บทที่ 17 - บ่อกำเนิดปราณ (ตอนจบ)

บทที่ 17 - บ่อกำเนิดปราณ (ตอนจบ)

“อา สบายจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจะไม่ปวดหลังปวดเอวเลยสักนิด?”

ที่ริมลำธารชิงอวิ๋น เวลาประมาณเก้าโมงเช้า ในที่สุดก็มีคนมุดออกมาจากเต็นท์

เขาคือคนแรก... กัวจวิน! เขาสวมกางเกงขาสั้น เปลือยท่อนบน บิดขี้เกียจพลางหาวหวอดด้วยสีหน้าสดชื่น เห็นได้ชัดว่าหลับสบายดีมาก

ในเต็นท์ข้างหลังเขา อวี๋ถงนอนขดตัวอยู่ดูเย้ายวนราวกับดอกโบตั๋นยามเช้า เส้นผมสลวยระต้นคอขาวเนียน ดูสวยสะพรั่ง

ส่วนเต็นท์ของเจ้าอ้วนหวัง หลี่อิ๋งอิ๋งนอนพิงแผ่นหลังอ้วนๆ ของเขาอยู่ ขาเรียวสวยข้างหนึ่งพาดอยู่บนตัวเจ้าอ้วนอย่างไม่เป็นระเบียบ แถมมุมปากยังมีรอยน้ำลายหยด สงสัยจะฝันถึงของอร่อยอยู่แน่ๆ

เสียงตะโกนของกัวจวินทำให้เจ้าอ้วนหวังสะดุ้งตื่น “เชี่ย! นี่กี่โมงแล้วเนี่ย?”

“เลิกนอนได้แล้ว จะสิบโมงแล้วเนี่ย!” กัวจวินหัวเราะร่า

“จริงเหรอ? ตื่นสายขนาดนี้เลยเหรอ? เหมือนยังนอนไม่พอเลยแฮะ...”

“งืม... ขอนอนต่ออีกหน่อยนะ...” หลี่อิ๋งอิ๋งบ่นงึมงำด้วยความงัวเงียก่อนจะพลิกตัวหนีไปอีกทาง

“ได้จ้ะๆ ยังเช้าอยู่เลย เธอนอนต่อเถอะ!” เจ้าอ้วนหวังแอบบีบก้นงอนงามของแฟนสาวทีหนึ่งก่อนจะมุดออกมาจากเต็นท์หัวเราะคิกคัก

ที่ริมน้ำมีเพียงกัวจวินที่กำลังล้างหน้าล้างตาด้วยน้ำใสที่เย็นเฉียบ

“เว่ยตงล่ะ? ยังไม่ตื่นเหรอ?” เจ้าอ้วนหวังมองไปที่เต็นท์ของจางเว่ยตงกับหลิ่วติง

“เขาเหรอ? น่าจะตื่นนานแล้วล่ะ เมื่อหลายชั่วโมงก่อนฉันได้ยินเสียงเขาออกกำลังกายอยู่ข้างนอก เขาตื่นเช้ากว่าพวกเราเยอะ ตอนนี้หายไปไหนแล้วก็ไม่รู้” กัวจวินส่ายหัวตอบ

“เช้าขนาดนั้นเลย? สมัยเรียนมหาวิทยาลัยเขาไม่ใช่พวกขยันแบบนี้นี่นา ปกติต้องลากสังขารลุกสายตลอด!” เจ้าอ้วนหวังบ่นพึมพำ

ในขณะที่คุยกัน เงาร่างของจางเว่ยตงก็เดินออกมาจากป่ามุ่งตรงมาหาพวกเขา

จางเว่ยตงในตอนนี้ดูอารมณ์ดีอย่างยิ่ง ใบหน้าเปื้อนยิ้มและท่าทางดูกระฉับกระเฉงผิดหูผิดตา

เขาปรายตามองไปทางเต็นท์ เห็นว่าสาวๆ ยังไม่มีใครลุกขึ้นมา กัวจวินทักทายอรุณสวัสดิ์แต่ก็ยังนั่งนิ่งอยู่บนโขดหิน

“เจ้าอ้วน กัวจวิน อรุณสวัสดิ์ครับ ฮ่าๆ!” จางเว่ยตงหย่อนก้นนั่งลงข้างๆ

“เว่ยตง มีเรื่องอะไรดีๆ งั้นเหรอ? อารมณ์ดีแต่เช้าเชียว หรือว่าไปเจอพรายน้ำสาวสวยเข้าล่ะ?” เจ้าอ้วนหวังหยอกล้อ

“ก็มีเรื่องให้ตื่นเต้นนิดหน่อยน่ะ พอดีผมเจอเรื่องน่าสนใจเกี่ยวกับไอพลังปราณที่ต้องศึกษาเพิ่ม วันนี้คงยังไม่กลับพร้อมพวกนายนะ กะว่าจะอยู่ต่อในป่าอีกสักสองสามวัน!” จางเว่ยตงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ว่าไงนะ?!” ทั้งคู่ตะลึงงันไปทันที

เมื่อเห็นว่าจางเว่ยตงไม่ได้ล้อเล่น เจ้าอ้วนหวังก็ขมวดคิ้วถามด้วยความกังวล “นายเอาจริงเหรอ? จะอยู่คนเดียวในป่าหลายวันเนี่ยนะ?”

“ไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกน่า ร้านขายของชำก็ไม่ได้มีงานยุ่งอะไร แถมทางออกจากป่าก็ไม่ได้ลำบาก พี่หาเรื่องสนุกๆ ทำไม่ผิดหรอก นายไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ไว้พวกนายออกจากป่าไปก่อนเถอะ เดี๋ยวพี่เสร็จธุระแล้วจะติดต่อกลับไปเอง วางใจได้ พี่ไม่ได้เป็นบ้าหรอก!” จางเว่ยตงเห็นสายตาห่วงใยของเพื่อนก็รู้สึกอุ่นใจ แต่เขาก็ยังยืนกรานคำเดิม

กัวจวินมองด้วยสายตาแปลกๆ แต่เจ้าอ้วนหวังที่เห็นความแน่วแน่ของเพื่อนก็ต้องยอมใจ “โอเค ในเมื่อนายตัดสินใจแล้วฉันก็ไม่ห้าม แต่อดรู้สึกไม่ได้ว่านายดูจะทำตัวลึกลับขึ้นทุกวันนะ...”

“ฮ่าๆ!” จางเว่ยตงตบไหล่เพื่อนเบาๆ โดยไม่สนใจสายตาจับผิดของกัวจวิน

จนกระทั่งเที่ยงวัน สามสาวถึงได้ลุกขึ้นมาจัดการตัวเอง ส่วนพวกผู้ชายก็เตรียมฟืนไฟทำอาหารรอไว้แล้ว กลายเป็นหน้าที่ที่กลับกันอย่างสิ้นเชิง

กว่าสาวๆ จะอาบน้ำแต่งตัวเสร็จก็ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง จางเว่ยตงและเพื่อนๆ ได้แต่ยิ้มขื่น คิดในใจว่าถ้าไม่ลงมือทำเอง สงสัยมื้อเที่ยงคงได้กินตอนเย็นแน่ๆ

มื้อเที่ยงนี้ประกอบด้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เนื้อวัว แฮม ไข่ และผักกาดดอง ถือเป็นมื้อที่อุดมสมบูรณ์มากในป่า

หลังจากทานเสร็จและพักผ่อนครู่หนึ่ง คณะของเจ้าอ้วนหวังก็เตรียมตัวเดินทางกลับเพื่อจะได้มีเวลาพักผ่อนก่อนจะเริ่มงานในวันพรุ่งนี้

เรื่องที่จางเว่ยตงจะอยู่ต่อทำให้สามสาวแปลกใจมาก แต่ในเมื่อเจ้าอ้วนหวังและกัวจวินไม่คัดค้าน พวกเธอก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

มีเพียงหลิ่วติงที่เดินเข้ามาคล้องแขนเขาด้วยความเป็นห่วง จางเว่ยตงสั่งความเธอหลายอย่างและมอบเงินสดที่มีติดตัวทั้งหมดให้เธอไป โดยบอกว่าเรื่องร้านให้รอเขากลับไปค่อยเปิด ส่วนกุญแจเธอก็มีอยู่แล้ว

เนื่องจากของกินของใช้พร่องลงไปมาก ทุกคนจึงเดินตัวเบากลับออกไป

สิ่งที่เหลือให้จางเว่ยตงคือเต็นท์หนึ่งหลัง เป้หนึ่งใบที่อัดแน่นด้วยอาหารสำเร็จรูป หม้อใบเล็ก และเครื่องปรุง หลิ่วติงกะจะทิ้งปลาและปูที่เหลือไว้ให้แต่จางเว่ยตงปฏิเสธและให้เธอเอากลับไปบำรุงสุขภาพคนป่วยที่บ้านแทน

เขามั่นใจว่าพละกำลังของเขาในตอนนี้สามารถหาอาหารป่ามาประทังชีวิตได้สบายๆ

เขามองตามเงาร่างของทั้งห้าคนจนลับตาไปในแนวป่า จางเว่ยตงถอนหายใจยาวก่อนจะแบกเป้และเต็นท์มุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำลี้ลับทันที

วาสนาครั้งนี้... เขาฝากความหวังไว้สูงยิ่งนัก!

—ภายในถ้ำตอนนี้ ไอพลังปราณหนาแน่นกว่าในเมืองถึงหกเท่า แม้จะอยู่แค่ปากถ้ำ จางเว่ยตงก็สัมผัสได้ถึงพลังที่รั่วไหลออกมาจนความเข้มข้นในอากาศพุ่งสูงขึ้น

มันช่างน่าเสียดายจริงๆ! พลังปราณล้ำค่าเหล่านี้กำลังสูญเปล่าไปทีละนิด

เขาจัดการกางเต็นท์ในถ้ำอย่างเรียบง่าย โรยผงกำมะถันไว้รอบๆ แล้วนำเบาะรองนั่งมาวางบนพื้นที่ที่เคลียร์เศษหินออกแล้ว จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิลงไป

เขาค่อยๆ เปิด "บ่อปราณ" ออกมาอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงพลังงานอันมหาศาลที่พรั่งพรูออกมา จางเว่ยตงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เตรียมตัวเข้าสู่สมาธิ

“เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น?”

กล่องไม้เขียวในร่างกายสั่นสะเทือนอีกครั้ง และมันปรากฏออกมาที่มือของเขาเองโดยอัตโนมัติ

จางเว่ยตงเปิดกล่องออกดูด้วยความงุนงง แต่สิ่งที่เห็นทำให้เขาแทบจะช็อก!

มีหยดน้ำสีทองเข้มหยดหนึ่งนอนนิ่งอยู่ที่ก้นกล่อง!

ปกติมันต้องใช้เวลาสิบห้าวันไม่ใช่เหรอ? แต่นี่ผ่านไปกี่วันเอง? เพิ่งจะสองสามวันเองนะ!

ทำไมมันถึงกลายเป็นหยดน้ำได้เร็วขนาดนี้? เขาครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะสรุปได้ว่า กล่องไม้เขียวสามารถดูดซับไอพลังปราณจากอากาศรอบตัวโดยอัตโนมัติ และประสิทธิภาพในการรวบรวมนั้นขึ้นอยู่กับความหนาแน่นของพลังงานในบริเวณนั้น

ในป่าริมลำธารชิงอวิ๋น พลังหนาแน่นกว่าข้างนอกสองเท่า แต่ในถ้ำแห่งนี้พลังหนาแน่นกว่าริมลำธารอีกสองเท่า สรุปคือหนาแน่นกว่าปกติสี่เท่า! และตอนนี้ที่เปิดบ่อปราณเต็มที่ ความเข้มข้นมันพุ่งไปถึงหกเท่า! เจ็ดเท่า! แปดเท่า! และเก้าเท่า!

ในเวลาอันสั้น ไอพลังในถ้ำพุ่งสูงถึงเก้าเท่าและเริ่มคงที่ พลังงานดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น!

เขาทุกอย่างกระจ่างแจ้งทันที! หยาดน้ำปราณที่เกิดขึ้นในกล่องไม้เขียวตลอดสองสามวันที่ผ่านมา ส่วนใหญ่คงมาจากการสะสมตอนที่เขาอยู่ในถ้ำแห่งนี้เอง

เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในที่แห่งนี้ มีค่ามากกว่าการสะสมข้างนอกนานนับสิบวัน!

หากครึ่งวันสามารถสร้างได้หนึ่งหยด วันหนึ่งก็ได้สองถึงสามหยด! จางเว่ยตงตื่นเต้นจนหัวใจแทบหยุดเต้น

“ต้องตั้งสติไว้!”

“ช้าไม่ได้แล้ว พลังปราณในถ้ำกำลังรั่วไหลออกไปทุกวินาที มันช่างฟุ่มเฟือยและสิ้นเปลืองเกินไปแล้ว!”

ไม่รอช้า จางเว่ยตงรีบดื่มหยาดน้ำปราณหยดนั้นเข้าไปทันที ยัดผ้าขนหนูเข้าปากแล้วเริ่มเข้าสู่สมาธิ ความรู้สึกคันยิบๆ ที่รุนแรงจนแทบขาดใจกลับมาจู่โจมเขาอีกครั้ง มันเป็นการทรมานที่หยั่งลึกเข้าถึงกระดูก ร่างกายเขาสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้

ทว่าในครั้งนี้ จางเว่ยตงไม่ได้เก็บกล่องไม้เขียวเข้าร่างกาย แต่ปล่อยให้มันวางอยู่ข้างกาย

หากเขามองเห็นได้ในตอนนี้ เขาจะพบว่าไอพลังที่พุ่งออกมาจากบ่อปราณถึงสามส่วนถูกกล่องไม้เขียวดูดเข้าไปราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

พลังปราณส่วนที่เหลือได้เติมเต็มถ้ำขนาดเล็กแห่งนี้จนหนาแน่น ทุกครั้งที่เขาสูดลมหายใจ พลังมหาศาลจะพุ่งเข้าสู่ปอดและอวัยวะภายในอย่างเต็มเปี่ยม

—แม้แต่จางเว่ยตงเองก็ไม่คาดคิดว่าการกักตัวฝึกฝนในครั้งนี้ จะกินเวลาไปนานถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ

ที่เมืองหรง ร้านขายของชำตระกูลจางยังคงปิดเงียบ

หลิ่วติงออกจากป่ามาอยู่เฝ้าร้านได้สามวันแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวี่ววว่าจางเว่ยตงจะกลับมา เธอเริ่มกระวนกระวายใจ พยายามโทรหาแต่ในป่าไม่มีสัญญาณเลย!

ในช่วงเวลานี้ แม่ของหลิ่วติงได้เข้าพักรักษาตัวที่โรงพยาบาลในเมือง เธอจึงต้องคอยส่งข้าวส่งน้ำให้แม่และทำอาหารให้น้องสาวหลิ่วอิง ส่วนพ่อของเธอก็เดินทางไปกลับระหว่างเมืองกับหมู่บ้านทุกวันและมักจะมาทานข้าวที่ร้าน

วันนี้ หลังจากหลิ่วเจี้ยนเซ่อทานอาหารเสร็จและกำลังจะหิ้วกระติกน้ำร้อนกับกล่องข้าวไปโรงพยาบาล

หลิ่วติงก็ทนเก็บความลับต่อไปไม่ไหว

ไม่เห็นจางเว่ยตงมาหนึ่งอาทิตย์แล้ว หลิ่วติงเคยบอกพ่อว่าเขาติดธุระอีกไม่กี่วันก็กลับ แต่พ่อเห็นลูกสาวมีสีหน้าอมทุกข์ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ก็นึกว่าทั้งคู่ทะเลาะกัน จนในที่สุดเธอก็ยอมเปิดปากเล่าความจริง

จางเว่ยตงยังติดอยู่ในป่าตั้งแต่วันที่เข้าไปเที่ยวกับเพื่อน!

หลิ่วเจี้ยนเซ่อแม้จะเป็นชาวบ้านธรรมดาแต่เขาก็เป็นคนใจเย็นและสุขุมมาก ซึ่งคงเป็นนิสัยที่ติดตัวมาจากตอนเป็นทหาร เขาเริ่มซักถามลูกสาวทีละประเด็น

“ในเมื่อเว่ยตงบอกว่าจะอยู่ต่อไม่กี่วันแต่ไม่ได้ระบุเวลาแน่ชัด งั้นก็รอไปก่อนเถอะ ถ้าพรุ่งนี้ยังไม่มา พ่อจะเข้าป่าไปตามหาเอง...” หลิ่วเจี้ยนเซ่อกล่าวสรุป

ด้วยเงินที่จางเว่ยตงทิ้งไว้ให้ บวกกับเงินหนึ่งหมื่นห้าพันหยวนที่หลิ่วติงหามาได้ ทำให้ฐานะของครอบครัวดีขึ้นมาก แม่ก็ได้รักษาตัวในโรงพยาบาลอย่างดี ถ้าไม่ใช่เพราะน้องชายคนเล็กยังต้องไปเรียนและทานข้าวที่บ้าน หลิ่วเจี้ยนเซ่อคงจะมาพักอยู่เฝ้าภรรยาในเมืองแล้ว

แต่เขาก็เป็นคนรักศักดิ์ศรี แม้จะมาเมืองทุกวันเขาก็ไม่เคยมาพักค้างคืนที่บ้านจางเว่ยตงเลย ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหลิ่วติงในการดูแลบ้านและเตรียมอาหาร

“จริงสิ เสี่ยวติง เว่ยตงไม่ได้บอกเหรอว่าเขาอยู่ทำอะไรในป่า?” หลิ่วเจี้ยนเซ่อถามด้วยความสงสัย

เขาสงสัยว่าในป่าจะมีอะไรดึงดูดใจจางเว่ยตงได้ขนาดนั้น? ถ้าเป็นแค่แถบริมลำธารชิงอวิ๋นซึ่งเป็นชายขอบป่า มันก็ไม่น่าจะมีอันตรายอะไร

“เขาไม่ได้บอกค่ะ... อ๊ะ จริงด้วย เพื่อนเขาน่าจะรู้!” หลิ่วติงส่ายหัวในตอนแรก ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายเมื่อนึกถึงท่าทางนิ่งสงบของเจ้าอ้วนหวังและกัวจวินตอนที่จางเว่ยตงบอกว่าจะอยู่ต่อ

“เพื่อนเหรอ? คนที่เคยไปเยี่ยมบ้านเราคราวก่อนใช่ไหม?”

ครั้งนั้นรถของพวกกัวจวินไปฝากไว้ที่บ้านหลิ่ว ขากลับจึงต้องแวะไปขอบคุณ

หลิ่วติงไม่เพียงแต่ได้เงินมาหมื่นกว่าหยวนและหลินจือเท่านั้น แต่ยังหิ้วปลาป่ากับปูเป็นๆ หลายกิโลกรัมกลับมาด้วย เจ้าอ้วนหวังกับกัวจวินดูเป็นคนหนุ่มที่นิสัยดีและมีมารยาท ทำให้หลิ่วเจี้ยนเซ่อประทับใจไม่น้อย

“คนอ้วนๆ นั่นคือเพื่อนสนิทสมัยมหาวิทยาลัยของเว่ยตงค่ะ ชื่อหวังเซิ่ง ส่วนกัวจวินเป็นเพื่อนของเขาอีกที หนูจะโทรหาหวังเซิ่งเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!”

“ก็ดี!” หลิ่วเจี้ยนเซ่อพยักหน้าพลางพ่นควันบุหรี่

หลิ่วติงรีบโทรหาเจ้าอ้วนหวังทันที ไม่นานเธอก็เดินกลับมาจากระเบียง

“เป็นไงบ้าง?”

“หวังเซิ่งบอกว่าเขาก็ไม่รู้แน่ชัดว่าเว่ยตงทำอะไรอยู่ แต่เว่ยตงบอกเขาว่าไม่ต้องเป็นห่วง ตอนนั้นเขาก็ไม่ได้บอกว่าจะอยู่กี่วัน แต่หวังเซิ่งยืนยันว่าไม่ต้องกังวล ให้รอดูไปอีกสักสองสามวันค่ะ...” หลิ่วติงกล่าวด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น

“งั้นก็รอไปก่อนเถอะ อย่าเพิ่งลนลานไปเลย เว่ยตงเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว ย่อมรู้ว่าตัวเองทำอะไรอยู่ ไว้ผ่านไปอีกสองสามวันถ้ายังไม่มา พ่อจะเข้าป่าไปเอง!” หลิ่วเจี้ยนเซ่อปลอบใจลูกสาว

ทว่าในใจเขาก็ยังไม่สงบนัก แต่พอถามรายละเอียดแล้วรู้ว่าจางเว่ยตงสามารถจับปลาจับปูประทังชีวิตได้แม้จะไม่มีอาหารป่า เขาก็เริ่มเบาใจลง

ความจริงเขาไม่ได้ห่วงจางเว่ยตงเท่ากับห่วงความรู้สึกของลูกสาว ถึงตอนแรกการแนะนำคู่ครองจะเป็นเพราะความจำเป็นจากภาระชีวิต แต่เมื่อเห็นลูกสาวมีความสุขที่ได้อยู่กับจางเว่ยตง เขาก็หมดห่วง ลูกสาวโตแล้วย่อมต้องออกเรือน การที่เธอได้มีที่พึ่งพิงที่ดีคือวาสนาของเธอ

และสิ่งที่ทำให้หลิ่วเจี้ยนเซ่อพอใจที่สุด คือการที่จางเว่ยตงมอบเงินสดติดตัวทั้งหมดให้ลูกสาวไว้ก่อนที่เขาจะแยกไปอยู่ป่า แสดงให้เห็นถึงความใส่ใจและความรับผิดชอบอย่างยิ่ง

(จบแล้ว)