บทที่ 43 - พวกคุณไม่เชื่อ? แต่ผมเชื่อนะ!

บทที่ 43 - พวกคุณไม่เชื่อ? แต่ผมเชื่อนะ!

"รบกวนช่วยออกใบเสร็จให้ด้วยครับ ... แล้วขอสอบถามหน่อยครับว่าโรงเรียนมัธยม 2 แห่งอำเภอชิงสุ่ยไปทางไหน ?"

เกิ่งจื๋อยื่นเงินให้พนักงานรับเงินของโรงเตี๊ยมรับรอง พลางรับจดหมายแนะนำตัวคืนมาแล้วถามทางไปในตัว

เมื่อตอนเที่ยงเขาเพิ่งได้รับ "ข่าวดี" ว่าหลังจากทางสำนักพิมพ์พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว จึงตัดสินใจส่งเขามาติดต่อกับ "คมมีดเจ็ดนิ้ว" เพื่อรีบตกลงเรื่องการตีพิมพ์นิยายเรื่อง "ซ่อนจาร" ให้จบสิ้นโดยเร็ว

เกิ่งจื๋อรู้สึกอัดอั้นตันใจจนแทบจะระเบิดออกมาตรงนั้น

"นี่มันกะจะให้ฉันมาเช็ดล้างสิ่งที่เฝิงโปทำเลอะเทอะไว้ชัดๆ ใครเป็นคนทำทิ้งไว้ก็ควรจะกลับมากินเองสิ ..."

แต่สุดท้ายเกิ่งจื๋อก็ยอมสะกดกลั้นอารมณ์นี้ไว้

เพราะเขาชื่นชอบนิยายเรื่อง "ซ่อนจาร" นี้จริงๆ ในใจจึงยังคงถวิลหาอยากจะลองพยายามดูอีกสักตั้ง

เพียงแต่เฝิงโปนั้นเจ้าเล่ห์นัก เขาไม่ได้บอกเกิ่งจื๋อเรื่องที่โทรศัพท์ไปหาครูใหญ่ฉาง

ดังนั้นเกิ่งจื๋อจึงไม่รู้เลยว่ามีคนจากสำนักพิมพ์อื่นมาหาหลี่เย่แล้ว เมื่อมาถึงอำเภอชิงสุ่ยเขาจึงตั้งใจจะหาที่พักก่อน เพื่อที่จะได้เบิกค่าเบี้ยเลี้ยงการเดินทางมาเก็บไว้สักหน่อย

ในยุคนั้นการเดินทางไปทำงานของหน่วยงานรัฐยังไม่มีช่องทางให้ "ซื้อใบเสร็จ" ได้เหมือนสมัยหลัง ดังนั้นจึงอาศัยเพียงแค่ค่าเบี้ยเลี้ยงการเดินทางนี่แหละที่เป็นรายได้เสริม

เกิ่งจื๋อเริ่มออกเดินทางตอนเที่ยงวันนี้ก็นับเป็นหนึ่งวัน พรุ่งนี้ก็นับเป็นอีกหนึ่งวัน ค่าเบี้ยเลี้ยงสองวันแม้จะไม่มากนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะให้คนในบ้านได้กินเนื้อสักสองมื้อ หรือไม่ก็ช่วยยกระดับบุหรี่ที่เขาสูบในเดือนนี้ให้ดีขึ้นได้บ้าง

ทว่าในตอนนั้นเอง เกิ่งจื๋อเหลือบไปเห็นชายวัยกลางคนสวมแว่นคนหนึ่งวิ่งพรวดออกจากโรงเตี๊ยมรับรองไปอย่างรวดเร็ว

"ชายคนนั้นเป็นอะไรของเขานะ เหมือนถูกหมาไล่กวดมาอย่างนั้นแหละ ?"

"รับใบเสร็จไปด้วยค่ะ โรงเรียนมัธยม 2 ออกประตูไปแล้วเลี้ยวซ้าย เดินไปประมาณหนึ่งลี้ก็ถึงแล้วค่ะ"

พนักงานโรงเตี๊ยมส่งใบเสร็จให้เกิ่งจื๋อพลางชี้มือบอกทาง

เกิ่งจื๋อเหลือบมองไปตามทางนั้น ซึ่งก็เป็นทิศทางเดียวกับที่ชายหนุ่มที่วิ่งราวกับถูกหมาไล่กวดคนนั้นมุ่งหน้าไปพอดี

ในใจของเขารู้สึกกระตุกวูบและกังวลใจขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

"ยังไงเวลาก็ยังเหลืออีกเยอะ ลองแวะไปดูที่โรงเรียนมัธยม 2 ก่อนดีไหมนะ ?"

เกิ่งจื๋อก้าวเท้าออกจากประตูแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนมัธยม 2 ทันที

อำเภอชิงสุ่ยตั้งอยู่ในที่ราบ ถนนหนทางจึงยาวและตรงมาก เกิ่งจื๋อมองเห็นต่งเยวี่ยจิ้นที่วิ่งจนจุกเสียดหน้าอกและหอบหายใจรุนแรงอยู่ในระยะไกล

เกิ่งจื๋อเหลียวมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยยิ่งนัก

"ก็ไม่มีหมาไล่กวดเขานี่นา !"

แต่ในวินาทีต่อมา เกิ่งจื๋อก็เห็นต่งเยวี่ยจิ้นหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบวิ่งทะยานหนีไปอีกครั้ง

"เขากำลังมองฉันงั้นหรือ ?"

เกิ่งจื๋อคาดเดาความเป็นไปได้ในใจโดยสัญชาตญาณ และเริ่มเร่งความเร็วฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เกิ่งจื๋อยังหนุ่มกว่าต่งเยวี่ยจิ้นมาก ประกอบกับต่งเยวี่ยจิ้นที่อยู่ด้านหน้าเริ่มจุกเสียดจนวิ่งไม่ออก เขาจึงยังไม่สามารถสลัดเกิ่งจื๋อให้หลุดพ้นไปได้

เมื่อเห็นต่งเยวี่ยจิ้นก้าวเข้าประตูโรงเรียนมัธยม 2 ไป เกิ่งจื๋อก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์นัก จนกระทั่งถูกตาแก่หลิวคนเฝ้าประตูขวางทางไว้ เขาถึงได้ร้องอุทานในใจว่าแย่แล้ว

"ทำอะไรน่ะ ? มาหาใคร ?"

"ผมมาจากสำนักพิมพ์ต้าเหอ มาหาหลี่เย่ครับ"

"มาจากสำนักพิมพ์อีกแล้วเรารึ ? เป็นพวกเดียวกับคนเมื่อกี้หรือเปล่า ?"

"..."

"ให้ตายสิ !"

...

เมื่อต่งเยวี่ยจิ้นอ้าปากหอบหายใจอย่างแรงมาถึงห้องซ้ำชั้น 1 หลี่เย่และเพื่อนๆ กำลังถือถ้วยเคลือบของตัวเองเตรียมตัวจะไปโรงอาหารกันจนฝูงชนเบียดเสียดเต็มทางเดินหน้าห้องเรียน

ต่งเยวี่ยจิ้นพยายามแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้าไปอย่างยากลำบาก จนกระทั่งมาถึงเบื้องหน้าหลี่เย่ เขาลอบกลืนน้ำลายแล้วกล่าวว่า "หลี่เย่ ผมได้ขออนุมัติจากสำนักพิมพ์มาแล้ว ค่าต้นฉบับของคุณสามารถปรับขึ้นไปได้ถึงหนึ่งพันตัวอักษรละ 8 หยวนครับ"

หลี่เย่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนยังบอกว่า 5 หยวนอยู่เลย ตอนนี้จู่ๆ กลับเพิ่มเป็น 8 หยวน ในช่วงเวลานี้ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นแน่นอน

มิฉะนั้นด้วยประสิทธิภาพการทำงานและแนวคิดที่ยึดติดของยุค 80 ย่อมไม่มีทางที่เหตุการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นได้

ในเมื่อคุณเริ่มร้อนรน ผมก็จะไม่รีบร้อน

หลี่เย่ส่งยิ้มที่ดูอ่อนโยนพลางกล่าวว่า "บรรณาธิการต่งครับ พวกเราไม่ต้องรีบร้อนหรอก ไปทานข้าวกันก่อนดีกว่า แล้วค่อยๆ คุยกันนะ ดีไหมครับ ?"

จะดีได้ยังไงกันเล่า !

ต่งเยวี่ยจิ้นหยิบสัญญาที่มีตราประทับออกมาจากกระเป๋าทันที พลางส่งปากกาหมึกซึมให้หลี่เย่ แล้วเริ่มพูดจาหว่านล้อมราวกับปีศาจที่กำลังล่อหลอกลูกแกะ

"หลี่เย่คุณเชื่อผมเถอะ ไม่มีใครให้ราคาได้สูงกว่าผมอีกแล้ว หนังสือของคุณมีเกือบสามแสนตัวอักษร ขอเพียงแค่เซ็นสัญญาฉบับนี้ อย่างมากที่สุดอีกแค่สองวันคุณก็จะได้รับเงินค่าต้นฉบับถึง 2,400 หยวนเลยนะ"

"โอ้โห !"

"สวรรค์ช่วย 2,400 หยวนเชียวนะ !"

"หลี่เย่เขียนอะไรลงไปกันแน่ ถึงได้เงินมากมายขนาดนั้น ? เขา ... จะไม่ทำอะไรผิดกฎหมายใช่ไหม ?"

"ถ้าทำผิดแล้วได้เงิน 2,400 หยวน เจ้าก็ลองไปทำดูสิ ..."

เหล่านักเรียนที่เบียดเสียดกันอยู่ตรงทางเดินต่างพากันแตกตื่น ทุกคนต่างเขย่งเท้าชะโงกหน้ามองหลี่เย่ที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลาง ราวกับกำลังมองดูต้นไม้ที่ออกผลเป็นทองคำส่องประกาย

เงิน 2,400 หยวน ในช่วงต้นยุค 80 สามารถสร้างบ้านหลังใหญ่ได้หลายหลัง ซื้อจักรยานได้สิบกว่าคัน หรือแม้แต่ใช้เป็นสินสอดแต่งเมียได้เป็นโหล

คนงานทั่วไปที่มีเงินเดือนเพียงสามสิบสี่สิบหยวน ไม่รู้ว่าต้องเก็บออมกี่ปีถึงจะได้เงิน 2,400 หยวนก้อนนี้มา

ที่ต่งเยวี่ยจิ้นพูดตัวเลขนี้ออกมาต่อหน้าทุกคน ก็เพราะเขาต้องการอาศัยความตกตะลึงของเพื่อนร่วมชั้นเพื่อสร้างแรงกดดันและทำให้หลี่เย่ยอมตกลงทันที

วัยรุ่นยุคนี้เมื่อได้ยินตัวเลขมหาศาลขนาดนี้ มีหรือที่จะไม่ตาลุกวาวและยอมทำตามแต่โดยดี

แน่นอนว่าหากพูดกันตามความเป็นจริง ด้วยฐานะนักเขียนหน้าใหม่อย่างหลี่เย่ ราคา 8 หยวนต่อหนึ่งพันตัวอักษรก็ถือว่าไม่น้อยเลย เพียงแต่การปรากฏตัวของสำนักพิมพ์ต้าเหอทำให้ต่งเยวี่ยจิ้นต้องใช้ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ นี้เข้าช่วย

ทว่าหลี่เย่นั้นคือคนที่เคยเห็น "เงินก้อนโต" มาก่อน มีหรือที่เขาจะหวั่นไหวได้ง่ายๆ ?

เขาส่ายหน้าพลางชี้มือไปที่เพื่อนร่วมชั้นรอบๆ "บรรณาธิการต่งครับ คุณลองดูสิ ตรงนี้มันไม่ใช่ที่ที่จะคุยงานกันได้จริงไหมครับ ?"

"ผม ..."

ต่งเยวี่ยจิ้นอยากจะจับตัวหลี่เย่ไว้ตอนนี้เลย แล้วดึงนิ้วของเขามาประทับตราในสัญญาให้จบๆ ไป ราวกับกำลังบังคับให้ทาสเซ็นสัญญาขายตัวอย่างไรอย่างนั้น

แต่เมื่อมองดูรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาของหลี่เย่ ต่งเยวี่ยจิ้นกลับรู้สึกถึงความไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้ง

"เจ้าหนูคนนี้มันเป็นพวกหัวหมอ ... ไม่สิ เขาคือพ่อค้าหน้าเลือดชัดๆ"

"ขอประทานโทษครับ ... สหายคนไหนคือหลี่เย่หรือครับ ?"

เกิ่งจื๋อปรากฏตัวขึ้นที่ปลายทางเดิน สายตาของเขากวาดมองข้ามฝูงนักเรียนที่เบียดเสียดกันอยู่ แล้วจ้องเป้าหมายไปที่สัญญาในมือของต่งเยวี่ยจิ้นอย่างแม่นยำ

แขนหลายสิบข้างชี้ไปยังหลี่เย่พร้อมกัน เพื่อนนักเรียนผู้หวังดีพากันประสานเสียงยืนยันว่า "เขาคือหลี่เย่ครับ !"

เกิ่งจื๋อแทรกตัวเข้ามาพลางปรายตามองต่งเยวี่ยจิ้นแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกมาแล้วกล่าวว่า "สวัสดีครับสหายหลี่เย่ ผมเกิ่งจื๋อจากสำนักพิมพ์ต้าเหอ ตอนนี้ผมเป็นผู้รับผิดชอบดูแลการตีพิมพ์นิยายของคุณครับ ..."

"มาจากสำนักพิมพ์อีกคนแล้วหรือ ? ช่างเป็นเรื่องแปลกประหลาดจริงๆ"

เพื่อนนักเรียนรอบข้างไม่ไปทานข้าวกันแล้ว ทุกคนต่างพากันเบียดเสียดอยู่หน้าห้องเรียนเพื่อรอดูเรื่องสนุกที่หาดูได้ยาก

ภาพของสำนักพิมพ์สองแห่งมารุมแย่งชิงนักเรียนเพียงคนเดียว พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย และไม่เคยได้ยินแม้แต่ในข่าวลือด้วยซ้ำ

หลี่เย่ถามเกิ่งจื๋อด้วยความประหลาดใจ "ทางสำนักพิมพ์ของคุณไม่ใช่สหายเฝิงโปที่เป็นคนติดต่อกับผมหรอกหรือครับ ?"

เกิ่งจื๋อรู้สึกหงุดหงิดใจ แต่ก็ยังอธิบายว่า "เฝิงโปแค่บังเอิญเป็นคนรับโทรศัพท์ครับ ที่จริงแล้วผมเป็นคนรับผิดชอบดูแลเรื่องนี้มาตั้งแต่ต้นจนจบ"

"อ้อ ครับๆ ๆ" หลี่เย่อารมณ์ดีขึ้นมาก เขากล่าวพลางยิ้มตาหยีว่า "ถ้าอย่างนั้นเราไปทานข้าวกันก่อนเถอะครับ มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง เราค่อยๆ คุยกันไปนะ ดีไหมครับ ?"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในร้านแกงแพะนอกโรงเรียน ทั้งสามคนนั่งเงียบกริบไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมาเลย

ภาพการแย่งชิงกันที่หลี่เย่จินตนาการไว้ไม่เกิดขึ้น ต่งเยวี่ยจิ้นและเกิ่งจื๋อไม่รู้ว่าใจตรงกันหรืออย่างไร จู่ๆ ทั้งคู่ก็เกิดความร่วมมือกันอย่างลับๆ และเริ่มทำ "สงครามประสาทที่เย็นชา" ใส่หลี่เย่แทน

แต่หลี่เย่ที่ผ่านชีวิตมาสองชาติภพ มีหรือจะมองไม่ออกว่าทั้งคู่กำลังใช้ลูกไม้อะไรอยู่ ?

เขายกถ้วยขึ้นซดแกงแพะจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะกล่าวทักทายทั้งสองคนเตรียมตัวจะขอตัวกลับ

"พวกคุณค่อยๆ ทานกันไปนะครับ ผมต้องไปเข้าเรียนแล้ว มีธุระอะไรพวกคุณจะแยกมาคุยกับผมส่วนตัวก็ได้ หรือจะคุยพร้อมกันก็ได้ครับ"

เกิ่งจื๋อเริ่มทนไม่ไหวทันที เมื่อดูจากท่าทางที่ต่งเยวี่ยจิ้นวิ่งทะยานมาเมื่อครู่ เขาแน่ใจอย่างยิ่งว่าต่งเยวี่ยจิ้นต้องแอบไปหาหลี่เย่เพื่อคุยเป็นการส่วนตัวแน่นอน

ในเมื่อการรับปากลมๆ แล้งๆ มันไม่ต้องเสียเงิน เกิ่งจื๋อจึงกล่าวออกมาอย่างเปิดเผย "สหายหลี่เย่ ช่วยให้ผมได้อ่านต้นฉบับก่อนได้ไหมครับ ขอให้มั่นใจเถอะว่าสำนักพิมพ์ต้าเหอของเรามีศักยภาพระดับแนวหน้า และสามารถยื่นข้อเสนอที่ดีที่สุดให้คุณได้อย่างแน่นอน"

หลี่เย่เกาหัวพลางกล่าวอย่างถ่อมตัวว่า "ต้นฉบับของผมเพิ่งจะเขียนจบ ผมยังรู้สึกว่ามีจุดบกพร่องอยู่บ้าง คงต้องขอให้ผู้เชี่ยวชาญช่วยพิจารณาก่อน เมื่อได้เวอร์ชันที่สมบูรณ์ที่สุดแล้วถึงจะกล้าส่งให้พวกคุณช่วยชี้แนะครับ !"

"..."

"เจ้าอยากหาคนช่วยพิจารณาจริงหรือ ? หรือว่าเจ้ากะจะส่งต้นฉบับไปให้สำนักพิมพ์อื่นดูด้วยกันแน่ ?"

เกิ่งจื๋อกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ ส่วนต่งเยวี่ยจิ้นก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

ในประเทศนี้มีสำนักพิมพ์ตั้งมากมาย แม้แต่ละแห่งอาจจะไม่สามารถให้ข้อเสนอที่สูงกว่านี้ได้ แต่มันจะทำให้เรื่องราวยุ่งยากซับซ้อนขึ้นแน่นอน

"จะยอมแพ้ไหม ? ถ้าถอยตอนนี้ก็เท่ากับยกผลประโยชน์ให้คนอื่นไปน่ะสิ ?"

ต่งเยวี่ยจิ้นพ่นลมหายใจแห่งความหงุดหงิดออกมา ก่อนจะกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "10 หยวน หนึ่งพันตัวอักษรละ 10 หยวน นี่คือความจริงใจจากสำนักพิมพ์หลันไห่ของเราครับ"

เกิ่งจื๋อมองต่งเยวี่ยจิ้นด้วยความตกตะลึง ในชั่วพริบตานั้นเขารู้สึกเหมือนกำลังมองเห็นนักรบผู้กล้าหาญที่กำลังยอมพลีชีพ

หลี่เย่กะพริบตาพลางถามต่อ "แล้วเรื่องเงินค่าลิขสิทธิ์จากการจัดพิมพ์เพิ่มล่ะครับ ?"

"นี่ยังจะเอาเงินจากการพิมพ์เพิ่มอีกงั้นหรือ ?"

เกิ่งจื๋อเบิกตาโพลนมองดูหลี่เย่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าการให้เฝิงโปมาติดต่อกับหลี่เย่นั้น ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกเสียจริง

ต่งเยวี่ยจิ้นยิ้มพลางกล่าวว่า "เรื่องเกี่ยวกับค่าลิขสิทธิ์จากการพิมพ์เพิ่ม ผมยังไม่สามารถให้คำตอบคุณได้ในตอนนี้"

"แต่ช่วงนี้เราเพิ่งสร้างความสัมพันธ์กับสื่อวรรณกรรมในฮ่องกงได้หลายแห่ง เราสามารถช่วยแนะนำนิยายของคุณไปทางโน้นได้นะ"

"ที่นั่นค่าลิขสิทธิ์สูงมาก หากผลงานของคุณเข้าตาพวกเขา อย่าว่าแต่เงินเพียงไม่กี่พันหยวนเลย ไม่กี่หมื่นหรือแม้แต่ไม่กี่แสนหยวนก็มีความเป็นไปได้ทั้งนั้น"

"เหอะ พูดแบบนี้คุณเชื่อตัวเองไหมล่ะ ?"

เกิ่งจื๋อแค่นหัวเราะพลางเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

ทางเมืองชิงเต่านั้นอาศัยความได้เปรียบที่เป็นเมืองท่าซึ่งมีสัดส่วนการส่งออกถึงร้อยละแปดสิบของมณฑล จึงทำให้พวกเขาสามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้ง่ายกว่าพื้นที่ตอนในจริงๆ แต่ความสัมพันธ์เหล่านั้นจะมีความน่าเชื่อถือสักแค่ไหนกันเชียว ?

ยิ่งไปกว่านั้น นิยายที่มีสีสันชัดเจนอย่างเรื่อง "ซ่อนจาร" จะไปเข้าตาสื่อทางฝั่งฮ่องกงได้อย่างไร ?

คำพูดนี้แม้แต่เกิ่งจื๋อก็ยังไม่เชื่อ แม้แต่ตัวต่งเยวี่ยจิ้นเองก็ยังไม่เชื่อเลย

ทว่าทั้งคู่ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า หัวขโมยตัวน้อยที่แสนเจ้าเล่ห์คนนั้น ดูเหมือนจะเชื่อคำพูดนี้เข้าเสียแล้ว !

ดวงตาของหลี่เย่เป็นประกายวาววับขึ้นมาในทันที

"ให้ตายสิ มีเส้นสายที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ทำไมไม่รีบบอกล่ะ !"

"นิยายอย่างเรื่องซ่อนจารคงจะส่งไปไม่ได้แน่นอน"

"แต่ผมยังมีเรื่องเจาะเวลาหาจิ๋นซีอยู่นะ !"

"จะเอาแนวขุดสุสาน หรือแนวแฟนตาซีดีล่ะ คุณอยากได้แนวไหน ?"

"หรือถ้าไม่ไหวจริงๆ ยังมีนิยายรักน้ำเน่าแนวตบจูบเอาไว้ไปแลกเปลี่ยนเรียนรู้กับคุณป้าฉงเหยาได้อีกนะ !"

[จบแล้ว]