บทที่ 7 - ปลูกผัก

บทที่ 7 - ปลูกผัก

เมืองหรง

“ฟู่ว ถึงเวลาดื่มหยาดน้ำปราณอีกแล้ว!” พอมองดูการแจ้งเตือนเวลาในมือถือ วันนี้ก็มีหยาดน้ำปราณหยดใหม่เกิดขึ้นในกล่องไม้เขียวแล้ว

เวลาไม่ขาดไม่เกิน ครบสิบห้าวันพอดี

จางเว่ยตงรู้สึกฮึกเหิม เขาปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิดเพื่อไม่ให้ใครมารบกวน ตั้งแต่กลับมาจากในเมือง เวลาผ่านไปเร็วมาก พริบตาเดียวก็สองสัปดาห์แล้ว จางเว่ยตงแทบจะไม่ออกจากบ้านเลย นอกจากจะออกไปกินข้าวหรือเดินเล่นแถวหน้าร้านบ้าง เวลาส่วนใหญ่ของเขาหมดไปกับการนั่งสมาธิเดินลมปราณ

อย่างไรก็ตาม ร้านขายของชำตระกูลจางในย่านใกล้เคียงก็เริ่มมีชื่อเสียงอยู่บ้างแล้ว เป็นร้านขายของชำที่รับซื้อแต่ไม่ขายของ

และในช่วงครึ่งเดือนนี้ ก็มีคนแวะเวียนมาหาบ้าง แต่น่าเสียดาย ของจริงมันจะไปมีเยอะขนาดนั้นได้ยังไง? มีเพียงสมุดภาพเล่มหนึ่งที่เขาเก็บตกมาได้ ทำให้จางเว่ยตงได้กำไรมานิดหน่อย ไม่แพ้ตอนที่ปล่อยเหรียญทองแดงครั้งก่อนเลย

ถึงอย่างนั้น ในช่วงครึ่งเดือนมานี้ จางเว่ยตงก็มีรายได้ไม่น้อยเลย เพราะถ้วยขาวลายมังกรหงส์ใบนั้น สุดท้ายเขาก็ขายให้ผู้เฒ่าสวี่ในวันรุ่งขึ้นด้วยราคาสูงถึงหนึ่งแสนหยวน

ที่เขาเลื่อนไปขายในวันรุ่งขึ้น ความจริงเขาก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง แม้จะรู้ว่าเป็นของจริงแต่เขาก็ไม่รู้มูลค่าที่แน่นอนของมัน จึงไม่อาจประเมินราคาได้ เขาจึงขอตัวกลับมาก่อนเพื่อหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตอยู่ครึ่งค่อนวัน จนแน่ใจว่าผู้เฒ่าสวี่ไม่ได้กดราคาเขาจริงๆ ถึงได้ตกลงขายไป

การไปเที่ยวเมืองครั้งนั้นทำกำไรให้เขาเป็นแสน แถมยังได้ก้อนหินประหลาดกลับมาอีกก้อน ถือว่าได้เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จริงๆ มิน่าเจ้าอ้วนหวังถึงได้อิจฉาตาร้อนบอกว่าเป็นกำไรมหาศาล

พอมีเงิน จางเว่ยตงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเสียที ไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องไม่มีเงินใช้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม เจ้าอ้วนหวังก็ได้ฝากภารกิจไว้อย่างหนึ่ง คืออยากให้จางเว่ยตงช่วยเป็นที่ปรึกษาเพื่อทำภารกิจของเจ้านายให้สำเร็จ ถึงจะยังไม่รู้ว่าเจ้านายต้องการของเก่าเมื่อไหร่ แต่การเตรียมตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า

เรื่องนี้ทำให้จางเว่ยตงทั้งขำทั้งเครียด เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองมีความรู้แค่ไหน เขาทำได้แค่แยกจริงแยกปลอม แต่แค่นั้นมันจะไปพออะไร? สิ่งที่สำคัญคือราคา ว่ามันถูกหรือแพง เขานี่มืดแปดด้านเลยจริงๆ แต่คำพูดถัดมาของเจ้าอ้วนหวังทำให้เขาถึงกับกลอกตาและจำต้องตอบตกลงไป

“เว่ยตง เพื่อนคนนี้ชาตินี้คงไม่มีทางรวยล้นฟ้าหรอก แต่ยังไงก็อยากจะมีบ้านมีรถกับเขาบ้างใช่ไหมล่ะ? นายดูสิว่าฉันลำบากขนาดไหน ช่วยหน่อยสิ การจัดซื้อให้เจ้านายน่ะมันคือเรื่องของน้ำใจ แต่ส่วนต่างกำไรมันก็มีอยู่ไม่ใช่เหรอ ฮิๆ ส่วนนี้น่ะแทนที่จะให้คนอื่นสู้ฉันเก็บไว้เองดีกว่า ถึงจะได้น้อยแต่มันก็คือเงินก้อนใหญ่นะเว้ย!”

เอาเถอะ ความคิดอันโสมมของเจ้าอ้วนหวังนี่เขาเข้าใจดีเลย สรุปคือเจ้าอ้วนอยากจะได้ส่วนแบ่งบ้าง ไม่คิดจะซื่อสัตย์เกินไปขนาดที่ซื้อของมาหลักร้อยแล้วส่งต่อให้เจ้านายในราคาหลักหมื่นโดยไม่เก็บส่วนต่างไว้เลย อย่างน้อยส่วนต่างหนึ่งหมื่นมันก็คือลาภลอยชัดๆ เมื่อตัวเองรุ่งเรืองแล้ว จางเว่ยตงย่อมต้องช่วยพยุงเพื่อนฝูง เขาจึงตอบตกลงไปทันที

ขอเพียงเจ้าอ้วนเรียกมา เขาก็พร้อมจะปลีกตัวไปช่วย

หลังจากเสร็จสิ้นการซื้อขาย จางเว่ยตงก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เขารีบกลับเมืองหรงแต่เช้าเพื่อเริ่มต้นชีวิตที่เรียบง่ายอีกครั้ง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งสมาธิ ไม่ว่าจะเป็นบนเสื่อน้ำมันในร้าน หรือบนระเบียงในตอนกลางคืน พยายามเข้าสู่สภาวะจิตใจที่ว่างเปล่าครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อสัมผัสไอพลังฟ้าดิน ทว่าก็น่าเสียดายที่ยังทำไม่สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ด้วยจิตใจที่สงบขึ้นและการฝึกฝนที่เริ่มคุ้นเคยและลึกซึ้งขึ้น บัดนี้เขาสามารถเข้าสู่สมาธิได้เร็วขึ้นมาก จากที่เมื่อก่อนต้องนั่งหลังขดหลังแข็งอยู่นานหลายชั่วโมง บัดนี้ใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียวก็ทำได้แล้ว ถือเป็นความก้าวหน้าที่ดีเยี่ยม! นี่เป็นสัญญาณที่ดี!

ยิ่งเข้าสมาธิได้ลึกเท่าไหร่ เวลาที่ใช้ก็น้อยลงเรื่อยๆ จางเว่ยตงค่อยๆ ก้าวเข้าสู่สภาวะว่างเปล่าทีละก้าว สักวันหนึ่งเมื่อทุกอย่างสุกงอมเขาก็จะเข้าสู่สภาวะนั้นได้เองอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อถึงเวลานั้น วันที่จะเกิดสัมผัสพลังก็คงอยู่อีกไม่ไกล

ในคืนนั้น จางเว่ยตงนั่งลงบนเบาะรองนั่งในห้องนอนด้วยความตื่นเต้น หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน ในกล่องไม้เขียวก็มีหยาดน้ำปราณเกิดขึ้นอีกครั้ง สีเหลืองทองอันเข้มข้นนั้นช่างน่าหลงใหลและเปล่งประกายสวยงามเหลือเกิน

“ครึ่งเดือนถึงจะเกิดสักหยด ปีหนึ่งก็ได้แค่ยี่สิบสี่หยด น้อยไปหน่อยแฮะ...” หากเขามีหยาดน้ำปราณมากพอ บางทีเขาอาจจะเกิดสัมผัสพลังได้เร็วขึ้น หรือแม้แต่จะสามารถนำลมปราณเข้าสู่ร่างกายได้เร็วขึ้น เมื่อนั้นการบำเพ็ญเซียนที่แท้จริงถึงจะเริ่มต้นขึ้น

ถ้าเขาสามารถดูดซับไอพลังฟ้าดินได้ด้วยตัวเอง มันจะช่างอิสระและสุขสำราญเพียงใด! เขาไม่รอช้า รีบเปิดกล่องไม้เขียว และเป็นไปตามคาด หยดน้ำสีเหลืองทองนอนนิ่งอยู่ที่ก้นกล่อง ไอพลังฟ้าดินอันมหาศาลพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย คราวนี้ความรู้สึกของจางเว่ยตงเฉียบคมกว่าครั้งที่แล้วก่อนที่จะดื่มหยาดน้ำปราณเสียอีก เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยและเป็นมิตรมากขึ้น

เขาดื่มหยาดน้ำปราณเข้าไป แล้วรีบกัดผ้าขนหนูไว้แน่นตามความคุ้นเคย ความรู้สึกคันยิบๆ ไปทั่วทั้งร่างตั้งแต่ภายในสู่ภายนอกเริ่มจู่โจมเขาอีกครั้ง

—เช้าตรู่ในเมืองหรง ดูเหมือนจะได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยไอพลังที่บ่มเพาะมาทั้งคืน ทำให้รู้สึกสดชื่นแจ่มใส จางเว่ยตงรีบเปิดประตูเหล็กม้วนแต่เช้า วางป้ายขอบเขตการรับซื้อไว้ที่หน้าร้าน แล้วเดินไปที่ร้านอาหารเช้าของเถ้าแก่หลิวที่อยู่ข้างๆ

เดินเพียงไม่กี่ก้าวในระยะที่พอมองเห็นกันได้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังเช้าอยู่มาก เพิ่งจะตีห้ากว่าๆ ท้องฟ้ายังขมุกขมัว ที่ร้านของเถ้าแก่หลิวมีแสงไฟสว่างไสว และมีเสียงพัดลมระบายอากาศดังพึ่บพั่บ ดูเหมือนกำลังเตรียมตัวทำอาหารเช้าอยู่

จางเว่ยตงเริ่มชินกับการที่เถ้าแก่หลิวตื่นขึ้นมาทำงานแต่เช้าตรู่แบบนี้ ซึ่งมันเป็นการบ่งบอกถึงการเริ่มต้นของวันใหม่

ที่น่าประหลาดใจคือจางเว่ยตงไม่ใช่คนแรกที่มาถึง ที่หน้าร้านของเถ้าแก่หลิวมีโต๊ะและม้านั่งวางอยู่ และตอนนี้มีคนนั่งอยู่คนหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นผู้หญิง และข้างหลังเธอมีรถเอสยูวีสีขาวจอดอยู่หนึ่งคัน พอเหลือบมองทะเบียนรถ ดูเหมือนจะไม่ใช่ทะเบียนในมณฑลนี้ แต่เป็นทะเบียนจากเมืองหลวง

ผู้หญิงคนนั้นรวบผมขึ้น ดูเหมือนสาวสังคมที่แต่งงานแล้ว เธอนั่งดื่มน้ำเต้าหู้อยู่เงียบๆ ไม่มีปาท่องโก๋หรือซาลาเปาวางอยู่เลย

“เถ้าแก่หลิว อรุณสวัสดิ์ครับ!” จางเว่ยตงทักทายเข้าไปข้างใน

เถ้าแก่หลิวได้ยินเสียงเรียก พอเห็นว่าเป็นจางเว่ยตงก็ยิ้มให้ทันที “เสี่ยวจางนี่เอง ซาลาเปาต้องรออีกไม่กี่นาทีนะ รับน้ำเต้าหู้ไปก่อนไหม? ปาท่องโก๋กับขนมเปี๊ยะทอดมีแล้วนะ...”

“ได้ครับ รับน้ำเต้าหู้ก่อนแล้วกัน ปาท่องโก๋ไม่ต้องครับ ผมไม่ค่อยชอบของพวกนั้น ซาลาเปาอร่อยกว่าเยอะ!” จางเว่ยตงยิ้มพลางนั่งลงที่โต๊ะตัวหนึ่ง โดยนั่งฝั่งตรงข้ามกับผู้หญิงคนนั้นพอดี

จางเว่ยตงมองผู้หญิงคนนั้น และเธอก็ดูเหมือนจะรับรู้ได้ เธอเงยหน้าขึ้นมองจางเว่ยตงแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย ถ้าท้องฟ้าไม่มืดสลัวแบบนี้ คงจะเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจที่จางเว่ยตงจ้องมองเธออย่างไม่เกรงใจ

“น้ำเต้าหู้มาแล้ว ดื่มก่อนนะ! เสี่ยวจาง ช่วงนี้ธุรกิจเป็นไงบ้าง?” ครู่ต่อมาเถ้าแก่หลิวก็ยกน้ำเต้าหู้มาเสิร์ฟพร้อมถามไถ่อย่างเป็นกันเอง

“เรื่อยๆ ครับ พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องไปวันๆ!” จางเว่ยตงตอบอย่างไม่ใส่ใจ “จะไปสู้ธุรกิจของเถ้าแก่หลิวที่ขายดิบขายดีขนาดนี้ได้ยังไงล่ะครับ!”

“โธ่ เสี่ยวจาง นายก็ถ่อมตัวเกินไปแล้ว แผงของลุงน่ะต้องตื่นแต่เช้ามืด เหนื่อยเอาเรื่องนะ ถึงจะได้เงินมา แต่ธุรกิจของเก่าน่ะเขาว่ากันว่ากำไรมหาศาลไม่ใช่เหรอ!” เถ้าแก่หลิวเห็นจางเว่ยตงไม่ยอมเผยไต๋ก็เลยไม่ซักต่อ แต่จะให้ตายเขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าจางเว่ยตงจะไม่ได้กำไร

เท่าที่เขารู้ ในช่วงไม่กี่วันมานี้มีคนแวะเวียนมาเสนอขายของเก่าอยู่หลายคน ส่วนใหญ่จางเว่ยตงไม่ได้รับไว้ แต่ก็มีรับไว้ชิ้นหนึ่งในราคาไม่กี่ร้อยหยวน ของเก่าราคาไม่กี่ร้อย พอจางเว่ยตงปล่อยต่อนี่กำไรไม่เป็นพันเลยเหรอ?

“ผมไม่ได้ถ่อมตัวนะ ลุงก็รู้ว่าร้านของเก่าดังๆ เขาเปิดกันในเมืองใหญ่ ทั้งเมืองหรงเล็กๆ แบบนี้จะมีธุรกิจอะไรนักหนา? แค่พอมีกินก็บุญแล้วครับ!” จางเว่ยตงพูดพลางยิ้ม

“เสี่ยวจาง นายกะจะตั้งรกรากอยู่ที่เมืองหรงถาวรเลยเหรอ? แต่งงานหรือยังล่ะ?” เถ้าแก่หลิวเปลี่ยนประเด็นถามขึ้นมาเหมือนไม่ได้ตั้งใจ

“ก็คิดไว้อย่างนั้นครับ ตึกหลังนี้ผมซื้อต่อมาจากเถ้าแก่ไช่ กะว่าจะอยู่นานๆ เลยล่ะ แต่ที่นี่ผมยังไม่ค่อยรู้จักใคร วันๆ ก็อุดหนุนอยู่แต่ในบ้าน แถมยังไม่มีแฟนเลยด้วย ทำไมครับลุงหลิว จะแนะนำสาวให้ผมเหรอ?” จางเว่ยตงยิ้มกริ่ม พูดทีเล่นทีจริง

“จะว่าไปก็มีอยู่คนหนึ่งนะ ถ้านายสนใจ เดี๋ยวตอนบ่ายยุ่งเสร็จแล้วลุงจะมาคุยด้วย เป็นเด็กสาวอายุสิบเก้า ถึงการศึกษาจะไม่สูงมาก จบแค่ชั้นมัธยมปลาย แต่เด็กคนนี้หน้าตาสะสวย แถมยังกิริยามารยาทดีด้วยนะ!” ดวงตาของเถ้าแก่หลิวเป็นประกาย รีบรับคำทันที

“นายนั่งดื่มไปก่อนนะ ลุงไปยุ่งก่อนล่ะ เก็บไปคิดดูให้ดีนะ!” เถ้าแก่หลิวกลับไปทำงานต่อ

จางเว่ยตงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มๆ เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เขาอายุยี่สิบเจ็ดแล้ว ส่วนเด็กสาวคนนั้นเพิ่งจะสิบเก้า คงจะเป็นคนละรุ่นกันเลย ช่องว่างระหว่างวัยน่าจะกว้างไม่น้อย

อีกอย่าง เขาไม่ได้มาที่เมืองหรงเพื่อตั้งรกรากจริงๆ ย่อมไม่ได้คิดเรื่องความรักหรือการแต่งงานมีลูก เขามาที่นี่เพื่อใช้เป็นสถานที่บำเพ็ญเซียนในระยะยาว ผู้บำเพ็ญเซียนนั้นย่อมมีอายุยืนยาว ไม่ใช่เพียงแค่ร้อยปีสั้นๆ แต่คนธรรมดา เมื่อผ่านไปร้อยปีก็ต้องกลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน หากไปผูกพันกับคนธรรมดา สุดท้ายก็คงต้องเผชิญกับวันที่ต้องพรากจากกันด้วยความตาย

แต่เถ้าแก่หลิวก็หวังดี เขาก็ต้องรับน้ำใจนั้นไว้ ในตอนนั้นเอง ผู้หญิงฝั่งตรงข้ามดูเหมือนจะทานเสร็จแล้ว เธอลุกขึ้นจ่ายเงินเตรียมตัวจากไป

จางเว่ยตงสังเกตเห็นว่าผู้หญิงคนนี้รูปร่างสูงโปร่ง สูงไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยเจ็ดสิบสองเซนติเมตร สวมชุดกางเกงรัดรูปสีเหลืองอ่อนดูภูมิฐานและทันสมัย ท่าทางการเดินดูคล่องแคล่วว่องไว แถมใบหน้ายังสะสวยเย็นชาและมีบุคลิกโดดเด่นมาก ทว่าเธอกลับดูเป็นประเภทที่ไม่ค่อยยิ้มแย้มเท่าไหร่

นางพญาผู้เย็นชา? หรือเวิร์กกิ้งวูแมน? ทันใดนั้น ผู้หญิงคนนี้ก็เหมือนจะรับรู้ถึงสายตาเขาอีกครั้ง เธอถลึงตาใส่จางเว่ยตงอย่างรุนแรง ดวงตาที่ลึกซึ้งดุจน้ำแข็งคู่นั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจ

จางเว่ยตงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา นางพญาผู้เย็นชาขึ้นรถขับพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ได้ออกจากเมืองหรง แต่มุ่งหน้าไปทางหมู่บ้านไหนสักแห่ง นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่เกิดขึ้นเท่านั้น

—ช่วงเช้าที่ร้านไม่มีงานอะไร จางเว่ยตงจึงเดินสำรวจแปลงผักในลานหลังบ้าน หน้าร้านกับลานหลังบ้านมีทางเดินเชื่อมถึงกัน หากมีใครมาหาเขาก็จะมองเห็นได้จากลานหลังบ้าน

มองดูแปลงผักที่มีพื้นที่กว่าหนึ่งร้อยตารางเมตร คาดว่าเจ้าของเดิมอย่างเถ้าแก่ไช่คงจะใช้ปลูกผักและดอกไม้ไม้ประดับ? คันดินถูกแบ่งไว้อย่างชัดเจนเป็นสองส่วนใหญ่ๆ น่าเสียดายที่ตั้งแต่จางเว่ยตงมาอยู่ที่เมืองหรง เขายังไม่เคยทำอาหารเองเลย

ที่ชั้นล่างมีห้องครัว อุปกรณ์ทำครัวก็เกือบจะครบถ้วน ที่ลานหลังบ้านยังมีพวกโต๊ะกินข้าวอะไรพวกนี้อยู่ด้วย ถึงจะเก่าไปนิดแต่ก็ยังใช้งานได้ เขาจึงไม่คิดจะเปลี่ยน

“ถึงจะไม่ค่อยได้ทำกินเอง แต่การปลูกผักทำสวนก็ไม่เลวนะ!” จางเว่ยตงคิดจะหาอะไรทำ เพื่อกล่อมเกลาจิตใจหรือแก้เบื่อก็ได้ การปลูกผัก ต่อให้ปลูกแค่เชอร์รี่โทเมโทหรือแตงกวา ก็เอามากินเล่นเป็นผลไม้ได้เหมือนกันนี่นา! พอตัดสินใจได้ จางเว่ยตงก็เริ่มรู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ในเมืองมีร้านขายเมล็ดพันธุ์ผักอยู่ เดินทางไปได้สะดวกมาก หลังจากเดินไปประมาณร้อยกว่าเมตร จางเว่ยตงก็เห็นร้านขายเมล็ดพันธุ์ร้านหนึ่ง จึงเดินเข้าไปข้างใน

(จบแล้ว)