บทที่ 8 - เมล็ดพันธุ์แห่งปราณ

บทที่ 8 - เมล็ดพันธุ์แห่งปราณ

ร้านขายเมล็ดพันธุ์แห่งนี้ขนาดไม่ใหญ่มากนัก แต่บนเคาน์เตอร์และชั้นวางของทั้งด้านในด้านนอกกลับเต็มไปด้วยเมล็ดพันธุ์ผักนานาชนิด ดูแล้วครบถ้วนและมีสายพันธุ์ที่หลากหลายมาก เจ้าของร้านชื่อฉีเหว่ย หรือที่คนเรียกกันว่า "เถ้าแก่ฉี" อายุประมาณสี่สิบกว่าปี ความจริงเขาก็เคยเห็นหน้าค่าตาจางเว่ยตงมาบ้างแล้ว

ทุกคืน เถ้าแก่ฉีมักจะไปนั่งคุยสัพเพเหระกับกลุ่มคนแถวหน้าร้านอาหารเช้าของเถ้าแก่หลิว บางครั้งก็นั่งรับลมอยู่ที่ชั้นล่างของตึกจางเว่ยตง ถือเป็นขาประจำคนหนึ่ง เพียงแต่ทั้งคู่ไม่เคยได้คุยกันเลย

“นั่นเถ้าแก่จางใช่ไหม? แขกผู้มีเกียรติจริงๆ เชิญข้างในครับ! เถ้าแก่จางมีธุระอะไรเหรอ?” เถ้าแก่ฉีกำลังนั่งดูโทรทัศน์อยู่ พอเห็นแขกมาเยือนและเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นจางเว่ยตง เจ้าของร้านขายของชำตระกูลจาง ชายหนุ่มคนนี้แม้จะยังไม่เคยคุยกัน แต่ทุกคนต่างก็ประทับใจในตัวเขาไม่น้อย

เพราะร้านที่รับซื้อของเก่าและของแปลกๆ ในเมืองหรงนั้น มีเพียงร้านของจางเว่ยตงเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ไม่มีสาขาอื่นเลย และก็ไม่มีใครรู้ว่าจางเว่ยตงมีที่มาอย่างไร ส่วนใหญ่จางเว่ยตงมักจะหมกตัวอยู่แต่ในบ้าน

“เถ้าแก่ฉีเกรงใจไปแล้วครับ พอดีที่ลานบ้านผมยังมีที่ดินว่างๆ อยู่ กะว่าจะใช้เวลาว่างปลูกผักปลูกอะไรไว้กินหน่อยครับ!” จางเว่ยตงพูดพลางยิ้ม เมื่อมองดูสินค้ามากมายในร้านเขาก็เริ่มทำตัวไม่ถูก

“ใช่เลย ที่ของเถ้าแก่ไช่น่ะมีที่ดินอยู่แปลงหนึ่ง ทุกปีผักในลานบ้านนั้นน่ะกินกันไม่หวาดไม่ไหวเลยล่ะ รดน้ำแค่นิดหน่อยผักก็งามกว่าที่อื่นแล้ว ทำเลดีจริงๆ!” เถ้าแก่ฉีถึงกับรู้จักที่ดินแปลงนั้นด้วย เรื่องนี้ทำให้จางเว่ยตงรู้สึกประหลาดใจ

แค่ลานบ้านเล็กๆ ผักยังเติบโตได้ดีขนาดนั้นเลยเหรอ? สงสัยดินที่นั่นจะอุดมสมบูรณ์มากแน่ๆ!

“เถ้าแก่ฉีรู้ละเอียดขนาดนี้ก็ดีเลยครับ งั้นช่วยแนะนำหน่อย ผมกะจะปลูกเล่นๆ แต่ไม่รู้ว่าช่วงนี้ควรปลูกอะไรดี นี่ก็เดือนมิถุนายนจะกรกฎาคมอยู่แล้ว!”

“ฮ่าๆ ไม่มีปัญหา!” เถ้าแก่ฉีแนะนำเมล็ดพันธุ์ผักที่โตเร็วและได้รับการปรับปรุงสายพันธุ์มาแล้ว อย่างน้อยผ่านช่วงฤดูร้อนนี้ไป พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก็ยังพอได้เก็บกิน มะเขือเทศ แตงกวา แครอท และหัวไชเท้า สี่อย่างนี้ก็น่าจะพอปลูกแล้ว

จางเว่ยตงหยิบมาอย่างละถุง เถ้าแก่ฉีก็เป็นคนจริงใจ บอกว่าแค่นี้ก็พอปลูกแล้ว เอาไปมากกว่านี้จะเสียของเปล่าๆ จางเว่ยตงถือของเตรียมจะไปจ่ายเงิน แต่เท้ากลับหยุดชะงักลงกะทันหัน เขาเดินตามความรู้สึกไปยังมุมหนึ่งของร้าน

บนชั้นวางนั้นมีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรชื่อดังอย่างเห็ดหลินจือ โสม และเหอโส่วอูอยู่อีกสิบกว่าชนิด ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ กลิ่นอายที่คุ้นเคยบางอย่างก็เริ่มวนเวียนอยู่ในใจ

แม้กลิ่นอายนี้จะเบาบางมาก แต่ถ้าไม่ใช่เพราะกล่องไม้เขียวสั่นเตือน จางเว่ยตงคงจะมองข้ามมันไปแน่ๆ

ไอพลังปราณงั้นเหรอ? ใช่แล้ว! มันคือความผันผวนของไอพลังฟ้าดินชัดๆ!

“เถ้าแก่ฉี เอาถุงนี้เพิ่มอีกถุงครับ!” จางเว่ยตงใช้ความรู้สึกเลือกถุงเมล็ดพันธุ์โสมออกมาจากชั้นวาง

มีเพียงถุงนี้เท่านั้นที่มีความผันผวนของไอพลังปราณอย่างเบาบาง ส่วนเห็ดหลินจือ เหอโส่วอู หรือแม้แต่เมล็ดโสมถุงอื่นกลับไม่มีไอพลังปราณเลยแม้แต่นิดเดียว เรื่องนี้ทำให้จางเว่ยตงรู้สึกแปลกใจ

เมล็ดโสมเหมือนกัน แต่ทำไมถึงต่างกันขนาดนี้? ในตอนนี้ จางเว่ยตงกำลังค่อยๆ เรียนรู้และสำรวจทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเซียนทีละนิด และไม่ต้องสงสัยเลยว่า เมล็ดโสมถุงนี้ได้ช่วยเติมเต็มความรู้ใหม่ๆ ให้แก่เขา

ที่แท้ เมล็ดพันธุ์บางอย่างก็คือเมล็ดพันธุ์แห่งปราณ! เมล็ดพันธุ์แห่งปราณย่อมต้องเป็นของดีแน่นอน! เขาขอเรียกมันว่าอย่างนั้นแล้วกัน

“เถ้าแก่จาง เดินทางปลอดภัยนะ ว่างๆ แวะมาจิบน้ำชากัน!” หลังจากจ่ายเงินเสร็จ จางเว่ยตงก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เถ้าแก่ฉีเดินมาส่งถึงที่หน้าร้านด้วยความกระตือรือร้น

“แน่นอนครับ เรามันคนกันเองอยู่แล้ว!” พอลับหลังจางเว่ยตง เถ้าแก่ฉีก็พึมพำว่า “เป็นหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ!”

จางเว่ยตงข่มความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็นไว้อย่างเต็มที่ เขารีบกลับไปที่ร้านแล้วขึ้นไปชั้นสองทันที เขายังไม่สนใจเมล็ดผักสี่อย่างนั้น แต่รีบใช้กรรไกรตัดถุงเมล็ดโสมออก เมล็ดพืชนับร้อยร่วงกราวลงบนกระดาษ

ทันทีที่เปิดถุง จางเว่ยตงก็รู้สึกได้ว่าความรู้สึกของเขาไม่ผิดจริงๆ มีเมล็ดพันธุ์ที่มีความผันผวนของไอพลังปราณอยู่จริงๆ แม้มันจะเบาบางและอ่อนแรงมาก มีพลังมากกว่าไอพลังฟ้าดินในเมืองนี้เพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น ทว่าในไม่ช้าเขาก็พบอีกว่า ไม่ใช่ทุกเมล็ดในถุงนี้ที่มีพลังปราณ ความจริงแล้วหลังจากที่เขาพากเพียรคัดเลือกอยู่นาน เขาก็พบเมล็ดที่มีพลังเพียงแค่สี่เมล็ดเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้เขาไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี! มีแค่เนี่ยนะ? ต่อให้เป็นมือใหม่ เขาก็รู้ว่าโสมไม่ใช่พืชที่จะปลูกได้ง่ายๆ มันมีความต้องการสูงทั้งเรื่องดิน น้ำ อุณหภูมิ และแสงแดด

ลานหลังบ้านของเขา ถึงเถ้าแก่ฉีจะบอกว่าปลูกผักได้งามมาก แต่การจะปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งปราณพวกนี้มันเป็นคนละเรื่องกันเลย อย่าว่าแต่จะให้มันเติบโตเลย แค่ให้มันงอกพ้นดินขึ้นมาได้ก็ต้องขอบคุณสวรรค์แล้ว

จางเว่ยตงคิดไปคิดมา เขารู้สึกว่าเมล็ดพันธุ์ทั้งสี่นี้เป็นพืชปราณชนิดแรกที่เขาค้นพบ จึงมีค่ามากและไม่อยากจะเสียมันไปเปล่าๆ เขาจึงห่อเมล็ดพันธุ์ทั้งสี่นี้เก็บไว้อย่างดี รอให้ว่างกว่านี้ค่อยจัดการ แต่เมล็ดส่วนที่เหลือนั้นไม่เป็นไร

เขากลับไปที่ลานหลังบ้านอีกครั้ง แล้วก็ไปเจอจอบกับบัวรดน้ำอยู่ข้างๆ แปลงผัก เขาทำตามคำแนะนำในคู่มือ จัดการถอนวัชพืชออกจนหมดแล้วพรวนดินใหม่ แบ่งออกเป็นสองแปลงใหญ่

แปลงหนึ่งปลูกผัก อีกแปลงปลูกสมุนไพร แยกจากกันอย่างชัดเจน หลังจากหย่อนเมล็ดผักลงไปเขาก็รดน้ำตาม ส่วนอีกแปลงหนึ่งเขาเว้นระยะห่างไว้ค่อนข้างมาก เมล็ดโสมถุงนั้นเกือบจะเต็มพื้นที่ เหลือพื้นที่ว่างไว้เพียงเล็กน้อย จางเว่ยตงกะว่าจะรอเดือนหน้าค่อยเอาเมล็ดปราณทั้งสี่นั้นมาปลูก จะได้ไม่ปะปนกัน

“เสี่ยวจาง! เสี่ยวจาง!” หลังจากยุ่งอยู่ที่ลานหลังบ้านได้ไม่นาน จางเว่ยตงกำลังล้างมือและกะว่าจะไปอาบน้ำเสียหน่อย ก็มีเสียงเถ้าแก่หลิวดังมาจากข้างล่าง

“ลุงหลิวเหรอ? เข้ามาเลยครับ มาจิบน้ำชาที่ลานหลังบ้านนี่!” จางเว่ยตงตะโกนทักทายจากบนระเบียง

การจิบน้ำชาเป็นงานอดิเรกใหม่ที่จางเว่ยตงเพิ่งเริ่มสนใจ การดื่มชาเป็นวิถีชีวิตเพื่อสุขภาพ นอกจากจะช่วยป้องกันโรคได้หลายอย่างแล้ว ยังช่วยขัดเกลาจิตใจของคนเราได้อีกด้วย จางเว่ยตงชอบชาเขียว วิถีการดื่มแบบธรรมชาติแท้ๆ โดยเฉพาะเวลาที่ได้จิบชาสักถ้วยขณะกำลังใช้ความคิด มันเป็นความสุขที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

เถ้าแก่หลิวมาพร้อมกับภารกิจ "แม่สื่อ" เขาดูตื่นเต้นมาก ราวกับว่านี่เป็นเรื่องดีสำหรับเขาเอง แต่ตลอดเวลาที่คบหากันมา จางเว่ยตงก็พอจะรู้ซึ้งถึงนิสัยของเถ้าแก่หลิวแล้วว่าเขาเป็นคนจริงใจและซื่อสัตย์ ครอบครัวของลุงหลิวเป็นครอบครัวที่ดีมาก ครั้งนี้ลุงหลิวดูจะกระตือรือร้นมากที่จะแนะนำสาวให้จางเว่ยตงรู้จัก

อย่างไรก็ตาม การแนะนำสาวที่นี่มันต่างจากการมีแฟนทั่วไป "คู่หมาย" หมายถึงแฟนที่สามารถคุยเรื่องแต่งงานได้เลย ไม่ใช่ประเภทที่มาลองคุยกันก่อนถ้าไม่ใช่ก็เลิกราไป ในเมืองใหญ่อาจจะมีการคบกันแล้วเลิกราเป็นเรื่องปกติ แต่ในเมืองเล็กๆ แบบนี้ เขาไม่ค่อยเรียกว่าแฟน แต่จะเรียกว่าคู่หมาย ซึ่งให้ความรู้สึกที่เคร่งขรึมและจริงจังมาก

ไม่นานจางเว่ยตงก็ลงมาข้างล่าง ในมือถือชุดน้ำชาที่เพิ่งซื้อมาใหม่ น้ำร้อนที่เพิ่งเดือด ถ้วยชาเล็กๆ สองใบที่จิบได้เพียงไม่กี่คำ กาน้ำชาใบเล็กทรงกลม และกระบอกใส่ใบชา

“ลุงหลิว นี่ใบชาที่ผมเพิ่งซื้อมาใหม่ ลุงเป็นแขกคนแรกเลยนะ มาลองชิมดูครับ!” ทั้งคู่นั่งลงที่โต๊ะในลานหลังบ้าน ถึงโต๊ะกลมจะเป็นของเก่าแตาสีและพื้นผิวยังดูดีอยู่ มีเก้าอี้พลาสติกวางอยู่สองข้างพอดีสำหรับสองคนที่จะนั่งจิบน้ำชาและพูดคุยกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เถ้าแก่หลิวแวะมาเยี่ยมนับตั้งแต่จางเว่ยตงกลายเป็นเจ้าของบ้านคนใหม่ ความจริงแล้ว ในถนนเส้นนี้ถ้าไม่ได้อยู่ห่างกันเกินไป เพื่อนบ้านเก่าแก่มักจะคุ้นเคยกันดี เถ้าแก่หลิวเองก็เคยแวะมาหาเถ้าแก่ไช่อยู่บ่อยๆ แต่น่าเสียดายที่เถ้าแก่ไช่ย้ายไปแล้ว และบัดนี้มีจางเว่ยตงมาเป็นเพื่อนบ้านแทน

“โอ้ งั้นต้องลองหน่อยแล้ว พวกคนหนุ่มนี่รู้จักหาความสุขจริงๆ นะ เสี่ยวจาง ลุงน่ะเป็นพวกคอชาตัวยงเลยล่ะ แต่ถ้าเป็นชาดีเกินไป ลุงคงไม่มีปัญญาซื้อกินหรอก!” ต่างคนต่างรินชาเอง ชาเพิ่งจะชงเสร็จใหม่ๆ ไม่ได้มีพิธีรีตองอะไรมากมาย หลังจากเป่าลมไล่ความร้อนอยู่สองสามครั้ง เถ้าแก่หลิวก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ดวงตาเป็นประกายทันที “ชาดี!”

“นี่คือชาเขียวอะไรเหรอ แพงมากไหมล่ะ?” การที่จิบแล้วรู้ว่าเป็นชาเขียวนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การจะบอกว่าเป็นชาอะไรนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย นอกจากจะเป็นคนที่รักการดื่มชาจริงๆ หรือเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ คนทั่วไปเวลาดื่มมักจะแยกไม่ออกว่ามันคือชาอะไร เพราะสายพันธุ์ชาในหัวเซี่ยนั้นมีมากมายมหาศาล แม้แต่ชาเขียวชนิดเดียวก็ยังมีอีกนับไม่ถ้วน

“ซิ่นหยางเหมาเจียนครับ เห็นเขาบอกว่าเป็นเกรดพรีเมียมเก็บหลังฝนอะไรประมาณนั้นแหละ ผมเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก รู้แค่ว่าดื่มแล้วรู้สึกดี ราคาไม่แพงเท่าไหร่ครับ ครึ่งกิโลห้าร้อยหยวนเอง...” จางเว่ยตงพูดพลางยิ้ม

นี่คือชาที่เขาได้ลองจิบตอนที่คุยธุรกิจกับผู้เฒ่าสวี่ หลังจากที่ตกลงกันได้แล้วเขาจึงตัดสินใจซื้อมาติดบ้านไว้บ้าง แต่ตอนนี้พอมาดื่มดู ก็รู้เลยว่าคุณภาพตามราคาจริงๆ มันดีกว่าชาซองราคาไม่กี่สิบหยวนลิบลับเลย

“ชาดีจริงๆ! อ้อ ใช่แล้ว เสี่ยวจาง นายเก็บไปคิดดูหรือยัง ถ้าตั้งใจจะหาคู่ ลุงหลิวคนนี้จะช่วยนัดให้พวกนายมาเจอกันหน่อย แต่เด็กคนนั้นเป็นเด็กดีนะ ถ้าจะแค่คบเล่นๆ ก็คงไม่ดีแน่...”

“คือว่า... ลุงหลิว ลุงก็น่าจะเห็นว่าผมอายุก็ไม่น้อยแล้วนะ ยี่สิบเจ็ดเข้าไปแล้ว ส่วนน้องเขาเพิ่งจะสิบเก้าเอง น้องเขาจะยอมเหรอครับ?” จางเว่ยตงตั้งใจจะปฏิเสธ แต่พอเห็นใบหน้าอันกระตือรือร้นของลุงหลิว เขาก็เปลี่ยนใจกะทันหันแล้วยิ้มออกมา

ตั้งแต่มาอยู่ที่เมืองหรง ชีวิตของเขาก็เรียบง่ายเกินไปจริงๆ การออกไปเปิดหูเปิดตาบ้างก็คงจะดี ต่อให้ไม่ได้คบกันแต่ได้รู้จักเพื่อนเพิ่มก็นับเป็นเรื่องดี!

“พ่อหนุ่มนี่ ความคิดยังสู้คนแก่อย่างลุงไม่ได้เลยนะ เดี๋ยวนี้เรื่องอายุมันไม่ใช่ปัญหาแล้ว! ลุงคุยกับทางบ้านฝ่ายหญิงแล้ว เขาบอกว่ายอมรับได้ แต่จะสำเร็จไหมมันก็ต้องขึ้นอยู่กับตอนที่เจอกันโน่นแหละ!” เถ้าแก่หลิวพอเห็นจางเว่ยตงตอบตกลงก็ดีใจใหญ่

“เอาเถอะครับ งั้นลองเจอกันดู ผมมาอยู่ที่นี่ถาวรแต่ยังไม่ค่อยรู้จักใคร ได้รู้จักเพื่อนเพิ่มก็คงจะดี จะได้ครึกครื้นหน่อย!”

“งั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ ถ้าไม่มีธุระอะไรก็ไปกันเดี๋ยวนี้เลย!”

“ลุงหลิว ใจร้อนขนาดนั้นเลยเหรอครับ?” จางเว่ยตงถึงกับมึน ลุงหลิวนี่จะกระตือรือร้นเกินไปหน่อยไหมนะ? แต่สุดท้ายเขาก็ทนแรงดึงดันของลุงหลิวไม่ไหว และก็ไม่ต้องไปถึงหมู่บ้านของฝ่ายหญิงด้วย เพราะน้องเขาจะเดินทางมาที่เมืองเอง และนัดเจอกันที่บ้านลุงหลิว จางเว่ยตงจึงต้องรีบออกไปซื้อผลไม้ติดไม้ติดมือไปให้ลุงหลิวด้วย การไปเยี่ยมบ้านคนอื่นครั้งแรกจะไปมือเปล่าคงจะไม่ดีนัก

(จบแล้ว)