บทที่ 9 - โคแก่กินหญ้าอ่อน?

บทที่ 9 - โคแก่กินหญ้าอ่อน?

บ้านของลุงหลิวก็อยู่ในเมืองเช่นกัน เพียงแต่ที่ตั้งจะค่อนข้างลึกเข้าไปกว่าตึกของจางเว่ยตงเล็กน้อย ทว่าบริเวณนี้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของคนในพื้นที่ จึงเป็นลานบ้านที่ค่อนข้างกว้างขวาง มีห้องสี่ห้อง และลานบ้านก็เหมือนกับบ้านในชนบททั่วไปที่มักจะปลูกผักเอาไว้ นอกจากนี้ยังมีเชือกขึงไว้ในลานบ้านสำหรับตากเสื้อผ้าอีกด้วย

พอทั้งคู่ไปถึง ในลานบ้านก็มีสุนัขบ้านตัวหนึ่งกระโดดออกมาเห่าใส่จางเว่ยตงเสียงดัง

“ไป!” ลุงหลิวตวาดออกไปหนึ่งคำ เจ้าสุนัขตัวนั้นก็รีบวิ่งเข้าไปเลียมือลุงหลิวอย่างประจบประแจงทันที

“ลูกชายลูกสาวทำงานอยู่ในเมืองกันหมด ตั้งตัวได้แล้ว ที่บ้านเลยเหลือแค่คนแก่สองคน ลุงเลยซื้อหมามาเลี้ยงไว้สักตัว จะได้แก้เหงาหน่อย!” จางเว่ยตงเข้าใจความรู้สึกของคนแก่ได้ดี เมื่อลูกหลานไม่อยู่เคียงข้าง พวกท่านย่อมรู้สึกเหงาและโดดเดี่ยว เจ้าสุนัขตัวนี้อาจจะมีฐานะเหมือนเป็นสมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวของลุงหลิวเลยก็ได้

“ลุงหลิว ที่นี่ทำเลดีนะครับ ผมว่าสภาพแวดล้อมในเมืองนี้ดีกว่าในเมืองใหญ่เยอะเลย การคมนาคมก็สะดวก จะซื้อหาอะไรก็ง่าย เพราะเหตุนี้แหละผมถึงได้ซื้อบ้านของเถ้าแก่ไช่ไว้ เราเป็นเพื่อนบ้านกัน อนาคตต้องไปมาหาสู่กันนานๆ วันหลังถ้าว่างๆ ก็แวะไปนั่งเล่นที่บ้านผมได้นะลุง เรื่องอื่นไม่กล้าพูดแต่ชาดีๆ น่ะมีให้จิบแน่นอน!” จางเว่ยตงพูดพลางหัวเราะ

“ฮ่าๆ เสี่ยวจางคนนี้!” ลุงหลิวหัวเราะร่า “ยายแก่ เสี่ยวจางมาเป็นแขกแล้วนะ! เดี๋ยวบ้านเจี้ยนเซ่อก็จะมาด้วย เตรียมกับข้าวเพิ่มหน่อยนะ!”

จากในห้องหนึ่งมีเสียงตอบรับของป้าหลิวออกมา จากนั้นม่านประตูก็ถูกเลิกขึ้น ป้าหลิวก็เหมือนกับลุงหลิว มีใบหน้าที่ดูใจดีและดูมีลักษณะเป็นคู่ทุกข์คู่ยากกันมาก

“ป้าครับ สวัสดีครับ วันนี้มารบกวนแล้ว!” จางเว่ยตงทักทาย

“เสี่ยวจาง รีบเข้ามาสิ บ้านป้าออกจะรกๆ หน่อยนะ...” ป้าหลิวพูดอย่างเกรงใจ

“ไม่หรอกครับป้า ดูดีออกครับ!” จางเว่ยตงพูดตามมารยาท ที่พักของเขาเองก็ออกจะรกอยู่เหมือนกัน ผู้ชายใช้ชีวิตอยู่คนเดียวย่อมไม่ได้ละเอียดลออขนาดนั้น

ข้างนอกอากาศร้อนมาก จางเว่ยตงกับลุงหลิวจึงเข้าไปนั่งบนม้านั่งเล็กๆ ในห้องข้างๆ พอเปิดแอร์ความร้อนจากฤดูร้อนก็มลายหายไปทันที แอร์เครื่องนี้คงเป็นของที่ลูกหลานลุงหลิวซื้อมาให้ ความจริงลุงหลิวก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองอะไร การเช่าหน้าร้านเปิดร้านอาหารเช้าก็แค่เพราะท่านอยู่เฉยๆ ไม่ได้เท่านั้นเอง และแอร์เครื่องนี้ปกติท่านก็แทบจะไม่ได้เปิดใช้เลย

ป้าหลิววุ่นวายอยู่ในครัว เดี๋ยวต้องต้อนรับแขกด้วย ทางบ้านฝ่ายหญิงนั้น หัวหน้าครอบครัวชื่อหลิ่วเจี้ยนเซ่อ อยู่หมู่บ้านเอ้อร์สือลี่พู่ เดินทางมาถึงเมืองต้องใช้เวลาชั่วโมงกว่าๆ จางเว่ยตงจึงนั่งคุยสัพเพเหระรอไปกับลุงหลิว

ลุงหลิวมีลูกชายหนึ่งคนลูกสาวหนึ่งคน ลูกสาวคนโตแต่งงานไปอยู่ในเมือง มีหลานอายุห้าหกขวบแล้ว ลูกชายคนเล็กอายุพอๆ กับจางเว่ยตง เพิ่งซื้อบ้านและแต่งงานในเมืองไปเมื่อปีที่แล้วแต่ยังไม่มีลูก ลูกๆ อยากให้ลุงหลิวสองตายายไปอยู่ในเมืองเพื่อเสวยสุขในช่วงบั้นปลาย แต่ลุงหลิวไปอยู่ได้พักหนึ่งก็ปรับตัวไม่ได้ จะไปเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านที่ไหนก็ไม่มี เดินผ่านประตูก็ไม่รู้จักกัน รู้สึกว่าอยู่ที่บ้านตัวเองสบายใจกว่าเยอะ ไปอยู่ได้เดือนเดียวก็กลับมา ทว่าพออยู่เฉยๆ ไม่ได้ทำอะไรเลยก็รู้สึกไม่สบายตัว สุดท้ายเลยไปเช่าหน้าร้าน สองตายายเลยเริ่มทำธุรกิจอาหารเช้า และด้วยฝีมือที่มี ธุรกิจจึงขายดีมาก เดือนหนึ่งทำเงินได้ห้าหกพันหยวนไม่มีปัญหาแน่นอน

จากนั้นก็คุยเรื่องฝ่ายหญิง เธอชื่อหลิ่วติง จบการศึกษาระดับมัธยมปลาย เนื่องจากฐานะทางบ้านไม่ดีและมีลูกถึงสามคน เธอเป็นพี่คนโต พอจบมัธยมปลายจึงต้องลาออกมาเรียนต่อไม่ได้ เธอไปทำงานในเมืองอยู่ปีหนึ่งเมื่อตอนอายุยังน้อย ต่อมาแม่ของเธอล้มป่วยหนัก เธอจึงลาออกจากงานกลับมาดูแลครอบครัวและทำงานไร่นา หลิ่วติงยังมีน้องสาวคนเล็กที่กำลังเรียนมัธยมต้น และน้องชายคนเล็กที่เพิ่งเข้าเรียนชั้นประถมปีที่หนึ่ง

ลุงหลิวบอกว่า ทั้งหมดเป็นเพราะความคิดที่ยังหลงเหลืออยู่ในชนบทว่าต้องมีลูกชายไว้สืบสกุลทำให้ลำบาก การมีลูกถึงสามคนทำให้ภาระทางบ้านหนักอึ้งอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้แม่ของเธอป่วยหนัก บ้านก็ยิ่งวุ่นวายกันไปใหญ่ ว่ากันว่าน้องชายคนนั้นต้องแลกมาด้วยความเสี่ยงที่จะถูกปรับจากการฝ่าฝืนนโยบายวางแผนครอบครัว ตอนนั้นต้องหลบซ่อนตัวกันวุ่นวายเหมือนพวกใต้ดินหนีศัตรูเลยทีเดียว

พอได้ฟังจากลุงหลิว จางเว่ยตงก็รู้สึกจุกในอก นี่มันเรื่องอะไรกัน? เป็นการแลกเปลี่ยนกันงั้นเหรอ? อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้วก็ต้องเดินหน้าต่อ ส่วนหนึ่งเขาก็เริ่มรู้สึกหวั่นไหว การมีผู้หญิงสักคนมาอยู่ในชีวิตน่าจะทำให้มีสีสันขึ้นไม่น้อย เพราะเขาก็อายุยี่สิบเจ็ดแล้ว ข้างกายยังขาดคนรู้ใจอยู่ แต่อีกส่วนหนึ่ง เขาก็มีความกังวลอยู่มาก รู้สึกว่าแบบนี้ไม่ค่อยเหมาะ เขาเป็นผู้บำเพ็ญเซียน ในตอนที่ยังไม่เติบโตพอก็ต้องเก็บตัวเงียบๆ และเรื่องบางเรื่องก็ไม่สะดวกที่จะให้คนอื่นรู้ การมีคนอื่นอยู่ด้วยย่อมไม่ค่อยสะดวกนัก ทว่าที่สำคัญที่สุดคือ ผู้บำเพ็ญเซียนมีอายุยืนยาว แต่คนธรรมดามีอายุขัยเพียงแค่ร้อยปี ความรักจึงเปรียบเสมือนภาระและความรับผิดชอบอย่างหนึ่ง การที่ต้องมองเห็นคนรักค่อยๆ แก่เฒ่าและจากไปเป็นเรื่องที่จางเว่ยตงไม่อยากจะประสบ

คุยไปคุยมา ก็มาถึงเรื่องของจางเว่ยตง ความจริงลุงหลิวก็แค่อยากจะสืบเรื่องครอบครัวของจางเว่ยตง ธุรกิจร้านขายของชำเป็นยังไงบ้าง และเคยมีความรักมาก่อนไหม จางเว่ยตงจึงต้องตอบออกไปอย่างเลี่ยงไม่ได้ว่า “ลุงหลิวครับ พูดตามตรงนะ ครั้งนี้ผมก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมาก แค่กะว่าจะมาทำความรู้จักเพื่อนใหม่เท่านั้น ไม่อยากจะไปทำลายอนาคตของเด็กสาวดีๆ หรอกครับ แต่ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ในอนาคตถ้าผมช่วยอะไรพวกเขาได้ในฐานะเพื่อน ผมก็จะช่วย ร้านของผมก็มีแค่ผมคนเดียว ยังไงก็ต้องการคนมาช่วยดูแล ถ้าทางน้องเขาไม่รังเกียจก็แวะมาช่วยงานที่ร้านผมได้นะ อยู่ไม่ไกลบ้านด้วย เรื่องค่าแรงผมไม่ให้เสียเปรียบแน่นอน ส่วนเรื่องครอบครัวของผม... ผมโตมาจากสถานสงเคราะห์ในเมืองครับ ไม่รู้ว่าพ่อแม่เป็นใคร ฮ่าๆ...”

ลุงหลิวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปลอบใจจางเว่ยตงแล้วพูดอย่างยินดีว่า “เสี่ยวจางคนนี้ ลุงดูแล้วนายเป็นคนหนุ่มที่ใช้ได้เลยนะ วางใจเถอะ ลุงคุยกับทางโน้นไว้แล้วล่ะ ว่าจะสำเร็จไหมมันก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าพวกนายจะคบกันได้รอดไหม ถ้าคบกันได้ก็ดีไป แต่ถ้าไม่ได้ นายให้งานทำก็นับว่าช่วยพวกเขาได้มากแล้ว!”

ฐานะเด็กกำพร้าของจางเว่ยตงทำให้ลุงหลิวรู้สึกเห็นใจ และยิ่งรู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้เป็นคนดี

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ!”

—ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เจ้าสุนัขในลานบ้านก็เริ่มเห่าเสียงดังขึ้นมาอีกครั้ง

ลุงหลิวกับจางเว่ยตงกำลังนั่งจิบชาคุยกัน พอได้ยินเสียงก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปรับ

เป็นคนในตระกูลหลิ่วที่เดินทางมาถึงแล้ว “พี่หลิว พี่สะใภ้หลิว มารบกวนพวกพี่อีกแล้ว!” คนที่เดินนำหน้ามาคือชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ร่างกายดูแข็งแกร่งแบบคนทำงานไร่นา แต่คาดว่าคงจะทำงานหนักมามาก ใบหน้าจึงดูมีอายุพอๆ กับลุงหลิว คนคนนี้ก็คือหลิ่วเจี้ยนเซ่อ

พอเห็นจางเว่ยตงที่ยืนอยู่ข้างลุงหลิว หลิ่วเจี้ยนเซ่อก็ดูจะทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย ข้างกายเขามีเด็กสาวคนหนึ่งเดินตามมาด้วย เธอแต่งกายเรียบง่ายแต่รูปร่างเพรียวบาง สองตายายลุงหลิวเดินออกไปรับ ส่วนจางเว่ยตงยืนอยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะปรายตามองเด็กสาวที่ชื่อหลิ่วติงคนนั้นแวบหนึ่ง แล้วก็ต้องชะงักไป

เดิมทีเขานึกว่าเด็กสาวคนนี้คงจะมีผิวคล้ำแดด หน้าตาพอใช้ได้ แต่ความจริงกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง หลิ่วติงดูเหมือนเด็กสาวที่บอบบางน่าทะนุถนอม ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดละออ เครื่องหน้าประณีตหมดจดดุจหยก รูปร่างก็ไม่เลวเลย เป็นสาวงามในระยะเริ่มต้นเลยทีเดียว เด็กสาวก้มหน้าลงเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความอายและความประหม่า

“เจี้ยนเซ่อ รบกวนอะไรกันล่ะ ปกติพี่ก็กลัวว่านายจะยุ่ง อยากให้นายแวะมาเยี่ยมบ่อยๆ ด้วยซ้ำ ที่บ้านพี่ยิ่งไม่ค่อยมีคนอยู่ ไม่ค่อยครึกครื้นเลย!” ลุงหลิวรีบคว้ามือหลิ่วเจี้ยนเซ่อไว้อย่างกระตือรือร้น

ป้าหลิวรีบจูงมือหลิ่วติงเดินเข้าห้องไปก่อน จากนั้นลุงหลิวก็แนะนำจางเว่ยตง “น้องชาย นี่คือจางเว่ยตง เป็นคนหนุ่มที่ใช้ได้เลยนะ หน้าตาก็ดีด้วย!”

“สวัสดีครับคุณอาหลิ่ว ผมชื่อจางเว่ยตง ถือว่าเป็นคนเมืองหรงครึ่งตัวเหมือนกันครับ!” จางเว่ยตงยิ้มพลางจับมือกับหลิ่วเจี้ยนเซ่อ จากนั้นทั้งสามคนก็เดินเข้าห้องไปที่ห้องข้างๆ ส่วนหลิ่วเจี้ยนเซ่อก็เอาแต่ลอบสังเกตจางเว่ยตงอยู่ตลอดเวลา

ถึงแม้จะอยากให้ลูกสาวออกเรือนไปมีชีวิตที่ดี แต่เขาก็ต้องหาบ้านที่ดูพึ่งพาได้ มิเช่นนั้นเขาคงรู้สึกผิดต่อลูกสาว การนัดบอดหาคู่หมาย ความจริงแล้วผู้หญิงในชนบทในเรื่องนี้ยังคงมีความคิดที่ค่อนข้างดั้งเดิมอยู่ ในตอนนี้ดูเหมือนตระกูลหลิ่วจะให้ผู้ใหญ่เป็นคนตัดสินใจงั้นเหรอ? จางเว่ยตงไม่รู้เรื่องนี้ และก็ยังไม่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้เท่าไหร่นัก แต่เขากลับรู้สึกว่ามันก็น่าสนใจดี

ในชาติที่แล้ว เขาเคยมีแฟนมาแล้วสองคน คนแรกคือรักแรก เธอเป็นผู้หญิงที่ดีมากแต่สุดท้ายจางเว่ยตงก็เป็นฝ่ายทำร้ายจิตใจเธอจนความสัมพันธ์หลายปีต้องจบลง ต่อมาเขาก็ได้รู้จักกับฉินเฟิง และทำงานเคียงข้างนายน้อยฉิน จนได้มารู้จักกับหยางอวิ๋น แต่จุดจบของเขากลับเป็นการถูกผู้หญิงหักหลังและถูกฉินเฟิงฆ่าตาย ความแค้นในชาติปางก่อนนั้นจางเว่ยตงไม่เคยลืมเลือนแม้แต่นาทีเดียว แต่ในตอนนี้เขายังไม่มีกำลังพอ จึงไม่กล้าที่จะพูดเรื่องการแก้แค้น

ถึงแม้จะเคยถูกผู้หญิงหักหลังมา แต่จางเว่ยตงก็ไม่ได้หวาดกลัว เพียงแต่เขาจะระมัดระวังในเรื่องความรักมากขึ้น ตอนที่ลุงหลิวบอกว่าจะแนะนำคู่หมายให้ ความจริงในใจตอนแรกจางเว่ยตงแค่ต้องการหาเพื่อนข้างกายสักคน ไม่ได้คิดเรื่องการแต่งงานอะไรเลย ซึ่งเรื่องนี้ดูเหมือนเขาจะเป็นฝ่ายที่หลอกลวงผู้หญิงอยู่บ้าง

ทว่าพอได้เห็นสาวน้อยหลิ่วติงแล้ว เขายิ่งรู้สึกผิดเข้าไปใหญ่ เขาคิดในใจว่า เรื่องนี้ก็ให้มันจบลงแบบเงียบๆ ไปเถอะ แต่ในเมื่อได้รู้จักกันแล้ว และร้านของเขาก็ต้องการคนมาช่วยงานพอดี เลยกะว่าจะลองถามดูว่าหลิ่วติงสนใจจะมาช่วยงานที่ร้านเขาไหม

การทำความรู้จักกันเป็นไปอย่างค่อนข้างราบรื่น หลิ่วติงเป็นคนพูดน้อย ดูเหมือนจะค่อนข้างเก็บตัว แถมยังไม่กล้าสบตาจางเว่ยตงเลยด้วยซ้ำ แต่ทางด้านหลิ่วเจี้ยนเซ่อนั้นดูจะค่อนข้างพอใจในตัวจางเว่ยตง เขาซักไซ้ไล่เรียงเรื่องของจางเว่ยตงทุกอย่าง ทั้งเรื่องหน้าที่การงาน ครอบครัว และความคิดอ่านในอนาคต โดยเฉพาะการที่จางเว่ยตงตัดสินใจตั้งรกรากอยู่ที่เมืองหรงและซื้อที่อยู่อาศัยเป็นของตัวเอง ทำให้เขารู้สึกพอใจมาก หากเป็นเพียงแค่คนผ่านมาแล้วก็ผ่านไปย่อมทำให้เขารู้สึกกังวลใจ

หลังมื้ออาหาร ลุงหลิวแกล้งหาข้ออ้างว่าจะคุยสัพเพเหระกับหลิ่วเจี้ยนเซ่อ แล้วให้จางเว่ยตงพาหลิ่วติงออกไปเดินเล่นข้างนอก ตอนนี้แดดก็เริ่มร่มแล้ว จางเว่ยตงเองก็เห็นว่าจำเป็นต้องคุยกันเป็นการส่วนตัว ในเมื่อเขารับคำลุงหลิวมาแล้วก็ต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด

—เมืองหรงเป็นเมืองเก่า มีแหล่งท่องเที่ยวอยู่ไม่น้อย เช่น วัดจิ้งอวิ๋น ป่าหิน หรือภูเขาต้าอวิ๋น จางเว่ยตงกับหลิ่วติงเดินออกจากบ้านมาด้วยกัน ตามคำแนะนำของจางเว่ยตง ทั้งคู่จึงกะว่าจะไปเดินเล่นที่ป่าหิน โดยเดินลัดเลาะไปตามทางสายเล็กๆ หลิ่วติงเป็นคนพูดน้อยเอามากๆ เธอเดินก้มหน้าก้มตาและบิดนิ้วมือไปมาขณะที่เดินตามหลังจางเว่ยตง

ในตอนนี้จางเว่ยตงกลับรู้สึกอึดอัดขึ้นมาเสียเอง เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนชั่วร้ายยังไงไม่รู้ เหมือนเขาเป็นหมาป่าเจ้าเล่ห์ที่กำลังล่อหลอกลูกแกะตัวน้อย แถมยังมีพฤติกรรม "โคแก่กินหญ้าอ่อน" อีกต่างหาก

“หลิ่วติง เธอไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นก็ได้ ความจริงลุงหลิวแกเป็นคนกระตือรือร้นมากน่ะ พี่เองก็แค่กะว่าจะมาทำความรู้จักเพื่อนเพิ่มเท่านั้น เธอคงรู้นะว่าถึงพี่จะโตมาในเมือง แต่ที่เมืองหรงนอกจากลุงหลิวแล้ว พี่ก็ยังไม่มีเพื่อนเลยจริงๆ...” จางเว่ยตงคิดว่าเขาต้องทำลายความเงียบนี้ลงเสียก่อน จึงพูดออกมาด้วยความอึดอัด

“เธอคิดเสียว่าพี่เป็นเพื่อนคนหนึ่งก็ได้นะ!” เด็กสาวคนนี้ดูบอบบางและน่าสงสาร จนจางเว่ยตงต้องปฏิบัติกับเธออย่างจริงจัง

ในขณะที่จางเว่ยตงนึกว่าสาวน้อยคงจะไม่ตอบอะไรกลับมา เธอก็เปิดปากพูดขึ้นมา

“หนูรู้ความหมายของพ่อค่ะ พ่ออยากให้หนูหาคนดีๆ แต่งงานด้วย คนที่ทางบ้านมีฐานะพอจะช่วยที่บ้านได้บ้าง แต่พ่อก็ไม่อยากจะขายลูกสาว พี่เว่ยตงคะ เรามาคบกันเถอะค่ะ พี่คิดว่าตกลงไหมคะ?” หลิ่วติงในตอนนั้นกลับกัดฟันพูดอย่างเด็ดเดี่ยว เธอแอบมองจางเว่ยตงแวบหนึ่งแล้วพูดออกมาตรงๆ

(จบแล้ว)