บทที่ 36 ใครกันที่ออกรบโดยไม่สวมเกราะ

บทที่ 36 ใครกันที่ออกรบโดยไม่สวมเกราะ

ยังจะมาอีกรึ?

คิดว่าพวกข้าเป็นลูกแกะให้เชือดหรืออย่างไร?

ผู้บัญชาการทหารม้าเป่ยหม่างกองนี้คือบุรุษนาม กู่ตูซ่ง ผู้ครองยศ 'นายกองร้อย' แห่งกองทัพเป่ยหม่าง

แววตาของเขาอำมหิตจับจ้องไปยังหน่วยทหารม้าทมิฬที่หวนกลับมาพุ่งทะยานเข้าใส่ ก่อนจะหยุดนิ่งที่อาชาแดงสังหาร 'ชื่อถู' ซึ่งนำอยู่หัวขบวน

"ม้าตัวนั้นเป็นของข้า!"

กู่ตูซ่งตะโกนลั่น ทหารม้าใต้บังคับบัญชาก็เข้าใจในทันที พวกมันพลันควบม้าแยกตัวออกไป จัดกระบวนทัพเตรียมรับศึก

"ให้พวกชาวหนานอวี๋ได้เห็น!"

"ใครกันแน่ที่เป็นเจ้าของม้าที่แท้จริง!"

"เพื่อเทพสวรรค์ผานต๋า!"

ทหารม้าเป่ยหม่างรับมือได้อย่างช่ำชองยิ่งนัก มิต้องรอรับคำสั่ง พวกมันก็แยกออกเป็นสองปีกซ้ายขวาอย่างรู้งาน เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้ากับหน่วยทหารม้าทมิฬ แล้วจึงโจมตีขนาบจากด้านข้าง

กระบวนทัพรูปกรวยของหน่วยทหารม้าทมิฬถูกตีแตกในทันที ความเร็วในการบุกที่มากเกินไปกลับกลายเป็นพันธนาการจนไม่อาจโต้กลับได้คล่องตัว

บางคนถูกยิงด้วยธนูทะลวงเกราะในระยะประชิดจนร่วงจากหลังม้า บางคนถูกดาบโค้งที่ตวัดมาจากด้านข้างฟันจนศีรษะหลุดจากบ่า

เฉินมู่ผู้เป็นกองหน้า ไม่พบศัตรูแม้แต่เงาเบื้องหน้า ทว่าเบื้องหลังกลับมีเสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังขึ้น

เขาเผลอก้มศีรษะลงโดยสัญชาตญาณ ได้ยินเพียงเสียง "ฉึก" ลูกธนูทะลวงเกราะเฉียดหมวกเกราะของเขาไป

เฉินมู่ชักม้าหยุดกะทันหัน แต่เพียงพริบตาที่หันกลับไป กระบองเขี้ยวหมาป่าอันโชกเลือดก็ฟาดใส่อย่างเกรี้ยวกราด

"แคร๊ง!"

กระบองเขี้ยวหมาป่าปะทะกับด้ามทวน เกิดประกายไฟแตกกระจาย

หืม?

กู่ตูซ่งประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าเฉินมู่จะรับกระบองของตนได้

ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นต่อมา กลับเปลี่ยนความประหลาดใจของเขาให้กลายเป็นความตื่นตระหนก

เฉินมู่พลิกทวนกดลงต่ำ ด้ามทวนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

กู่ตูซ่งรู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่ส่งผ่านมาตามกระบองเขี้ยวหมาป่า ง่ามมือของเขาสะท้านสะเทือนอย่างรุนแรงจนปริแตก โลหิตไหลทะลักออกมาทันที

นี่มันพละกำลังเยี่ยงอสูรอะไรกัน?!

กู่ตูซ่งมั่นใจในพละกำลังของตนเสมอมา มิเช่นนั้นคงไม่อาจเหวี่ยงกระบองเขี้ยวหมาป่าที่หนักอึ้งเช่นนี้ได้

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าบุรุษผู้นี้...

พละกำลังที่เขาภาคภูมิใจกลับถูกบดขยี้อย่างย่อยยับ ไม่เหลือหนทางให้ต่อต้านแม้แต่น้อย!

"โครม!"

กระบองเขี้ยวหมาป่าถูกกดลงจนหลุดมือไปในที่สุด

"ฟุ่บ!"

ปลายทวนเฉียดผ่านไหล่ของกู่ตูซ่งไป

กู่ตูซ่งเหงื่อกาฬแตกพลั่ก หากไม่ใช่เพราะเขาตอบสนองได้ทันท่วงทีและมีฝีมือการขี่ม้าที่ช่ำชอง ทิ้งตัวหลบข้างโกลนในเสี้ยววินาที ตอนนี้คงถูกทวนหัวมังกรแทงทะลุร่างไปแล้ว

แย่แล้ว!

สู้ไม่ได้!

ต้องหนี!

กู่ตูซ่งตบสะโพกม้าอย่างแรง อาชาคู่ใจที่ร่วมศึกมากว่าสิบปีพลันทะยานหนีออกไปทันที

ครั้นทิ้งระยะห่างได้พอสมควร กู่ตูซ่งจึงพลิกตัวกลับขึ้นสู่หลังม้า เมื่อหันไปมองแล้วเห็นว่าเฉินมู่ไม่ได้ไล่ตามมา ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ฝีมือของเจ้านั่นแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ แต่ดูเหมือนฝีมือการขี่ม้าจะไม่เท่าไหร่

อืม... สู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้

ต้องใช้ธนูยิงมันจากระยะไกลให้สิ้นซาก...

"ฉึก!"

ลูกธนูพุ่งทะลุกลางหลังของกู่ตูซ่ง ปลายศรปรากฏขึ้นที่ตำแหน่งหัวใจ

เป็นไปได้อย่างไร?

ธนูเร็วขนาดนี้!

กู่ตูซ่งร่วงจากหลังม้า กระแทกลงบนพื้นหญ้าอย่างแรง เขาเบิกตากว้างหันกลับไปมอง เห็นเพียงภาพสีแดงฉานของอาชาศึก ในท่ามกลางนั้น ร่างที่ยืนอยู่บนหลังม้ากำลังน้าวคันธนูโค้งงอดุจจันทร์เสี้ยว สายตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ใครกันที่ออกรบโดยไม่สวมเกราะ?

เสแสร้งอวดดีอยู่ได้

【วิถีแห่งการสังหารทำงาน】

【พละกำลัง +0.1】

เฉินมู่ยิงธนูออกไปอีกสองสามดอก แต่เมื่อทหารม้าทั้งสองฝ่ายเข้าตะลุมบอนกันอย่างชุลมุนแล้ว และฝีมือยิงธนูของเขาก็ยังไม่ถึงขั้นแม่นราวจับวาง เขาจึงเก็บคันธนูแล้วกระชากทวนยาวที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมา

เขากระแทกส้นเท้ากับสีข้างม้า พุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางสมรภูมิอันโกลาหล

พลันมีทหารม้าเป่ยหม่างสามนายพุ่งเข้าใส่ ใบหน้าของพวกมันเปี่ยมด้วยความแค้นที่ต้องการล้างแค้นให้ผู้บัญชาการ

เฉินมู่ตวัดทวนในแนวขวาง ปะทะดาบโค้งที่พวกมันฟาดฟันเข้ามาจนแตกกระจายอย่างง่ายดาย ก่อนจะฉีกร่างของสองคนในนั้นเป็นชิ้นๆ ในคราเดียว

คนที่เหลือรอดถอยหนีอย่างหวาดผวา แต่ในขณะเดียวกันก็มีอีกคนบุกทะลวงเข้ามาจากด้านข้าง

มันผู้นี้มีฝีมือขี่ม้าอันน่าทึ่ง เคลื่อนไหวบนอานม้าได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว ถึงขนาดหลบหลีกการตวัดทวนอีกครั้งของเฉินมู่ได้

สายตาของเฉินมู่เย็นชาลง เขากระแทกทวนยาวลงไปตรงๆ

ตีเจ้าไม่โดน

ข้าตีม้าของเจ้าไม่ได้เชียวหรือ?

ทวนหนักสามร้อยชั่งมีพลังราวกับสายฟ้าฟาด ฟาดลงบนหัวม้าอย่างแรง โลหิตร้อนๆ พวยพุ่งออกมาเป็นสาย กลิ่นคาวเลือดกระตุ้นจนหนังศีรษะของเฉินมู่ชาไปหมด

เขาแทงทวนออกไป เสียบ "ยอดฝีมือขี่ม้า" ที่เสียสมดุลจนทะลุร่าง

【วิถีแห่งการสังหารทำงาน】

【ความทนทาน +0.1】

ความรู้สึกเย็นเยียบสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่าง บรรเทาอาการปวดเมื่อยของกล้ามเนื้อแขนที่เริ่มตึงเครียดให้ผ่อนคลายลง

คิ้วของเฉินมู่เลิกสูง ทวนยาวในมือชี้ไปยังศัตรูเบื้องหน้า

"ต่อไป!"

...

เพียงชั่วอึดใจต่อมา

เมื่อข่าวการตายของผู้บัญชาการแพร่สะพัดไปทั่วสนามรบ ขวัญกำลังใจของทหารม้าเป่ยหม่างก็พังทลายลง พวกมันตระหนักว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี จึงเริ่มแตกพ่ายหลบหนี

"ไม่ต้องไล่ตาม!"

สงซวินร้องห้ามพลางหอบหายใจ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

ศึกครั้งนี้สู้ได้อย่างสะใจ!

หน่วยทหารม้าทมิฬสูญเสียกำลังพลไปเพียงสิบกว่านาย แต่กลับสังหารทหารม้าเป่ยหม่างในการรบซึ่งหน้าไปได้ถึงหกสิบศพ

อัตราการสูญเสียหนึ่งต่อหก สำหรับหนานอวี๋แล้ว ถือเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่และรุ่งโรจน์!

ส่วนสาเหตุแห่งชัยชนะอันงดงามนี้รึ?

ทหารม้าทั้งสองร้อยนายของพวกเขานั้นล้วนเป็นทหารผ่านศึกผู้กรำศึกมาอย่างโชกโชน เป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ ทั้งยังมีขวัญกำลังใจฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

นั่นเป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง

แต่เหตุผลสำคัญที่สุดคือ การที่เฉินมู่สามารถปลิดชีพผู้บัญชาการของศัตรูได้ตั้งแต่เริ่มการปะทะ

ว่ากันตามตรง หากเป็นกองทัพอื่น เมื่อแม่ทัพถูกสังหาร พวกมันก็คงจะแตกพ่ายไปนานแล้ว

ทหารม้าเป่ยหม่างเหล่านี้ ในสถานการณ์ที่จำนวนคนเป็นรองและผู้บัญชาการตายไปแล้ว ยังสามารถยืนหยัดต่อสู้ พยายามแก้แค้นให้ผู้บัญชาการของพวกมันได้ นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแล้ว

แต่เฉินมู่ไม่เปิดโอกาสให้พวกมันได้ทำเช่นนั้น

พลังการต่อสู้อันดุร้ายเกรี้ยวกราดที่เขาสำแดงออกมา ได้บดขยี้ความมั่นใจของเหล่าทหารม้าเป่ยหม่างจนแหลกลาญไม่มีชิ้นดี

"ชะ... ชนะแล้วหรือ?"

ในขณะนั้น คนของตระกูลซูและตระกูลหลี่ว์ที่หลุดจากขบวน ก็เพิ่งจะตามมาถึง

"อ้วก!"

เมื่อเห็นสภาพแขนขากระจัดกระจายเกลื่อนพื้น หลายคนก็ทนไม่ไหวจนต้องอาเจียนออกมา

หลี่ว์หูและซูจงหมิงสบตากัน บนใบหน้าฉายแววตกตะลึงระคนยินดีอย่างสุดขีด

พวกเขารู้ว่าหน่วยทหารม้าทมิฬมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

แต่ไม่คิดว่า จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

สู้กันซึ่งๆ หน้า ฆ่าทหารม้าเป่ยหม่างจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน!

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงยิ่งกว่า คือตัวตนของเฉินมู่

ความอาจหาญไม่หวั่นเกรงผู้ใด พลังการต่อสู้ที่สังหารศัตรูราวผักปลา ทั้งหมดนี้พวกเขาล้วนเห็นกับตาตนเอง

ผลงานการรบขนาดนี้ หากนำไปเสนอในเมืองหลวง อย่างน้อยก็แลกตำแหน่งนายทัพหมื่นมาได้...

ไม่สิ ในยามวิกฤตเช่นนี้ หากมีคนเสนอชื่อ ก็อาจจะได้เป็นนายพลขั้นล่างโดยตรงเลยก็เป็นได้!

ยอดคนจุติ! พวกเราเก็บสมบัติล้ำค่าได้แล้ว!

"ผู้บัญชาการเฉิน..."

ซูจงหมิงเพิ่งจะเอ่ยปาก คิดจะกล่าวชมเชยสักสองสามคำ แต่กลับถูกเฉินมู่ขัดจังหวะอย่างไม่ไว้หน้า

"ครั้งหน้า ข้าจะไม่รอพวกท่านอีก"

น้ำเสียงของเฉินมู่เย็นเยียบ

คำพูดของซูจงหมิงติดอยู่ในลำคอ ใบหน้าพลันแดงก่ำ

"จะโทษพวกเราไม่ได้นะ ทหารม้าเป่ยหม่างบุกเข้ามา ใครบ้างจะไม่กลัว?" คุณหญิงหลิ่วโต้แย้ง

"ใช่แล้ว!"

ซูมู่หรงก็พูดขึ้นมาเช่นกัน: "พวกท่านเก่งกาจ แต่พวกเรามือไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่ จะไปรู้ได้อย่างไรว่าทหารม้าเป่ยหม่างกองนี้พวกท่านรับมือไหว?"

"พวกเรายังไม่ขี้ขลาดเลย!"

กลับเป็นหลินอวี่โหรวที่ส่งเสียงเย้ยหยันออกมา

ในการบุกทะลวงเมื่อครู่นี้ คนที่หลุดจากขบวนมีเพียงคนของตระกูลซูและตระกูลหลี่ว์เท่านั้น

หลี่รั่วเวย, หลินอวี่โหรว, หม่าฉือ, ไป๋ซุ่น แม้จะจัดอยู่ในกลุ่ม "ผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมรบ" นอกเหนือจากหน่วยทหารม้าทมิฬ

แต่ก็ติดตามหน่วยทหารม้าทมิฬอย่างใกล้ชิด

ไม่ได้หลุดจากขบวนเลยแม้แต่น้อย

"เจ้า..."

สีหน้าของซูมู่หรงแข็งทื่อไป

"เอาล่ะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเถียงกันเรื่องนี้ พวกเรารับประกันว่าจะไม่แยกจากขบวนโดยง่ายอีก ตกลงไหม? รีบไปกันเถอะ ไม่แน่ว่าพวกเป่ยหม่างอาจจะกลับมาอีกก็ได้"

หลี่ว์หูเอ่ยขึ้นมาไกล่เกลี่ย

เฉินมู่กวาดสายตาเย็นชาไปยังคนเหล่านั้น แต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก เขาเพียงชักบังเหียนแล้วควบม้าทะยานไปข้างหน้า

"เดินทางต่อ!"

"ข้างหน้าก็คือริมฝั่งแม่น้ำแล้ว!"