บทที่ 40 ประหารเก้าชั่วโคตร?

บทที่ 40 ประหารเก้าชั่วโคตร?

อวี๋อวี่เฉิง นายพลขั้นสูงจากเมืองหลวง บัญชาการกองทัพใหญ่หนานอวี๋สองแสนนาย เร่งรุดเดินทางทั้งวันทั้งคืนเพื่อช่วยเหลือแดนเหนือ กลับถูกผู้ตรวจการกองทัพถงเป่าถวายฎีกาฟ้องร้อง

ถูกริบอำนาจไปจนสิ้น

บัดนี้ยิ่งปรากฏตัวอยู่ ณ แนวหน้าสุดของสมรภูมิ ข้างกายมีเพียงทหารองครักษ์สองร้อยนาย

ถงเป่าผู้นั้น...

คิดจะให้เขาตายชัดๆ!

แต่อวี๋อวี่เฉิงสมแล้วที่เป็นนายพลขั้นสูง เขายืนหยัดใช้กำลังทหารอันน้อยนิด ต้านทานการบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงของชาวเป่ยหม่าง ข้ามแม่น้ำได้สำเร็จ และยึดครองพื้นที่ตั้งมั่นไว้ได้ บวกกับการสนับสนุนของเฉินมู่และหน่วยทหารม้าทมิฬ บัดนี้พวกเขาได้ยึดท่าเรือข้ามฟากแห่งนี้ไว้ได้แล้ว

ลำดับต่อไป

ขอเพียงกองทัพหนานอวี๋ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำส่งกำลังหนุนมาอย่างต่อเนื่อง ก็จะสามารถใช้ที่นี่เป็นจุดตั้งมั่น รุกคืบหน้าไปตลอดทาง และเปิดเส้นทางช่วยเหลือเมืองซู่หม่าได้อย่างสมบูรณ์! หลังจากนั้นก็อาศัยเมืองซู่หม่า ไม่ว่าจะตั้งรับอย่างเหนียวแน่นหรือตอบโต้กลับ ล้วนสามารถบดขยี้การบุกโจมตีอันมหาศาลระลอกนี้ของกองทัพใหญ่เป่ยหม่างได้ ช่วยเหลือแดนเหนือไว้ได้ทั้งหมด!

ทว่า...

ไม่มีกองกำลังเสริม

"ฟิ้ว!"

ทหารองครักษ์ของอวี๋อวี่เฉิงยิงธนูหวีดร้อง ประกายไฟที่เป็นสัญลักษณ์ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้า

นี่เป็นลูกธนูสัญญาณดอกที่สามที่พวกเขายิงออกไปแล้ว

บนผิวน้ำดำมืดสนิท

อย่าว่าแต่กองกำลังเสริมเลย ฝั่งตรงข้ามแม้แต่สัญญาณตอบรับก็ไม่มีสักแอะ

"มารดามันเถอะ!"

"หมายความว่าอย่างไรกัน!"

"พวกข้ากัดแทะกระดูกที่แข็งที่สุดไปแล้ว เขาแค่ข้ามมากินน้ำแกงเก็บเกี่ยวความดีความชอบยังไม่ยอมอีกรึ?"

สงซวินสบถด่าทอออกมา อวี๋อวี่เฉิงเลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย แล้วก็หลุบลง ทว่ามิได้ด่าทอ เห็นได้ชัดว่าเขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แต่แรกแล้ว

"เขาไม่มาหรอก"

อวี๋อวี่เฉิงกล่าวอย่างสงบนิ่ง "จุดประสงค์ของถงเป่าในการเดินทางครั้งนี้มีเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือกอบโกยเงินทอง"

"ตลอดทางที่ผ่านมา ทุกแห่งหนที่ไปถึง เขาจะใช้ข้ออ้างในการเกณฑ์เสบียงกองทัพ รีดไถทรัพย์สินอย่างขนานใหญ่ ข้าเป็นเพราะไม่อยากรอเขา จึงฝืนนำกองทัพใหญ่เร่งเดินทางมา ถึงได้ถูกเขาถวายฎีกาฟ้องร้อง"

"ตอนนี้เขา คงกำลังยุ่งอยู่กับการรีดไถขุนนางท้องถิ่นในเมืองชางโจว ไม่มีทางมาสนใจการศึกทางนี้หรอก" เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ทุกคนในหน่วยทหารม้าทมิฬต่างก็เกลียดชังจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน พวกเขาเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่แนวหน้า

ไอ้ขันทีชั่วนั่นกลับใช้ข้ออ้างของกองกำลังเสริม เสพสุขสำราญ กอบโกยทรัพย์สินอย่างขนานใหญ่

ในสายตาของเขา เมืองทั้งสิบเจ็ดแห่งในแดนเหนือ ราษฎรนับล้านคน กลับเทียบไม่ได้กับเงินเพียงไม่กี่ตำลึง! "ถงเป่า" เฉินมู่จดจำชื่อนี้ไว้ในใจ

บันทึกไว้ในบัญชีดำที่ต้องสังหาร!

...

"ไม่มีกองกำลังเสริมแล้ว!"

"ยังจะรออะไรอยู่อีก?"

"ขึ้นเรือไปสิ! หากช้ากว่านี้จะหนีไม่พ้นแล้ว"

ซูจงหมิงและหลี่ว์หูเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ร้องตะโกนโหวกเหวกขึ้นมาอีกครั้ง สับเท้าวิ่งมุ่งหน้าไปที่เรือ สงซวินยังคิดจะขวางพวกเขาไว้ "หน่วยทหารม้าทมิฬรับคำสั่ง!" หลี่ว์หูจู่ๆ ก็ล้วงตราพยัคฆ์และราชโองการออกมา ตวาดเสียงกร้าว สงซวินจ้องมองตราพยัคฆ์นั้น กำหมัดทั้งสองแน่น เส้นเลือดดำบนหน้าผากเต้นตุบๆ

ท้ายที่สุดก็ยังคงยอมหลีกทางให้

หลี่ว์หูและพวกพากันขึ้นเรือ

"น้องชาย พวกเจ้าก็รีบไปเถอะ"

อวี๋อวี่เฉิงเห็นเฉินมู่ยังคงพาผู้หญิงมาด้วยสามคน จึงเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม

"แล้วท่านล่ะ?" เฉินมู่ถาม

"บนเรือนั่งคนไม่พอมากขนาดนี้หรอก"

อวี๋อวี่เฉิงกล่าวเสียงเรียบ

บนท่าเรือเหลือเรือลำเล็กเพียงลำเดียว

น่าจะนั่งได้ประมาณสิบคน แม้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่หากจะให้อวี๋อวี่เฉิงที่เป็นนายพลขั้นสูงนั่งลงไป ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ที่นั่งไม่พอ ก็คือทหารองครักษ์สองร้อยนายของเขา

ความหมายแฝงก็คือ...

อวี๋อวี่เฉิงไม้อาจทอดทิ้งทหารองครักษ์ของเขาลง

เขายอมรั้งอยู่ ร่วมเป็นร่วมตาย

"..."

เฉินมู่นิ่งเงียบ

"เฉินมู่ ยังจะยืนเหม่ออะไรอยู่อีก รีบไปสิ!" สงซวินก็เร่งเร้า "ข้ามแม่น้ำไปแล้ว ตามหาขันทีชั่วนั่นให้พบ แก้แค้นแทนพวกเราด้วย!"

"ท่านล่ะ?"

เฉินมู่ฟังความหมายของสงซวินออก เห็นเพียงสงซวินกระโดดลงจากท่าเรือ พลิกตัวขึ้นขี่ม้าของตน กลับเข้าไปท่ามกลางหน่วยทหารม้าทมิฬ

เขาแสยะยิ้มกล่าว "ข้าน่ะรึ? ข้ายังฆ่าไม่หนำใจเลย!"

หม่าฉือไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กระโดดขึ้นม้าอย่างเงียบๆ ในใจของเฉินมู่ว้าวุ่น

สติปัญญาบอกเขาว่า ตอนนี้ควรจะขึ้นเรือ ข้ามแม่น้ำไป

รักษาขุนเขาเขียวขจีไว้ ย่อมไม่สิ้นไร้ฟืนเผา

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่รั่วเวยและหลินอวี่โหรวก็อยู่ด้วย พวกนางไม่มีแม้แต่แรงจะมัดไก่ จำเป็นต้องส่งพวกนางไปยังสถานที่ปลอดภัย

ต้องไป!

ต้องไปจริงๆ

รีบไป!

หากไม่ไปตอนนี้จะหนีไม่พ้นแล้ว!

ทว่า...

ทว่า...

หน่วยทหารม้าทมิฬติดตามเฉินมู่ ต่อสู้ฝ่าฟันมาตลอดทาง เหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งร้อยนาย เกราะทมิฬบนร่างของแต่ละคน ล้วนถูกย้อมด้วยเลือดจนเป็นสีแดงฉาน

แววตาของแต่ละคน ล้วนสว่างไสวดุจเปลวเพลิง!

หลายคนยังไม่ทันได้รู้ชื่อแซ่ ทว่าหลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาหลายต่อหลายครั้ง พวกเขาต่างก็กลายเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันไปนานแล้ว

หรือว่าจะทอดทิ้งพวกเขางั้นรึ?

เฉินมู่มองดูดวงตาเหล่านั้น ขาทั้งสองข้างของเขา ไม่อาจก้าวออกไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

ในขณะนั้นเอง

เสียงจากบนเรือลำเล็ก ลอยมาตามสายลมริมแม่น้ำ เข้าสู่หูของเขา

"ในที่สุดก็รอดชีวิตมาได้แล้ว!"

"ฮ่าๆๆ! รอดตายมาได้!"

"รอให้ถึงเมืองชางโจว ข้าจะต้องเมาให้หัวทิ่มไปสามวันเลย!" เสียงของซูมู่หรงและหลี่ว์ฟู่เสวีย ซูมู่หรงหัวเราะอย่างชั่วร้ายกล่าว

"ดื่มเหล้าจะไปนับเป็นอะไรได้ มีเรื่องจะปรึกษาเจ้าหน่อย ข้ามฝั่งไปแล้ว หลี่รั่วเวยตกเป็นของข้า ส่วนหลินอวี่โหรวผู้นั้นตกเป็นของเจ้า เป็นอย่างไร?" หลี่ว์ฟู่เสวียกล่าว

"เจ้ายังคิดจะเล่นงานนางอยู่อีกรึ? เฉินมู่ผู้นั้นไม่ใช่คนที่จะยอมให้ถูกรังแกง่ายๆ หรอกนะ"

เสียงของซูจงหมิง: "ใช่แล้ว เฉินมู่ผู้นั้นไม่เพียงแต่ห้าวหาญ ยังมีสติปัญญาอยู่บ้าง หากให้เวลาเขา ย่อมต้องกลายเป็นยอดขุนพลอย่างแน่นอน"

เสียงของหลี่ว์หู: "ใต้เท้าซู ท่านคงไม่ได้ยังคิดจะดึงตัวเขามาหรอกนะ? เจ้านั่นมีแต่ความกระด้างกระเดื่อง เกรงว่าจะเป็นการเลี้ยงหมาป่าไว้ในบ้านน่ะสิ!"

ซูจงหมิงกล่าว "ความหมายของใต้เท้าหลี่ว์คือ?"

หลี่ว์หูกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถึงฝั่งตรงข้ามแล้ว ก็หาข้ออ้างว่าขัดราชโองการ จับตัวมา แล้วฆ่าทิ้งเสีย!"

ซูจงหมิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าว "เอาล่ะ ทำตามนี้ก็แล้วกัน ทวนเกล็ดมังกรคำราม ก็ถึงเวลาต้องคืนสู่เจ้าของเดิมเสียที"

ซูมู่หรงกล่าว "ถ้าอย่างนั้นตกลงตามนี้ หลี่รั่วเวยตกเป็นของข้า ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้าสักสามปีเลยก็ยังได้!"

หลี่ว์ฟู่เสวียกล่าว "เรือนร่างของผู้หญิงคนนั้นส่วนใหญ่คงถูกเฉินมู่ทำลายความบริสุทธิ์ไปแล้ว เจ้ายังจะชอบนางขนาดนี้อยู่อีกรึ?"

ซูมู่หรงหัวเราะเย็นชา "หญิงแพศยา ข้าจะทำให้นางกลายเป็นสุนัขตัวหนึ่งใต้ฝ่าเท้าข้า..."

"ฉึก!"

มังกรดุร้ายทะลวงออกมาจากหน้าอกของซูมู่หรง เลือดสดๆ กระเซ็นโดนใบหน้าของซูจงหมิง ซูมู่หรงเบิกตากว้าง ดวงตาทั้งสองข้างแทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขายื่นมือออกไปอย่างเปล่าประโยชน์ ปากพร่ำร้องว่า "ท่านพ่อ ช่วยข้าด้วย..."

"มู่หรง!"

ซูจงหมิงดวงตาแดงก่ำ กระโดดผลุงขึ้นมา จ้องมองผู้ที่ถือทวนเกล็ดมังกรคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาคู่หนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันดุเดือด เลือดในกายของซูจงหมิงก็พลันเย็นเฉียบลงในทันที ราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง "เฉินมู่..."

"เฉินมู่?!" หลี่ว์หูลนลานกระโดดขึ้น ส่วนหลี่ว์ฟู่เสวียก็ใช้ทั้งมือและเท้าคลานถอยหลังไป

"เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!"

หลี่ว์หูชูตราพยัคฆ์และราชโองการขึ้น ของสองสิ่งนี้ไม่ว่าไปที่ใดล้วนไร้พ่าย แม้แต่ทังเหรินมู่ที่หยิ่งยโสก็ยังต้องก้มหัว บัดนี้มันมอบความกล้าหาญให้หลี่ว์หูในการเผชิญหน้ากับเฉินมู่โดยตรง

เขาส่งเสียงดังลั่น "ถอยไป! หรือว่าเจ้าคิดจะขัดราชโองการ? เจ้าต้องนึกถึงเก้าชั่วโคตรของเจ้าด้วยสิ!"

"เก้าชั่วโคตร?"

เฉินมู่ค่อยๆ ดึงปลายทวนออกจากร่างของซูมู่หรงอย่างช้าๆ ไม่รีบร้อน เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามตัวทวน เติมเต็มช่องว่างระหว่างเกล็ดมังกร

ไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

"เจ้า เจ้า เจ้า..." หลี่ว์หูถึงกับงงงวย เฉินมู่จ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา ในหอนางโลม หลินอวี่โหรวถูกรังแก บนถนนในเมืองซู่หม่า เด็กน้อยที่หาปู่ไม่พบ ความอัปยศที่แม่ทัพทังถูกยึดอำนาจ ทหารใหม่ที่ถูกพวกตระกูลขุนนางเหล่านี้สังหารในหน่วยทหารม้าทมิฬ สายตาที่หมายปองของซูมู่หรงและหลี่ว์ฟู่เสวีย ภาพเหตุการณ์แต่ละฉากแต่ละตอน พาดผ่านเข้ามาในห้วงความคิดของเฉินมู่

จากนั้น ก็แปรเปลี่ยนเป็นจิตสังหารอันดุดัน

ตระกูลขุนนาง?

ตระกูลขุนนางผายลมอะไรกัน!

ประหารเก้าชั่วโคตร?

"ข้าจะประหารเจ้าก่อน!"

"ฉึก!"

เฉินมู่ตวัดทวนอย่างไม่ยี่หระ คมทวนรวดเร็วดุจสายฟ้า พาดผ่านลำคอของหลี่ว์ฟู่เสวียที่กำลังหันหลังคิดจะวิ่งหนี

ศีรษะร่วงหล่นลงพื้น เลือดสาดกระเซ็นดุจน้ำหมึก

กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงกระตุ้นเส้นประสาทของหลี่ว์หู เขาทั้งร่างเริ่มสั่นเทา สีหน้าพลันเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความหวาดกลัวในชั่วพริบตา

คนตรงหน้านี้เป็นบ้าไปแล้ว!

"ช่วยข้าด้วย!"

"ช่วยข้าด้วย!"

หลี่ว์หูและซูจงหมิงอุทานขึ้นพร้อมกัน

เป้าหมายที่พวกเขาร้องขอความช่วยเหลือ ย่อมต้องเป็นชาวยุทธ์ที่พวกเขายอมจ่ายเงินก้อนโตว่าจ้างมาเพื่อปกป้องพวกเขาตลอดทาง

หลวงจีนซื่อจู๋ หลี่จื้อเจียน ไล่เล่อเฉิง

ทว่าบัดนี้กลับไร้เสียงตอบรับ

"ตุบ!"

"ตุบ!"

เบื้องหลังมีเสียงดังชัดเจนสองครั้ง

เฉินมู่เพียงแค่ส่งสายตาไป หลี่จื้อเจียนและไล่เล่อเฉิง ก็คุกเข่าลงบนดาดฟ้าเรือ "ท่านผู้บัญชาการเฉิน ไว้ชีวิตด้วยเถิด! ข้าเพียงแค่รับเงินมาทำงาน ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับพวกเขาเลย!"

"ข้าเองก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาเช่นกัน! ข้ายินดีอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่าน ขึ้นสมรภูมิสังหารข้าศึก!"

ทั้งสองคนคลุกคลีในยุทธภพมาหลายปี สายตาย่อมต้องเฉียบแหลม การคุกเข่าก็รวดเร็วยิ่งนัก

หลวงจีนซื่อจู๋ส่ายหน้า ไม่เอ่ยปากอันใด แต่ก็ไม่ได้เข้ามาช่วยคน เพียงแค่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ เดิมทีหลี่ว์หูยังคิดจะใช้ตราพยัคฆ์ออกคำสั่งกับหน่วยทหารม้าทมิฬ แต่เมื่อหันไปมองกลับเห็นเพียงดวงตาคู่แล้วคู่เล่าที่เย็นชาจนถึงขีดสุด

ราวกับฝูงหมาป่าที่กระหายเลือด!