บทที่ 30 เกมของคนวิกลจริตเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นงั้นหรือ

หัวใจของเฉินม่อหล่นวูบลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เกมของ "จักรพรรดิ"... มันเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อห้าปีที่แล้ว

เขาไม่ได้กำลังตามหาคนหายสิบห้าคน

แต่เขากำลังบุกเข้าไปในโรงฆ่าสัตว์ที่ปีศาจร้ายดำเนินการมานานถึงห้าปีต่างหาก!

"พวกเขา... พวกเขายังมีชีวิตอยู่..."

จางไห่เฟิงมองดูมนุษย์ที่ยังมีลมหายใจซึ่งถูกนำมาจัดแสดงราวกับตัวอย่างทดลอง ร่างกายเต็มไปด้วยสายยางระโยงระยาง น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

เขาทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุบ สองหมัดทุบลงบนพื้นดินอย่างแรง พร้อมกับปล่อยโฮออกมาดั่งเสียงสะอื้นของสัตว์ร้ายที่จนตรอก

"ฉันผิดต่อพวกเธอ! ฉันผิดต่อพวกเธอทุกคน!"

ความรู้สึกผิดและละอายใจตลอดห้าปีที่ผ่านมาทะลักล้นออกมาตราราวกับเขื่อนแตกในวินาทีนี้

ในตอนนั้นเอง!

วี้ด—วี้ด—!

เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมบาดหูที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน แหวกกระซ่านทำลายความเงียบสงัดของพื้นที่ใต้ดินโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า!

แสงไฟสีขาวทั้งหมดภายในฐานทัพเปลี่ยนเป็นสีเลือดแดงฉานอันน่าสยดสยองในพริบตา!

เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาและไร้อารมณ์ดังก้องอยู่ในโสตประสาทของทุกคน

【คำเตือน! ตรวจพบการบุกรุกโดยไม่ได้รับอนุญาต!】

【ระบบ 'มาตรการชำระล้าง' ถูกเปิดใช้งานแล้ว】

【ฐานทัพจะเข้าสู่กระบวนการเผาทำลายด้วยความร้อนสูงภายในสิบนาที】

【ขอย้ำ ระบบมาตรการชำระล้างถูกเปิดใช้งานแล้ว...】

ตู้ม!

สมองของทุกคนราวกับถูกระเบิดของจริงอัดกระแทกเข้าอย่างจัง!

"กับดัก! นี่มันกับดัก!" ตำรวจหนุ่มชาวหลินไห่คนหนึ่งกรีดร้องออกมาอย่างสิ้นหวังและหันหลังเตรียมวิ่งหนีออกไป

"อย่าขยับนะโว้ย!"

หลี่หู่แผดเสียงคำรามลั่น ยกปืนกลมือในมือขึ้นมาทันที ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนเล็งตรงไปยังฝูงชนที่กำลังแตกตื่น

จางไห่เฟิงเองก็ยันกายลุกขึ้นยืน ความสิ้นหวังก่อนหน้านี้มลายหายไปจากใบหน้าจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงความบ้าคลั่งของการเผชิญหน้ากับวาระสุดท้าย

"เร็วเข้า! ไปช่วยคน! รีบพาคนออกไปเร็วเข้า!"

เขาพุ่งตัวเข้าไปหาเตียงผ่าตัดราวกับวัวกระทิงที่กำลังบ้าคลั่ง

"อย่าแตะต้องพวกเขา!"

น้ำเสียงของเฉินม่อดังกังวานขึ้น แม้จะไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่ากลับเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดถังใหญ่ที่สาดโครมดับความตื่นตระหนกของทุกคน

สายตาของทุกคนพุ่งเป้าไปที่ชายหนุ่มโดยสัญชาตญาณ

พวกเขาเห็นเขายืนหยัดอยู่ท่ามกลางแสงไฟสีเลือด แม้ใบหน้าจะซีดเซียว แต่นัยน์ตากลับสงบนิ่งจนน่าหวาดหวั่น

"หลี่เค่อ!"

"ครับ!" สองมือของหลี่เค่อรัวพิมพ์บนคีย์บอร์ดจนมองแทบไม่ทัน หยาดเหงื่อเปียกชุ่มกรอบแกรบแว่นตา

"ห้านาที! ผมต้องการให้คุณก๊อปปี้ข้อมูลทั้งหมดจากคอมพิวเตอร์ควบคุมหลักเครื่องนี้มาให้ผม!"

"ห้านาทีเหรอครับ! หัวหน้าทีมเฉิน! เวลาแค่นี้ไม่พอหรอกครับ! ข้อมูลที่นี่มันมหาศาลเกินไป!"

"งั้นก็ทำให้เสร็จภายในสามนาทีซะ!" น้ำเสียงของเฉินม่อเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

"ซูชิงเสวี่ย หลี่หู่!"

"รับทราบ!"

"พวกคุณสองคน พาคนไปคุ้มกันตรงทางเข้าอุโมงค์! ผมต้องการความปลอดภัยขั้นสูงสุด!"

"ค่ะ/ครับ!"

ทั้งสองรีบนำกำลังคนไปตั้งแนวป้องกันบริเวณรอยโหว่ท้ายรถบัสทันที

ในที่สุด สายตาของเฉินม่อก็ไปหยุดอยู่ที่จางไห่เฟิงที่กำลังสิ้นหวัง

"ผู้กองจาง"

"...ครับ" น้ำเสียงของจางไห่เฟิงแหบพร่า

"พาคนของคุณไป ถอดระบบพยุงชีพของ 'ผู้ป่วย' ทั้งสิบห้าคนนั้นออก แล้วเตรียมตัวเคลื่อนย้าย"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ทั้งนั้น!"

สายตาของเฉินม่อราวกับมีดผ่าตัดสองเล่มที่กรีดชำแหละลงบนใบหน้าของจางไห่เฟิง

"คุณทำให้พวกเขาผิดหวังมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อห้าปีก่อน"

"ตอนนี้ คุณจะทนดูพวกเขาถูกย่างสดอยู่ที่นี่งั้นเหรอ!"

ร่างของจางไห่เฟิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

เขากัดฟันกรอด นัยน์ตาแดงก่ำดุจเลือด

"ได้ยินกันแล้วใช่ไหมวะไอ้พวกเวร! ลงมือได้!"

ฐานทัพใต้ดินทั้งแห่งเริ่มทำงานด้วยความเร็วสูงสุดในพริบตา ราวกับเครื่องจักรกลที่มีความแม่นยำสูงถูกเปิดใช้งาน

เฉินม่อยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงกลาง

เขาหลับตาลง เปิดใช้งานระบบ 【การระบุตำแหน่งชีพจร】 เต็มกำลัง!

【รัศมีการสแกน 1,000 เมตร...】

【ไม่พบสัญญาณชีพอื่นใด...】

ดีมาก

ที่นี่ไม่มีการซุ่มโจมตี

นี่เป็นเพียงกับดักมรณะล้วนๆ ที่ถูกออกแบบมาเพื่อทำลายหลักฐานและฆ่าปิดปากพยานเท่านั้น

"หัวหน้าทีมเฉิน! ไม่ได้ผลครับ! ระบบของพวกมันมีไฟร์วอลล์ป้องกันอยู่! ผมต้องใช้เวลาเจาะระบบ!"

น้ำเสียงของหลี่เค่อเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

โปรเจกเตอร์ที่ซ่อนอยู่บนกำแพงสว่างวาบขึ้นมา ปรากฏตัวเลขเคาต์ดาวน์สีเลือดแดงฉาน

08:17.

08:16.

เสียงฝีเท้าของยมทูตดังกึกก้องอยู่ในโสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน

"ไม่ต้องสนใจไฟร์วอลล์"

เฉินม่อเดินเข้าไปหาหลี่เค่อ น้ำเสียงราบเรียบ

"เชื่อมต่อโดยตรงเลย ถอดฮาร์ดดิสก์ออกมาให้ผม!"

หลี่เค่อถึงกับชะงักงัน

จากนั้น นัยน์ตาของเขาก็เบิกกว้าง!

จริงด้วย!

ใครจะไปสนเรื่องเข้ารหัสซอฟต์แวร์กันล่ะ! ถอนรากถอนโคนมันซะเลยก็สิ้นเรื่อง!

เขาคว้าไขควงออกมาจากกล่องเครื่องมือ แล้วรีบงัดแงะเคสของคอมพิวเตอร์ควบคุมหลักอย่างรวดเร็ว

เวลาล่วงเลยไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

05:00.

"หัวหน้าทีมเฉิน! ถอดระบบพยุงชีพของผู้ป่วยทั้งหมดเรียบร้อยแล้วครับ! พร้อมเคลื่อนย้าย!" จางไห่เฟิงตะโกนรายงาน

"เคลื่อนย้ายได้เลย!"

03:00.

"รายงาน! ควบคุมทางเข้าอุโมงค์เรียบร้อย! ไม่พบศัตรู!" เสียงของซูชิงเสวี่ยดังขึ้น

01:00.

"หัวหน้าทีมเฉิน! ผมได้ฮาร์ดดิสก์มาแล้วครับ!" หลี่เค่อตะโกนลั่นด้วยความตื่นเต้น ในมือชูฮาร์ดดิสก์ที่ร้อนระอุ

"ถอนกำลัง!"

สิ้นคำสั่งของเฉินม่อ ทุกคนก็กรูทะลักไปทางรอยโหว่ท้ายรถบัสราวกับเกลียวคลื่น

ขณะที่เฉินม่อซึ่งเป็นคนสุดท้ายกำลังจะก้าวเท้าออกจากอุโมงค์นั่นเอง

จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก

เขาหันกลับไป ทอดสายตามองขุมนรกที่กำลังจะถูกเปลวเพลิงกลืนกินเป็นครั้งสุดท้าย

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่คอมพิวเตอร์ควบคุมหลักซึ่งถูกถอดฮาร์ดดิสก์ออกไปแล้ว

บนหน้าจอ ตัวเลขเคาต์ดาวน์เข้าสู่ช่วงสิบวินาทีสุดท้าย

【10... 9... 8...】

รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินม่อ

เขาเดินไปที่คอมพิวเตอร์เครื่องนั้น แล้วเสียบแฟลชไดรฟ์ขนาดจิ๋วเข้าไป

【3... 2... 1...】

ตู้ม—!!!

คลื่นความร้อนระอุที่มากพอจะหลอมละลายเหล็กกล้าได้ พวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกของอุโมงค์อย่างรุนแรง!

เหมืองทั้งแห่งสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างหนัก!

ก้อนหินและเศษดินร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบนราวกับพายุฝน!

"เร็วเข้า!"

หลี่หู่กระชากแขนเฉินม่อออกมา แล้วทุกคนก็ตะเกียกตะกายหนีตายออกมาจากปากปล่องเหมืองอำพรางนั่น!

วินาทีที่พวกเขาพุ่งตัวออกมา

เบื้องหลังของพวกเขา ภูเขาทั้งลูกก็ส่งเสียงคำรามทึบๆ ออกมา!

ปากปล่องที่เพิ่งขุดเปิดออก ถูกฝังกลบจนมิดด้วยแรงระเบิดและดินถล่มที่รุนแรง!

...บนพื้นดิน สภาพพื้นที่เละเทะไม่มีชิ้นดี

ทุกคนเนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่น หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความโล่งใจที่รอดตายมาได้หวุดหวิด

จางไห่เฟิงมองดูปากปล่องเหมืองที่ถูกปิดตายสนิท แข้งขาของเขาอ่อนยวบ ทรุดตัวลงกองกับพื้น

เขารู้ดี

ถ้าไม่ใช่เพราะชายหนุ่มคนนี้

ตัวเขาและลูกน้องใต้บังคับบัญชา คงกลายเป็นตอตะโกไปพร้อมกับศพเดินได้ทั้งสิบห้าคนนั้นแล้ว

เขาค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น แล้วเดินเข้าไปหาเฉินม่อ

โดยปราศจากความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

ตุ้บ เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"หัวหน้าทีมเฉิน!"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและศรัทธาอันแรงกล้าของชายชาติทหาร!

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของผม ชีวิตของจางไห่เฟิง เป็นของคุณแล้ว!"

"กองกำกับการสืบสวนอาชญากรรมเมืองหลินไห่ของผม พี่น้องทั้งสามร้อยนาย พร้อมรับคำสั่งจากคุณ!"

บรรดาตำรวจหลินไห่ที่อยู่เบื้องหลังเขา ต่างก็พร้อมใจกันก้มหัวอันหยิ่งทะนงลงต่อหน้าร่างเพรียวบางนั้น

เฉินม่อไม่ได้เข้าไปพยุงเขาขึ้นมา

เขาเพียงแค่ทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล ซึ่งบัดนี้ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวนวลแล้ว

"เกมยังไม่จบหรอกนะ"

เขาเอ่ยขึ้นแผ่วเบา... ในขณะเดียวกัน

ห่างออกไปนับพันไมล์ บนเกาะนิรนามแห่งหนึ่ง

ภายในห้องหนังสือที่ตกแต่งหรูหราอลังการราวกับพระราชวังในยุคกลาง

ชายหนุ่มในชุดคลุมผ้าไหมสีดำ ผู้มีใบหน้าหล่อเหลาปานปีศาจ กำลังถือแก้วไวน์แดงในมือ พลางทอดสายตามองหน้าจอขนาดมหึมาตรงหน้า

บนหน้าจอแสดงภาพเหตุการณ์ความโกลาหลที่เหมืองแร่เทือกเขาเฮยเฟิงในเมืองหลินไห่

ลูกน้องสวมหน้ากากสีเงินกำลังคุกเข่าอยู่ข้างหนึ่ง ร่างกายสั่นเทิ้ม

"นายท่าน ฐานทัพหลินไห่... ถูกทำลายตามแผนการแล้วครับ"

"เพียงแต่... เพียงแต่ตัวอย่างทดลองและฮาร์ดดิสก์ข้อมูล ถูก... ถูกพวกมันเอาไปได้ครับ"

"โอ้"

ชายหนุ่มแกว่งไวน์แดงในแก้วเบาๆ ไร้ซึ่งท่าทีประหลาดใจ กลับปรากฏรอยยิ้มหยอกล้อขึ้นมาแทน

"เป็นไปตามคาด"

"ถ้าเขาไม่มีน้ำยาแม้กระทั่งเรื่องแค่นี้ ก็คงไม่คู่ควร... ที่จะเป็นคู่ปรับของฉันหรอกนะ"

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ คอมพิวเตอร์ในห้องหนังสือก็ส่งเสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมบาดหูออกมา!

หน้าต่างแจ้งเตือนสีเลือดแดงฉานเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ

【คำเตือน! เครือข่ายภายในของคุณถูกไวรัสแทรกซึม!】

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่มแข็งค้างไปเป็นครั้งแรก

บนหน้าจอ ภาพพิกเซลสุดอหังการที่ประกอบขึ้นจากหัวกะโหลกนับไม่ถ้วน ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาอย่างช้าๆ

ใต้ภาพนั้น มีข้อความตัวอักษรขนาดใหญ่สีเลือดกะพริบวิบวับอยู่หนึ่งบรรทัด

【ฉันหาแกเจอแล้ว】

เพล้ง

แก้วไวน์ในมือของชายหนุ่มถูกบีบจนแตกละเอียด!

ไวน์แดงสีสดผสมปนเปกับเศษแก้วและเลือด ไหลหยดลงมาจากง่ามนิ้วของเขา

"ผู้พิพากษา..."

เขาค่อยๆ เอื้อนเอ่ยชื่อที่เขาทั้งรักทั้งชังนี้ออกมา

บนใบหน้าหล่อเหลาดั่งปีศาจนั้น ความเยือกเย็นก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

หลงเหลือเพียงความตื่นเต้นสุดขีดและ... ความบ้าคลั่งที่ได้พานพบกับคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อ!

...ระหว่างทางกลับกองบัญชาการตำรวจเมืองหลินไห่

หลี่เค่อประคองฮาร์ดดิสก์ที่ร้อนระอุราวกับเป็นลูกแท้ๆ ของตัวเอง

นิ้วมือของเขารัวพิมพ์ลงบนแล็ปท็อปที่เข้ารหัสอีกเครื่องหนึ่ง ปากก็พึมพำไม่หยุด

"พระเจ้าช่วย... พระเจ้าช่วย..."

"มีอะไรเหรอ" ซูชิงเสวี่ยขมวดคิ้ว

หลี่เค่อเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

นัยน์ตาภายใต้กรอบแว่นเต็มไปด้วยความหวาดผวาที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

"นี่... นี่มันไม่ใช่แค่การทดลองในมนุษย์ธรรมดาๆ แล้วล่ะครับ!"

เขาหันหน้าจอคอมพิวเตอร์ไปทางทุกคน

บนนั้นปรากฏรายงานการทดลองที่ใช้ชื่อว่า 【ระยะสุดท้าย】

หัวข้อของรายงานมีเพียงข้อความสั้นๆ บรรทัดเดียว

ทว่ามันกลับทำให้บรรยากาศภายในรถทั้งคันหนาวเหน็บจนถึงจุดเยือกแข็ง

【โครงการชำระล้างเขตเมือง — ระยะที่สอง: เจียงเฉิง】

【รายชื่อเป้าหมาย: อยู่ระหว่างการคัดกรอง...】