บทที่ 19: พยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็ก ระดับ 3

"ระดับ 3 ขั้นต้น!"

เมื่อจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของหยางฟ่านก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีตัวตนระดับ 3 โผล่มาจริงๆ ลำพังแค่รับมือกับพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กระดับ 2 ขั้นกลางทั้ง 299 ตัว ชนเผ่าเหยียนหวงก็แทบจะรากเลือดอยู่แล้ว

บัดนี้ เมื่อมีจ่าฝูงระดับ 3 โผล่มาสมทบ หากพวกเขาต้องการผ่านการรุกรานระลอกนี้ไปให้ได้ การสูญเสียย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"พี่น้องทั้งหลาย ตลอดมามีเพียงเหล่านักรบที่คอยปกป้องพวกเรา ตอนนี้ถึงตาพวกเราที่จะปกป้องพวกเขาบ้างแล้ว ค่ายกล 5 ธาตุ ทำงาน!"

ในขณะนั้น หมิงซึ่งนำเหล่าผู้ฝึกตนตั้งค่ายกล 5 ธาตุเสร็จสิ้นแล้ว กำลังจ้องมองจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กระดับ 3 ที่พุ่งทะยานเข้ามาหาพวกตน

นัยน์ตาของเขาลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีอ่อนโยนที่เขามักจะแสดงออกเวลาอยู่ในเผ่า ด้วยแววตาที่เด็ดเดี่ยว น้ำเสียงที่กังวานใสทว่าแฝงไปด้วยความดุดันของเขาก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งโดเมนพระเจ้า

...

ในขณะเดียวกัน ภายในโดเมนพระเจ้าของหลี่เหมิงและหลี่เสียง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กระดับ 2 ขั้นกลาง 299 ตัว และจ่าฝูงระดับ 3 ขั้นต้นอีก 1 ตัว

ทั้งสองต่างก็หมดหวังที่จะผ่านการรุกรานระลอกที่ 6 และไม่เชื่อว่าจะมีใครผ่านไปได้เช่นกัน พวกเขาจึงตัดสินใจถอนตัวจากการประเมิน

"ติ๊ง อันดับการประเมินประจำเดือนของท่านคืออันดับที่ 3"

ทันทีที่หลี่เสียงถอนตัว อันดับการประเมินของเขาก็ปรากฏขึ้นจากแหวนดารา เมื่อมองดูอันดับตรงหน้า สีหน้าของหลี่เสียงก็มืดมนลงทันที

นอกจากหลี่เหมิงแล้ว จะมีใครที่มีอันดับสูงกว่าเขาได้อีก?

"ติ๊ง อันดับการประเมินประจำเดือนของท่านคืออันดับที่ 2"

อีกด้านหนึ่ง หลี่เหมิงจากห้อง 1 เบิกตากว้างจ้องมองอันดับที่ปรากฏบนแหวนดารา

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและตกตะลึง จะมีใครมีอันดับสูงกว่าเธอได้อย่างไร? หรือว่าจะมีคนผ่านการรุกรานระลอกที่ 6 ไปได้จริงๆ?

...

ในเวลานี้ ภายในโดเมนพระเจ้าของหยางฟ่าน เปลวเพลิงแห่งสงครามกำลังจะปะทุขึ้น

"โฮก!"

เมื่อค่ายกล 5 ธาตุเริ่มทำงาน พลังงานในรัศมีเกือบ 1 กิโลเมตรก็เริ่มควบแน่นอย่างรวดเร็ว หมอกหนาทึบเริ่มม้วนตัวเข้าล้อมรอบจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กที่บินอยู่กลางอากาศ ทำให้มันสูญเสียทิศทาง

หลังจากบินวนอยู่ได้ 1 นาที แววตาของจ่าฝูงพยัคฆ์ก็ฉายแววหงุดหงิด มันอ้าปากกว้าง รวบรวมพลังงาน แล้วพ่นเสาเพลิงออกมา กวาดล้างหมอกหนาโดยรอบให้มลายหายไปในพริบตา

ทว่า เหล่าผู้ฝึกตนภายใต้การนำของหมิง หลังจากกักขังจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กไว้ได้ พวกเขาก็ได้เริ่มรวบรวมพลังโจมตีของค่ายกลแล้ว พลังงานทั้ง 5 ธาตุ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน หลอมรวมเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นกระบี่พลังงานยาวที่ส่องประกายเจิดจ้า

เมื่อจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กทะลวงฝ่าหมอกออกมาได้ กระบี่ยาวพลังงานก็พุ่งเข้าประชิดตัวอย่างรวดเร็ว ห่างจากมันไม่ถึง 100 เมตรแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ม่านตาของจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กก็หดเกร็ง มันคำรามลั่น รวบรวมพลังงานทั้งหมดที่มีเพื่อสร้างเป็นบาเรียพลังงานขึ้นมาคุ้มกาย

วินาทีเดียวกับที่จ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กสร้างบาเรียพลังงานเสร็จสิ้น กระบี่พลังงานก็พุ่งเข้าปะทะอย่างจัง

ม่านตาของมันหดแคบลงอีกครั้ง บาเรียพลังงานที่เพิ่งสร้างขึ้นแตกสลายลงในพริบตา จากนั้น ร่างของมันก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นทุ่งหญ้าอย่างแรงราวกับดาวตก ทำให้เกิดหลุมลึก 5 เมตร ฝุ่นคละคลุ้งไปทั่ว

เมื่อฝุ่นค่อยๆ จางลง ก็เผยให้เห็นจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กที่นอนอยู่ก้นหลุม มีรอยเลือดสดๆ ไหลซึมออกจากมุมปาก หัวไหล่ซ้ายอาบชุ่มไปด้วยเลือด ปากของมันแดงฉาน

โชคดีที่ในจังหวะเป็นตาย ร่างกายของมันเบี่ยงหลบไปได้เล็กน้อย มิฉะนั้นกระบี่พลังงานคงจะทะลวงหัวของมันไปแล้ว

จ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กหยัดกายลุกขึ้น ดวงตาของมันจ้องเขม็งไปที่หมิงซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด ร่างของมันย่อลงเล็กน้อย ก่อนจะกระโจนเหินขึ้นสู่อากาศ พุ่งตรงเข้าใส่หมิงอย่างเกรี้ยวกราด

ในช่วงเวลาวิกฤตินี้ ใบหน้าของหมิงซีดเผือดลงเล็กน้อย แต่เขากลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ณ วินาทีนี้ กระบี่พลังงานอีกเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ นี่คือกระบี่ที่ถูกสร้างขึ้นจากการดึงพลังวิญญาณในโดเมนพระเจ้ามาใช้อย่างต่อเนื่อง เพื่อเตรียมไว้เป็นกำลังเสริมหลังจากที่กระบี่เล่มแรกถูกรวบรวมเสร็จสิ้น

ทันทีที่จ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กพุ่งตัวออกมา กระบี่พลังงานก็พุ่งสวนเข้าหามันอย่างรวดเร็วเช่นกัน

...

ในขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนและจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เหล่านักรบของเผ่าก็ไม่ได้อยู่เฉย

นอกเหนือจากค่ายกลหน้าไม้หนักที่ยิงศรออกไปอย่างต่อเนื่องแล้ว เหล่านักรบภายใต้การนำของเหยาและเฉินต่างคำรามพร้อมกัน และพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กระดับ 2

กว่าที่จ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กจะถูกซัดจนร่วงลงพื้น ทั้งสองฝ่ายก็เข้าประจัญบานกันแล้ว

เหล่านักรบหนุ่มสาวที่ควบคุมค่ายกลหน้าไม้หนักอยู่แนวหลังต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาหยิบดาบและหอกที่อยู่ข้างกายขึ้นมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วพุ่งทะยานเข้าสู่สนามรบ พวกเขารู้ดีว่าลำพังเพียงจอมยุทธ์ระดับ 2 ทั้ง 24 คนของเผ่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กระดับ 2 ขั้นกลางเกือบ 300 ตัว พวกเขาย่อมไม่มีทางต้านทานได้เลย มีเพียงการทุ่มสุดกำลังของทั้งเผ่าเท่านั้น จึงจะมีโอกาสรอดพ้นและกำจัดศัตรูได้

เมื่อมองดูเหล่าผู้ฝึกตน นักรบ รวมถึงเด็กหนุ่มและเด็กสาววัย 15 และ 16 ปีที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ของเผ่า พุ่งทะยานเข้าหาศัตรูอย่างกล้าหาญ สีหน้าของหยางฟ่านก็สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้เห็นผู้คนที่น่ารักเหล่านั้นจากโลกก่อนของเขา

แม้วาความแข็งแกร่งจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว พวกเขาก็ยังคงพร้อมที่จะใช้ดาบฟาดฟันและใช้ฟันกัดทึ้ง เพื่อขับไล่ศัตรูออกไปจากดินแดนของตนให้จงได้

"เจ้าพวกโง่เขลา รู้อยู่แก่ใจว่าเอาชนะไม่ได้ก็ยังจะดันทุรังบุกเข้าไปอีก ฟื้นฟู บาเรีย อัสนีบาต"

"ติ๊ง ท่านได้ใช้คะแนนศรัทธา 100,000 คะแนน เพื่อกางบาเรียพลังวิญญาณให้แก่ชนเผ่าในความดูแล"

"ติ๊ง ท่านได้ใช้คะแนนศรัทธา 100,000 คะแนน เพื่อฟื้นฟูพลังปราณและพลังวิญญาณของชนเผ่าในความดูแล"

"ติ๊ง ท่านได้ใช้คะแนนศรัทธา 1,000,000 คะแนน เพื่ออัญเชิญสายฟ้า 100 สาย"

ขณะที่เหยาและเฉินกำลังนำชาวเผ่าพุ่งเข้าประชิดฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็ก

เสียงของหยางฟ่านก็ดังกึกก้องขึ้นกลางนภา ตามมาด้วยแสงสีเขียวที่โปรยปรายลงมาอาบร่างของสมาชิกเผ่าเหยียนหวงทุกคน พลังปราณและพลังวิญญาณที่เหล่าผู้ฝึกตนและนักรบสูญเสียไปได้รับการฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมในชั่วพริบตา

เมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า ก่อนที่สายฟ้าฟาดจะผ่าลงมาใส่ฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กอย่างเกรี้ยวกราด พยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กแต่ละตัวถูกสายฟ้าฟาดจนดำเป็นตอตะโก ร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดและรู้สึกชาไปทั้งตัว ทว่าบาดแผลของพวกมันไม่ได้สาหัสมากนัก

แม้คะแนนศรัทธาจะทรงพลังครอบจักรวาล แต่พลานุภาพในการโจมตีกลับไม่รุนแรงนัก แม้แต่สายฟ้าที่ทรงพลังที่สุดก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักหน่วงได้เพียงแค่กับสิ่งมีชีวิตระดับ 1 เท่านั้น แต่กลับด้อยประสิทธิภาพเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตระดับ 2

"ท่านเทพ ท่านเทพ! ท่านเทพกำลังช่วยพวกเรา!"

"ฆ่า ฆ่าผู้บุกรุกพวกนี้ให้หมด!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่แฝงไปด้วยความห่วงใยของหยางฟ่าน ผนวกกับการฟื้นฟูพละกำลัง พลังปราณ และพลังวิญญาณ ทั้งเหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังต่อกรกับจ่าฝูงพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็ก และเหล่านักรบเผ่าเหยียนหวงที่กำลังพุ่งทะยานเข้าหาศัตรู ต่างก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งปรี๊ด ดวงตาแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

เมื่อทั้งสองฝ่ายปะทะกัน เหยาเป็นฝ่ายบุกทะลวงไปก่อน เขาใช้วิชาท่าร่างวิหคเหิน พริบตาเดียวก็ไปโผล่ตรงหน้าพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กตัวหนึ่ง จากนั้น ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความงุนงงของมัน เขาก็ฟาดฟันดาบเข้าที่ลำคอของมันอย่างจัง เลือดพุ่งกระฉูด ร่างของมันล้มตึงขาดใจตายคาที่

นักรบคนอื่นๆ ต่างพากันบุกตามเข้าไป ทว่าความแข็งแกร่งของพวกเขายังด้อยกว่ามาก และความเร็วก็ไม่ได้รวดเร็วเท่าเหยา ดาบและหอกของพวกเขาส่วนใหญ่ทำได้เพียงสร้างรอยขีดข่วนจนเกิดประกายไฟบนเกราะของพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กเท่านั้น ก่อนที่จะถูกกรงเล็บของพวกมันตบกระเด็นไป

เมื่อนักรบแนวหน้าถูกซัดกระเด็นหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส นักรบแนวหลังก็จะรีบเข้ามาแทนที่ทันที พร้อมกับคุ้มกันนักรบที่บาดเจ็บให้ถอยร่นออกมา ในจังหวะนี้เอง หยางฟ่านจะใช้คะแนนศรัทธารักษาอาการบาดเจ็บของเหล่านักรบในเผ่า และเมื่อฟื้นตัวเต็มที่ พวกเขาก็จะหวนคืนสู่สนามรบอีกครั้ง

10 นาที ครึ่งชั่วโมง 1 ชั่วโมง... จนกระทั่ง 3 ชั่วโมงผ่านไป

พยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กระดับ 2 ขั้นกลางทั้ง 299 ตัวก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น แม้ว่าชนเผ่าจะได้รับบัฟสถานะต่างๆ จากหยางฟ่าน แต่ความห่างชั้นของพลังนั้นมีมากเกินไป บางครั้งชาวเผ่าบางคนก็ถูกกรามของพยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กขย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนไม่อาจถอยหนีได้ทัน บาเรียคุ้มกายแตกสลาย และต้องจบชีวิตลงในที่สุด

ในขณะเดียวกัน ภายในค่ายกล 5 ธาตุ ด้วยพลังวิญญาณที่หยางฟ่านส่งมาสนับสนุนอย่างไม่ขาดสาย การโจมตีของเหล่าผู้ฝึกตนก็ยิ่งทวีความดุดันเกรี้ยวกราดมากขึ้น

หลังจากผ่านไป 3 ชั่วโมง พยัคฆ์เพลิงเกราะเหล็กระดับ 3 ขั้นต้นก็มีบาดแผลเต็มตัว เลือดไหลอาบ และตกอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้ตายเต็มที

เมื่อกระบี่พลังงานที่ควบแน่นจากค่ายกล 5 ธาตุพุ่งทะลวงอักษร 'ราชา' บนหน้าผากของมัน ร่างของมันก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นและสิ้นลมหายใจไปในที่สุด