บทที่ 5 พ่อ

“แม่ครับ แม่ไปเถอะ ไปหาครอบครัวดีๆ เริ่มต้นใหม่ พวกน้าพูดถูก พวกเราสามคนคือตัวถ่วงของแม่ ถ้าแม่อยู่ต่อ อีกไม่เกินสองปีคงต้องตายเพราะพวกเราแน่ๆ...

แทนที่จะเป็นอย่างนั้น ผมยอมให้แม่ไปตอนนี้ดีกว่า แต่งงานไปไกลๆ เลยก็ได้ แม่ไม่ต้องห่วงนะ ตอนนี้ผมโตแล้ว ผมมีวิธีเลี้ยงดูไห่หลานกับไห่เซิงได้ รอพวกเราโตขึ้นเมื่อไหร่จะไปตามหาแม่เอง แล้วจะทำให้แม่มีความสุขให้ได้”

ซ่งไห่เจี้ยนผ่านโลกมาชาติหนึ่งแล้ว ความคิดความอ่านของเขาจึงต่างออกไป

ชีวิตคนเรามีทั้งทุกข์และสุข มีขึ้นและมีลง วิกฤตในตอนนี้อาจดูเหมือนขุนเขาหรือมหาสมุทรในสายตาของแม่ แต่สำหรับเขา มันเป็นเพียงเนินดินหรือหลุมน้ำเล็กๆ เท่านั้น เขามีวิธีมากมายที่จะก้าวข้ามมันไป

ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาคำนึงถึงคือจะทำอย่างไรให้แม่ได้รับ ‘ความสุข’

การแสดงท่าทีเช่นนี้ไม่ใช่เพื่อบีบให้แม่แต่งงานใหม่ แต่เขาอยากให้แม่เข้าใจว่าพวกเด็กๆ ไม่อยากเป็นตัวถ่วงของเธอ

หากแม่ต้องการไป เขาจะอวยพรจากใจจริงและยังคงกตัญญูต่อแม่เหมือนเดิม

แต่หากแม่เลือกจะอยู่ ต่อไปนี้เธอไม่จำเป็นต้องแบกรับภาระครอบครัวเพียงลำพังอีก เพราะเขาจะร่วมแบกรับหน้าที่เลี้ยงดูครอบครัวไปพร้อมกับเธอเอง

ทว่าเฝิงอวี้เฟินกลับเข้าใจเพียงความหมายฉาบฉวย ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นหมองคล้ำทันที “น้าใหญ่กับน้ารองของลูกพูดจาเหลวไหลอะไรกับลูกใช่ไหม?”

“แม่ครับ ใจเย็นๆ ก่อน...”

เฝิงอวี้เฟินได้คำตอบที่ต้องการจากปฏิกิริยาของลูกชาย ดวงตาของเธอเริ่มแดงก่ำ

แต่เธอไม่ได้ร้องไห้ออกมา กลับโพล่งขึ้นด้วยเสียงอันดังและดุดัน “แม่จะบอกให้รู้ไว้! ชาตินี้แม่เป็นคนของพ่อลูก ตายไปก็จะเป็นผีของพ่อลูก! ใครก็อย่าหวังจะมาบงการชีวิตแม่! ถ้าแม่ได้ยินเรื่องแต่งงานใหม่หลุดออกมาอีก ไม่ว่าใครหน้าไหน ก็อย่าหวังจะได้เหยียบเข้าบ้านนี้อีกเลย!”

ที่โถงกลางบ้านซึ่งมีเพียงกำแพงกั้น พี่น้องตระกูลเฝิงต่างมีสีหน้าย่ำแย่

เฝิงเจี้ยนจวินแค่นเสียงหึ “นี่มันจงใจพูดให้พวกเราได้ยินชัดๆ”

“ผู้หญิงก็แบบนี้ ใช้อารมณ์นำเหนือเหตุผล!”

เฝิงลี่จวินกัดฟันกรอด เขากวาดสายตามองไห่หลานและไห่เซิงที่ยังไม่เดียงสา โดยไม่ปิดบังความไม่พอใจที่มีต่อพี่สาวคนโตเลยสักนิด

“ในหัวเธอมีแต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ ไม่เห็นแก่พี่แก่น้องบ้างเลย! เด็กในบ้านก็เพิ่มขึ้นทุกวัน บ้านเดิมก็ใกล้จะเบียดกันไม่พออยู่แล้ว ทั้งบ้านต่างก็หวังพึ่งเงินสินสอดจากการที่เธอแต่งงานใหม่ แต่เธอกลับไม่ยอม! ซ่งฝูเสียงตอนมีชีวิตอยู่จะดีกับเธอแค่ไหน แต่พอตายไปแล้วทุกอย่างก็จบสิ้นไม่ใช่หรือไง? จะไปอาลัยอาวรณ์อะไรนักหนา!”

“หึ! ไม่มีสำนึกความเป็นพี่ใหญ่เลยสักนิด! ตั้งแต่แต่งให้ซ่งฝูเสียง ของที่เอากลับมาให้ที่บ้านก็น้อยลงทุกปี สู้พี่รองกับน้องเล็กไม่ได้เลย!”

แม้เสียงกระซิบด่าทอของสองพี่น้องจะส่งไปไม่ถึงในห้อง แต่เฝิงอวี้เฟินดูเหมือนจะเดาปฏิกิริยาของพวกเขาออก

เธอถือชามข้าวด้วยมือข้างเดียว พลางปาดน้ำตาแล้วพูดกับลูกชายเสียงเบา “ไห่เจี้ยน ลูกเป็นพี่คนโต แม่มีบางอย่างที่ต้องบอกลูก น้าทั้งสองคนของลูกน่ะ ในใจพวกเขามีแต่ตัวเองทั้งนั้น เขาใช้ความกตัญญูของลูกมาเป็นเครื่องมือให้ลูกมาเกลี้ยกล่อมแม่ ปากก็บอกว่าทำเพื่อแม่ แต่ความจริงแล้ว...”

“แม่ครับ ผมรู้ น้าๆ อยากเอาแม่ไปแลกเงิน” ซ่งไห่เจี้ยนพูดต่อด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “นี่คือสิ่งที่ผมอยากจะบอกแม่เหมือนกัน ถ้าแม่จะแต่งงานใหม่ แม่ต้องเก็บเงินสินสอดไว้กับตัว อย่าให้น้าๆ มาสูบเลือดสูบเนื้อแม่ได้อีก”

เฝิงอวี้เฟินนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าลูกชายจะพูดจาได้เป็นผู้ใหญ่ขนาดนี้...

เธอถึงกับอึ้งไป ได้แต่จ้องมองลูกชายคนโตที่ดูแปลกตาไปบ้างอย่างเหม่อลอย

ซ่งไห่เจี้ยนรู้ดีว่าคำพูดคำจาของเขาดูเกินวัย แต่คนตรงหน้าคือแม่ของเขา คือคนที่ยอมตายดีกว่าจะทำร้ายเขา

ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวลมากนัก

“แม่ครับ ผมอยากให้แม่สัญญากับผมด้วยว่า ไม่ว่าแม่จะอยู่ที่ไหน ห้ามออกทะเลอีกเด็ดขาด ถ้าพ่อรู้ว่าหลังจากเขาจากไปแล้วแม่ทำร้ายร่างกายตัวเองแบบนี้ พ่อคงเสียใจมาก... แน่นอนว่าผมเองก็เสียใจด้วยเหมือนกัน”

ดวงตาของเขาเริ่มคลอเบ้าอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเมื่อดวงวิญญาณกลับมาอยู่ในร่างเด็กแปดขวบ จิตใจของเขาก็พลอยเปราะบางตามไปด้วย

ในตอนนั้นเอง อ้อมกอดของแม่ก็เปิดออกรับเขา

เฝิงอวี้เฟินดึงลูกชายเข้ามากอดทั้งน้ำตา สายตาของเธอมองไปที่กรอบรูปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวในอก แต่ยังคงพยายามรักษาพยุงน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด

“เด็กโง่... ได้รู้จักผู้ชายอย่างพ่อของลูกแล้ว แม่จะไปมองคนอื่นลงได้ยังไง?”

คำพูดที่ดูแสนธรรมดา กลับปลุกความทรงจำเกี่ยวกับพ่อทั้งหมดในหัวของซ่งไห่เจี้ยนขึ้นมา...

ในชั่วพริบตานั้น อารมณ์ที่ถูกกดไว้ลึกสุดใจทำให้เขาต้องหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

ตั้งแต่กลับมาเกิดใหม่ เขาไม่กล้าคิดเลยว่า หากเวลาย้อนกลับไปได้เร็วกว่านี้สักสองปีจะดีเพียงใด...

เดิมทีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อของเขาเริ่มเลือนรางไปมากแล้ว แต่เมื่อกลับมายังบ้านในวัยแปดขวบ ทุกสิ่งรอบตัวยังคงหลงเหลือร่องรอยของพ่อไว้—เขารู้ดีว่านั่นเป็นเพราะแม่ยังไม่ยอมรับความจริงเรื่องการตายของพ่อ เธอยังจินตนาการว่าคนรักเพียงแค่ออกทะเลไป และวันหนึ่งจะกลับมา เธออาศัยจินตนาการอันแห้งแล้งนี้ประคับประคองตัวเองให้ผ่านพ้นไปได้ในแต่ละวัน

ภายใต้บรรยากาศเหล่านี้ เขาพบว่าภาพลักษณ์ของพ่อในความทรงจำวัยแปดขวบเริ่มแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ

เขาจำได้ว่าครั้งสุดท้ายก่อนที่พ่อจะออกจากบ้าน พ่ออุ้มพวกเขาพี่น้องสามคนขึ้นมาทีละคนเพื่อเล่นเกมเป็นครั้งสุดท้าย และจำได้ว่าพ่อสัญญาว่าจะจับปลาจาระเม็ดเหลืองกลับมาให้เยอะๆ เพื่อเป็นรางวัลที่เขาตั้งใจเรียนหนังสือ...

ถ้าหาก... ถ้าหากเขากลับมาเกิดใหม่เร็วกว่านี้สักสองปี เขาคงจะขัดขวางไม่ให้พ่อออกทะเลได้...

“ไห่เจี้ยนยังจำหน้าพ่อได้ไหม?”

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่แม่หยิบรูปถ่ายของพ่อขึ้นมาอีกครั้ง เธอมองชายหนุ่มที่ดูสดใสและหล่อเหลาในรูปด้วยแววตาเป็นประกายน้ำตา

“ตาและยายของลูกมีลูกห้าคน นอกจากน้าทั้งสองคนแล้ว แม่กับน้าหญิงอีกสองคนต่างก็ต้องเริ่มทำงานตั้งแต่อายุสี่ห้าขวบ โดยเฉพาะแม่ที่เป็นลูกคนโต ไม่ได้เรียนหนังสือ ทำงานหนักที่สุด แต่ได้กินน้อยที่สุด

ทุกครั้งที่ตากลับจากทะเล อาหารที่เอามาจะมีแค่สำหรับหกคน ปลาหมึกหกตัว ปลาจาระเม็ดเหลืองหกตัว แม้แต่ข้าวก็ต้องตักแบ่งหกถ้วยก่อน ส่วนน้ำล้างหม้อที่เหลือถึงจะเป็นข้าวของแม่

มีปีหนึ่งตอนไปเลี้ยงวัว แม่ได้รู้จักกับพ่อของลูก พวกเราทะเลาะกันเพราะแย่งหญ้า ตอนนั้นพ่อลูกยังไม่โต แถมแม่ต้องทำงานหนักบ่อยๆ เลยมีแรงเยอะกว่า แม่เลยจับพ่อลูกกดลงกับพื้นแล้วตีก้นจนเขาร้องไห้จ้าเลย...”

ซ่งไห่เจี้ยนฟังอย่างตั้งใจ เขาไม่เคยได้ยินแม่เล่าเรื่องราวในอดีตเหล่านี้มาก่อนเลย!

ที่แท้การไม่พบคงไม่ผูกพัน ใครจะไปคิดว่าการพบกันครั้งนั้นจะทำให้พ่อเริ่มปักใจรักแม่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา...

ต่อมาเมื่อพ่อรู้ถึงความเป็นอยู่ที่บ้านของแม่ เขาจึงเริ่มแอบเอาของกินจากบ้านตัวเองมาให้แม่ตอนไปเลี้ยงวัว จนกระทั่งรักกัน พ่อจึงขอให้คนในครอบครัวไปสู่ขอ แต่ตาและยายกลับเรียกค่าสินสอดมหาศาล

“ตอนนั้นพ่อลูกอยากแต่งกับแม่มาก เขาเลยรับปากกับปู่และย่าว่าเงินสินสอดก้อนนี้ถือว่าเขาขยันยืมมา หลังแต่งงานเขาจะคืนให้ที่บ้านเป็นสองเท่า...

แต่หลังจากพ่อลูกแยกบ้านออกมา นอกจากต้องเลี้ยงดูพวกเราแล้ว ทุกเดือนเขายังต้องส่งเงินกตัญญูให้ปู่ย่าอย่างสม่ำเสมอ เงินสินสอดก้อนนั้นใช้คืนมาหลายปีก็ยังไม่หมดเสียที

สองปีก่อน ลุงรองของลูกอยากลงสมัครชิงตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยผลิต เลยอยากให้ปู่ย่าเอาเงินไปวิ่งเต้น แต่ปู่ย่าไม่มีเงิน เลยนึกถึงเงินที่พ่อลูกยังติดค้างอยู่...

คืนนั้น ปู่ย่าของลูกขู่ไว้คำขาดว่า ถ้าพรุ่งนี้ไม่เห็นเงิน จะยึดที่ดินและของทุกอย่างที่ให้พ่อตอนแยกบ้านคืนให้หมด และจะเอาเงินค่าเทอมของลูกไปด้วย ดังนั้นในวันรุ่งขึ้น ทั้งที่เห็นอยู่ว่าสภาพอากาศไม่ดี แต่พ่อของลูกก็ยังยืนกรานที่จะออกทะเล...”

จบบท