บทที่ 27 หวนคืนสู่แนวหน้าอีกครา

เฉินเฟยเด้งตัวลุกพรวดขึ้นมาจากเตียงนอน หอบหายใจแฮกๆ กอบโกยอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม

อันตราย! มันช่างอันตรายเกินไปแล้ว!

จะบอกว่าเส้นด้ายแห่งชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายก็คงไม่เกินจริงนัก

รังสีอำมหิตแผ่ซ่านปกคลุมใบหน้าของเฉินเฟย ทุกอณูขุมขนของเขาอาบย้อมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเย็นเยียบยะเยือก

กับดักที่พุ่งเป้าไปที่เจียงอีอีในตอนนั้น ก็เกือบจะคร่าชีวิตเขาไปแล้วครึ่งหนึ่ง มาคราวนี้ พวกมันถึงขั้นกะจะตัดรากถอนโคน ปิดตายทุกหนทางรอดของเขาเลยทีเดียว

นี่ไม่ใช่แค่การกระทบกระทั่งกันเล็กๆ น้อยๆ อีกต่อไป แต่มันคือหนี้เลือดที่ฝังรากลึกและไม่อาจลบล้างได้

"ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ ฉันจะถอนรากถอนโคนไอ้ก๊กเวรนี่ให้สิ้นซาก สับพวกมันให้แหลกละเอียดเป็นผุยผงเลยคอยดู!" แววตาของเฉินเฟยแดงฉานไปด้วยความกระหายเลือด

เขาไม่เคยมองว่าตัวเองเป็นคนดีเสแสร้งอะไรหรอกนะ เพราะในสภาพแวดล้อมที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแบบนี้ คนดีมักจะอายุสั้นเสมอแหละ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เสี่ยวกู่คงจะหวาดกลัวจนตัวสั่นพั่บๆ เมื่อเห็นเฉินเฟยในสภาพคุ้มคลั่งแบบนี้

แต่หลังจากที่ได้ทำพันธสัญญากันแล้ว เสี่ยวกู่ก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป เพราะมันรู้ดีว่าจิตสังหารอันบ้าคลั่งของเฉินเฟยนั้น มุ่งเป้าไปที่ศัตรูคนอื่น ไม่ใช่ตัวมัน

"เฉินเฟย แกเป็นอะไรไปน่ะ?"

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? ทำเอาข้าตกอกตกใจหมดเลย!"

"เร็วเข้าๆๆ มาตรวจดูร่างกายกันหน่อย..."

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เฉินเฟยเพิ่งจะรู้ว่าเสี่ยวกู่ก็เป็นพวกขี้บ่นและช่างพูดช่างจาเหมือนกัน ความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ กลิ่นอายความชั่วร้ายที่แผ่พุ่งอยู่รอบตัวเขาก็ค่อยๆ มลายหายไป

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ฉันไม่เป็นไรแล้ว!"

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ เฉินเฟยกะจะเอื้อมมือไปหยิบผ้ามาเช็ดเหงื่อที่ชุ่มโชกไปทั้งตัว แต่เขากลับพบว่าในมือของตัวเองเหมือนจะกำอะไรบางอย่างเอาไว้อยู่

เมื่อหยิบขึ้นมาดู เขาก็พบว่ามันคือจดหมายพินัยกรรมที่เขาได้มาจากในความฝันนั่นเอง

เดี๋ยวก่อนนะ หรือว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันจะไม่ใช่แค่ความฝันธรรมดาๆ ซะแล้ว?

แล้วเสียงคำรามกึกก้องในตอนสุดท้ายนั่นล่ะ มันหมายความว่ายังไงกันแน่?

หรือว่าดินแดนอันตรายจิ่วโยวจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับมหาจักรพรรดิเงาเลย?

แล้วเหนือกว่าผู้ฝึกอสูรระดับราชาขึ้นไป ยังมีระดับพลังขั้นไหนซ่อนอยู่อีกบ้างล่ะเนี่ย?

...คำถามมากมายพรั่งพรูเข้ามาในหัวของเฉินเฟยจนตีกันยุ่งเหยิงไปหมด เขาไม่สามารถเรียบเรียงความคิดให้เป็นระเบียบได้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่เขารับรู้ได้อย่างแจ่มชัดในตอนนี้ก็คือ คืนนี้เขาคงข่มตาหลับไม่ลงอีกแล้ว ต้องฝืนทนถ่างตาตื่นให้ได้...

ณ วิหารลัทธิมืด!

ผู้ถักทอรู้สึกเหมือนศีรษะถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าอย่างจัง เลือดสีสดไหลรินออกมาจากใต้หน้ากาก หยดลงมาเปื้อนเสื้อผ้าจนชุ่มโชก

ร่างเงาของอสูรมายากลืนสวรรค์ก็ดูเลือนรางและจางลงไปถนัดตา เห็นได้ชัดว่ามันเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

มหาปุโรหิตไม่อาจนิ่งดูดายได้อีกต่อไป เขาลุกพรวดขึ้นยืนทันที "เกิดอะไรขึ้น?"

ผู้หว่านเมล็ดรีบล้วงเอายาลูกกลอนสีเหลืองหม่นออกมาเม็ดหนึ่ง เลิกหน้ากากของผู้ถักทอขึ้น แล้วยัดยาเม็ดนั้นเข้าไปในปากของเธอ

ใช่แล้ว เธอเป็นผู้หญิง อายุอานามน่าจะราวๆ สามสิบปี

หลังจากนั่งพักฟื้นลมปราณอยู่ครู่ใหญ่ ผู้ถักทอก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้า "ความฝัน... โลกแห่งความฝันถูกทำลายลงอย่างฝืนธรรมชาติ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเจอเรื่องบ้าๆ แบบนี้

ไม่รู้ว่าไปแตะต้องโดนตัวตนต้องห้ามตนไหนเข้า หรือไม่ก็เป้าหมายอาจจะมีวัตถุวิญญาณสายความฝันระดับสูงไว้ในครอบครอง

บัดซบเอ๊ย อุตส่าห์ลงแรงไปตั้งขนาดนี้ แต่กลับฆ่าใครไม่ได้เลยสักคนเดียว!"

เฉินเฟยกับเจียงอีอีแทบจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย แต่ถังเจี้ยนและซูช่านกลับตกอยู่ในอาการโคม่าปางตาย

ตัวตนต้องห้ามงั้นเหรอ? วัตถุวิญญาณงั้นเหรอ?

"ก็แค่ลูกนกสี่ตัวที่เพิ่งจะฟักออกจากไข่ ไม่เคยแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากรัง พวกมันจะไปเผชิญหน้ากับตัวตนต้องห้ามระดับนั้นได้ยังไงล่ะ?" มหาปุโรหิตปัดตกความเป็นไปได้เรื่องตัวตนต้องห้ามทิ้งไปในทันที

"ฉันเดาว่าเจียงหนานหรือไม่ก็ซูซานไห่นั่นแหละ ที่งัดเอาวัตถุวิญญาณสายความฝันอะไรสักอย่างออกมาช่วยชีวิตพวกมันไว้"

ซูช่านเป็นถึงหลานชายหัวแก้วหัวแหวนของซูซานไห่ ตระกูลซูเองก็มีธุรกิจใหญ่โตและเครือข่ายอิทธิพลกว้างขวาง การที่พวกเขามีวัตถุวิญญาณล้ำค่าไว้ในครอบครองก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

และในเมื่อเจียงหนานเป็นถึงผู้ฝึกอสูรระดับราชา การที่เขาจะมีของวิเศษติดตัวก็ยิ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยสักนิด

ผู้พิพากษาที่มักจะเก็บตัวเงียบสงบเอ่ยขึ้นบ้าง "ขนาดส่งมือสังหารระดับปรมาจารย์ไปจัดการแล้ว ยังพลาดท่ากลับมาอีก

ดูท่าทางเจ้าพวกเด็กเหลือขอพวกนี้จะดวงแข็งตายยากเอาเรื่องเลยแฮะ"

เมื่อพูดจบ ทุกคนก็หันไปคิดถึงเจียงอีอีโดยพร้อมเพรียงกัน

ปฏิบัติการลอบสังหารทั้งสองครั้งที่พุ่งเป้าไปที่เธอล้วนจบลงด้วยความล้มเหลวไม่เป็นท่า ดูเหมือนว่าการจะถอนรากถอนโคนอัจฉริยะดาวรุ่งคนนี้ให้สิ้นซาก คงจะต้องวางแผนให้รัดกุมและแยบยลยิ่งกว่านี้เสียแล้ว

"ผู้ถักทอ ช่วงนี้นายก็หลบหน้าหลบตาไปก่อนก็แล้วกัน พักฟื้นร่างกายให้หายดี แล้วรีบๆ ทะลวงระดับขึ้นเป็นผู้ฝึกอสูรระดับราชาให้ได้เร็วๆ ล่ะ

เมื่อถึงเวลานั้น ขุมกำลังองค์กรของเราก็จะก้าวทะยานขึ้นไปอีกขั้น"

"รับทราบครับ ท่านมหาปุโรหิต!"

สิ้นคำพูด แสงเทียนภายในวิหารก็ดับพรึบลงในทันที

โต๊ะกลมตัวใหญ่ก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่ามันไม่เคยตั้งอยู่ตรงนั้นมาก่อน ทิ้งไว้เพียงหยดเลือดสีแดงฉานสองสามหยดบนพื้นหินอ่อนที่ยังไม่ทันเหือดแห้ง

แต่วินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตประหลาดที่ดูคล้ายกับเถาวัลย์พืชผสมกับหนวดปลาหมึก ก็ยืดตัวออกมาจากรูปภาพบนผนังวิหาร แล้วกวาดเช็ดคราบเลือดเหล่านั้นจนสะอาดเอี่ยมอ่อง...

รุ่งอรุณของวันที่ 17 กันยายน!

เฉินเฟยบอกลาพ่อแม่ แล้วมุ่งหน้าเดินทางกลับไปยังเมืองไป่เยว่อีกครั้ง

เดิมทีเขากะว่าจะนอนพักผ่อนอยู่บ้านต่ออีกสักสองสามวัน แต่เหตุการณ์ระทึกขวัญเมื่อคืนนี้ ยังคงตามหลอกหลอนทำให้เขาหวาดผวาอยู่ไม่หาย

ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น: ต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้!

มีเพียงการไขว่คว้าพลังความแข็งแกร่งที่มากพอเท่านั้น ที่จะช่วยให้เขารอดพ้นจากวิกฤตการณ์และความเป็นความตายเหล่านี้ไปได้

ก่อนออกเดินทาง เขาได้แวะไปยืมหนังสือจากห้องสมุดมาตั้งกองพะเนิน ซึ่งตอนนี้เขาก็สามารถเอามานั่งอ่านศึกษาต่อระหว่างทางได้:

"สารานุกรมเจาะลึกทักษะสายความฝัน"

"ความลี้ลับและความน่าสะพรึงกลัวของสายความฝัน"

"หากใช้ให้ถูกจังหวะ สายความฝันคืออาวุธลอบสังหารไร้เงาที่ร้ายกาจที่สุด"

...ทักษะสายความฝันที่พบเห็นได้ทั่วไปมากที่สุดก็คือ 【แทรกแซงความฝัน】

การบงการและแทรกแซงสภาพแวดล้อม ตัวละคร และสัตว์อสูรภายในความฝันของเป้าหมาย เพื่อบรรลุจุดประสงค์ในการลอบสังหาร

นอกจากนี้ยังมีทักษะที่ลี้ลับและพิลึกพิลั่นยิ่งกว่านั้นอีก อย่างเช่นทักษะ 【ไต่สวนในความฝัน】 ซึ่งมักจะถูกนำมาใช้ในยามที่ไม่สามารถง้างปากรีดเค้นความลับจากศัตรูในโลกความเป็นจริงได้ และทักษะไต่สวนวิญญาณก็ไม่อาจใช้งานได้

ผู้ร่ายทักษะจะสามารถสร้างสภาพแวดล้อมและตัวละครขึ้นมาใหม่ในความฝัน เพื่อหลอกล่อให้เป้าหมายยอมสารภาพความลับออกมาเอง

ทักษะ 【เสียงกระซิบแห่งฝันร้าย】 คือการสะกดจิตและตอกย้ำความเชื่อบางอย่างผ่านทางความฝันอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้มันส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมและการตัดสินใจของเป้าหมายในชีวิตจริง

ส่วนทักษะ 【ฉายภาพมายาแห่งฝัน】 คือการดึงเอาภาพความฝันอันน่าสยดสยองและเหนือจินตนาการมาฉายภาพทับซ้อนในโลกแห่งความเป็นจริงชั่วขณะหนึ่ง เพื่อใช้ในการข่มขวัญและบั่นทอนกำลังใจของศัตรู

เมื่อฝึกฝนทักษะนี้จนถึงขั้นสูง ผู้ใช้จะสามารถดึงเอาสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในความฝัน ออกมาโลดแล่นในโลกแห่งความเป็นจริงได้ชั่วขณะหนึ่งด้วยซ้ำ

แต่ทว่า หากตัวตนที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมีความแข็งแกร่งมากเกินไป พวกมันก็จะสามารถสัมผัสได้ถึงการกระทำล่วงละเมิดนี้... เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ เฉินเฟยก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

หรือว่าเสียงคำรามกึกก้องเมื่อคืนนี้ จะเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตต้องห้ามที่ถูกจองจำอยู่ใต้ดินแดนวิหารกระดูก สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของความฝัน จึงแผดเสียงคำรามจนโลกแห่งความฝันแตกสลายไป?

เมื่อลองนำมาปะติดปะต่อกันดู มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากเลยทีเดียว

แม้การใช้ทักษะนี้จะมีความเสี่ยงซ่อนอยู่ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าทักษะ 【ฉายภาพมายาแห่งฝัน】 นั้นยอดเยี่ยมและมีประโยชน์อเนกประสงค์สุดๆ

ลองจินตนาการดูสิ ถ้าเขาสามารถดึงเอารูปแบบและพลังของราชาโครงกระดูกเร้นมิติมาฉายภาพในระหว่างการต่อสู้ได้ เขาจะไม่กวาดล้างศัตรูทุกคนจนราบคาบเลยหรือไง?

อืม ทักษะนี้ต้องเรียนรู้ให้ได้เลยล่ะ

ขนาดจิ้งจอกวิญญาณมายาฝันยังไม่ทันได้คลายผนึกเลย เฉินเฟยก็เตรียมแผนการฝึกทักษะมากมายก่ายกองไว้รอมันแล้ว และด้วยความช่วยเหลือจากผลโพธิ์ถึงสามผล การจะฝึกฝนทักษะเหล่านี้ให้สำเร็จก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

เสี่ยวกู่เดาะลิ้นดังจิ๊จ๊ะ "ข้าสัมผัสได้ถึงชะตากรรมการเป็นทาสแรงงานอันน่ารันทดของไอ้จิ้งจอกน้อยตัวนั้นทันทีที่มันลืมตาดูโลกเลยล่ะ"

เฉินเฟยยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ "ใจจริงฉันก็อยากจะหอบหิ้วพวกแกท่องยุทธภพ ใช้ชีวิตอิสระเสรีตามใจชอบเหมือนกันแหละ

แต่แกดูสิว่าไอ้พวกเวรนั่นมันเปิดโอกาสให้พวกเราได้ทำแบบนั้นไหมล่ะ?"

เสี่ยวกู่โบกไม้โบกมืออย่างวางมาด "คอยดูเถอะโว้ย พอ 'กู่สืบพันธุ์' ของข้าฟักกองทัพกู่หมื่นพิษออกมาได้เมื่อไหร่ ข้าจะเหยียบย่ำไอ้พวกศัตรูหน้าโง่พวกนั้นให้จมดินเลยคอยดู"

มุมปากของเฉินเฟยกระตุกยิกๆ "นี่แกเพิ่งจะได้เลื่อนขั้นเป็นราชันย์กู่หมื่นพิษ ก็เริ่มอวดเก่งซะแล้วเหรอฮะ?

ถ้ามีใครแอบใช้ทักษะลอบฆ่าแกในความฝัน แล้วกองทัพของแกมันจะไปช่วยอะไรแกได้วะ?"

ท่าทางของเสี่ยวกู่แข็งทื่อไปทันที เออว่ะ ที่เจ้านายพูดมันก็มีเหตุผลแฮะ

"ถ้างั้นเราก็รีบๆ ปลุกไอ้จิ้งจอกน้อยนั่นให้มันออกมาคอยปกป้องวิญญาณกับความฝันของข้าเร็วๆ สิ แบบนั้นข้าก็ไร้เทียมทานแล้วเว้ย!"

เฉินเฟยพูดดักคอขึ้นมาอีก "แล้วถ้าเกิดราชาโครงกระดูกเร้นมิติมันลากแกเข้าไปในมิติอื่น แล้วบีบแกจนเละคามือล่ะ แกจะทำยังไง?"

เสี่ยวกู่ : ... "นี่แกจะเลิกพูดจาดับฝันข้าสักวินาทีไม่ได้เลยหรือไงฮะเฉินเฟย?"

เฉินเฟยแค่นหัวเราะ "ได้สิ แล้วถ้าเกิดมีสัตว์เทวะที่ครอบครองทักษะข้ามเวลา ย้อนเวลากลับไปในอดีตแล้วลบตัวตนพ่อแม่แกทิ้งไปล่ะ แกคิดว่าแกจะยังได้เกิดมามีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อีกไหม?"

"หรือถ้ามีสัตว์ประหลาดสายชีวิตบางตัว ลดอายุขัยของแกลงเหลือแค่หนึ่งเดือนล่ะ แกจะมัวแต่นั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่หรือเปล่า?"

"แล้วถ้าโดนสัตว์ประหลาดธาตุมืดช่วงชิงประสาทสัมผัสทั้งหมดของแกไป ปล่อยให้แกจมปลักอยู่กับความโดดเดี่ยวและความหวาดกลัวไปชั่วกัปชั่วกัลป์ล่ะ แกจะขวัญผวาจนสติแตกไหม?"

ยิ่งเฉินเฟยพูดยืดยาวเท่าไหร่ สีหน้าของเสี่ยวกู่ก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ "หยุดๆๆ! พอแล้ว ข้าขอร้อง... ข้ารู้ตัวแล้วว่าข้าคิดผิด!

บัดซบเอ๊ย บนโลกใบนี้มีสิ่งมีชีวิตตั้งมากมายก่ายกองที่สามารถพรากชีวิตข้าไปได้ง่ายๆ ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!

ไม่ได้การล่ะ เฉินเฟย รีบๆ เอาค่าการสังหารมาประเคนให้ข้าซะทีเถอะ ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น ข้าอยากจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก..."

หลังจากได้แกล้งหยอกล้อเสี่ยวกู่พอหอมปากหอมคอ อารมณ์ของเฉินเฟยก็ดีขึ้นมาเป็นกอง

การมีคู่หูจอมป่วนคอยกวนประสาทอยู่ข้างๆ แบบนี้ อย่างน้อยชีวิตก็ไม่เงียบเหงาจนเกินไปล่ะนะ...

กว่าเฉินเฟยจะเดินทางมาถึงเมืองไป่เยว่ พระอาทิตย์ก็คล้อยบ่ายไปแล้ว

ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าไปใกล้ห้องพยาบาลที่ 49 เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าบริเวณนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเบียดเสียดยัดเยียดกันจนแทบไม่มีที่เดิน แถมยังมีรอยเลือดไหลนองแดงฉานไปทั่วทั้งพื้นอีกต่างหาก

"เร็วเข้าๆ แพทย์สนามธาตุแสง รีบเข้าไปห้ามเลือดให้คนเจ็บก่อน!"

"แพทย์สนามธาตุไม้ รีบไปดูซิว่าจะพอต่ออวัยวะที่ขาดให้พวกเขากลับคืนมาได้หรือเปล่า"

"กู่หมื่นพิษของเฉินเฟย รีบเข้าไปดูดพิษออกเร็วเข้า! ด่วนเลย ด่วน!"

สถานการณ์ตรงหน้าชุลมุนวุ่นวายและโกลาหลสุดๆ

ด้านนอกห้องพยาบาล สวีกุยและหวังจื้อกำลังนั่งยองๆ สูบบุหรี่อัดควันเข้าปอดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หัวคิ้วขมวดมุ่นเข้าหากันแน่น

เฉินเฟยรีบจ้ำอ้าวเข้าไปหา "เกิดเรื่องอะไรขึ้นครับเนี่ย?"

ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินเฟย พวกเขาก็รีบทิ้งก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วขยี้ดับไฟทันที

"เสี่ยวเฟย กลับมาแล้วเหรอ!"

"ก็เพราะมีซานเหย๋อยู่ด้วยนั่นแหละ พวกเราถึงกล้าบุกเข้าไปลึกถึงเขตตอนกลางน่ะ"

"แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวันนี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้น สัตว์อสูรแถวๆ นั้นเหมือนโดนผีเข้าสิง คุ้มคลั่งอาละวาดกันไปหมด เจอใครหน้าไหนก็พุ่งเข้าขย้ำลูกเดียว

ตอนแรกมันก็ไม่ได้แปลกประหลาดอะไรหรอก พวกเราชินกับเรื่องพรรค์นี้แล้ว

แต่คราวนี้มันไม่เหมือนครั้งก่อนๆ น่ะสิ..."

พูดถึงตรงนี้ สวีกุยก็ชะงักไป สีหน้าของเขายังคงฉายแววหวาดผวาและขวัญเสียไม่หาย

หวังจื้อจึงเป็นคนเล่าต่อ "นอกจากพวกสัตว์อสูรจะพากันคุ้มคลั่งแล้ว พวกเรายังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของผืนดินอย่างรุนแรง แล้วจู่ๆ ก็มีตัวบ้าอะไรก็ไม่รู้พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน แล้วลากตัวเพื่อนร่วมทีมของพวกเราพร้อมกับสัตว์อสูรคู่กายของพวกเขามุดกลับลงไปใต้ดินต่อหน้าต่อตา..."