บทที่ 35 ทหารม้าปะทะทหารม้า
บทที่ 35 ทหารม้าปะทะทหารม้า
บทที่ 35 ทหารม้าปะทะทหารม้า
เป่ยหม่างมีต้นกำเนิดจากทุ่งหญ้า
ชาวเป่ยหม่างทุกคนล้วนเติบโตขึ้นมาบนหลังม้า
ม้าของพวกเขาแข็งแกร่งกว่า ฝีมือการขี่ม้าของพวกเขายอดเยี่ยมกว่า พวกเขานับถือสิ่งที่เรียกว่าเทพแห่งทุ่งหญ้า และเมื่อเข้าสู่สงครามก็ไม่เคยเกรงกลัวความตาย...
ปัจจัยนานัปการเหล่านี้
ได้สร้างตำนาน "ไร้เทียมทาน" ของทหารม้าเป่ยหม่างขึ้นมา
แน่นอนว่าชื่อเสียงนี้ย่อมได้มาจากการต่อสู้ที่ดุเดือดนองเลือดครั้งแล้วครั้งเล่าของพวกเขาเช่นกัน
สิบปีก่อน หนานอวี๋รุ่งเรืองถึงขีดสุด แม่ทัพนามกระเดื่อง ว่านเฉิงผิง นำทัพสามแสนนายบุกขึ้นเหนือเพื่อปราบเป่ยหม่าง หวังจะสานฝันของจักรพรรดิหนานอวี๋ในการรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง
แต่ในศึกตัดสินชะตาที่ด่านฮั่นไห่ นายทัพพันนายของเป่ยหม่างผู้หนึ่ง นำทหารม้าเพียงแปดร้อยนายบุกทะลวงค่ายใหญ่ของหนานอวี๋ และสามารถตัดศีรษะของว่านเฉิงผิงลงมาได้ ส่งผลให้กองทัพใหญ่พ่ายแพ้แตกกระเจิง
นายทัพพันนายผู้นั้นมีนามว่า อิ๋งอู๋ซวง ต่อมาได้กลายเป็นเทพสงครามผู้เลื่องชื่อแห่งเป่ยหม่าง
นับแต่ศึกครั้งนั้น หนานอวี๋ก็ตกต่ำลงอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ทหารม้าเป่ยหม่างกลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ดุจไม้ไผ่ผ่าซีก
ทหารม้าร้อยนายทำลายทัพหมื่นนาย
ทหารม้าพันนายกวาดล้างทั่วแคว้น
ผลงานการรบเช่นนี้มีให้เห็นอยู่ดาษดื่น
หากเปรียบเป่ยหม่างเป็นพยัคฆ์ร้าย ทหารม้าเป่ยหม่างก็คือเขี้ยวเล็บที่คมกริบที่สุด เปื้อนเลือดสดจนผู้คนเพียงได้ยินชื่อก็หวาดผวา
ในขณะนี้เอง
เมื่อเห็นทหารม้าเป่ยหม่างปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า กองกำลังด้านหลังก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที มีคนส่งเสียงร้องด้วยความหวาดหวั่น
"ทหารม้าเป่ยหม่างมาแล้ว!"
"เร็วเข้า หนีเร็ว!"
"สู้ไม่ได้! พวกเราสู้ไม่ได้แน่!"
ท่ามกลางเสียงเหล่านั้น เฉินมู่ได้ยินทั้งเสียงของซูจงหมิง เสียงของหลี่ว์หู และเสียงของเหล่าจอมยุทธ์จากยุทธภพอีกหลายคน
มุมปากใต้หน้ากากเหล็กของเฉินมู่กระตุกขึ้น เขาส่งเสียงแค่นหัวเราะเย้ยหยันท่ามกลางลมราตรีที่เยือกเย็น
เมื่อต้องเผชิญหน้ากันในทางแคบ
ผู้กล้าย่อมเป็นผู้ชนะ!
จะหนีไปได้อย่างไร?
"หน่วยทหารม้าทมิฬ! ตามข้าไปสังหารศัตรู!"
เฉินมู่บีบสีข้างม้า ความเร็วของอาชาแดงสังหาร 'ชื่อถู' ไม่เพียงไม่ลดลง แต่กลับเพิ่มทวียิ่งขึ้น พุ่งทะยานตรงไปยังทหารม้าเป่ยหม่างเบื้องหน้า
"สังหารศัตรู!"
หน่วยทหารม้าทมิฬก็ไม่มีผู้ใดหวาดกลัวแม้แต่น้อย
ทังเหรินมู่ทุ่มเทแรงกายแรงใจมหาศาลในการก่อตั้งหน่วยทหารม้าทมิฬขึ้นมา ก็เพื่อรับมือกับทหารม้าเป่ยหม่างโดยเฉพาะ
ประกอบกับการฝ่าวงล้อมที่ "อัดอั้นตันใจ" ในครานี้ และแรงกระตุ้นจากบทเพลง "แม่น้ำแดงฉาน" ก่อนออกเดินทาง
จิตสังหารของหน่วยทหารม้าทมิฬกำลังเดือดพล่านถึงขีดสุด
การกระทำของเฉินมู่จึงเป็นที่ถูกใจพวกเขาอย่างยิ่ง!
ในขณะเดียวกัน
ทหารม้าเป่ยหม่างที่อยู่เบื้องหน้า
เมื่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งนี้
ก็เร่งความเร็วของม้าขึ้นเช่นกัน
มุ่งหน้ามาทางเฉินมู่ เริ่มต้นการบุกทะลวง
พวกเขาเป็นกองกำลังที่รุดมาหลังจากได้รับข่าวว่ามีคนฝ่าวงล้อมมาทางนี้ จำนวนคนจึงน้อยกว่าหน่วยทหารม้าทมิฬ มีเพียงประมาณหนึ่งร้อยนายเท่านั้น
แต่พวกเขาก็หาได้เกรงกลัวไม่
ในสายตาของพวกเขา ชาวหนานอวี๋ขี้ขลาดพวกนี้กล้าบุกเข้าใส่พวกเขา ช่างเป็นการรนหาที่ตายเสียจริง
ดังนั้น...
ทหารม้าปะทะทหารม้า!
ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายถูกย่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว
หนึ่งพันเมตร!
แปดร้อยเมตร!
ห้าร้อยเมตร!
เฉินมู่สามารถมองเห็นกองหน้าของฝ่ายตรงข้ามได้แล้ว เป็นชายร่างกำยำศีรษะล้าน ไม่สวมเกราะ อกเปลือยเปล่ามีรอยสักรูปหมาป่าสีคราม ในมือถือกระบองเขี้ยวหมาป่า
ไม่รู้ว่ามันจะสามารถต้านทานทวนเกล็ดมังกรคำรามของข้าได้หรือไม่?
เฉินมู่คิดเช่นนั้น พลางกุมทวนยาวไว้แน่น ขาทั้งสองข้างหนีบสีข้างม้าให้มั่น เตรียมพร้อมสำหรับการปะทะ
สามร้อยเมตร!
"หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!"
"บุกต่อไปไม่ได้แล้ว!"
"จะตายกันหมด!"
เสียงตะโกนของซูจงหมิงและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังค่อยๆ แผ่วลงและห่างออกไป
เฉินมู่เหลือบมองไปด้านข้าง คนของตระกูลซูและตระกูลหลี่ว์ต่างพากันชะลอความเร็ว หลุดออกจากขบวนบุกทะลวงไปแล้ว
ไอ้พวกขี้ขลาด
เฉินมู่สบถในใจ แต่แล้วก็พลันเหลือบไปเห็นว่าบนใบหน้าของสงซวินที่อยู่ข้างกาย ก็ปรากฏแววลังเลอยู่เล็กน้อย
เกิดอะไรขึ้น?
หรือว่าเจ้าคนคิ้วเข้มตาโตนี่ก็ขี้ขลาดไปด้วย?
"กลัวบ้าอะไร! ตามข้าบุก!"
เฉินมู่ตะโกนลั่น พุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า
สองร้อยเมตร!
"..."
สงซวินเงียบไป
เขาไม่ได้ขี้ขลาด
เพียงแต่วิธีการรบของเฉินมู่ ไม่เหมือนกับที่เขาคุ้นเคยแม้แต่น้อย
อืม...
ภาพการปะทะของทหารม้าในจินตนาการของคนส่วนใหญ่ คือทหารม้าทั้งสองฝ่ายบุกเข้าหากันด้วยความเร็วสูงสุด เมื่อสัมผัสกันก็ปะทะกันอย่างรุนแรง คนล้มม้าล้ม สนามรบทั้งหมดกลายเป็นความโกลาหล
ทว่าในสนามรบที่แท้จริง ภาพเช่นนั้นกลับหาได้ยากยิ่ง
แรงปะทะของทหารม้าที่ควบมาด้วยความเร็วสูงนั้นมหาศาลอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงฝ่ายตรงข้ามที่มีทหารม้าอีกกลุ่มที่ควบมาด้วยความเร็วสูงเช่นกัน การบุกเข้าปะทะกันซึ่งๆ หน้า มีแต่จะนำไปสู่ความพินาศของทั้งสองฝ่าย
ทุกคนล้วนสู้รบอย่างเอาเป็นเอาตายก็จริง แต่ก็ไม่มีใครอยากโง่เขลาเอาชีวิตไปทิ้งโดยเปล่าประโยชน์
ทหารม้ามีราคาสูง การแลกชีวิตอย่างโง่เขลาเช่นนี้ย่อมไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง
ไม่ต้องพูดถึงม้าศึกใต้ร่างทหาร ก็มีสัญชาตญาณที่จะหลบหลีกภยันตรายเช่นกัน
ตามสถานการณ์จริงแล้ว การบุกเข้าประจัญบานกันของทั้งสองฝ่าย เป็นเพียงการแสดงออกถึงความกล้าหาญและความมุ่งมั่นเท่านั้น
ส่วนใหญ่แล้ว จะมีทหารม้าฝ่ายหนึ่งชะลอความเร็วหรือเปลี่ยนทิศทางล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะที่รุนแรงที่สุดนี้
และในการปะทะครั้งก่อนๆ เพราะฝีมือการขี่ม้าของชาวเป่ยหม่างนั้นเหนือกว่า เวลาปะทะกันพวกเขาจึงบาดเจ็บล้มตายน้อยกว่า หรืออาจเป็นเพราะม้าของพวกเขาแข็งแกร่งกว่า...
ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา
สรุปคือ แทบไม่มีใครกล้าบุกเข้าปะทะกับทหารม้าเป่ยหม่างจนถึงที่สุด
แม้แต่หน่วยทหารม้าทมิฬ ก็ยังต้องหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง
ระยะสามร้อยเมตร
ควรจะถึงเวลาลดความเร็วหรือเปลี่ยนทิศทางได้แล้ว!
แต่ในขณะนี้ สงซวินกลับเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเฉินมู่ยังคงมุ่งหน้าไปข้างหน้าโดยไม่มีทีท่าว่าจะลดความเร็วลงแม้แต่น้อย
เขาจะไม่หลีกเลี่ยงงั้นหรือ?
จะบุกเข้าไปอย่างนี้จริงๆ หรือ?
เขากล้าหาญเกินไปแล้ว!
ไม่ใช่สิ
เป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้ของเรา ไม่ใช่การคุ้มกันให้พวกชนชั้นสูงหนีรอดหรอกหรือ?
บุกเข้าไปเช่นนี้คงไม่เหมาะ...
เดี๋ยวก่อน
ข้าเข้าใจแล้ว!
เฉินมู่ไม่เคยคิดจะคุ้มกันให้ใครหนีตั้งแต่แรก!
เขาพาหน่วยทหารม้าทมิฬออกมา ก็เพื่อสังหารเหล่าศัตรูจริงๆ!
เหมือนกับบทเพลง "แม่น้ำแดงฉาน" นั่นแหละ!
ใช่แล้ว ต้องเป็นอย่างนี้แน่!
ดีมาก!
เช่นนั้นก็สู้ให้ตายกันไปข้างหนึ่ง!
ใครจะกลัวใครกัน!
อย่างมากก็แค่ตาย!
สองร้อยเมตร!
ความลังเลและความสงสัยในใจของสงซวินมลายหายไปสิ้น ถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง
"บุก!"
"ไปข้างหน้า! ไปข้างหน้า! ไปข้างหน้า!"
"ห้ามผู้ใดหยุดเด็ดขาด!"
เหล่าทหารม้าทมิฬตะโกนก้อง เสียงดังราวกับอสนีบาต
หนึ่งร้อยเมตร!
ความเร็วของม้าเฉินมู่พุ่งถึงขีดสุด เขาเตรียมพร้อมที่จะแทงทวนยาวออกไปแล้ว
ในขณะนั้นเอง
บนใบหน้าของชายร่างกำยำศีรษะล้านฝ่ายตรงข้ามปรากฏแววประหลาดใจและงุนงง จากนั้นม้าศึกใต้ร่างของเขาก็พลันเปลี่ยนทิศทาง
เบี่ยงหลบออกจากเส้นทางการบุกทะลวง!
วินาทีต่อมา
ทหารม้าทมิฬสองร้อยนายก็ควบทะยานผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ส่วนทหารม้าเป่ยหม่างหนึ่งร้อยนายนั้น กลับต้องเป็นฝ่ายหลีกทางให้พวกเขา เฉียดผ่านไปทางด้านข้าง!
เฉินมู่ไม่เข้าใจ
แต่สงซวินกลับหัวเราะออกมาอย่างสะใจ: "ชาวเป่ยหม่างก็มีวันที่ขลาดกลัวเป็นเหมือนกัน!"
ไม่ต้องสงสัยเลย
การประลองกำลังของทหารม้าในครั้งนี้
คือหน่วยทหารม้าทมิฬที่นำโดยเฉินมู่ได้ยืนหยัดจนถึงที่สุด
นอกจากความกล้าหาญของเฉินมู่แล้ว
แน่นอนว่ามันย่อมมีความเกี่ยวข้องกับการที่เขาไม่รู้ถึงกลอุบายในเรื่องนี้ด้วย
นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาขี่ม้าลงสนามรบ และเป็นครั้งที่สองที่เขานำทัพทหารม้า
เขาไม่รู้เลยว่าการปะทะกันของทหารม้า เมื่อถึงครึ่งทางจะต้องเปลี่ยนทิศทาง
อืม...
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม
การบุกทะลวงครั้งนี้ เรียกได้ว่าสร้างขวัญและกำลังใจได้อย่างดีเยี่ยม!
สีหน้าของทหารม้าเป่ยหม่างดูไม่ได้นัก พวกเขายังไม่เคยถูกชาวหนานอวี๋บีบให้ต้องเปลี่ยนทิศทางกลางคันมาก่อน
สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือความอัปยศอย่างใหญ่หลวง
ดังนั้น พวกเขาจึงเพิกเฉยต่อคนของตระกูลซูและตระกูลหลี่ว์ที่อยู่ด้านหลัง แล้วหันกลับมาพุ่งเป้าไล่ตามหน่วยทหารม้าทมิฬในทันที
ขณะที่ไล่ตาม พวกเขาก็หยิบธนูขึ้นมายิงพร้อมกัน
ห่าธนูที่ถูกยิงออกมา ดุจดังฝูงเหยี่ยวดำที่โฉบลงมา ตกลงบนเส้นทางบุกทะลวงของเฉินมู่และคนอื่นๆ ได้อย่างแม่นยำ
ในชั่วพริบตา
เสียง "ติ๊ง ติ๊ง ตัง ตัง" ดังขึ้นไม่ขาดสาย
หน่วยทหารม้าทมิฬทุกคนล้วนสวมเกราะหนัก ธนูธรรมดาจึงยากที่จะทะลวงเกราะได้ นี่คือสิ่งที่สร้างขึ้นเพื่อรับมือกับการยิงธนูบนหลังม้าที่ชาวเป่ยหม่างถนัดโดยเฉพาะ
แต่ก็ยังมีคนโชคร้าย ถูกธนูทะลุรอยต่อของเกราะ ล้มลงจากหลังม้า
เกราะของม้าศึกไม่แน่นหนาเท่าเกราะคน ก็มีหลายตัวที่ถูกธนูยิงจนร้องลั่น สะบัดทหารบนหลังลงกับพื้น
เฉินมู่เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็กระตุกบังเหียนทันที สั่งให้หน่วยทหารม้าทมิฬหันกลับ
อีกครั้งหนึ่ง บุกเข้าโจมตีทหารม้าเป่ยหม่าง
"ฆ่าพวกมัน!"