บทที่ 41 เช่นนั้นมิกลายเป็นคุกเข่าขอทานหรอกหรือ?

บทที่ 41 เช่นนั้นมิกลายเป็นคุกเข่าขอทานหรอกหรือ?

สายลมยามค่ำคืนของแม่น้ำหุน พัดพาเอาความหนาวเหน็บเสียดกระดูกและกลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นจนไม่อาจสลายไปได้

สมรภูมิที่เมื่อครู่ยังอึกทึกครึกโครม บัดนี้เหลือเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่ง "ซ่าๆ" และเสียงปะทุ "เปรี๊ยะๆ" ของคบเพลิงที่หลงเหลืออยู่ในสายลม

สายตาของทุกคน ล้วนจับจ้องไปที่เรือลำเล็กที่โอนเอนไปมาลำนั้น จับจ้องไปที่ทวนยาวที่หยดเลือดก้านนั้น

เขาบ้าไปแล้ว!

เขาคิดจะฆ่าพวกเรา!

ไม่มีใครช่วยได้!

ซูจงหมิงและหลี่ว์หู

พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ความหวาดกลัวราวกับน้ำในแม่น้ำอันเย็นเฉียบ เอ่อล้นจากฝ่าเท้าของพวกเขาขึ้นมาถึงกลางกระหม่อมในชั่วพริบตา

"ผู้... ผู้บัญชาการเฉิน! ใต้เท้าเฉิน!"

ซูจงหมิงได้สติกลับมาเป็นคนแรก น้ำเสียงเปลี่ยนไปเพราะความหวาดกลัวสุดขีด "ข้า... ข้าจะมอบเงินทั้งหมดให้เจ้า! ตระกูลซูยังมีคฤหาสน์ในเมืองหลวงอีกสามหลัง ที่นาชั้นดีอีกพันหมู่..."

หลี่ว์หูยังคงพยายามรักษาความเยือกเย็น แต่น้ำเสียงที่สั่นเทากลับไม่อาจข่มไว้ได้:

"เจ้าฟังข้านะ ฆ่าพวกเราไป มีแต่ผลเสียไม่มีผลดีต่อเจ้าแม้แต่น้อย! พวกเราเป็นขุนนางของราชสำนัก หากเจ้าฆ่าพวกเรา ก็เท่ากับก่อกบฏอย่างเปิดเผย ใต้หล้าอันกว้างใหญ่ จะไม่มีที่ให้เจ้าซุกหัวนอนอีกต่อไป!

แต่หากเจ้าไว้ชีวิตพวกเรา สถานการณ์จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! พวกเราสองคน ยินดีมอบอำนาจและทรัพย์สมบัติทั้งหมดให้เจ้า! ยังมีผู้หญิงอีก! ใช่แล้ว ผู้หญิง! เมื่อถึงเมืองหลวง ไม่ว่าจะเป็นนางโลมอันดับหนึ่งหรือคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ เจ้าเลือกได้ตามสบาย!"

"ใช่แล้ว! หากเจ้าอยากเป็นขุนนาง ข้าจะรับรองให้เจ้าเป็นนายทัพหมื่น ไม่สิ เป็นแม่ทัพเลย! ลูกพี่ลูกน้องของข้าเป็นนายพลขั้นสูงในเมืองหลวง ข้าจะเขียนจดหมายถึงเขาเดี๋ยวนี้!"

ซูจงหมิงและหลี่ว์หูสองคน แย่งกันพูด น้ำลายกระเซ็น น้ำหูน้ำตาไหลพราก

คำพูดที่กล่าวออกมา มิใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

สิ่งล่อใจที่เสนอให้ มิใช่น้อยๆ เลยทีเดียว

พวกเขาไม่รู้ว่า คำพูด "ข้ามแม่น้ำรื้อสะพาน" ของตนเมื่อครู่นี้ เฉินมู่ได้ยินหมดแล้ว ดังนั้นจึงยังรู้สึกว่า บางทีอาจจะมีหนทางพลิกผัน

ทว่าทั้งหมดนี้ ในหูของเฉินมู่

รู้สึกเพียงว่า...

"ไอ้พวกโง่"

เฉินมู่ขยับแล้ว

ทวนเกล็ดมังกรคำรามส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ

เขามองดูใบหน้าสองใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะความหวาดกลัวและความคาดหวังอย่างสงบนิ่ง

จากนั้น ก็แทงทวนออกไป

ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย

"ฉึก!"

หน้าอกของหลี่ว์หูถูกทะลวงเป็นคนแรก สีหน้าของเขาแข็งค้างอยู่ในความตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ ปากอ้ากว้าง แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

ต่อจากนั้น พลังทวนไม่ลดละ ทะลวงผ่านร่างของซูจงหมิงที่อยู่ด้านหลังเขาไปอีกคน

หนึ่งทวน ทะลวงสองคน

เฉินมู่สะบัดข้อมือ ทวนเหล็กหนักสามร้อยชั่งงัดศพทั้งสองขึ้นสูง จากนั้นก็สะบัดอย่างแรง โยนพวกเขาทิ้งลงไปในแม่น้ำหุนที่ไหลเชี่ยวกรากอยู่แทบเท้าอย่างโหดเหี้ยม

"ตู้ม..."

เกลียวคลื่นม้วนตัว พริบตาเดียวก็กลืนกินพวกเขาไป ราวกับพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกนี้

ทั่วทั้งท่าเรือ เงียบสงัดราวกับป่าช้า

...

เนิ่นนานให้หลัง เสียงของอวี๋อวี่เฉิงก็ดังขึ้น

"คนหนุ่ม หุนหันพลันแล่นเกินไป"

เขากล่าวอย่างครุ่นคิด "สังหารขุนนางราชสำนักท่ามกลางธารกำนัล นี่เป็นความผิดมหันต์... ช่างเถอะ ฆ่าก็ฆ่าไปแล้ว พอกลับไป เจ้าจำไว้ว่าต้องอธิบายให้ชัดเจน ว่าพวกเขาตายระหว่างตีฝ่าวงล้อม ถูกชาวเป่ยหม่างฆ่าตาย"

"กลับไป?"

เฉินมู่สะบัดเลือดโสมมบนทวนทิ้ง หยิบตราพยัคฆ์บนพื้นขึ้นมา

"พาคนของเจ้า ข้ามแม่น้ำกลับไปซะ" อวี๋อวี่เฉิงชี้ไปที่เรือลำเล็กสามลำนั้น แล้วชี้ไปที่ฝั่งตรงข้าม "ถงเป่าผู้นั้น ข้ารู้จักเขาดี เขาโลภทรัพย์ กลัวตาย เจ้าเพียงแค่ไม่พาหน่วยทหารม้าทมิฬไป นำเงินทองที่ตระกูลซูและตระกูลหลี่ว์ทิ้งไว้ติดตัวไป เมื่อถึงฝั่งตรงข้าม พูดจาดีๆ สักหน่อย ตัดความสัมพันธ์ให้ชัดเจน เขาคงไม่สร้างความลำบากให้เจ้าหรอก... อย่างน้อยก็เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน"

"...รอดชีวิตเช่นนี้..."

เฉินมู่หันหน้าไป ดวงตาภายใต้หน้ากากเหล็กจ้องมองตรงไปยังนายพลขั้นสูงผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนผู้นี้

"เช่นนั้นมิกลายเป็นคุกเข่าขอทานหรอกหรือ?"

น้ำเสียงของเขาเจือแววเย้ยหยัน

อวี๋อวี่เฉิงพยักหน้าเล็กน้อย "ลูกผู้ชายยืดได้หดได้ ยอมรับความคับแค้นใจสักหน่อย ไม่นับเป็นอันใด เจ้ายังหนุ่ม การมีชีวิตรอด สำคัญกว่าสิ่งใด"

"ท่านแม่ทัพอวี๋ ท่านรู้หรือไม่ว่าเมื่อครู่นี้ เหตุใดข้าจึงต้องฆ่าพวกเขาให้ได้?" จู่ๆ เฉินมู่ก็หัวเราะ ปลายทวนชี้ไปยังแม่น้ำหุนที่ไหลเชี่ยวกราก

อวี๋อวี่เฉิงชะงักไป

เฉินมู่ยกขาขึ้น กระทืบลงบนพื้นเรืออย่างแรง กระโดดกลับขึ้นไปบนท่าเรือ

"เพราะขาของข้าไม่ค่อยดี..."

เขาเอ่ยทีละคำ เสียงไม่ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"คุกเข่าไม่ลง!"

ช่างเป็นคนหนุ่มที่โอหังเสียจริง

สีหน้าของอวี๋อวี่เฉิงมิได้ประหลาดใจนัก ในแววตาปรากฏความชื่นชมและเสียดาย "เช่นนั้นก็จงยืนหยัดจนตัวตายเถิด"

"ไม่ ข้าจะยืนหยัด และมีชีวิตรอดต่อไป"

เฉินมู่เงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามภูเขาซากศพและทะเลเลือดเบื้องหน้า มองข้ามความมืดมิดอันบ้าคลั่งในเบื้องไกล มุ่งตรงไปยังทิศเหนือ

ทิศทางของเมืองซู่หม่า

"หน่วยทหารม้าทมิฬ! รับคำสั่ง!"

เขาชูตราพยัคฆ์ขึ้น

"รับคำสั่ง!"

สงซวินตอบรับเสียงดังลั่น

ทหารม้าทมิฬที่เหลืออยู่ทั้งหมด ล้วนยืดแผ่นหลังตรง

"พวกเราจะบุกกลับไป! ฆ่าฟันกลับไปยังเมืองซู่หม่า! ขอเพียงรักษาเมืองไว้ได้ ขับไล่ชาวเป่ยหม่างออกไป พวกเราทุกคนก็จะมีชีวิตรอด! ยืนหยัดมีชีวิตรอด!"

แม้จะพอเดาได้บ้าง แต่เมื่อได้ยินการตัดสินใจนี้จริงๆ ก็ยังคงราวกับสายฟ้าฟาด ดังกึกก้องในใจของทุกคน

กลับไป?

กว่าจะตีฝ่าวงล้อมออกมาได้ ทางรอดอยู่ตรงหน้ากลับไม่เดิน จะกลับไปที่ "เมืองมรณะ" แห่งนั้นรึ?

คนบ้า!

บ้าได้ดี!

เหล่าทหารของหน่วยทหารม้าทมิฬหลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ในแววตากลับสาดประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ความคับแค้นใจ ความโกรธแค้น ความสิ้นหวัง...

อารมณ์ด้านลบทั้งหมดถูกจุดประกายขึ้นในวินาทีนี้ กลายเป็นเลือดร้อนระอุเต็มอก!

"บุกกลับไป!"

สงซวินเป็นคนแรกที่ชูทวนยาวในมือขึ้น แผดเสียงคำรามด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

"บุกกลับไป! บุกกลับไป! บุกกลับไป!"

เหล่าทหารหน่วยทหารม้าทมิฬคำรามลั่นพร้อมกัน เสียงสะเทือนเลื่อนลั่นถึงชั้นเมฆ

อวี๋อวี่เฉิงจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย มองดูคนหนุ่มที่แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังทว่าเปี่ยมด้วยความห้าวหาญเทียมฟ้าผู้นี้

แอ่งน้ำนิ่งในใจที่สงบงันมานาน ถูกกวนให้ขุ่นมัวอย่างรุนแรง ก่อเกิดคลื่นลมแรงกล้า

นั่นสิ...

ใครจะอยู่ใครจะตาย ยังไม่อาจรู้ได้!

พวกเขายังมีที่ไป!

ยังไม่ถึงเวลายอมจำนนต่อโชคชะตา!

อวี๋อวี่เฉิงค่อยๆ ค่อยๆ กำดาบโม่เล่มหนาหนักในมือแน่น

"ค่ายอิ๋นหลี่รับคำสั่ง!"

"รับคำสั่ง!"

ทหารองครักษ์สองร้อยนายก็คำรามลั่น ราวกับกำลังแข่งกันว่าใครเสียงดังกว่า

"พวกเราจะไป... สนับสนุนซู่หม่า!"

"ขอรับ!"

...

เหล่าทหารเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ทหารม้าขึ้นม้า ทหารราบจัดขบวน

มุ่งหน้าสู่เมืองซู่หม่า

เตรียมตีฝ่าวงล้อม

เฉินมู่เดินเข้าไปหาหลี่รั่วเวยและหลินอวี่โหรว

เมื่อเผชิญหน้ากับสตรีทั้งสองนางนี้ ความห้าวหาญและความไม่เกรงกลัวของเขาถึงได้ลดทอนลงบ้าง ในแววตาแฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย

เดิมทีสามารถพาพวกนางหนีออกไปได้แล้ว

ตอนนี้เพราะความหุนหันพลันแล่นของตน จึงทำให้พวกนางต้องตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง

เฉินมู่เพิ่งจะอ้าปากพูด กลับถูกหลี่รั่วเวยพูดแทรกขึ้นมา

"ไม่ว่าเจ้าจะเลือกทางใด เป็นหรือตาย พวกเราจะอยู่เคียงข้างเจ้า" หลี่รั่วเวยกุมมือเฉินมู่ไว้ บนใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

[ความประทับใจของหลี่รั่วเวย +1]

"ฆ่าได้ดี!"

แม่นางหลินอวี่โหรวผู้นี้ยิ่งแก้มแดงปลั่ง แววตาร้อนแรง

[ความประทับใจของหลินอวี่โหรว +1]

หืม?

ความประทับใจของหลินอวี่โหรวไม่ใช่ 100 แล้วหรือ? ทำไมยังเพิ่มได้อีก

ที่แท้ 100 ก็ไม่ใช่คะแนนเต็มงั้นรึ?

เฉินมู่ประหลาดใจอยู่ลึกๆ แต่เวลานี้ไม่มีเวลาให้คิดให้ละเอียด

หม่าฉือชกไหล่เฉินมู่เบาๆ เขาที่เงียบขรึมมาตลอดทางในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมา กล่าวว่า "นับว่าข้าดูคนไม่ผิด!"

"ฮ่าๆ!"

เฉินมู่หัวเราะลั่น พลิกตัวขึ้นม้า มองดูชาวเป่ยหม่างที่กำลังรวมพลอยู่ไกลๆ

"ออกเดินทาง!"

"วันนี้ข้าจะเอากองทัพใหญ่เป่ยหม่างนี่..."

"แทงให้ทะลุปรุโปร่งไปเลย!"