บทที่ 2 - เกิดใหม่เมื่อสิบปีก่อน

บทที่ 2 - เกิดใหม่เมื่อสิบปีก่อน

เดือนมิถุนายนในพื้นที่ตอนในทางตะวันตกเฉียงเหนือ อากาศร้อนระอุอย่างยิ่ง

ยามเช้าที่เมืองหรง แสงอาทิตย์เริ่มสาดส่องไปทั่วเมือง อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ริมลำธารที่มีต้นหลิวขึ้นหนาแน่น เมื่อมีลมพัดผ่านเบาๆ ก็ยังพอให้ความรู้สึกเย็นสบาย มีร่มเงาและไอระเหยจากน้ำ

“ฟู่ว...”

บนระเบียงชั้นสองของอาคารเก่าคร่ำครึในเมือง จางเว่ยตงค่อยๆ พ่นลมปราณออกมา เขาตื่นจากการนั่งสมาธิเดินลมปราณ

การฝึกเดินลมปราณตลอดทั้งคืนเพื่อพยายามซึมซับไอพลังฟ้าดิน แต่ก็น่าเสียดายที่ผลลัพธ์นั้นน้อยนิดเหลือเกิน ติดต่อกันสามวันแล้วที่เขาไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้

อย่างไรก็ตาม จางเว่ยตงไม่ได้ท้อแท้

ไม่มีใครรู้ว่าเขามีความลับอันยิ่งใหญ่

เขาเกิดใหม่มาจากสิบปีข้างหน้า และได้ "ตัดหน้า" แย่งชิงวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหลายพันปีของโลกมาจากศัตรูคู่อาฆาตอย่างฉินเฟิง

ใช่แล้ว ตลอดสามเดือนที่ผ่านมานับตั้งแต่เกิดใหม่ จางเว่ยตงทุ่มเวลาส่วนใหญ่ไปที่เขาอู๋เลี่ยง ในที่สุดเขาก็ทำสำเร็จ จนถึงตอนนี้เขายังรู้สึกเหมือนฝันไป

เขาจำได้ว่า หยางอวิ๋นแฟนสาวของเขาหักหลังไปซบอ้อมกอดของฉินเฟิง และตัวเขาเองก็ถูกฆ่าปิดปากเพราะรู้ความลับของฉินเฟิงมากเกินไป ฉากที่ชานเมืองเยี่ยนจิงนั้นยังคงติดตาเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน

แต่เมื่อเกิดใหม่มา จางเว่ยตงก็ได้เผชิญหน้ากับฉินเฟิงที่เขาอู๋เลี่ยง แม้ความแค้นจะฝังลึกจนยากจะลบเลือน แต่เขาก็อดทนไว้ และชิงซื้อสมบัติเซียนที่เป็นของฉินเฟิงมาได้ก่อน จากนั้นจึงรีบเดินทางกลับมา

ส่วนหยางอวิ๋นในตอนนี้เขายังไม่รู้จักเธอด้วยซ้ำ เธอควรจะอยู่ที่เยี่ยนจิงในอีกหลายปีข้างหน้า แค้นนี้ต้องชำระแน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ เขาต้องคว้าโอกาสในการบำเพ็ญเซียนเพื่อปกป้องตัวเองให้ได้เสียก่อน!

จางเว่ยตงรู้ดีว่าภายนอกฉินเฟิงดูเหมือนนักธุรกิจในเยี่ยนจิงที่บริหารสโมสรระดับหรู แต่ความจริงแล้วเบื้องหลังของเขานั้นไม่มีใครกล้าแตะต้อง แต่จางเว่ยตงในตอนนี้ได้รับโอกาสนั้นแล้ว

การบำเพ็ญเซียน!

สำหรับคนในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด เรื่องการเป็นเซียนนั้นเป็นเรื่องไร้สาระที่ไม่มีใครเชื่อ แต่สำหรับจางเว่ยตง หากไม่ได้เกิดใหม่และไม่ได้คลุกคลีอยู่ข้างกายคนที่ได้รับวาสนาเซียนเพียงหนึ่งเดียวของโลกมาห้าหกปี เขาเองก็คงไม่เชื่อเช่นกัน

จะมีใครในศตวรรษนี้เคยเห็นลูกไฟขนาดเท่าไข่เป็ดเผาคนจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านในพริบตาไหม? ทั้งที่ลูกไฟนั้นเกิดขึ้นจากนิ้วมือและน้ำก็ดับไม่ได้

เคยมีใครเห็นหยาดน้ำสีทองเข้มเพียงหยดเดียวช่วยชีวิตคนที่กำลังจะตายให้ฟื้นขึ้นมาในสิบกว่านาทีไหม? เรื่องมหัศจรรย์เหล่านี้จางเว่ยตงเห็นมาหมดแล้วด้วยฝีมือของฉินเฟิง

ชายคนนั้นในชาติก่อน หลังจากได้รับวาสนาเซียนและบ่มเพาะมาหลายปี เขาก็กลายเป็นคนลึกลับและมีอำนาจเหนือผู้คน ไม่นานเขาก็มองคนอื่นเป็นแค่มดปลวก แม้แต่ข้าราชการระดับสูงยังต้องคอยประจบเอาใจ ความจริงมีเพียงจางเว่ยตงที่ติดตามเขามาห้าหกปีเท่านั้นที่รู้ มนุษย์ทุกคนกลัวความตายและอยากอายุยืนยาวไร้โรคภัย และชายคนนั้นก็มีวิธีที่คนธรรมดาไม่มีคอยแสดงปาฏิหาริย์ให้เห็นจนผู้คนยำเกรง

เป็นเพราะสมบัติชิ้นนี้เอง มิเช่นนั้นชายคนนั้นก็คงไม่สามารถดึงคนกลับมาจากเส้นความตายได้! เนื้อแท้ของเขาคือผู้บำเพ็ญเซียน และน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียงหนึ่งเดียวในโลก!

แม้ต้องใช้เวลาห้าหกปี ชายคนนั้นถึงจะเริ่มสัมผัสถึงพลังและดูดซับไอพลังฟ้าดินได้ช้าๆ แต่นั่นก็มหัศจรรย์มากแล้ว

จางเว่ยตงถอนหายใจยาว ก่อนที่ในมือจะปรากฏกล่องไม้สีเขียวออกมาจากความว่างเปล่า

กล่องไม้สีเขียวขนาดเท่าฝ่ามือ ผิวพรรณดูเรียบง่ายและเก่าแก่ นอกจากนี้ก็ดูไม่มีอะไรพิเศษ แต่ถ้ามองแค่นั้นก็ถือว่าผิดมหันต์

สมบัติชิ้นนี้คือที่มาของวาสนาเซียนของชายคนนั้นในชาติก่อน สมบัติวิเศษชิ้นนี้เองที่ช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน

หลังจากจางเว่ยตงเกิดใหม่และผ่านคืนแห่งการปรับตัวอย่างตื่นเต้น เขาก็รีบเดินทางไปเขาอู๋เลี่ยงทันที ฝ่าฟันความยากลำบากจนได้กล่องไม้สีเขียวนี้มาตัดหน้าชายคนนั้น ชาตินี้ชายคนนั้นย่อมไม่มีวาสนาเซียนอีกต่อไป

ทันทีที่ได้กล่องไม้สีเขียวมา จางเว่ยตงก็รีบหยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของทันที กล่องไม้ส่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมาเพียงวูบเดียว ก่อนจะหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของจางเว่ยตง สามารถเรียกออกมาหรือเก็บเข้าไปได้ตามใจนึก และเขาก็ได้รับหยกขาวชิ้นหนึ่งมาจากในกล่อง ซึ่งนั่นคือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเซียน "เคล็ดวิชาต้าหลัว"

เขาหยดเลือดลงบนแผ่นหยกก่อนจะแนบมันเข้ากับหน้าผาก ตัวอักษรนิรนามนับไม่ถ้วนกลายเป็นจุดแสงพุ่งเข้าสู่สมอง เดิมทีเขาไม่รู้จักตัวอักษรพวกนี้ แต่พอเข้าสู่สมองเขากลับเข้าใจความหมายของมันทันที แม้จะดูซับซ้อนและลึกลับเกินกว่าจะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้

ตัวอักษรทั้งหมดเรียงตัวกันใหม่กลายเป็นบทบำเพ็ญเซียนนับแสนคำ จนเกือบจะทำให้สมองเขาแตกสลาย แต่ตัวอักษรส่วนใหญ่เหมือนถูกหมอกหนาปกคลุม มีเพียงบทนำสั้นๆ เท่านั้นที่จางเว่ยตงอ่านได้ ทำให้เขารู้ว่าจะต้องโคจรพลังอย่างไร

เมื่อถ่ายทอดวิชาเสร็จ หยกขาวก็แตกสลายกลายเป็นผุยผง ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

แต่การบำเพ็ญเซียนนั้นไม่ง่ายเลย ว่ากันว่าชายคนนั้นต้องใช้เวลาห้าหกปีถึงจะเริ่มสัมผัสพลังได้ แต่แม้จะมีสัมผัสพลังแล้ว ก็ยังทำได้เพียงสัมผัสไอพลังฟ้าดินเท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นนำพลังเข้าสู่ร่างกายได้จริง

คิดดูเอาเถอะว่าการบำเพ็ญเซียนนั้นยากลำบากเพียงใด จางเว่ยตงเชื่อว่าโลกในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดนี้คือยุคเสื่อมถอยของพลังปราณ อย่าว่าแต่พลังวิญญาณเลย แม้แต่ไอพลังฟ้าดินที่เป็นระดับรองลงมายังเบาบางจนแทบจะไม่มี ในเมืองหลวงยิ่งเบาบางลงไปอีกและเต็มไปด้วยไอขุ่นมัว สถานที่เล็กๆ หรือตามชนบทและป่าเขาจึงพอจะดีกว่าบ้าง นี่คือเหตุผลที่จางเว่ยตงเลือกมาอยู่ที่เมืองหรง

จางเว่ยตงวางแผนไว้ว่า ชั้นบนจะใช้เป็นที่พัก ส่วนชั้นล่างจะเปิดเป็นร้านขายของชำเล็กๆ ไม่ขายอาหารหรือเหล้าบุหรี่ แต่จะเน้นรับซื้อของเก่าและของแปลกๆ เพื่อหาเงินมาเลี้ยงตัว เพราะการบำเพ็ญเซียนนั้นเงินเป็นสิ่งสำคัญมาก สิ่งของหรือสมุนไพรที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรอาจต้องใช้เงินมหาศาลถึงจะซื้อมาได้ เขาจึงไม่มองข้ามเรื่องเงินทอง

ผู้บำเพ็ญเซียนก็ยังต้องดิ้นรนเพื่อชีวิต จางเว่ยตงในตอนนี้ยังห่างไกลจากขั้นที่สามารถอิ่มทิพย์โดยใช้เพียงพลังปราณเป็นอาหารได้อีกมาก

เพียงแค่คิด กล่องไม้สีเขียวก็กลายเป็นแสงสีเขียวพุ่งเข้าสู่หน้าผาก จางเว่ยตงกลับเข้าห้องนอนเพื่อพักผ่อนเสียหน่อย เมื่อยังสัมผัสไอพลังฟ้าดินไม่ได้ย่อมฝึกฝนไม่ได้ ขาสองข้างของเขาเริ่มแข็งทื่อ เลือดลมเดินไม่สะดวก

พอหลังแตะเตียง เสียงลมหายใจสม่ำเสมอจากการหลับใหลก็ดังขึ้น

“กริ๊งงงง!”

เขานอนไปได้สี่ชั่วโมง นาฬิกาปลุกก็ดังขึ้น จางเว่ยตงยังรู้สึกง่วงงุนอยู่บ้าง แต่ก็จำต้องลุกขึ้น

วันนี้เป็นวันแรกที่ร้านขายของชำจะเปิดทำการ

เขาไม่รีบร้อนเปิดร้าน จางเว่ยตงล้างหน้าแปรงฟัน สวมกางเกงขาสั้นและรองเท้าแตะลงมาข้างล่าง เดินไปที่ร้านขายอาหารเช้าของเถ้าแก่หลิวที่อยู่ข้างๆ

เถ้าแก่หลิวอายุห้าสิบกว่าปี ใบหน้ากร้านแดดเต็มไปด้วยรอยย่น แต่เป็นคนซื่อสัตย์ขยันขันแข็ง ลูกๆ ไม่อยู่บ้านจึงเปิดร้านขายอาหารเช้ากับภรรยาที่นี่ มีคนมากมายรวมถึงข้าราชการท้องถิ่นมาฝากท้องที่นี่ตอนเช้า เมื่อจางเว่ยตงไปถึง โต๊ะหน้าร้านเกือบจะเต็มหมดแล้ว

“เสี่ยวจาง ตื่นแล้วเหรอ รับอะไรดี?”

“น้ำเต้าหู้ ซาลาเปาเข่งหนึ่ง เหมือนเดิมครับ”

อาหารเช้าของเถ้าแก่หลิวทำได้ดีมาก น้ำเต้าหู้เข้มข้นหอมกรุ่น ส่วนซาลาเปาก็ว่ากันว่าใช้ซอสสูตรลับ รสชาติอร่อยมาก

“น้ำเต้าหู้ชามหนึ่ง ใส่น้ำตาลน้อยหน่อย ซาลาเปาสดๆ เข่งหนึ่ง...”

“เถ้าแก่หลิวนี่แรงยังดีอยู่เลยนะ”

“นั่นสิ ผมว่าในเมืองนี้ มีร้านอาหารเช้าไม่กี่ร้านหรอกที่ขายดีเท่าที่นี่ เดือนหนึ่งทำเงินได้ห้าหกพันสบายๆ เลย!”

“เมื่อวานซืนมีรองนายกเทศมนตรีคนใหม่มาลงที่นี่ เห็นว่าเส้นใหญ่มากนะ...”

จางเว่ยตงรีบดื่มน้ำเต้าหู้ กินซาลาเปา แล้วจ่ายเงินเดินออกไป เขาไม่สนใจเรื่องซุบซิบพวกนี้เลย เอาเวลาไปฝึกเดินลมปราณเพื่อเข้าสู่สมาธิขั้นสูงและสัมผัสไอพลังฟ้าดินให้ได้เร็วที่สุดดีกว่า ขั้นตอนนี้สำคัญมาก จางเว่ยตงอยากจะแบ่งเวลาหนึ่งวันออกเป็นหลายๆ ส่วนจริงๆ

ทุกวันที่นี่ ข้าราชการตัวเล็กๆ มักจะจับกลุ่มคุยเรื่องในที่ทำการท้องถิ่นจนเป็นธรรมดา คนพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ไม่ได้ก้าวหน้า มีทั้งคนแก่และวัยรุ่น เวลาคุยจะทำท่าทางลับๆ ล่อๆ เหมือนรู้ความลับวงในจริงๆ บางคนก็เป็นคนพื้นที่ คุยเรื่องชาวบ้านไปเรื่อยเปื่อย

อย่างไรก็ตาม คนพวกนี้ไม่รู้จักจางเว่ยตง และจางเว่ยตงก็ไม่รู้จักพวกเขา เขาแค่มาหาอะไรกิน ฟังเรื่องสนุกๆ แล้วก็จากไปโดยไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ใช่แล้ว จางเว่ยตงไม่ใช่คนพื้นที่ และในเมืองนี้ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขามาจากไหน

วันแรกของร้านขายของชำตระกูลจางนั้นเงียบเหงามาก ไม่มีเสียงประทัด ไม่มีดอกไม้ฉลอง แค่เปิดประตูเหล็กม้วนขึ้นก็ถือว่าเปิดร้านแล้ว เมื่อวานจางเว่ยตงไปสั่งทำป้ายชื่อมาติด และซื้อโต๊ะทำงานเก่าๆ มาตัวหนึ่งเท่านั้น ในร้านจึงดูว่างเปล่า

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานหน้าร้าน บนโต๊ะมีโน้ตบุ๊กเครื่องหนึ่ง เขานั่งเล่นเกมปลูกผักหรืออ่านข่าวแก้เบื่อไปเรื่อยๆ

ช่วงสาย ผู้คนบนถนนเริ่มหนาตาขึ้น ทั้งคนมาจ่ายตลาด คนไปทำงาน คนขายของ และคนเปิดร้าน ดูคึกคักมาก เมืองหรงแม้จะขึ้นกับเขตฉางอันและเป็นส่วนหนึ่งของเมืองหลวงประจำมณฑล แต่อย่างไรเศรษฐกิจก็ยังไม่นับว่าพัฒนามากนัก แต่พื้นที่กว้างใหญ่ มีถนนสายหลักเจ็ดแปดสาย ประชากรกว่าแสนคน ถือเป็นเมืองขนาดใหญ่จริงๆ

ป้าย "ร้านขายของชำตระกูลจาง" ถูกแขวนไว้ที่หน้าร้าน ด้านล่างมีเบอร์โทรศัพท์ และมีป้ายไม้เขียนขอบเขตการรับซื้อวางไว้หน้าร้าน มีคนมุงดูไม่น้อย แต่แค่ดูอยู่ห่างๆ ไม่กล้าเข้ามา

จางเว่ยตงไม่ใส่ใจ ร้านของเขาเป็นร้านรับซื้อของเก่าและของแปลกที่ไม่เหมือนใคร มันไม่มีพื้นฐานแน่นหนาแบบร้านของเก่าจริงๆ เงินทุนก็ไม่ได้มหาศาล และเขาแค่รับซื้อแต่ไม่ขายต่อในเมืองนี้ อีกอย่างคือเขารับซื้อของแปลกๆ ซึ่งร้านของเก่าทั่วไปไม่ทำ นี่คือจุดต่าง

แต่ก็มีจุดเหมือน คือธุรกิจของเก่ามีคำกล่าวว่า "ปีหนึ่งไม่เปิดร้าน เปิดทีเดียวเลี้ยงได้สามปี" ขอแค่ทำสำเร็จสักราย กำไรทุกอย่างก็กลับมาเอง

ตั้งแต่เช้าจนเที่ยง ร้านอื่นค้าขายคึกคัก แต่ร้านของเขาไม่มีใครย่างกรายเข้ามาเลย ทว่าชื่อเสียงและขอบเขตการรับซื้อกลับแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วผ่านบทสนทนาของผู้คน นี่คือสิ่งที่จางเว่ยตงคาดไม่ถึง

พอใกล้เที่ยง แดดเริ่มร้อนจัดและเขาเริ่มหิว จางเว่ยตงจึงปิดคอมพิวเตอร์เตรียมไปหาอะไรกิน ร้านอาหารในเมืองหรงมีเยอะ มีทั้งแบบหรูอย่างภัตตาคารเมืองหรงที่ว่ากันว่าเทียบชั้นโรงแรมสามดาวได้เลย แน่นอนว่าราคาก็สูงตามไปด้วย กินมื้อเดียวอาจหมดเงินเดือนทั้งเดือนได้

“เฮ้ย เว่ยตง นายหายหัวไปไหนมา? หลายเดือนมานี้ติดต่อไม่ได้เลย ฉันไปที่บริษัทเก่า พนักงานบอกว่านายลาออกไปนานแล้ว ไปที่พัก เจ้าของห้องก็บอกว่านายย้ายออกไปแล้ว! ไม่ได้เป็นอะไรใช่ไหม?” นี่คือหวังเซิ่ง เพื่อนสนิทสมัยมหาวิทยาลัย หรือที่เรียกกันว่า "เจ้าอ้วนหวัง" โทรมา

“เจ้าอ้วน ฉันไม่ได้อยู่ในเขตเมืองแล้ว ย้ายมาอยู่เมืองหรงน่ะ ไม่มีอะไรหรอก” จางเว่ยตงรู้สึกซึ้งใจเล็กน้อยที่เพื่อนเป็นห่วง แต่ก็น้ำเสียงร่าเริงตอบกลับไป

“นายไม่ได้เป็นไข้ใช่ไหม? ทำไมถึงย้ายไปอยู่บ้านนอกล่ะ? เดี๋ยวๆ ฮ่าๆ ฉันก็อยู่ที่เมืองหรงเหมือนกัน นายอยู่ไหน เที่ยงนี้ไปกินข้าวด้วยกัน!”

“ได้ ฉันอยู่ที่...” จางเว่ยตงบอกที่อยู่ไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

(จบแล้ว)