บทที่ 24 - บุตรแห่งโชคชะตา

บทที่ 24 - บุตรแห่งโชคชะตา

"พี่คะ ซื้อคู่เดียวก็พอแล้วจริงๆ ซื้อคู่เดียวก็พอค่ะ"

ภายในร้านบริการทหารของอำเภอชิงสุ่ย หลี่เจวียนดึงแขนหลี่เย่ไว้แน่นเพื่อขัดขวางไม่ให้เขาควักเงินออกมา

เดิมทีเธอบอกหลี่เย่ไว้ว่าให้ซื้อรองเท้าหนังกลับบุขนแกะให้หลี่อิงน้องสาวคนเล็กเพียงคู่เดียว เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดจากอาการเท้าเป็นแผลเพราะความหนาว

แต่พอหลี่เย่มาถึงเขากลับบอกพนักงานขายว่า "เอารองเท้าหนังกลับบุขนแกะสองคู่ครับ คู่หนึ่งเบอร์ 35 อีกคู่เบอร์ 32"

แม้จะรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่หลี่เจวียนที่ขี้กลัวกลับไม่กล้าตอบตกลง หากเอารองเท้ากลับไปบ้านมีหวังโดนแม่ด่าจนหูชาแน่ๆ

(โตขนาดนี้แล้วยังไม่รู้จักความอีกเหรอ ? เอาเงินของพี่ไปซื้อรองเท้าจนหมดแล้วเขาจะเอาอะไรกิน ? จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อบุหรี่ ? จะเอาเงินที่ไหนไปกินเนื้อ ?)

แต่ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังยื้อยุดกันอยู่นั้น พนักงานขายของร้านบริการทหารก็พูดขึ้นมาว่า "เบอร์ 32 ไม่มีหรอกค่ะ เบอร์ 35 ก็ไม่มีเหมือนกัน เล็กที่สุดที่มีคือเบอร์ 36 จะเอาไหมคะ ?"

" ... "

คราวนี้พี่น้องไม่ต้องยื้อกันอีกแล้ว สำหรับหลี่เจวียนที่ใส่เบอร์ 35 การใส่เบอร์ 36 ก็พอจะถูไถไปได้ แต่หลี่อิงที่ยังเรียนประถมอยู่นั้นเบอร์ 36 ใส่ไม่ได้อย่างแน่นอน

"งั้นเอาอย่างนี้ครับพี่สาว เอาเบอร์ 36 ให้ผมคู่หนึ่งก่อน แล้วผมขอสั่งจองเบอร์ 32 ไว้อีกคู่ได้ไหมครับ ? ถ้าไม่มีจริงๆ เบอร์ 33 ก็ได้ครับ"

หลี่เย่ควักเงินออกมาพลางสอบถามพนักงานหญิงคนนั้น

"สั่งจองเหรอ ? พ่อหนุ่มนี่ความคิดแปลกใหม่จังเลยนะ"

อาจจะเป็นเพราะเขาหน้าตาดีและปากหวาน พนักงานขายที่เคยวางตัวสูงส่งจึงไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญและอธิบายให้หลี่เย่ฟังว่า "ที่นี่เราไม่มีรองเท้าเบอร์เล็กขายหรอกจ้ะ ถ้าอยากได้ลองไปดูที่ห้างสรรพสินค้าเบอร์ 1 ดูนะ แต่ฉันว่าคงหาได้ยากเหมือนกันแหละ"

หลี่เย่นิ่งคิดดูแล้วก็เห็นด้วย เด็กๆ ในยุคนี้ช่างน่าสงสารจริงๆ ส่วนใหญ่ต่างก็ใส่รองเท้าผ้าที่แม่เย็บให้เองทั้งนั้น ส่วนเสื้อผ้าก็ใส่ต่อจากพี่สาวหรือแม่

เมื่อไม่มีความต้องการในตลาด ย่อมไม่มีการซื้อขาย อำเภอชิงสุ่ยก็ไม่ใช่เมืองใหญ่ จิตสำนึกในการให้บริการ "อนาคตของชาติ" จึงยังไม่แข็งแรงนัก หากอยากได้รองเท้าหนังเด็กที่ดูทันสมัยแบบนั้นคงต้องไปหาตามเมืองใหญ่ๆ เท่านั้น

"มา ลองเปลี่ยนใส่ดูสิ"

"พี่คะ ไม่ต้องหรอกค่ะ หนูมีรองเท้าใส่อยู่แล้ว"

"อย่าพูดมากน่า"

พนักงานหยิบรองเท้าเบอร์ 36 ออกมา หลี่เย่จึงบอกให้หลี่เจวียนลองสวมดู

หลี่เจวียนท่าทางเก้อเขินอยู่นานกว่าจะยอมถอดเท้าออกมาจากรองเท้าผ้าใบที่เปียกโชก ปรากฏว่าถุงเท้าที่เปียกชุ่มนั้นมีรูโหว่อยู่ถึงสามรูจนนิ้วเท้าโผล่ออกมาเหมือนหัวไชเท้าลูกเล็กๆ

หลี่เย่จึงรีบซื้อถุงเท้าใหม่อีกสองคู่ แล้วบอกให้หลี่เจวียนเปลี่ยนทั้งถุงเท้าและรองเท้าใหม่ทันที

"เป็นไงบ้าง ? ต้องเพิ่มแผ่นรองรองเท้าอีกสักสองแผ่นไหม ?"

"ไม่ต้องค่ะพี่ ... มันพอดีเลย อุ่นมากจริงๆ ค่ะ"

ยัยหนูคนนี้เลิกขัดขืนแล้ว แม้ว่าในสายตาคนยุคหลังรองเท้าหนังกลับจะดูเชยและดูแย่มาก แต่พอได้สวมใส่ในตอนนี้ ยัยหนูเขาก็ดูจะมีความสุขไม่น้อยเลยนะนั่น

"เอาล่ะ งั้นไปกันเถอะ !"

หลี่เย่เก็บรองเท้าผ้าใบของหลี่เจวียนใส่กล่องรองเท้าและเดินออกจากร้านบริการทหารทันที แต่หลี่เจวียนกลับไม่ได้เดินตามมา เธอเรียกเขาด้วยน้ำเสียงอ่อยๆ "พี่คะ พี่คะ ... รอเดี๋ยวค่ะ ... ขอเปลี่ยนรองเท้าก่อน"

หลี่เย่หันกลับไปมองก็เข้าใจทันที ยัยหนูคนนี้ไม่กล้าใส่รองเท้าใหม่เดินลุยหิมะ เธอตั้งใจจะเปลี่ยนกลับไปใส่รองเท้าผ้าใบเก่าที่เปียกโชกเพื่อเดินต่อ

หลี่เย่ทำหน้าดุพลางบอก "ซื้อคู่เขาก็เพื่อเอาไว้เดินลุยหิมะนี่แหละ ไม่งั้นจะซื้อมาทำไมกัน ?"

เมื่อเห็นหลี่เย่ทำหน้าดุ หลี่เจวียนก็หดคอลงตามสัญชาตญาณ เธอรีบก้มหน้าเดินตามมาอย่างระมัดระวัง

เมื่อก่อนตอนที่เธอกับแม่เพิ่งจะย้ายเข้ามาใหม่ๆ พี่ชายคนนี้ก็มักจะทำหน้าบูดบึ้งใส่ตลอดเวลา สายตาของเขานั้นดูน่ากลัวเหมือนเจ้าตูบสีเหลืองที่โดนแย่งชามข้าวไม่มีผิด

หลี่เย่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็พบว่ายัยหนูคนนี้ทิ้งระยะห่างจากเขามากขึ้นเรื่อยๆ

ที่แท้เธอก็เพราะกลัวรองเท้าใหม่จะเปียกน้ำ จึงค่อยๆ ก้าวเดินหลบเลี่ยงบริเวณที่มีหิมะหนาเตอะอย่างระมัดระวัง เดินซิกแซกไปมาเหมือนกำลังร่ายรำวิชาตัวเบาอยู่ไม่มีผิด

หลี่เย่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขานึกถึงตัวเองในชาติก่อนตอนที่มีรถคันแรก

ตอนนั้นรักรถยิ่งกว่าเมียเสียอีก แค่โดนเล็บขูดเป็นรอยนิดเดียวก็ต้องรีบเข้าศูนย์ไปทำสีใหม่ให้เหมือนเดิม

แต่พอผ่านไปนานๆ เข้า ตราบใดที่ยังวิ่งได้ก็ไม่คิดจะซ่อมอีกเลย ช่างเป็นพวกที่ได้ใหม่ลืมเก่าขนานแท้

"รีบเดินเข้า เดี๋ยวต้องไปร้านอาหารแห้งซื้อลูกอมกระต่ายขาวอีกนะ !"

"พี่คะ ซื้อลูกอมทำไมกัน ... เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะได้กินขนมตุ้บตั้บไปเองนะคะ (สูดน้ำมูก) อย่าซื้อเลยค่ะ"

ยัยหนูที่กำลังเดินเลี่ยงหิมะอยู่พอได้ยินแบบนั้นก็รีบปฏิเสธทันที แต่สัญชาตญาณที่ทำให้น้ำลายไหลออกมากลับทำให้เธอต้องอับอายจนหน้าแดงก่ำ

ของหวานสำหรับเด็กในยุคนี้มีอิทธิพลมากเกินไปจริงๆ การใช้ลูกอมแท่งเดียวลักพาตัวเด็กไปไม่ใช่แค่เรื่องเล่าตำนานหรอกนะ

"เธอใส่รองเท้าใหม่มีความสุขแล้ว แล้วเสี่ยวอิงล่ะ ? รู้จักคำว่า 'ไม่กลัวจนแต่กลัวไม่เท่าเทียม' ไหมล่ะ ? เดี๋ยวพอน้องสาวเธอน้อยใจจนร้องไห้ขี้มูกโป่ง เธอจะไม่ต้องเอาลูกอมไปอุดปากน้องหรือไง ?"

หลี่เจวียนปีนี้อายุ 14 ส่วนเสี่ยวอิงคนเล็กเพิ่งจะ 11 ขวบ หลี่เย่ใช้หัวแม่เท้าคิดก็ยังรู้เลยว่า พอหลี่เจวียนใส่รองเท้าใหม่กลับบ้าน ยัยหนูคนนั้นจะทำหน้าเศร้าสร้อยขนาดไหน ถ้าไม่มีของหวานไปล่อใจบ้าง พี่น้องในบ้านคงได้มีเรื่องผิดใจกันแน่ๆ

"คงไม่ต้องหรอกมั้งคะ ... (สูดน้ำมูก) น้องร้องไห้ประเดี๋ยวเดียวก็หายแล้วค่ะ ... (สูดน้ำมูก) ไม่เป็นไรหรอกค่ะ"

แม้จะรู้สึกเกรงใจมาก แต่หลี่เจวียนก็รีบเร่งฝีเท้าเดินตามหลังพี่ชายมาติดๆ

ลูกอมกระต่ายขาวเชียวนะ ! ราชินีแห่งมวลหมู่ลูกอมเลยนะนั่น !

ตอนที่แม่ย้ายเข้าบ้านมาใหม่ๆ เคยได้กินหนหนึ่ง รสชาตินั้นยังจำฝังใจไปชั่วชีวิต

ส่วนเรื่องที่หลี่เย่บอกว่า ถ้าเธอใส่รองเท้าใหม่กลับไปแล้วน้องสาวจะน้อยใจจนน้ำตาคลอนั้น เธอไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด !

ยุคนี้อำนาจของการเป็นพี่สาวนั้นรุนแรงและเด็ดขาดมาก อยากใส่รองเท้าดีๆ เสื้อผ้าสวยๆ งั้นเหรอ ? รอให้พี่สาวใส่จนเก่าแล้วเปลี่ยนให้ก่อนเถอะ !

ไม่ยอมงั้นเหรอ ? ไม่ยอมก็โดนตีสิ ต่อให้ไปฟ้องแม่เธอก็ไม่มีเหตุผลจะเถียงหรอก ใครสั่งให้เธอเป็นน้องสาวล่ะไม่ใช่เป็นน้องชาย ?

หลี่เย่ควักเงินสามหยวนซื้อลูกอมกระต่ายขาวมาสองกิโลกรัม แบ่งเป็นสองห่อส่งให้หลี่เจวียน เธอรีบปลดกระดุมเสื้อกันหนาวแล้วซุกมันไว้ข้างใน กอดไว้แน่นราวกับอุ้มลูกน้อยไม่มีผิด

"พอกลับไปถึงบ้านแล้ว ห่อหนึ่งเอาไว้ให้พวกเธอสองคนกินกันเอง อีกห่อหนึ่งส่งให้คุณย่าเป็นคนจัดการแบ่งให้ เข้าใจไหม ?"

"อื้อๆ ... ค่ะๆ"

หลี่เจวียนคาบลูกอมไว้ในปาก เธอไม่กล้าแม้แต่จะเคี้ยวให้มันแตกแล้วกลืนลงไป หัวเล็กๆ ของเธอพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่องเพื่อเป็นการรับรองว่าเธอจะทำตามที่สั่งแน่นอน พี่ชายแอบหยิบลูกอมให้เธอกำหนึ่งไว้กินระหว่างทางแล้ว ไม่ว่าจะแบ่งยังไงเธอก็มีแต่ได้กับได้ทั้งนั้น

หลี่เย่เดินไปส่งหลี่เจวียนได้ระยะหนึ่ง จนกระทั่งเห็นร่างเล็กๆ นั้นเลี้ยวลับหัวมุมถนนไปแล้ว เขาจึงค่อยเดินกลับโรงเรียนมัธยม 2

เขาระหว่างทางเขาเดินไปพลางขบคิดไปพลาง ว่าจะทำอย่างไรถึงจะหาเงินได้เร็วและปลอดภัยที่สุด

ในเมื่อเขาได้มาเกิดใหม่ในโลกใบนี้แล้ว อย่าเพิ่งไปพูดถึงอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่อะไรเลย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องทำให้คนรอบข้างเขามีชีวิตที่ดีพอที่จะไม่ต้องกังวลเรื่องการมีไก่ย่างกินสักตัวในแต่ละวันได้ก่อน

ในยุคสมัยนี้ ทุกหนทุกแห่งล้วนมีช่องทางที่สามารถทำให้ "หมูบินได้" แม้แต่ขนไก่เพียงเส้นเดียวก็อาจจะปลิวขึ้นฟ้าไปตามแรงลมได้

แต่จำนวนหมูที่ตกลงมาตาย หรือไก่ที่จมน้ำตายนั้นก็มีไม่น้อยเช่นกัน

อย่างเช่นตอนนี้หากลงไปทางใต้สู่มณฑลเย่ว์ (กวางตุ้ง) เพื่อรับเสื้อผ้าหรือของใช้ทั่วไปมาขาย ก็อาจจะมีโอกาสได้ลิ้มรสผลประโยชน์มหาศาลจริงๆ

แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะถูกล้วงกระเป๋าบนรถไฟ ถูกหลอกเอาของไปในมณฑลเย่ว์ หรือแม้กระทั่งถูกปล้น ถูกยึดของ อุบัติเหตุต่างๆ นานาล้วนเกิดขึ้นได้ทั้งสิ้น

และด้วยอายุรวมถึงสถานะของหลี่เย่ในตอนนี้ มันเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่หลวงสำหรับเขา

เด็กนักเรียนมัธยมปลายอายุสิบแปดสิบเก้าปีที่ครูต้องเช็คชื่อเข้าเรียนทุกวัน จะสามารถทิ้งการเรียนไปเป็นพ่อค้าหาเช้ากินค่ำได้อย่างนั้นหรือ ?

ลองทิ้งการเรียนไปสิ รับรองว่าคุณพ่อต้องตีขาหักแน่ และที่สำคัญคุณปู่คุณย่าคงไม่มีใครห้ามทัพด้วย

หรือต่อให้ถอยออกมาอีกก้าว หากคนในครอบครัวยอมให้เขาไม่เข้ามหาวิทยาลัย พวกเขาก็ต้องส่งเขาไปทำงานในหน่วยงานของรัฐอยู่ดี ใครจะยอมปล่อยให้เขาออกไปค้าขายแบบเก็งกำไรกันล่ะ ?

และต่อให้ครอบครัวหลี่จะเป็นพวกหัวก้าวหน้าสุดโต่ง ยอมปล่อยให้หลี่เย่ทำตามใจชอบ แต่มันก็ยังไม่ได้อยู่ดี !

เกิดมาในยุคนี้ หากทิ้งเส้นทางสายทองคำอย่างการสอบ "เกาเข่า" เพื่อยกระดับชนชั้นไป แล้วอ้อมไปทำธุรกิจแทน ...

นั่นคือการกระทำของคนโง่เง่าขนานแท้เท่านั้นแหละ

การรุ่งเรืองของภาคเอกชนยังต้องรออีกหลายปีต่อจากนี้ ในปัจจุบันสถานะทางสังคมของผู้ค้าขายอิสระยังเทียบไม่ได้กับคนเฝ้าประตูที่มีตำแหน่งข้าราชการประจำของหน่วยงานรัฐเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้นหากตอนนี้คุณคิดจะทำธุรกิจ พื้นฐานก็คือการเริ่มจากพ่อค้าหาบเร่ - พ่อค้าคนกลาง - พ่อค้าหน้าใหญ่ ซึ่งถือเป็นบุคคลในกลุ่มตัวอย่างของผู้สร้างเนื้อสร้างตัวที่ต้องดิ้นรนมาจากระดับล่างสุด

และในแผ่นดินอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ เมื่อคุณทุ่มเทตัวลงสู่สมรภูมิธุรกิจและโลดแล่นอยู่นับสิบปีจนมีทรัพย์สินมหาศาลแล้ว สุดท้ายคุณย่อมต้องพบกับกำแพงระดับสูงเข้าจนได้

เมื่อนั้นคุณจะแบกหัวหมูไปกราบไหว้ที่ประตูศาลเจ้า แต่พอประตูศาลเจ้าเปิดออกมาดู

ว๊อทเดอะ ... คนที่อยู่ในนั้น คนที่คุณต้องยอมก้มหน้ากราบกรานขอความเมตตาจนแทบจะไม่ได้เงยหน้ามองคนนั้น ที่แท้กลับเป็นผู้มีอำนาจระดับบิ๊กที่เรียนจบมหาวิทยาลัยมาตั้งแต่ยุค 80 นั่นเอง

ถามใจตัวเองดูเถอะว่าจะยอมรับได้ไหม ถามดูเถอะว่าจะเจ็บใจหรือเปล่า

เหล่านักศึกษามหาวิทยาลัยในช่วงปลายยุค 70 และต้นยุค 80 นั้น อัตราการก้าวหน้าในหน้าที่การงานรวดเร็วราวกับติดจรวด

โดยเฉพาะเหล่านักศึกษาจากสี่มหาวิทยาลัยดังอย่างชิงหัว ปักกิ่ง เหรินหมิน และเคอจี้ในช่วงเวลานี้ ต่างก็ได้ก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจอย่างราบรื่นกันทั้งนั้น

หากปีนี้หลี่เย่สอบติดมหาวิทยาลัยชั้นนำได้ เพียงแค่สี่ปีเขาก็จะก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ "ประตูศาลเจ้า" นั้นแล้ว และก้าวข้ามจากฐานพีระมิดล่างสุดขึ้นสู่ระดับบนได้หลายขั้นในคราวเดียว

โอกาสแบบนี้สำหรับคนที่มีพื้นฐานครอบครัวธรรมดา มันช่างล้ำค่าอย่างยิ่งจริงๆ และเป็นโอกาสประเภทที่ถ้าพลาดไปแล้วก็คงไม่มีวันย้อนกลับมาได้อีก

และต่อให้ในอนาคตหลี่เย่จะไม่ชอบกฎเกณฑ์และไม่ยอมรับราชการ แต่เลือกที่จะหันมาทำธุรกิจแทน เครือข่ายเพื่อนร่วมรุ่นที่มหาศาลนั้นก็จะกลายเป็นแรงสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ดุจพยัคฆ์ติดปีก ซึ่งอยู่คนละระดับกับเหล่าพ่อค้าหาบเร่พวกนั้นอย่างแน่นอน

เพราะเขาจะเป็นคนในกลุ่มสังคมเดียวกับเหล่าผู้มีอำนาจทั้งหลาย หรือไม่ก็สามารถเชื่อมโยงถึงกันได้โดยง่าย

ตัวเอกอย่างเฉินเจียงเหอที่เจอเด็กมหาวิทยาลัยบนรถไฟคนนั้นชื่ออะไรนะ ? ตอนที่คนคนนั้นเรียนจบ สถานะของเขากับเฉินเจียงเหอแตกต่างกันขนาดไหนล่ะ ?

แล้วคุณล่ะ จะเก่งกว่าเฉินเจียงเหอหรือเปล่า ?

ดังนั้นในตอนนี้หากคิดจะหาเงิน ก็ทำได้เพียงทำให้มันไม่กระทบต่อการเรียนและต้องควบคู่กันไปให้ได้ ซึ่งข้อจำกัดในทุกๆ ด้านมันมีมากเหลือเกิน

(จะทำยังไงดีนะ ?)

(เงินน่ะยังไงก็ต้องหา ผู้ชายจะยอมก้มหัวเพราะเงินเพียงเล็กน้อยไม่ได้ และทั้งชื่อเสียงกับทรัพย์สินก็ต้องคว้ามาให้ได้ทั้งคู่)

หลี่เย่เดินก้มหน้ากลับเข้าโรงเรียนมัธยม 2 เพราะในใจมัวแต่ครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ จึงไม่ได้สังเกตเห็นใครคนหนึ่งที่นั่งยองๆ อยู่หน้าประตูโรงเรียน

แต่คนคนนั้นกลับเห็นเขาเข้าพอดี

"น้องชาย น้องชาย ... แหะๆ กินข้าวหรือยัง กินขนมไหม กินขนมหน่อยสิ ... "

หลี่เย่มองดูชายคนหนึ่งที่นั่งสั่นจนน้ำมูกไหลยืดแต่กลับพยายามส่งรอยยิ้มประจบมาให้เขา ในใจก็เริ่มคิดอะไรบางอย่างขึ้นมา

(หรือว่าฉันจะเป็นพระเอกจริงๆ เป็นบุตรแห่งโชคชะตาที่พอจะงีบหลับก็มีคนเอาหมอนมาส่งให้ถึงที่พอดี ?)

[จบแล้ว]