บทที่ 3 - เพื่อนตายเจ้าอ้วนหวัง

บทที่ 3 - เพื่อนตายเจ้าอ้วนหวัง

ร้านอาหารชุ่ยฮวาเป็นเพียงร้านเล็กๆ ในเมืองหรง พื้นที่กว้างไม่มากนักและตั้งอยู่ค่อนข้างลึกที่ปลายถนนสายเล็กๆ สายหนึ่ง ตั้งแต่จางเว่ยตงมาอยู่ที่เมืองหรง นอกจากอาหารเช้าแล้ว เขาก็มักจะมาฝากท้องที่ร้านนี้ทั้งมื้อเที่ยงและมื้อเย็น การกินที่ร้านเล็กๆ แบบนี้มันคุ้มค่า สั่งกับข้าวอย่างสองอย่าง ข้าวสวยสองถ้วย จ่ายแค่สิบยี่สิบหยวนก็อิ่มท้องแล้ว แถมรสชาติยังไม่เลว ที่สำคัญคือเถ้าแก่เนี้ยร่างท้วมที่ชื่อหลี่ชุ่ยฮวาเป็นคนรักสะอาด ในที่แบบนี้ร้านอาหารส่วนใหญ่มักจะทิ้งขยะเกลื่อนพื้น แต่ที่นี่กลับถูกทำความสะอาดอย่างทันท่วงที จางเว่ยตงจึงกลายเป็นลูกค้าประจำที่คุ้นเคยกันดี

เจ้าอ้วนหวังขับรถโฟล์คสวาเกนสภาพใหม่เอี่ยมมา รถคันนี้ติดป้ายทะเบียนของกรมกิจการพลเรือนเขต ไม่ใช่ว่าเจ้าอ้วนจะเป็นผู้นำอะไรหรอก แต่เขาหาโอกาสได้ยากยิ่งที่ได้ติดตามรองอธิบดีกรมกิจการพลเรือนเขตลงมาตรวจงาน เขาเป็นเพียงคนคอยรับใช้ แต่สำหรับเจ้าอ้วนหวังแล้ว ไม่ว่าจะทำอะไร ขอแค่ได้ไปคอยรับใช้ใกล้ชิดผู้นำ นั่นก็นับเป็นโอกาสแล้ว

ตอนเที่ยงนี้ รองอธิบดีหลิวมีเลขาธิการพรรคประจำเมืองที่ชื่อฟ่านฉีคอยติดตามไปกินข้าวด้วยกัน ได้ยินว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดี เจ้าอ้วนหวังเลยถูกกันออกมา เขาจึงมีโอกาสได้ขับรถมาเจอจางเว่ยตงแล้วกินข้าวด้วยกัน

ไม่ได้เจอกันกว่าสามเดือน เจ้าอ้วนหวังดูจะอ้วนขึ้นอีกรอบ นอกจากเหงื่อที่โชกหัวแล้ว หน้าตาก็ยังดูผ่องใสดี จางเว่ยตงให้เถ้าแก่เนี้ยยกโต๊ะออกมาวางที่หน้าร้าน มีร่มกันแดด และถนนเส้นนี้คนไม่พลุกพล่าน การนั่งกินกลางแจ้งจึงค่อนข้างอิสระ การกินในที่เล็กๆ แบบนี้ พี่น้องสองคนเคยทำมานับครั้งไม่ถ้วน จึงไม่ได้สนใจเรื่องระดับความหรูหราอะไรนัก

“ดูเหมือนว่านายจะไปได้สวยนะเจ้าอ้วน ถึงขั้นมีรถขับแล้ว?” จางเว่ยตงทักทายอย่างติดตลกทันทีที่เจอกัน

เขาสั่งกับข้าวสามอย่าง ข้าวสวย และไม่ได้สั่งเบียร์เพราะเจ้าอ้วนต้องขับรถจึงดื่มไม่ได้

เจ้าอ้วนหวัง ชื่อจริงคือหวังเซิ่ง สมัยเรียนมหาวิทยาลัยเขาอยู่ห้องเดียวและหอพักเดียวกับจางเว่ยตง ความสัมพันธ์สนิทสนมกันมาก หลังจากเรียนจบ เจ้าอ้วนหวังใช้เส้นสายที่ทางบ้านยอมควักเงินกว่าสองแสนหยวนส่งเขาเข้าทำงานในกรมกิจการพลเรือนเขต กลายเป็นพนักงานตัวเล็กๆ คนหนึ่ง แต่ถึงจะเป็นหน่วยงานที่ดูไม่ได้มีรายได้มหาศาลอะไร ถ้าไม่มีคนคอยประคับประคอง พนักงานตัวเล็กๆ ก็ก้าวหน้ายาก ผ่านไปสี่ปีเขาก็ยังเป็นแค่พนักงานธรรมดา เจ้าอ้วนหวังจึงรู้สึกไม่ค่อยสมหวังนัก

ส่วนจางเว่ยตงได้เข้าทำงานในบริษัทการค้าเอกชนขนาดใหญ่ รายได้ค่อนข้างดี ทั้งสองคนอยู่ในเมืองเดียวกันคือเมืองซีฉิน ปกติจะได้เจอกันบ่อยๆ หรือแม้แต่ไปเที่ยวบาร์จีบสาวด้วยกัน หลายครั้งที่เจ้าอ้วนดื่มเหล้าแล้วไปจีบสาว กลัวแฟนจะรู้ก็มักจะโกหกว่าอยู่กับจางเว่ยตงและจะไม่กลับบ้าน เพื่อนตัวแสบคนนี้มักจะใช้จางเว่ยตงเป็นเกราะกำบังเสมอ

แต่เมื่อสามเดือนก่อน จางเว่ยตงจู่ๆ ก็ลาออก คืนห้องพัก บวกกับเรื่องการเกิดใหม่และเวลาที่กระชั้นชิด ทำให้เขาลืมบอกกล่าวเจ้าอ้วนหวังก่อนจะรีบเดินทางไปเขาอู๋เลี่ยง แถมยังปิดมือถืออีก ทำให้เจ้าอ้วนติดต่อไม่ได้จนร้อนใจไปหมด ตลอดช่วงเวลานี้เจ้าอ้วนหวังโทรหาเขาแทบนับครั้งไม่ถ้วน และวันนี้ในที่สุดก็โทรติด เจ้าอ้วนหวังจึงมีความอัดอั้นตันใจมาก

“โกหกทั้งนั้น ฉันก็แค่พนักงานตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ไม่มีใครรักใครสนใจ ครั้งนี้ต้องประจบผู้นำแทบตายถึงได้ตามมาด้วย เว่ยตง เพื่อนคนนี้ลำบากนะเว้ย!” เจ้าอ้วนหวังหย่อนก้นนั่งลงแล้วบ่นอุบ

“แต่นายสิ จู่ๆ ก็หายเงียบไปเลย ไม่ไว้หน้ากันบ้างเลยนะ ฉันนึกว่านายหายสาบสูญไปแล้ว กะว่าจะแจ้งความอยู่เชียว!” สุดท้ายเขาก็ไม่ได้แจ้งความ มิเช่นนั้นคงวุ่นวายกันไปใหญ่

จางเว่ยตงยิ้มอย่างขอโทษ “ครั้งนี้ฉันผิดเอง พอดีมีธุระด่วนเลยต้องไปยูนนานมา โชคดีที่เรื่องผ่านไปด้วยดี ก็นี่ไง เมื่อวันก่อนฉันเพิ่งซื้อตึกเล็กๆ ในเมืองหรงไว้ กะว่าจะมาอยู่ที่นี่ถาวร...”

“ไม่ใช่ละมั้ง? เมืองหรงนี่มันที่กันดารจะตาย นายคิดจะทำอะไร? เรายังหนุ่มยังแน่นนะ ไม่ใช่จะเตรียมตัวมาเกษียณที่นี่หรอกใช่ไหม?” เจ้าอ้วนหวังได้ยินแล้วตกใจมาก เขาไม่เข้าใจเลย คนหนุ่มที่ชินกับการใช้ชีวิตในเมืองใหญ่จะไปชินกับชีวิตบ้านนอกได้ยังไง? อย่างน้อยเจ้าอ้วนหวังก็มองไม่เห็นอนาคตของจางเว่ยตงในเมืองหรงเลย เขารู้สึกว่าเพื่อนรักตรงหน้าดูจะเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนเล็กน้อย

“งานเก่านั้นไม่ทำแล้ว ตอนนี้ฉันเปิดร้านขายของชำอยู่ที่ชั้นล่าง กะว่าจะทำธุรกิจของเก่าดูน่ะ...” ถึงแม้ธุรกิจร้านค้านี้จะเป็นเพียงเรื่องชั่วคราวก็ตาม

เจ้าอ้วนหวังมองจางเว่ยตงด้วยความตะลึงอีกครั้ง “เชี่ย นายไปโดนอะไรกระแทกมาหรือเปล่า? แน่ใจนะว่าไม่ได้ไข้ขึ้น? สเกลงานมันเปลี่ยนไปไกลเกินไปไหม? ฉันไม่ยักษ์รู้ว่านายมีความรู้เรื่องของเก่าด้วย นายเอาจริงเหรอ?”

“ทำไมจะไม่จริงล่ะ? ไม่รู้ก็เรียนรู้ได้นี่นา ตอนนี้ฉันรู้สึกว่าธุรกิจของเก่ามันก็น่าสนุกดี!” จางเว่ยตงไม่อาจพูดความจริงได้หมด ข้อแก้ตัวนี้จึงดูไม่ค่อยมีน้ำหนักนัก เขาจึงพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ฉันว่าวงการนี้ก็น่าสนใจดีและมีอนาคต อีกอย่างฉันก็ไม่ได้หวังจะทำใหญ่โต แค่หาเงินใช้เล็กๆ น้อยๆ อิสระดีกว่าด้วย ไม่แน่ว่าวันหนึ่งอาจจะเลิกทำก็ได้...”

เรื่องการบำเพ็ญเซียนนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจเกินไป ต่อให้พูดไปก็ไม่มีใครเชื่อ แต่จะเป็นปัญหาใหญ่หลวงแทน ในช่วงที่เขายังไม่เติบโตพอและยังไม่มีกำลังพอจะปกป้องตัวเอง จางเว่ยตงไม่คิดจะบอกใครเรื่องที่เกี่ยวกับเซียนทั้งสิ้น

“เว่ยตง นายคิดดูให้ดีนะ ธุรกิจของเก่าไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่อย่างน้อยต้องมีความรู้เฉพาะทาง และยังต้องมีประสบการณ์ภาคสนามโชกโชน ไม่งั้นนายหมดตัวแน่ อีกอย่างถึงฉันจะไม่รู้เรื่องพวกนี้ แต่ฉันก็พอรู้ว่าวงการของเก่าคนทั่วไปเล่นไม่ได้หรอก มันต้องใช้เงินทุนมหาศาล! แถมถ้าตาถั่วดูผิดขึ้นมาครั้งเดียวก็จบเห่ จะกลับมาเกิดใหม่ก็ยากแล้ว!”

เจ้าอ้วนหวังในที่สุดก็เข้าใจว่า จางเว่ยตงที่มีบุคลิกดูปล่อยวางในตอนนี้เปลี่ยนไปจริงๆ เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมอย่างที่หาได้ยาก คิดไม่ถึงเลยว่าจางเว่ยตงจะลาออกจากงานมนุษย์เงินเดือนดีๆ แล้วย้ายมาทำธุรกิจของเก่าที่บ้านนอก อาชีพมันต่างกันเกินไปจริงๆ!

แต่จางเว่ยตงเป็นคนที่แน่วแน่ ยิ่งกว่านั้น การทำธุรกิจของเก่าเป็นเพียงการบังหน้าเท่านั้น เป้าหมายหลักของเขาที่มาอยู่ที่ชนบทคือเพื่อฝึกฝนอย่างเงียบสงบ พยายามสัมผัสถึงไอพลังฟ้าดินให้ได้โดยเร็ว เพื่อนำลมปราณเข้าสู่ร่างกาย ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งเซียนที่แท้จริง รอคอยวันที่จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อเห็นว่าเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ เจ้าอ้วนหวังก็ไม่ดึงดันต่อ เขาเริ่มคุยเรื่องซุบซิบและเรื่องจีบสาวแทน แฟนสาวของเจ้าอ้วนหวังคือหลี่อิ๋งอิ๋ง ซึ่งทำงานอยู่ในเมืองเหมือนกัน เธอเป็นพยาบาลสาวสวยในโรงพยาบาลประชาชนเมือง

ครั้งหนึ่งเจ้าอ้วนหวังไปมีเรื่องทะเลาะกับคนในบาร์ สองพี่น้องจึงชิงลงมือก่อน ใช้ขวดเหล้าและแก้วเป็นอาวุธ เหล้าสาดกระจายไปทั่ว พอคนฝั่งนู้นล้มลุกคลุกคลาน ทั้งคู่ก็เผ่นแน่บทันที ถ้าไม่เผ่นตอนนั้น นอกจากพวกนักเลงนั่นแล้ว การ์ดของบาร์ก็คงจะรุมกินโต๊ะพวกเขาด้วย แต่เจ้าอ้วนดวงกุดไปหน่อย ตอนจะออกจากร้านโดนตีหัวจนแตก ต้องเข้าโรงพยาบาลอยู่หลายวัน แถมยังไม่กล้าบอกที่บ้าน จางเว่ยตงเลยต้องพลอยลำบากไปด้วย

แต่ใครจะนึก เจ้าอ้วนดันไปปิ๊งพยาบาลสาวที่คอยดูแลเขาเข้าให้ เลยเริ่มตามตื๊ออยู่นานหลายเดือนจนในที่สุดก็ได้เธอมาครอบครอง เริ่มต้นชีวิตที่รายล้อมไปด้วยพยาบาลสาวในเครื่องแบบ เจ้าอ้วนหวังยังคงมีนิสัยเจ้าชู้เหมือนเดิม เพียงแต่ต้องเพลาๆ ลงไปมาก

ระหว่างที่คุยกัน กับข้าวก็ถูกยกมาเสิร์ฟ ทั้งคู่จึงหยุดคุยเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วเริ่มลงมือกินอาหารให้อิ่มท้องเป็นอันดับแรก!

หลังกินข้าวเสร็จ จางเว่ยตงพาเจ้าอ้วนหวังไปดูที่ร้านขายของชำรอบหนึ่ง เจ้าอ้วนหวังถึงกับพูดไม่ออก ตึกสองชั้นเก่าๆ ตรงหน้า แม้ทำเลในเมืองนี้จะพอใช้ได้ อยู่ในย่านที่ค่อนข้างคึกคัก แต่มันจะคึกคักยังไงมันก็คือบ้านนอก!

แถมยังเก่าเกินไปอีก! ตึกมีแค่สองชั้น ชั้นหนึ่งเป็นหน้าร้านพื้นที่ไม่น้อยเลย มีขนาดกว่าสองร้อยตารางเมตร เมื่อก่อนมีคนเคยใช้รับซื้อของเก่า นอกจากนี้ชั้นหนึ่งยังมีห้องพักอีกสองห้อง ส่วนชั้นสองมีสามห้องนอน หนึ่งห้องโถง ห้องน้ำอะไรก็มีครบ นอกจากนี้หลังตึกยังมีลานบ้านอีกกว่าร้อยตารางเมตร สามารถปลูกดอกไม้ใบหญ้าหรือผักได้

“นี่มันก็แค่บ้านสวนชัดๆ เลยนะเนี่ย นอกจากว่ามันติดถนน...”

จางเว่ยตงยิ้ม “ก็บ้านสวนไงล่ะ? แต่อากาศที่นี่ดีกว่าในเมืองตั้งเยอะ อยู่ที่นี่น่ะเหมาะที่สุดแล้ว!”

“ให้ตายเถอะ ฉันยังชอบในเมืองมากกว่า ฮิๆ อยู่ที่นี่จะไปจีบสาวที่ไหนได้ล่ะ!” เจ้าอ้วนหวังมีเวลาช่วงเที่ยงไม่มากนัก หลังจากเดินดูรอบหนึ่งเขาก็ขับรถออกไป เพราะเขาต้องคอยเตรียมตัวรับใช้ผู้นำตลอดเวลา ก่อนจะไปเขายังไม่วายเตือนให้จางเว่ยตงคิดให้ดีว่าจะเลิกทำอาชีพนี้ไหม เขาบอกว่าถ้าอนาคตจะซื้อบ้านซื้อช่องก็ควรไปที่เมือง ที่บ้านนอกนี่มันไม่ค่อยดีหรอก เพราะจากพนักงานขายมาเปิดร้านของเก่ากะทันหัน ใครเห็นก็ต้องรู้สึกแปลกใจทั้งนั้น

แต่จางเว่ยตงทำเพียงแค่ยิ้มกริ่มดูมีความมั่นใจ ความจริงคือเขาพูดไม่ได้ ในฐานะผู้บำเพ็ญเซียน แม้จะยังไม่สูงส่งนัก แต่เขาก็มีความรู้สึกที่ไวต่อของเก่าทั่วไป สิ่งของที่เป็นของเก่านั้น เมื่อผ่านกาลเวลาและการหล่อเลี้ยงของไอพลังฟ้าดิน จะมีร่องรอยแห่งความเก่าขลังและสง่างามแฝงอยู่ ซึ่งของที่ทำเลียนแบบในยุคปัจจุบันไม่มีทางมี

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความรู้สึกที่เลือนลางและไม่ชัดเจน ทำได้เพียงแค่แยกแยะว่าจริงหรือปลอม แต่ไม่อาจบอกมูลค่าที่แน่นอนของมันได้ ทว่าโดยรวมแล้ว การเปิดร้านขายของชำรับซื้อมาถูกๆ แล้วขายต่อแพงๆ อย่างน้อยเขาก็ไม่มีทางขาดทุน หากมีใครมาเสนอขายราคาแพงเกินไปเขาก็แค่ไม่รับ

ไม่มีอะไรมาก ทุนของเขามีน้อยเกินไป แบกรับความเสี่ยงใหญ่ๆ ไม่ไหว ในชาติก่อน ความสามารถเล็กๆ น้อยๆ นี้อาจไม่มีความหมายกับชายคนนั้น เพราะเขามีเงินมหาศาล แต่สำหรับจางเว่ยตง หลังจากซื้อกล่องไม้เขียวและซื้อตึกหลังนี้ไป เงินที่เก็บออมมาส่วนใหญ่ก็หมดไปแล้ว เหลือเงินติดตัวแค่หมื่นกว่าหยวนเท่านั้น เงินทองจึงยังเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเขามาก

และยังมีเป้าหมายอีกอย่างที่สำคัญที่สุด คือเขาต้องการรวบรวมของเก่าเพื่อดูว่าจะได้พบสมบัติในการบำเพ็ญเซียนอีกหรือไม่ แม้มันจะเหมือนการงมเข็มในมหาสมุทร แต่ถ้าเจอสักชิ้น นั่นก็นับเป็นโชคมหาศาลที่จะช่วยในการบำเพ็ญเซียนของเขาได้อย่างยิ่งยวด

—หลังจากส่งเจ้าอ้วนหวังไปแล้ว จางเว่ยตงก็เปิดประตูเหล็กม้วนอีกครั้งเพื่อเริ่มทำธุรกิจต่อ

พระอาทิตย์ยามเที่ยงนั้นแผดเผาอย่างหนัก แสงแดดอันร้อนแรงสาดส่องเข้ามาในร้านจนเขานั่งที่โต๊ะทำงานไม่ได้ จางเว่ยตงจึงต้องขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ไผ่ หลับตาพักผ่อนบนเสื่อน้ำมัน ความจริงแล้วตอนที่เขาเปิดร้านนี้เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าเวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันคงจะน่าเบื่อมาก และถ้ามันน่าเบื่อ เขาก็จะใช้วิธีการนั่งสมาธิเพื่อฆ่าเวลา

ตอนนี้เขากำลังพยายามทำความคุ้นเคยกับไอพลังฟ้าดิน พยายามเข้าสู่สภาวะจิตใจที่ว่างเปล่า ไม่กังวลเรื่องธาตุไฟเข้าแทรก (เพราะเขายังขาดความรู้เรื่องการฝึกวิชาที่อันตราย) และไม่กลัวว่าใครจะมาเห็น เพราะถึงแม้ใครจะเห็น ก็คงจะคิดว่าเขากำลังฝึกท่าบริหารร่างกายแบบกงเพื่อสุขภาพ ในยุคสมัยนี้ คนที่ฝึกเต๋าหรือฝึกการหายใจเพื่อสุขภาพมีอยู่มากมาย

การฝึกเต๋าและการหายใจแบบนั้นเป็นเพียงวิธีดูแลสุขภาพทั่วไป ไม่ได้มีอะไรวิเศษพิสดาร ซึ่งมันต่างจากวิธีการหายใจบำเพ็ญเซียนของจางเว่ยตงอย่างสิ้นเชิง วิธีของจางเว่ยตงลึกลับกว่ามาก หากไม่มีหยกขาวแผ่นนั้น จางเว่ยตงคงใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจเข้าใจ "เคล็ดวิชาต้าหลัว" ได้เลย นับประสาอะไรกับการบำเพ็ญเพียรและซึมซับไอพลังฟ้าดิน

การนั่งสมาธิครั้งนี้ ยาวนานไปจนถึงช่วงโพล้เพล้

ขาทั้งสองข้างเริ่มชาจนรู้สึกไร้ความรู้สึก เลือดลมเดินไม่สะดวก เขาต้องนวดอยู่นานกว่าจะลุกจากเตียงได้ และก็เป็นไปตามคาด ตลอดช่วงบ่ายไม่มีใครแวะเวียนมาเลย แต่เขาก็ไม่รีบร้อน หลังจากนั่งสมาธิมาทั้งบ่าย จางเว่ยตงก็ยังคงสัมผัสถึงไอพลังฟ้าดินไม่ได้เหมือนเดิม

“ห้าหกปีนี่ไม่ใช่เวลาน้อยๆ เลยนะ ถ้าไม่รู้เรื่องเบื้องลึกเบื้องหลังมาก่อน ใครจะทนไหว?” เมื่อคิดถึงชายคนนั้นในชาติก่อนที่ต้องใช้เวลาห้าหกปีกว่าจะสัมผัสถึงไอพลังและเกิดกระแสพลังได้ ความรู้สึกหงุดหงิดของจางเว่ยตงก็มลายหายไป ใช่แล้ว ชายคนนั้นฝึกมาห้าหกปี แต่เขาเพิ่งฝึกมาได้แค่สามสี่วันเอง เส้นทางที่ต้องอดทนยังอีกไกลนัก

ทว่าคืนนี้เขาจะเริ่มดื่มหยาดน้ำปราณปฐพีแล้ว ไม่รู้ว่าหลังจากดื่มแล้วเริ่มฝึกฝน จะสามารถสัมผัสถึงไอพลังฟ้าดินได้หรือไม่? ใช่แล้ว ตั้งแต่เขากลับมา เขายังไม่ได้เริ่มดื่มหยาดน้ำปราณปฐพีเลย หนึ่งคือต้องระมัดระวัง สองคือเขาต้องฝึกการนั่งสมาธิและการหายใจให้ชินเสียก่อน เพื่อที่จะได้ไม่ลนลานเมื่อถึงเวลาจริง เขาจึงเลื่อนการดื่มออกไปสองสามวัน

หยาดน้ำหนึ่งหยดต้องใช้เวลากว่าสิบห้าวันถึงจะเกิดขึ้นมา จางเว่ยตงไม่อยากทำของที่มีค่าขนาดนี้เสียเปล่าไป! เขาเฝ้ารอคอยให้ค่ำคืนนี้มาถึงอย่างใจจดใจจ่อ

(จบแล้ว)