บทที่ 20: วิญญาณชนเผ่าในความดูแล

จนกระทั่งถึงตอนนั้น หมิงและผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในเผ่าจึงได้คลายค่ายกล 5 ธาตุลง

พวกเขาทรุดตัวลงกองกับพื้นทีละคนและหมดสติไป แม้หยางฟ่านจะมอบพลังวิญญาณให้อย่างไร้ขีดจำกัด แต่การกระตุ้นการโจมตีของค่ายกลเป็นเวลานานเช่นนี้ กลับสูบพลังจิตของพวกเขาไปอย่างมหาศาล การที่พวกเขาสามารถหยัดยืนมาได้จนถึงตอนนี้ ล้วนเป็นเพราะแรงศรัทธาอันแรงกล้าล้วนๆ

เมื่อเห็นว่าหยางฟ่านยังคงเตรียมรับมือกับการรุกรานระลอกที่ 6 บรรดาครูบาอาจารย์และผู้คุมสอบหลายคนต่างก็ไม่เชื่อว่าเขาจะผ่านไปได้

ท้ายที่สุดแล้ว ช่องว่างระหว่างระดับพลังนั้นห่างไกลกันเกินไป อีกทั้งชนเผ่าในความดูแลก็ไม่มีพลังสายเลือดด้วย แม้พวกเขาจะสามารถพึ่งพาคะแนนศรัทธาในการบัฟพลังได้ แต่ในเวลาเพียง 1 เดือน จะสะสมคะแนนได้สักเท่าไหร่กันเชียว?

ทว่า ทันทีที่การต่อสู้เปิดฉากขึ้น หยางฟ่านกลับเผาผลาญคะแนนศรัทธาอย่างต่อเนื่อง 5 ล้าน 10 ล้าน 20 ล้าน... คะแนนศรัทธาที่ดูราวกับจะไม่มีวันหมดสิ้นนี้ ทำเอาเหล่าครูบาอาจารย์และผู้คุมสอบที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับตกตะลึง

ครูคนหนึ่งอุทานขึ้นมา "เป็นไปได้อย่างไร? เขาผลาญคะแนนศรัทธาไปกว่า 100 ล้านคะแนนแล้ว! เขาจะไปหาคะแนนมากมายขนาดนี้มาได้ยังไงในเวลาแค่เดือนเดียว?"

โดเมนพระเจ้าส่วนใหญ่ หลังจากถูกเปิดออก มักจะมีพลังงานหลงเหลืออยู่ไม่มากก็น้อย ด้วยเหตุนี้ สมรรถภาพทางกายของชนเผ่าในความดูแลจึงค่อนข้างสูง การล่าสัตว์ก็ไม่ได้ยากลำบากอะไรนัก ชีวิตความเป็นอยู่ก็สุขสบาย ส่งผลให้ระดับความศรัทธานั้นต่ำต้อย

แต่โดเมนพระเจ้าเริ่มต้นของหยางฟ่านนั้นกลับไร้ซึ่งพลังงานใดๆ โดยสิ้นเชิง ชนเผ่าในความดูแลปราศจากความแข็งแกร่งและเครื่องไม้เครื่องมือ พวกเขามักจะต้องทนหิวโหยและหนาวเหน็บ ความศรัทธาที่พวกเขามีต่อพระเจ้าจึงหยั่งรากลึกกว่ามาก

ในขณะเดียวกัน ด้วยอิทธิพลจากโลกก่อน หยางฟ่านได้บริหารจัดการโดเมนอย่างขยันขันแข็งภายในเวลา 1 เดือน ผลลัพธ์ที่ตามมาคือ ระดับความศรัทธาของชนเผ่าในความดูแลพุ่งทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ ปัจจัยหลายประการหล่อหลอมให้ชนเผ่าในความดูแลของหยางฟ่านมีระดับความศรัทธาที่สูงกว่าโดเมนพระเจ้าแห่งอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

"แม้พลังงานในโดเมนพระเจ้าจะเป็นเพียงพลังวิญญาณ แต่ความเร็วในการพัฒนาของโดเมนแห่งนี้กลับเทียบเคียงได้กับพลังงานระดับเซียนเลยทีเดียว"

"อืม เขาสามารถเป็นเป้าหมายสำคัญในการผลักดันให้เติบโตได้เลย"

...

ถึงตอนนี้ หยางฟ่านได้ตัดสินใจถอนตัวจากการประเมินแล้ว และประตูเชื่อมโลกก็ค่อยๆ จางหายไป

"พวกเราชนะแล้ว"

เมื่อมองดูประตูเชื่อมโลกค่อยๆ หดเล็กลงจนลับสายตาชนเผ่าเหยียนหวง เหยาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

เหล่านักรบแห่งเผ่าเหยียนหวงต่างหลั่งน้ำตาแห่งความปีติ โห่ร้องดีใจกันอย่างไม่ขาดสาย ในที่สุดพวกเขาก็ผ่านพ้นมันมาได้

ในเวลานี้ เหล่าสตรีและเด็กๆ ในเผ่าต่างก็วิ่งกรูกันออกมา บางคนโผเข้ากอดสามี บางคนก็สวมกอดพ่อแม่ของตน ทว่าก็ยังมีบางคนที่มองดูร่างไร้วิญญาณของพ่อแม่ตนที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้น ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม

ในหมู่พวกเขา เด็กหญิงวัย 3-4 ขวบคนหนึ่ง มองดูร่างของพ่อและแม่ที่จมกองเลือดอยู่บนพื้น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความไร้เดียงสา "ท่านพ่อ ท่านแม่ ทำไมท่านถึงไปนอนบนพื้นล่ะ? ท่านเคยบอกไม่ใช่หรือว่านอนบนพื้นเดี๋ยวจะไม่สบายเอานะ?"

หมิงที่เพิ่งฟื้นจากอาการหมดสติ มองดูภาพเหตุการณ์เหล่านั้น ดวงตาของเขาก็พานรื้นไปด้วยน้ำตาอย่างห้ามไม่อยู่

เขาเดินเข้าไปหาเด็กหญิง อุ้มเธอขึ้นมา แล้วเอ่ยว่า "ท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้าได้เดินทางไปยังโลกของท่านเทพแล้ว อีกนานเลยล่ะกว่าพวกเขาจะกลับมา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กหญิงก็กัดนิ้วตัวเองแล้วเอ่ยอย่างว่าง่าย "อย่างนั้นหรือ? หนิวหนิวก็อยากไปโลกของท่านเทพเหมือนกัน โลกของท่านเทพมีของกินอร่อยๆ เยอะแยะไหม? หนิวหนิวไปด้วยได้หรือเปล่า?"

ในวินาทีนั้น หยางฟ่านที่อยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าเหนือโดเมนพระเจ้า เฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเปกันไปหมด ในใจแอบรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ตนไม่ยอมจบการประเมินตั้งแต่การรุกรานระลอกที่ 5

ทว่า ความคิดนี้ก็ถูกปัดเป่าทิ้งไปในชั่วพริบตา ผู้นำที่ใจอ่อนย่อมมิอาจคุมกองทัพได้ โลกใบนี้คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งเท่านั้น จึงจะสามารถลดทอนความสูญเสียในภายภาคหน้าได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากการรุกรานสิ้นสุดลง บางสิ่งบางอย่างก็สามารถจัดการให้เข้าที่เข้าทางได้

เพียงแค่ขยับความคิด ร่างเงาเลือนรางที่แผ่กลิ่นอายแสงสีทองจางๆ ก็ควบแน่นขึ้นบนท้องฟ้าเหนือสมรภูมิทุ่งหญ้าในโดเมนพระเจ้า

เขาโบกมือเบาๆ เปลี่ยนคะแนนศรัทธาให้กลายเป็นพลังงาน ภูเขาลูกใหญ่ทางทิศตะวันออกของเผ่าก็สั่นสะเทือนขึ้นมาในทันที หินส่วนหนึ่งหลุดลอก หดตัว จับตัวแข็ง และแปรสภาพเป็นศิลาขนาดมหึมาความยาวนับพันเมตร รายชื่อมากมายปรากฏขึ้นบนศิลา และภายใต้รายชื่อแต่ละชื่อ ก็ได้จารึกวีรกรรมสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่เอาไว้

เมื่อทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์ ร่างอวตารพลังงานของหยางฟ่านก็เอ่ยขึ้น "นี่คือศิลาวีรชน สำหรับชาวเผ่าที่สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับเผ่า และสำหรับชาวเผ่าที่สละชีพเพื่อปกป้องเผ่า ข้าจะเป็นผู้สลักชื่อของพวกเขากลงบนศิลาวีรชนแห่งนี้ด้วยมือของข้าเอง"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชาวเผ่าเหยียนหวงต่างก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ ด้วยวิธีนี้ ต่อให้พวกเขาต้องตายในสนามรบในภายหลัง พวกเขาก็จะไม่ถูกลืมเลือนไปแม้กาลเวลาจะผ่านไปนับพันปี และชีวิตของพวกเขาก็จะไม่สูญเปล่า

จากนั้น หยางฟ่านมองไปที่เด็กกำพร้าจากสงครามอย่างหนิวหนิว ก่อนจะหันไปหาเหยาแล้วกล่าวว่า "นอกจากนี้ เผ่าเหยียนหวงต้องดูแลเด็กกำพร้าให้ดี จงจัดตั้งสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า เพื่อให้เด็กเหล่านี้ได้รับการเลี้ยงดูและได้รับการศึกษา"

"รับทราบขอรับ ท่านเทพ"

เหยามีสีหน้าเคารพเทิดทูน เขารีบประสานมือและตอบรับคำสั่งทันที

ในเวลานี้ ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น แต่ชาวเผ่าทุกคนที่ได้ยินคำพูดเหล่านี้ต่างก็เปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้ง เส้นใยแห่งความศรัทธาเหนือศีรษะของพวกเขาก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ นี่แหละคือท่านเทพของพวกเขา!

หยางฟ่านพยักหน้ารับ เมื่อเห็นว่าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็เตรียมตัวที่จะสลายร่างอวตารพลังงานของตน

ทันใดนั้น ร่างโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นบนร่างของนักรบระดับ 1 จำนวน 50 คน และนักรบระดับ 2 อีก 2 คนที่เสียชีวิตไป รูปลักษณ์ของพวกเขาถอดแบบมาจากชาวเผ่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่มีผิดเพี้ยน ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับดูเหม่อลอย และร่างของพวกเขาก็กำลังจะสลายหายไปอย่างช้าๆ

"หืม นี่อาจจะเป็นวิญญาณงั้นหรือ?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางฟ่านก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา เขาโบกมือเบาๆ กักขังวิญญาณเหล่านี้ไว้ตรงหน้าเพื่อพิจารณาดูอย่างละเอียด

ในโลกใบนี้ หากระดับความศรัทธาสูงส่งจนบรรลุถึงขั้นวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แม้จะสิ้นชีพไปแล้ว พวกเขาก็สามารถเข้าสู่อาณาจักรเทพที่รังสรรค์ขึ้นโดยทวยเทพ และยังคงมอบพลังศรัทธาให้กับเทพองค์นั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของพวกเขายังจะเพิ่มพูนขึ้นตามกาลเวลา และอายุขัยก็จะยืนยาวขึ้นเรื่อยๆ ตามระดับพลังที่เพิ่มขึ้น นี่คือไพ่ตายที่ทรงอานุภาพที่สุดของทวยเทพทุกองค์

ทว่า ตั้งแต่สมัยเรียนประถมจนถึงมัธยมต้น หยางฟ่านไม่เคยได้รับการสั่งสอนจากครูคนไหนเลยว่า วิญญาณของชนเผ่าในความดูแลที่มีระดับความศรัทธาต่ำกว่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ จะปรากฏขึ้นในโดเมนพระเจ้าหลังจากที่ตายไปแล้ว หรือว่านี่คือความพิเศษของโดเมนพระเจ้าขนาด 50 ตารางกิโลเมตรของเขาที่แตกต่างจากที่อื่น? หรือว่าโดเมนพระเจ้าขนาด 50 ตารางกิโลเมตรทุกแห่งจะมีสถานการณ์แบบนี้เหมือนกันหมด?

หยางฟ่านขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดถึงมีวิญญาณปรากฏขึ้นในโดเมนพระเจ้าแห่งนี้ เขาจึงเลิกคิดหาคำตอบให้วุ่นวาย เมื่อความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มพูนขึ้น สักวันเขาก็คงจะเข้าใจกระจ่างแจ้งไปเอง

ส่วนดวงวิญญาณเหล่านี้ หยางฟ่านก็นึกถึงระบบร้านค้าหมื่นโลกขึ้นมาได้ ในเมื่อมันได้ชื่อว่า 'หมื่นโลก' เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรสำหรับดวงวิญญาณก็คงจะต้องมีปรากฏในร้านค้าอย่างแน่นอน นอกจากนี้ เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต โดเมนพระเจ้าแห่งนี้อาจจะพัฒนาจนเกิดเป็นปรโลกและสวรรค์ ก่อกำเนิดเป็นสามภพ ฟ้า ดิน มนุษย์ กลายเป็นโดเมนพระเจ้าที่ทรงอำนาจอย่างแท้จริง และเป็นผู้บัญชาการหมื่นโลกทั้งปวง

เมื่อถึงตอนนั้น ดวงวิญญาณเหล่านี้ก็จะได้ใช้ชีวิตในร่างวิญญาณอีกครั้ง และชาวเผ่าก็จะไม่ต้องหวาดกลัวต่อความสูญเสียอีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะตาย พวกเขาก็สามารถเข้าสู่ปรโลก กลายเป็นส่วนหนึ่งของขุมนรก และช่วยเพิ่มขุมกำลังและรากฐานให้กับโดเมนพระเจ้าได้

"ตอนนี้ยังไม่มีวิธีไหนที่จะเรียกคืนสติสัมปชัญญะของวิญญาณเหล่านี้ได้ เอาเป็นว่าข้าจะนำพวกมันไปไว้ในศิลาวีรชนก่อนก็แล้วกัน เผื่อว่าจะมีโอกาสฟื้นตัวขึ้นมาได้"

หยางฟ่านสะบัดมือเบาๆ ผลาญคะแนนศรัทธาเพื่อเปิดมิติช่องว่างภายในศิลาวีรชน แล้วนำวิญญาณเหล่านี้เข้าไปเก็บไว้ข้างใน เขายังได้ถ่ายโอนคะแนนศรัทธาหลายล้านคะแนนให้เป็นพลังวิญญาณ เพื่อป้องกันไม่ให้ดวงวิญญาณเหล่านี้แตกซ่านหายไป

ในตอนนี้ หยางฟ่านยังไม่มีหนทางใดที่จะฟื้นฟูสติสัมปชัญญะของวิญญาณชนเผ่าในความดูแลที่ดูเหม่อลอยเหล่านี้ได้ นอกเสียจากว่าเขาจะเชี่ยวชาญกฎเกณฑ์แห่งวิญญาณ ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งก็คือ ต้องรอดูว่าร้านค้าหมื่นโลกจะมีไอเท็มที่เกี่ยวข้องและเป็นประโยชน์ต่อเรื่องนี้โผล่มาให้ซื้อหรือไม่

หลังจากจัดการเรื่องวิญญาณเสร็จสิ้น หยางฟ่านก็เบนสายตากลับไปยังชนเผ่าเหยียนหวงที่มีแววตาโศกเศร้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เหล่านักรบที่สละชีพไปแล้ว รวมถึงนักรบที่จะพลีชีพในภายภาคหน้า พวกเขาไม่ได้จากไปตลอดกาลหรอกนะ ตราบใดที่พวกเจ้ายกระดับความแข็งแกร่งขึ้นไปได้เรื่อยๆ การคืนชีพก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

หลังจากมอบความหวังและแรงผลักดันให้แก่เผ่าเหยียนหวงแล้ว ร่างอวตารพลังงานของหยางฟ่านก็ค่อยๆ จางหายไป

ทิ้งไว้เพียงกลุ่มชนเผ่าเหยียนหวงที่กำลังตื่นเต้นและฮึกเหิมอย่างถึงขีดสุด