บทที่ 29 ขุมนรกที่ถูกลืมเลือน
บทที่ 29 ขุมนรกที่ถูกลืมเลือน
ร่างของจางไห่เฟิงราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงหยาดสุดท้ายออกไปจนหมดสิ้น เขาก้าวถอยหลังไปอย่างรุนแรงจนแทบจะล้มทั้งยืน
ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด ริมฝีปากสั่นระริก
ในแววตาฝ้าฟางที่เคยมืดมัว บัดนี้ปราศจากร่องรอยของความจองหองและดูแคลนเฉกเช่นก่อนหน้านี้อีกต่อไป
หลงเหลือเพียงความตื่นตะลึงและ... ความหวาดผวาอย่างหาที่สุดไม่ได้
"ฉัน..."
เขาพยายามจะเอื้อนเอ่ยบางสิ่ง ทว่าลำคอกลับแหบแห้งราวกับถูกอุดด้วยซีเมนต์ ไม่อาจเค้นคำพูดใดๆ ออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ
กลุ่มตำรวจที่ยืนอยู่เบื้องหลังเขาไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ
พวกเขาต่างก้มหน้าก้มตา ภาวนาให้แผ่นดินแยกออกแล้วสูบพวกตนลงไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด จะได้ไม่ต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่สงบนิ่งจนน่าขนลุกของชายหนุ่มผู้นี้อีก
"ตอนนี้"
น้ำเสียงของเฉินม่อดังกังวานขึ้นอีกครั้ง เย็นเยียบจนไร้ซึ่งไออุ่นใดๆ
"คุณยังคิดว่าผมแต่งนิยายอยู่หรือเปล่าล่ะ"
ไม่มีใครตอบรับ
สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงความเงียบงันราวกับป่าช้า สลับกับเสียงหอบหายใจหนักๆ ของฝูงชนที่ดังฟืดฟาดราวกับสูบลม
"ในเมื่อไม่คิดแบบนั้นแล้ว"
เฉินม่อหันหลังกลับและก้าวเดินตรงไปยังประตูทางออก
"งั้นก็ไปกันเถอะ"
"ไปดูสถานที่ที่พวกคุณเห็นเป็นแค่เรื่องตลก และไปดูขุมนรกที่พวกคุณเป็นคนฝังกลบมันลงไปกับมือเมื่อห้าปีก่อนกัน"
... ครึ่งชั่วโมงต่อมา
ขบวนรถตำรวจยาวเหยียดนับสิบคันแหวกฝ่าสายหมอกยามเช้าของชานเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองหลินไห่ คำรามลั่นมุ่งหน้าสู่ขุนเขาเบื้องลึกที่ถูกลืมเลือนมานานนับครึ่งศตวรรษ
รถที่นำหน้าขบวนคือรถออฟโรดสั่งการขนาดใหญ่ที่ได้รับการดัดแปลงมาเป็นพิเศษ
ภายในรถ บรรยากาศอึดอัดกดดันจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน
จางไห่เฟิงนั่งตัวงอเป็นกุ้งอยู่ตรงมุมห้อง ราวกับนักเรียนที่ทำความผิด บุหรี่ที่ยังไม่ได้จุดไฟในมือถูกกำแน่นจนบิดเบี้ยวผิดรูป
สายตาของเขาลอบมองชายหนุ่มที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่เป็นระยะๆ แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและหวาดกลัวที่ปะปนกันไป
"โคตรสะใจเลยโว้ย!"
หลี่หู่ที่กอดปืนกลมือไว้แนบอก กระซิบกระซาบพร้อมกับขยิบตาให้ซูชิงเสวี่ยและหลี่เค่อ
"พวกนายไม่ได้เห็นหน้าตาเฒ่านั่นเมื่อกี้นี้สินะ เหมือนถาดสีเลยว่ะ เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด! ฉันล่ะอยากจะขำให้ฟันร่วงจริงๆ!"
หลี่เค่อขยับแว่นตาขึ้น มุมปากอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย
แต่ซูชิงเสวี่ยไม่ได้ยิ้มตาม
สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่ใบหน้าของเฉินม่อ
เธอสังเกตเห็นว่าใบหน้าของชายหนุ่มยังคงซีดเซียว และมีหยาดเหงื่อเย็นๆ ผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผาก
เขากำหมัดแน่นจนข้อปืนซีดขาว
เขาไม่ได้ผ่อนคลายอย่างที่แสดงออกให้เห็นภายนอกเลยแม้แต่น้อย
ความรู้สึกคลื่นไส้ที่หยั่งรากลึกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ เริ่มขดตัวรัดกระเพาะของเขาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับงูพิษอีกครั้ง
ยิ่งรถแล่นลึกเข้าไปในหุบเขามากเท่าไหร่ ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น
และในที่สุด
ขบวนรถก็หยุดลงที่บริเวณลานกว้างที่รกร้างและเต็มไปด้วยวัชพืช
เหมืองแร่เทือกเขาเฮยเฟิง พวกเขามาถึงแล้ว
เฉินม่อผลักประตูรถเปิดออก สองเท้าเหยียบลงบนพื้นดินสีดำนุ่มๆ ที่ปะปนไปด้วยเถ้าถ่านหิน
กลิ่นสนิม กลิ่นไม้ผุพัง และกลิ่นน้ำครำเหม็นเน่าที่ผสมปนเปกัน พุ่งเข้าเตะจมูกของเขาในทันที
เขาหันขวับกลับมา มือเกาะขอบประตูรถที่เย็นเฉียบไว้แน่น และเริ่มอาเจียนลมออกมาอย่างหนัก
"เฉินม่อ!" ซูชิงเสวี่ยรีบพุ่งเข้าไปพยุงเขาทันที
"เห็นไหมล่ะ สุดท้ายก็ยังเป็นไอ้ขี้ขลาดอยู่ดีนั่นแหละ"
ตำรวจหนุ่มชาวหลินไห่คนหนึ่งที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ พึมพำออกมาเบาๆ อย่างลืมตัว
เพียะ!
ฝ่ามือหนักๆ ฟาดลงบนใบหน้าของเขาเสียงดังฉาด
นัยน์ตาของจางไห่เฟิงแดงก่ำดุจเลือด ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังบ้าคลั่ง
"แกลองปากดีพล่อยๆ ออกมาอีกสักคำสิวะ!"
ตำรวจหนุ่มเอามือกุมแก้มตัวเองไว้แน่น หวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง
หัวใจของบรรดาตำรวจหลินไห่หล่นวูบลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม
พวกเขารู้ดีว่าจางไห่เฟิงไม่ได้กำลังปกป้องเฉินม่อ
แต่เขากำลังหวาดกลัวต่างหาก
หวาดกลัวว่าไอ้หนุ่มท่าทางบอบบางคนนี้ จะขุดเอาบาปกรรมที่พวกเขากลบฝังไว้เมื่อห้าปีก่อน ขึ้นมาจากที่นี่จริงๆ
"ผมไม่เป็นไร"
เฉินม่อยืดตัวขึ้นและโบกมือปฏิเสธความช่วยเหลือ
เขาเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองซากปรักหักพังเบื้องหน้าที่ดูราวกับเมืองผีสิง
อาคารโรงงานแปรรูปแร่ขนาดมหึมาตั้งตระหง่านราวกับสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่ตายซาก โครงสร้างของมันถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ที่เลื้อยพันเกี่ยวไปมา
ปากปล่องเหมืองสีดำทะมึนที่อ้าปากกว้าง ดูราวกับลำคอที่ทอดยาวลงสู่ขุมนรก พ่นลมหายใจเย็นยะเยือกออกมาอย่างเงียบเชียบ
"ยอดนักสืบเฉิน"
จางไห่เฟิงเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายเขา น้ำเสียงแหบพร่าราวกับมีเลือดไหลรินออกมา
"ตอนนี้ ถึงตาคุณแสดงฝีมือแล้ว"
"ทางเข้าขุมนรกมันอยู่ที่ไหนล่ะ"
เฉินม่อไม่ได้ตอบกลับ
เขาเพียงแค่ค่อยๆ หลับตาลง
เขาสัมผัสได้ถึง... แรงดึงดูดบางอย่าง
พลังงานอันหนาวเหน็บที่เปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังและความเคียดแค้น แผ่ซ่านมาจากมุมที่ลึกที่สุดและลับตาที่สุดทางด้านซ้ายมือของเขา
เขาลืมตาขึ้นฉับพลัน ยกแขนขึ้นแล้วชี้ไปในทิศทางนั้น
"อยู่ตรงนั้น"
ทุกคนหันขวับไปมองตามทิศทางที่เขาชี้
แต่ตรงนั้นมีเพียงหน้าผาหิน ที่แทบจะถูกดินถล่มและเศษหินฝังกลบจนมิด
อย่าว่าแต่ปากปล่องเหมืองเลย แม้แต่รูหนูก็ยังมองไม่เห็นด้วยซ้ำ
"นะ... นั่นมันกำแพงหินชัดๆ!" ตำรวจเมืองหลินไห่คนหนึ่งพูดตะกุกตะกัก
"ขุดมันออกซะ"
น้ำเสียงของเฉินม่อเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
หางตาของจางไห่เฟิงกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้
เขากัดฟันกรอด หันไปคำรามใส่ลูกน้องเบื้องหลัง
"พวกแกมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ล่ะ! ขุดสิวะ!"
แม้ว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจกว่าสิบนายจะเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงกัดฟัน หยิบพลั่วสนามขึ้นมาแล้วกรูกันเข้าไป
ดินและเศษหินถูกขุดคุ้ยออกไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก พลั่วของตำรวจหนุ่มคนหนึ่งก็กระทบเข้ากับของแข็งบางอย่าง
"เคร้ง" เสียงโลหะกระทบกันดังลั่น ประกายไฟแลบแปลบปลาบ!
"มีอะไรอยู่ตรงนี้ด้วยครับ!"
ทุกคนรีบกรูเข้าไปล้อมวงดูทันที
พวกเขาปัดกวาดชั้นดินบางๆ ชั้นสุดท้ายออก
แผ่นคอนกรีตเรียบกริบที่สร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ ซึ่งมีสีสันและพื้นผิวแตกต่างจากหินรอบข้างอย่างสิ้นเชิง ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน!
ตรงกึ่งกลางของแผ่นคอนกรีตมีห่วงดึงโลหะที่ถูกทาสีพรางตากลมกลืนไปกับพื้นผิวหินซ่อนอยู่!
เจอแล้ว!
พวกเขาหามันเจอจริงๆ!
ใบหน้าของบรรดาตำรวจเมืองหลินไห่ซีดเผือดลงในชั่วพริบตา ไม่ต่างอะไรกับใบหน้าของเฉินม่อ
"เปิดมันออก"
น้ำเสียงของจางไห่เฟิงสั่นเครือราวกับใบไม้ที่ร่วงหล่นกลางสายลมในฤดูใบไม้ร่วง
เจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายช่วยกันออกแรงงัดแผ่นคอนกรีตหนาหนักนั้นขึ้นมาอย่างสุดกำลัง!
ครืน... ปล่องเหมืองแนวตั้งที่ดำมืดมิดและลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้งปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา!
ไอเย็นยะเยือกที่ปะปนมากับกลิ่นเหม็นอับของดินชื้นๆ กลิ่นสนิมเหล็ก และ... กลิ่นฉุนกึกของสารเคมี พวยพุ่งออกมาจากปากปล่อง!
กลิ่นนั้นชวนให้สะอิดสะเอียนอย่างรุนแรง!
"ลงไปกันเถอะ!"
หลี่หู่เป็นคนแรกที่หย่อนเชือกลงไป แล้วรูดตัวลงไปอย่างคล่องแคล่วว่องไว
เฉินม่อตามลงไปติดๆ
เมื่อสองเท้าของเขาสัมผัสกับพื้นดินอันเปียกแฉะที่ก้นปล่องเหมือง
ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูกดำก็เข้าโอบล้อมร่างของเขาทันที
ลำแสงสว่างจ้าจากไฟฉายแรงสูงสาดส่องทะลวงความมืดมิดที่ถูกปิดตายมานานครึ่งศตวรรษ
เมื่อลำแสงกวาดผ่านภาพเบื้องหน้า
เจ้าหน้าที่ตำรวจทุกคนที่ตามลงมา รวมถึงซูชิงเสวี่ยที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึง
เบื้องหน้าของพวกเขา
รถบัสโดยสารทางไกลที่ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นและสนิมเกรอะกรัง ด้านข้างตัวรถสกรีนคำว่า "ขนส่งหลินไห่" จอดสงบนิ่งอยู่สุดปลายอุโมงค์ราวกับโลงศพขนาดยักษ์
รถบัสผีสิงที่หายสาบสูญไปพร้อมกับสิบห้าชีวิตเมื่อห้าปีก่อน!
"พระเจ้าช่วย..."
จางไห่เฟิงเป็นคนสุดท้ายที่ปีนลงมา และเมื่อเขาได้เห็นรถบัสคันนั้น แข้งขาของเขาก็อ่อนเปลี้ย ทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้นโคลนแฉะๆ ทันที
"เจอแล้ว... พวกเขาเจอมันจริงๆ ด้วย..."
เขาพึมพำกับตัวเองราวกับคนเสียสติ
"เร็วเข้า! เข้าไปตรวจดูข้างในรถ!"
ตำรวจหนุ่มหลายคนตั้งสติได้ และรีบพุ่งตรงไปยังรถบัสทันที
พวกเขาออกแรงงัดประตูรถที่ขึ้นสนิมจนฝืดเคืองให้เปิดออก แล้วสาดแสงไฟฉายเข้าไปสำรวจภายใน
จากนั้น ทุกคนก็ต้องชะงักงัน
ภายในรถบัสว่างเปล่า
อย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่กระเป๋าสัมภาระสักใบก็ยังไม่มี
"คนหายไปไหนหมด คนหายไปไหนล่ะ"
ขณะที่ทุกคนกำลังสาดส่องไฟฉายมองหาไปรอบๆ ด้วยความสับสนงุนงงนั่นเอง
น้ำเสียงของเฉินม่อก็ดังกังวานขึ้นแผ่วเบา
"ดูตรงนั้นสิ"
ไฟฉายในมือของเขาสาดส่องไปที่ท้ายรถบัส
ทุกคนหันขวับไปมองตาม
และแล้ว เลือดในกายของพวกเขาก็เย็นเฉียบขึ้นมาในพริบตา
พวกเขาเห็นว่าส่วนท้ายของรถบัสถูกตัดออกอย่างจงใจ เผยให้เห็นรอยโหว่ขนาดใหญ่ที่กว้างพอให้คนสองคนเดินเรียงหน้ากระดานเข้าไปได้อย่างสบายๆ!
และเบื้องหลังรอยโหว่นั้น คืออุโมงค์ที่สร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์ซึ่งทอดยาวลึกเข้าไปจนสุดลูกหูลูกตา ผนังอุโมงค์ส่องประกายเงางามราวกับโลหะ!
นี่มันไม่ใช่ปล่องเหมืองร้างธรรมดาๆ แล้ว!
แต่นี่คือทางเข้าฐานทัพลับ ที่ถูกอำพรางไว้ภายใต้คราบของปล่องเหมืองต่างหาก!
เฉินม่อเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าเดินเข้าไป
อุโมงค์นั้นไม่ได้ยาวมากนัก หลังจากเดินลึกเข้าไปประมาณห้าสิบเมตร พื้นที่ก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน
พื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าสนามฟุตบอล ปรากฏขึ้นแก่สายตาของทุกคน!
ที่นี่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนกึกของน้ำยาฆ่าเชื้อ
เครื่องมืออุปกรณ์ที่มีความแม่นยำสูงเรียงรายเป็นระเบียบเรียบร้อย แสงไฟสถานะกะพริบวิบวับไปมา
และตรงกึ่งกลางของพื้นที่แห่งนั้น
มีเตียงผ่าตัดทำจากโลหะตั้งเรียงรายอยู่ทั้งหมดสิบห้าเตียง
บนเตียงแต่ละเตียง มีร่างของมนุษย์นอนอยู่
ร่างกายของพวกเขาเต็มไปด้วยสายยางระโยงระยาง เชื่อมต่อเข้ากับเครื่องมือทางการแพทย์ที่กำลังส่งเสียงดังติ๊ดๆ อยู่ข้างเตียง
พวกเขาทุกคนยังมีชีวิตอยู่
แต่มันดูเหมือน... ขุมนรกบนดินเสียมากกว่า
เปลือกตาของพวกเขาปิดสนิท ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ราวกับตัวอย่างทดลองที่มีชีวิตซึ่งถูกสูบเอาวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น
"พระเจ้าช่วย..."
จางไห่เฟิงเบิกตากว้างมองภาพเบื้องหน้าที่ราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์ไซไฟ โลกทัศน์ของเขาแตกสลายลงอย่างสมบูรณ์แบบในวินาทีนั้น
"พวกเขากำลังทำอะไรน่ะ นี่มัน... การทดลองในมนุษย์งั้นเหรอ" น้ำเสียงของซูชิงเสวี่ยสั่นเครือ
เฉินม่อไม่ตอบ
สายตาของเขาจดจ่ออยู่ที่เครื่องมืออุปกรณ์อันสลับซับซ้อนเหล่านั้น
บนโครงสร้างภายนอกของเครื่องมือทุกชิ้น มีตราสัญลักษณ์แบบเดียวกันพิมพ์ติดเอาไว้
สัญลักษณ์รูปค้อนและอีปิกไขว้กัน
เหมืองแร่หงซิง
ซึ่งก็คือ... ทาร์ทารัส
เขาค่อยๆ ก้าวเดินไปที่คอมพิวเตอร์ควบคุมหลัก
คอมพิวเตอร์ยังคงเปิดใช้งานอยู่ หน้าจอแสดงข้อมูลสัญญาณชีพอันซับซ้อนยุ่งเหยิง
สายตาของเขาตกลงที่มุมขวาล่างของหน้าจอ
มันแสดงเวลาของการอัปโหลดข้อมูลครั้งล่าสุด
【2 ชั่วโมงที่แล้ว】
หัวใจของเฉินม่อหล่นวูบอย่างแรง
ที่นี่ไม่ได้ถูกทิ้งร้าง
ที่นี่... ยังคงถูกใช้งานอยู่จนถึงตอนนี้!
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
ในนัยน์ตากระจ่างใสของเขา ไร้ซึ่งร่องรอยของความโชคดีหรือความโล่งใจอีกต่อไป
กลับมีเพียงความตึงเครียดและจริงจังอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
เขามองดูศพเดินได้ทั้งสิบห้าคนเบื้องหน้า มองดูเครื่องมืออุปกรณ์ที่ประทับตราสัญลักษณ์ของปีศาจร้าย
เขาเอ่ยขึ้นมาแผ่วเบา น้ำเสียงเลื่อนลอยราวกับคนละเมอ:
"เกมของ 'จักรพรรดิ'..."
"มันเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อห้าปีที่แล้วต่างหาก"