บทที่ 17 - เจ้าแมวน้อยผู้เฉลียวฉลาด

บทที่ 17 - เจ้าแมวน้อยผู้เฉลียวฉลาด

ในขณะที่หลี่เย่กำลังก้มหน้าก้มตาอ่านจดหมายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เหวินเล่ออวี๋ที่นั่งอยู่โต๊ะเดียวกันก็เผลอชายตามองมาทางเขาเป็นระยะๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ

ทว่าด้วยการอบรมสั่งสอนที่ดีเยี่ยม เธอจึงพยายามสะกดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้และไม่ได้แอบดูเนื้อหาในจดหมายจริงๆ

แต่ท่าทางของหลี่เย่ที่ดูเหมือนกำลังสะกดกลั้นอารมณ์โกรธพลางตวัดปากกาเขียนตอบลงบนด้านหลังจดหมายอย่างรวดเร็ว กลับยิ่งกระตุ้นความสงสัยของเหวินเล่ออวี๋ให้พุ่งสูงขึ้น

[ ลู่จิ่งเหยาเขียนอะไรมาหากันแน่? ถึงได้ทำให้เด็กหนุ่มผู้แสนซื่อคนนี้โกรธจัดได้ขนาดนี้? ]

ในที่สุด "สายลับน้อย" ก็ไม่อาจทนต่อความอยากรู้อยากเห็นได้อีกต่อไป เธอค่อยๆ ชะเง้อคอที่เรียวยาวปานหงส์เข้าไปใกล้ทีละนิด ราวกับแมวน้อยที่กำลังย่องเข้าไปตะปบหนูอย่างระมัดระวัง

ทว่าในจังหวะนั้นเอง หลี่เย่เขียนจบพอดี เขาพับจดหมายเก็บเข้าที่แล้วหันหน้ากลับมาจนตาประสานเข้ากับใบหน้าของเหวินเล่ออวี๋อย่างจัง

เหวินเล่ออวี๋ถึงกับตัวแข็งทื่อก่อนจะรีบหดคอกลับไปอย่างรวดเร็วราวกับติดสปริง เธอนั่งตัวตรงแน่วพลางตวัดปากกาเขียนอะไรบางอย่างลงบนสมุดด้วยท่าทางตั้งใจเรียนปานเด็กดีเด่น

เด็กสาวคนนี้ ... น่าสนใจจริงๆ

ความขุ่นเคืองในใจของหลี่เย่มลายหายไปกว่าครึ่งในทันที

เขาใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางพลางเอียงคอจ้องมองเหวินเล่ออวี๋ที่กำลังแสร้งทำเป็นเขียนงาน สายตาของเขาดูบริสุทธิ์และสงบนิ่ง ราวกับกำลังชื่นชมภาพวาดที่สวยงามและมีชีวิตชีวาชิ้นหนึ่ง

เหวินเล่ออวี๋ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าถูกจ้อง ปากกาในมือของเธอยังคงขยับไม่หยุด แต่บนใบหน้าที่เคยขาวซีดจนเกินไปกลับเริ่มมีริ้วแดงจางๆ ปรากฏขึ้น ซึ่งมันช่วยเติมเต็มความมีชีวิตชีวาให้กับผิวพรรณของเธอได้อย่างน่าประหลาด

"กำลังเขียนอะไรอยู่น่ะ?"

หลี่เย่เลิกจ้องมองเพื่อให้เด็กสาวหายเขินอาย การเริ่มบทสนทนาเพื่อสลายความกระอักกระอ่วนถือเป็นวิธีสื่อสารที่เอาใจใส่ที่สุด

เหวินเล่ออวี๋ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกก่อนจะเลื่อนสมุดแบบฝึกหัดมาวางตรงหน้าหลี่เย่ แล้วเขียนข้อความลงบนกระดาษโน้ตส่งให้เขา

[ ข้าตั้งโจทย์มาให้เจ้าลองทำดู มีตรงไหนไม่เข้าใจก็ถามข้าได้นะ ]

หลี่เย่รับสมุดเล่มโตมาเปิดดู เขาพบโจทย์วิชาภาษาอังกฤษที่เขียนด้วยลายมือประณีตเต็มไปหมดหลายหน้ากระดาษ เขาจึงเอ่ยถามว่า "ทำไมถึงให้ข้าทำโจทย์พวกนี้ล่ะ? เป็นความต้องการของครูเคองั้นเหรอ?"

เหวินเล่ออวี๋ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบคว้ากระดาษโน้ตมาเตรียมจะเขียนตอบ

ทว่าหลี่เย่กลับเอ่ยขัดขึ้นเบาๆ ว่า "แม้ลายมือของเจ้าจะสวยมากก็จริง แต่เจ้าจะพูดคุยสื่อสารกับข้าโดยตรงเลยได้ไหม?"

เหวินเล่ออวี๋นิ่งอึ้งไปอีกครั้ง เธอเงียบไปหลายวินาทีก่อนจะเอ่ยเสียงเบาหวิวว่า "เจ้าอยากจะสอบเข้าชิงหฺวาหรือเป่ยต้าที่ปักกิ่งไม่ใช่เหรอ? ข้าคิดว่าข้าช่วยเจ้าได้นะ"

ความจริงเสียงของเหวินเล่ออวี๋นั้นไพเราะน่าฟังมาก เพียงแต่ไม่รู้ว่าที่ผ่านมาเธอเผชิญกับเรื่องอะไรมาบ้าง ถึงได้กลายเป็น "ยัยใบ้น้อย" แบบนี้

และตอนที่เธอพูดถึงเรื่อง "สอบเข้าปักกิ่ง" เธอจงใจเปลี่ยนคำพูดอย่างรวดเร็ว คาดว่าตอนแรกเธอคงตั้งใจจะบอกว่าสอบเข้าปักกิ่งเพื่อไปหาลู่จิ่งเหยาแน่นอน

หลี่เย่แอบหัวเราะในใจพลางพยักหน้าตอบว่า "ขอบคุณนะ ข้ายินดีรับความช่วยเหลือจากเจ้า แต่เจ้าเองก็ต้องรับความช่วยเหลือจากข้าด้วยถึงจะยุติธรรม"

เหวินเล่ออวี๋กะพริบตาปริบๆ พลางถามว่า "ความช่วยเหลือแบบไหน?"

หลี่เย่หยิบสมุดของตัวเองออกมาบ้างแล้วเริ่มเขียนโจทย์คณิตศาสตร์ลงไป

"ข้าก็จะให้เจ้าลองทำโจทย์ของข้าดูบ้างเหมือนกัน ข้อไหนที่เจ้าทำไม่ได้ก็มาถามข้าได้ตลอดนะ"

เหวินเล่ออวี๋เริ่มมีท่าทางสนใจขึ้นมา เธอเผลอชะเง้อคอเรียวยาวเข้ามาดูปากกาในมือของหลี่เย่ที่กำลังตวัดเขียนโจทย์ทีละข้ออย่างรวดเร็ว

ในช่วงแรกเธอยังมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เพราะโจทย์ที่หลี่เย่เขียนนั้นเธอมองปราดเดียวก็รู้คำตอบทันที

ทว่าเมื่อหลี่เย่เขียนมาถึงหน้าที่สาม สีหน้าของเธอก็เริ่มเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

เพราะโจทย์รูปแบบนี้ ... เธอไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย

"โจทย์พวกนี้เจ้าทำได้หมดเลยงั้นเหรอ?"

"แน่นอน !"

"แล้วปีนี้เจ้าสอบเกาเข่าวิชาคณิตศาสตร์ได้กี่คะแนน?"

" ... "

หลี่เย่ชะงักมือที่กำลังเขียน เขาเงยหน้ามองเหวินเล่ออวี๋ที่กำลังจ้องเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะเอ่ยอย่างจนใจว่า "พวกเราอย่ามาถามเรื่องที่มันสะเทือนใจแบบนี้กันได้ไหม?"

เหวินเล่ออวี๋นิ่งไปอึดใจหนึ่งก่อนจะมองหลี่เย่ด้วยแววตาที่เป็นประกายระยิบระยับ แล้วพยักหน้าตอบรับอย่างขึงขัง

ในวินาทีนั้น หลี่เย่รู้สึกเหมือนกำลังมองเห็นแมวที่เขาเคยเลี้ยงในชาติก่อนไม่มีผิด

ทั้งดูทื่อๆ ทั้งดูบื้อๆ แต่ความจริงแล้ว ... ฉลาดเป็นกรดเลยล่ะ

...

"จิ่งเหยา เธอเก่งจริงๆ เลยนะ วันนั้นรุ่นพี่เฉียนซุ่นแค่แนะนำเธอนิดเดียว บทกวีของเธอก็ได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสารจริงๆ ด้วย !"

"นั่นสินะ ! พรสวรรค์ของน้องจิ่งเหยานี่นับว่ายอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่พี่เคยเห็นมาเลย ชมรมวรรณกรรมชิงหยาของพวกเรา ต่อไปคงต้องฝากความหวังไว้ที่น้องช่วยสร้างชื่อเสียงให้ขจรขจายแล้วล่ะ"

ภายในห้องกิจกรรมของวิทยาลัยภาษาต่างประเทศปักกิ่ง ลู่จิ่งเหยากำลังถูกกลุ่มรุ่นพี่รุมล้อมอยู่ตรงกลาง เธอรู้สึกอับอายจนใบหน้าแดงซ่านไปหมด

สมัยที่เธออยู่อำเภอชิงสุ่ย เธอมักจะชอบพูดคุยเรื่องบทกวีและวรรณกรรมกับเซี่ยเยว่และเพื่อนๆ อยู่เสมอ เมื่อมาถึงมหาวิทยาลัยและต้องเลือกชมรม เธอจึงตัดสินใจเข้าร่วมชมรมวรรณกรรมที่มีชื่อว่า "ชิงหยา" แห่งนี้

หลังจากคุ้นเคยกับชมรมได้ไม่กี่เดือน ลู่จิ่งเหยาก็รวบรวมความกล้าส่งผลงานไปยังวารสารของวิทยาลัย ไม่นึกเลยว่ามันจะได้รับการตีพิมพ์จริงๆ

จากนั้นเหตุการณ์ที่ทำให้เธอลำบากใจก็เกิดขึ้น เมื่อรุ่นพี่ในชมรมต่างพากันพ่นคำเยินยอแบบไม่เสียดายน้ำลายใส่เธอไม่หยุด

โดยเฉพาะสายตาของบางคนที่จ้องมองมาราวกับจะกลืนกินเธอเข้าไป ท่าทางที่ดูรุกหนักจนเกินเหตุทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย

"แค็กๆ ... วันนี้ผลงานของน้องจิ่งเหยาได้รับการตีพิมพ์ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งของชมรมชิงหยาของพวกเรา ดังนั้นพี่ขอเสนอว่า พวกเราออกไปฉลองมื้อค่ำด้วยกันดีไหม?"

"ดีเลย !"

"เห็นด้วยอย่างยิ่ง !"

"ไปกันเถอะ ! คืนนี้เหล้าดีอาหารเด็ด ไม่เมาไม่กลับ !"

สมาชิกในชมรมต่างพากันเดินออกจากห้องกิจกรรมด้วยท่าทางกระตือรือร้น ซึ่งช่วยให้ลู่จิ่งเหยาหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจนั้นมาได้

ทว่าหลังจากนั้นเธอก็เริ่มมีความกังวลใหม่ขึ้นมาแทน

การออกไปกินเลี้ยงย่อมต้องใช้เงิน ครั้งก่อนที่ชมรมชิงหยาไปกินเลี้ยงกัน ทุกคนหารเงินกันออกมาคนละสองหยวนกว่าๆ ซึ่งมันคือเศษหนึ่งส่วนสิบของเงินอุดหนุนรายเดือนของเธอเชียวนะ

เนื่องจากเธอต้องการเก็บเงินส่งกลับไปให้ที่บ้าน หลังจากมื้อค่ำครั้งนั้นลู่จิ่งเหยาต้องทนกินหมั่นโถวกับผักดองเพื่อประทังชีวิตไปทั้งสัปดาห์

วันนี้แม้บทกวีจะได้รับการตีพิมพ์และได้ค่าต้นฉบับมาห้าหยวนห้าเหมา แต่ลู่จิ่งเหยาตั้งใจจะรวบรวมเงินให้ครบสิบหยวนเพื่อส่งกลับบ้านไปจุนเจือครอบครัว หากต้องไปกินเลี้ยงอีก เงินสิบหยวนที่ตั้งใจไว้ก็คงจะไม่มีทางรวบรวมได้ครบแน่ๆ

"ไปเถอะจิ่งเหยา มัวแต่คิดอะไรอยู่น่ะ?"

เหอเสวี่ยที่เป็นทั้งเพื่อนร่วมห้องและเพื่อนร่วมชมรมวรรณกรรมเดินเข้ามาคล้องแขนลู่จิ่งเหยาพลางกึ่งลากกึ่งจูงให้เดินตามคนอื่นๆ ไป

ลู่จิ่งเหยาเพิ่งจะรู้สึกตัวขึ้นมาได้ "อ้อ ... เปล่าจ้ะ ไปสิ"

เหอเสวี่ยพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นในขณะที่เดินไป "วันนี้มีคนเลี้ยงทั้งที ฉันจะจัดหนักให้คุ้มเลย ทั้งหมูสามชั้นน้ำแดงขาหมูน้ำแดงปลาเปรี้ยวหวาน ... "

ลู่จิ่งเหยารู้สึกเบาใจขึ้นมาทันทีจนฝีเท้าดูคล่องแคล่วขึ้น "จริงเหรอ? วันนี้ใครเป็นเจ้ามือล่ะ?"

เหอเสวี่ยหันมามองลู่จิ่งเหยาด้วยสายตาประหลาดใจ "ก็เธอไงล่ะ ! คงไม่ได้คิดจะทำเป็นจำไม่ได้หลังจากได้เงินค่าต้นฉบับหรอกนะ? ธรรมเนียมชมรมเราน่ะใครมีผลงานได้ตีพิมพ์คนนั้นต้องเลี้ยงนะจ๊ะ !"

" ... "

ฝีเท้าของลู่จิ่งเหยาพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที เธอรู้สึกราวกับขาทั้งสองข้างถูกหล่อด้วยตะกั่วจนขยับไม่ออก

[ ฉันเลี้ยง? กลายเป็นฉันต้องเลี้ยงงั้นเหรอ ... ฉันเคยไปตกลงว่าจะเลี้ยงตอนไหนกัน? แล้วธรรมเนียมชมรมวรรณกรรมน่ะ ... มันมาเกี่ยวอะไรกับฉันด้วย? ]

[ หมูสามชั้นน้ำแดง ขาหมูน้ำแดง ปลาเปรี้ยวหวาน จานหนึ่งก็ตั้งสี่ห้าเหมา อย่างแพงก็แปดเก้าเหมา ด้วยกำลังการกินของพวกคนในชมรมเนี่ยนะ คนเดียวซัดไปสามจานยังทำเป็นเรื่องเล่นๆ ได้เลย ]

[ ยังไม่รวมเรื่องเหล้าอีกนะ คนพวกนี้เวลาดื่มก็ดื่มกันปานจะตายไปข้างหนึ่ง เหล้าขาวขวดที่ถูกหน่อยก็สามสี่เหมา ที่แพงก็หลายหยวน ถ้าบอกว่าไม่เมาไม่กลับเนี่ยต้องหมดเหล้ากี่ขวดกัน? ]

[ ที่น่ากลัวที่สุดคือเบียร์ ขวดละสองเหมานะนั่น ดื่มไปหลายขวดก็ไม่ช่วยให้อิ่มหรอก ... ]

ลู่จิ่งเหยาใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีคำนวณค่าใช้จ่ายในวันนี้ เธอรู้ทันทีว่าอย่างน้อยต้องหมดเงินไปเกือบสามสิบหยวน แถมยังต้องใช้คูปองอาหารที่โรงเรียนแจกมาหลายเดือนเข้าไปสมทบด้วย

เธอรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที เธอเสียใจที่เข้าร่วมชมรมชิงหยาบ้าบออะไรนี่ และเสียใจที่ส่งบทกวีไปตีพิมพ์ในวารสารของวิทยาลัย

เงินสามสิบหยวนเชียวนะ ! เงินอุดหนุนรายเดือนของเธอมีแค่ยี่สิบสองหยวนห้าเฟินเท่านั้น แต่ละเดือนเธอยังต้องพยายามเจียดเงินส่งกลับบ้านเพื่อช่วยไถ่จักรยานคันนั้นคืนให้ได้

ลู่จิ่งเหยาในตอนนี้ อย่าว่าแต่เงินสามสิบหยวนเลย แม้แต่เงินยี่สิบหยวนเธอก็หามาไม่ได้

"อ้าว จิ่งเหยาเป็นอะไรไป? ทำไมหน้าเสียแบบนั้นล่ะ? คงไม่ได้เสียดายเงินหรอกนะ?"

"เอ๊ะ? เปล่าๆ จ้ะ ... เมื่อกี้ลมพัดมาแรงไปหน่อยเลยรู้สึกหนาวน่ะ"

ลู่จิ่งเหยาก้มหน้าลงพลางเม้มปากแน่น เธอพยายามลากฝีเท้าให้เดินต่อไปในขณะที่ในใจสับสนวุ่นวายจนแทบจะทนไม่ไหว

ในใจหนึ่งเธออยากจะปฏิเสธไม่ไป แต่เธอก็กลัวคนอื่นจะเอาไปล้อเลียน

แต่ถ้าไปแล้ว เธอจะเอาเงินที่ไหนมาจ่ายล่ะ?

ลู่จิ่งเหยารู้สึกราวกับตัวเองหลุดกลับไปอยู่ในเหตุการณ์เมื่อปีที่แล้วไม่มีผิด

ในตอนที่หลังคาบ้านรั่วหนักขึ้นเรื่อยๆ และอาการไอของแม่ก็รุนแรงขึ้นทุกวัน ทว่าในบ้านกลับไม่มีเงินเหลือแม้แต่หยวนเดียว

จากนั้น ก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งก้าวเข้ามาในชีวิตของเธอ เขาช่วยอุดรอยรั่วบนท้องฟ้าที่มืดครึ้มนั้น แล้วสาดแสงอาทิตย์ที่สดใสลงมาให้กับเธอ

ทว่าในวันนี้ ... แสงอาทิตย์ของเธออยู่ที่ไหนกันนะ?

[ จบแล้ว ]