บทที่ 38 สมรภูมิท่าเรือ
บทที่ 38 สมรภูมิท่าเรือ
บทที่ 38 สมรภูมิท่าเรือ
บุกไปที่ท่าเรือ?
นั่นมันไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ!
แต่เมื่อครุ่นคิดให้ดีแล้ว นี่คือหนทางเดียวที่เหลืออยู่
แม้ในใจของซูจงหมิงและหลี่ว์หูจะต่อต้านนับหมื่นครั้ง แต่ก็จำต้องยอมรับว่าการตัดสินใจของเฉินมู่นั้นเด็ดขาดและอาจหาญยิ่งนัก
เปรียบได้กับการหาทางรอดเพียงหนึ่งเดียวในบ้านที่กำลังถูกเพลิงโหมกระหน่ำ
แน่นอนว่าย่อมต้องมีการสูญเสียระหว่างทาง แต่ก็ยังดีกว่าการถูกบดขยี้จนสิ้นทั้งกองทัพ
ดังนั้นทุกคนจึงพลิกตัวขึ้นหลังม้าอีกครั้ง
กระบวนทัพแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อยจากเดิม
ด้านขวาคือแม่น้ำ ไม่จำเป็นต้องแบ่งกำลังไปป้องกัน
ดังนั้นผู้ที่มิใช่กำลังรบทั้งหมดจึงควบม้าเลียบริมฝั่งแม่น้ำไป
ส่วนหน่วยทหารม้าทมิฬก็แปรขบวนเป็นแนวเฉียง คุ้มกันอยู่ทางปีกซ้ายของพวกเขา
อาชาชั้นดีกว่าสองร้อยตัวควบตะบึงมุ่งหน้าสู่ท่าเรือ
ในเวลาเดียวกัน ทัพเป่ยหม่างที่รวมพลกันได้ก็เริ่มเคลื่อนไหว กระชับวงล้อมติดตามมาอย่างใกล้ชิด
เบื้องหน้ามีกระบวนทัพขวางกั้น เบื้องหลังมีทหารม้าไล่ล่า ปีกซ้ายมีพลธนูระดมยิงไม่หยุดยั้ง
ในชั่วพริบตา เสียงคลื่นแม่น้ำที่เชี่ยวกราก เสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังสนั่นหวั่นไหว เสียงม้าร้องโหยหวนก่อนตาย และเสียงแหลมคมของโลหะที่กระทบกันดังมาจากทุกทิศทุกทาง ก้องอยู่ในหู
ทวนเกล็ดมังกรคำรามแทงทะลุทหารม้าเป่ยหม่างสองนายที่เข้าประชิดจนสิ้นใจในทันที ละอองเลือดสาดกระจายราวกับม่านฝนโปรย ย้อมอาชาแดงสังหาร 'ชื่อถู' และเกราะทมิฬบนร่างของเฉินมู่ให้กลายเป็นสีแดงฉาน
ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งเข้าใส่ "ติ๊ง!" เสียงกระทบดังขึ้นพร้อมประกายไฟที่หัวไหล่ สาดแสงวาบจับใบหน้าใต้หน้ากากเหล็กของเฉินมู่
ใจของเฉินมู่กระตุกวูบ สายตาของเขามองเห็นทหารราบเป่ยหม่างกำลังขึงเชือกขัดขาม้าอยู่เบื้องหน้า
"กระโดด!"
เขากระชากบังเหียนอย่างแรง
อาชาแดงสังหาร 'ชื่อถู' ราวกับหยั่งรู้ใจเจ้าของ มันกระทืบเท้าหลังอย่างแรงทะยานร่างกระโจนข้ามไปได้อย่างน่าอัศจรรย์
แรงเหวี่ยงมหาศาลเกือบจะเหวี่ยงเฉินมู่ออกไป เขากุมบังเหียนไว้แน่น หันศีรษะมองกลับไปกลางอากาศ
หลี่รั่วเวย, หลินอวี่โหรว, ไป๋ซุ่น และหม่าฉือสี่คนตามมาติดๆ อยู่ไม่ไกลจากด้านหลังเขา
เฉินมู่ดึงดูดความสนใจของศัตรูส่วนใหญ่ไว้กับตน พวกนางจึงยังคงปลอดภัย
ลูกธนูที่ยิงสกัดมาล้วนถูกหม่าฉือและไป๋ซุ่นใช้อาวุธในมือปัดป้องไว้ได้
ด้านหลังพวกนางคือกลุ่มของหลี่ว์หูและซูจงหมิง
พวกเขาเองก็ถือว่าหัวไว ในสถานการณ์เช่นนี้ไม่เพียงไม่แตกขบวน แต่ยังเกาะติดเฉินมู่อย่างใกล้ชิด เพราะกลัวว่าจะตกเป็นเหยื่อคมดาบของชาวเป่ยหม่าง
ส่วนที่ไกลออกไป...
กลับเป็นเหล่าทหารประจำจวนและครอบครัวอีกจำนวนไม่น้อยที่ตามไม่ทัน ถูกทหารม้าเป่ยหม่างโอบล้อมราวกับฝูงหมาป่ากระหายเลือดขย้ำเหยื่อ ล้มตายไปแล้วหลายคน
การโจมตีจากปีกซ้ายรุนแรงนัก หน่วยทหารม้าทมิฬเองก็ยากจะรักษาแนวรบที่ยาวเหยียดนี้ไว้ได้ ทำได้เพียงต้านทานอย่างสุดกำลัง
"ตุ้บ!"
อาชาแดงสังหาร 'ชื่อถู' กระทบพื้นอย่างแรง
เฉินมู่ตวัดทวนยาวในพริบตา ปลายทวนก็ระเบิดศีรษะของทหารราบเป่ยหม่างผู้ขึงเชือกขัดขาม้าจนแหลกละเอียด ก่อนจะตะโกนลั่น:
"ผู้เฒ่าสง!"
"เรียกพี่น้องทุกคนมา!"
"รวมตัวกัน! ถึงจะบุกออกไปได้!"
"ไม่ต้องสนใจคนข้างหลังแล้ว!"
...
จะไม่สนใจได้อย่างไร? นั่นคือครอบครัวและบ่าวไพร่ของเรา!
บนหลังม้านั่นคือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้า!
ไหนเจ้าบอกว่าจะคุ้มครองพวกเรา!
หรือชีวิตของพวกเจ้าสำคัญกว่าพวกเรากัน!
ความไม่พอใจและความโกรธเกรี้ยวต่อคำสั่งของเฉินมู่ปะทุขึ้นในใจของหลี่ว์หูและซูจงหมิง
แต่ท่ามกลางเสียงลมและฝีเท้าม้าที่ดังสนั่น คำพูดของพวกเขายังไม่ทันหลุดจากปากก็ถูกสายลมแห่งลุ่มน้ำกลืนหายไปจนสิ้น
"แปรขบวน!"
"แปรขบวน!"
"รวมพล!"
สงซวินตะโกนก้อง คำสั่งอันสั้นกระชับและทรงพลังถูกส่งต่อไปทั่วทั้งหน่วยรบในทันใด
เหล่าทหารม้าทมิฬต่างเร่งความเร็วอาชา ทอดทิ้งขบวนครอบครัวชนชั้นสูงไว้เบื้องหลัง แล้วรวมพลเข้ากระชับพื้นที่รอบกายเฉินมู่
เสียงกรีดร้องโหยหวนจากเบื้องหลังยิ่งดังระงมขึ้น
เฉินมู่แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ทวนเกล็ดมังกรคำรามในมือชี้ตรงไปยังกระบวนทัพของเป่ยหม่างเบื้องหน้า พลางตะโกนก้อง:
"บุกทะลวง!"
"บุกทะลวง!"
"บุกทะลวง!"
เหล่าทหารม้าทมิฬคำรามก้องพร้อมเพรียงกัน พลังเสียงที่ดังสนั่นในชั่วพริบตากลับบดบังได้แม้กระทั่งเสียงคลื่นที่ซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง
วินาทีต่อมา
เฉินมู่ทะยานนำเป็นคนแรก พุ่งเข้าปะทะกระบวนทัพของศัตรู
"ฉึก!"
แนวโล่ที่ขวางอยู่ด้านหน้าสุด พร้อมด้วยร่างของผู้คนที่อยู่เบื้องหลัง ภายใต้แรงปะทะอันน่าสะพรึงกลัวของทวนหนักสามร้อยชั่งและอาชาแดงสังหาร 'ชื่อถู' กลับเปราะบางดุจแผ่นกระดาษ
เศษไม้ เศษโลหะ และเศษเนื้อฉีกขาดผสมปนเปกัน ระเบิดกระจายออกไปรอบทิศ
เฉินมู่แทบไม่รู้สึกถึงแรงต้านทานแม้แต่น้อย ฝีเท้าของอาชาแดงสังหาร 'ชื่อถู' มิได้ลดความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย เขาทะลวงลึกเข้าไปในใจกลางกระบวนทัพของศัตรูแล้ว
【วิถีแห่งการสังหารทำงาน】
【พละกำลัง +0.1】
【ความว่องไว +0.1】
【ความทนทาน +0.1】
...
กระแสความร้อนสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ทั่วสรรพางค์กาย ช่วยขับไล่ความเหนื่อยล้าที่สะสมจากการทะลวงฝ่าอย่างต่อเนื่องได้เล็กน้อย
เฉินมู่คำรามดุจพยัคฆ์ ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่ทวนเกล็ดมังกรคำรามในมือ
เพลงทวนของเขาละทิ้งการแทงที่แม่นยำ เปลี่ยนเป็นการกวาดฟาดอย่างบ้าคลั่งและดิบเถื่อนที่สุด
ด้ามทวนหนักอึ้งร่ายรำกลางอากาศจนเกิดเป็นเงาพร่ามัว ก่อเกิดเสียงแหวกอากาศที่ทุ้มต่ำน่าสะพรึงกลัว ทุกครั้งที่ตวัดออกไปย่อมหมายถึงศัตรูที่ล้มระเนระนาดทั้งคนทั้งม้า
คมดาบโค้งของชาวเป่ยหม่างยังมิทันได้เข้าใกล้ร่างของเฉินมู่ ก็ถูกกระแสลมจากทวนที่บ้าคลั่งปัดกระแทกจนแตกสลาย
"ตามมา!"
ดวงตาของสงซวินแดงก่ำ เขาควบม้าตามติดอยู่เบื้องหลังเฉินมู่
เฉินมู่เป็นผู้ฉีกเปิดช่องทาง ส่วนสงซวินและเหล่าทหารม้าทมิฬที่เหลือก็ไม่ต่างจากฝูงหมาป่าที่ติดตามจ่าฝูง พวกเขาจะขยายช่องทางที่เฉินมู่เปิดไว้นั้นให้กว้างขึ้นอย่างอำมหิต!
กองกำลังที่เหลือเพียงร้อยกว่านาย ในยามนี้ได้แปรสภาพเป็นลิ่มเหล็กเผาแดงฉาน ตอกอัดเข้าไปในกระบวนทัพของเป่ยหม่างอย่างดุดัน และแยกมันออกเป็นสองส่วนด้วยพลังทำลายที่มิอาจต้านทาน!
เสียงกรีดร้องและคำสาปแช่งจากเบื้องหลังยังคงดังไม่ขาดสาย ทหารม้าเป่ยหม่างจำนวนมากขึ้นกำลังไล่กวดตามมา
เฉินมู่ไม่ได้หันกลับไปมอง เขารู้ดีว่านี่คือการต่อสู้ที่ต้องวัดกันด้วยความเร็ว
หากพวกเขาบุกทะลวงได้ไม่เร็วพอ และถูกโอบล้อมโดยสมบูรณ์ ก็จะตกอยู่ในสถานการณ์รบติดพันอันสิ้นหวัง
ชาวเป่ยหม่างมีกำลังพลมหาศาล เพียงใช้จำนวนคนเข้าบดขยี้ก็สามารถสังหารพวกเขาได้แล้ว
ดังนั้น...
ต้องเร็ว!
ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเฉินมู่จับจ้องอยู่แต่เบื้องหน้า
ทุกครั้งที่ทวนยาวตวัดออกไป ย่อมคร่าชีวิตศัตรูไปหลายราย... ข้อความแจ้งเตือนจาก【วิถีแห่งการสังหาร】ยังคงปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง
พละกำลัง, ความว่องไว, ความทนทาน, การรับรู้, ค่าเสน่ห์...
ค่าสถานะต่างๆ กำลังเพิ่มขึ้น
การเคลื่อนไหวเหวี่ยงทวนของเฉินมู่กลับยิ่งราบรื่นและเป็นธรรมชาติมากขึ้น ราวกับว่ายอดศาสตราวุธหนักสามร้อยชั่งนี้ ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาไปแล้ว
"ตูม!"
เขาทุบนายกองร้อยเป่ยหม่างคนสุดท้ายที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าจนแหลกละเอียดไปพร้อมกับอาชาคู่ใจ ในที่สุดเบื้องหน้าก็เปิดโล่ง
พวกเขา... ทะลวงออกมาได้แล้ว!
เหล่าทหารม้าทมิฬต่างโห่ร้องด้วยความยินดีที่มิอาจสะกดกลั้นไว้ได้อีกต่อไป
การบุกทะลวงฝ่าวงล้อมครั้งนี้ แม้จะต้องสูญเสียไพร่พลไปอีกหลายสิบนาย แต่ในที่สุดพวกเขาก็แหวกทางเลือดออกมาได้สำเร็จ!
ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า
ณ สมรภูมิท่าเรือ ทหารของหนานอวี๋และเป่ยหม่างนับหมื่นนับแสนกำลังตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด แสงดาบเงาวูบไหว โลหิตและเศษเนื้อสาดกระจายเกลื่อนกลาด
แนวรบสลับกันดุจฟันปลา พื้นดินและผืนน้ำในแม่น้ำถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงคล้ำดูน่าประหลาดใจ ริมฝั่งมีเรือรบขนาดใหญ่หลายลำกำลังลุกไหม้โชติช่วง เปลวเพลิงสะท้อนเงาบนผิวน้ำที่มีร่างไร้วิญญาณลอยล่องไปตามกระแส
แม้ภาพตรงหน้าจะน่าสลดใจ แต่ก็หมายความว่ากองหนุนของหนานอวี๋สามารถยกพลขึ้นบกได้สำเร็จ และตั้งมั่นอยู่ที่ท่าเรือได้แล้ว
—กลายเป็นสถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายต่างผลัดกันรุกผลัดกันรับ ยากจะชี้ขาดผลแพ้ชนะได้ในเร็ววัน!
กล่าวอีกนัยหนึ่ง... การเดิมพันของเฉินมู่ในครั้งนี้ ถูกต้องแล้ว!
หากเขานำทัพมาถึงแล้วพบว่ากองหนุนของหนานอวี๋มิได้ยึดครองท่าเรือ หรือพ่ายแพ้ไปแล้ว ชะตากรรมของพวกเขาก็มีเพียงความตายจากการถูกกองทัพใหญ่ของเป่ยหม่างรุมสังหาร
แต่บัดนี้ท่าเรืออยู่ในมือของชาวหนานอวี๋ พวกเขาเพียงแค่ต้องบุกเข้าไปสมทบ ยืนหยัดต้านทานศัตรูให้มั่น ก็จะสามารถขึ้นเรือหลบหนีไปได้!
กองหนุนของหนานอวี๋นี้... ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!
สายตาของเฉินมู่กวาดข้ามสมรภูมิอันวุ่นวาย ไปหยุดอยู่ที่ใจกลางกระบวนทัพของกองทัพหนานอวี๋
ที่นั่นมีแม่ทัพของหนานอวี๋ผู้ไว้หนวดเครายาวงาม สวมชุดเกราะสีเงินอร่าม
เขายืนตระหง่านอยู่ใจกลางกระบวนทัพ และราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินมู่ เขาพลันเงยหน้าขึ้นสบตากับเฉินมู่ ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ