บทที่ 23 ภาพสีน้ำมันมีชีวิต เกมมรณะของปีศาจ

นั่นไม่ใช่ภาพวาด

ภายใต้แสงสปอตไลต์ที่สาดส่องลงมา ปรากฏว่าไม่มีผืนผ้าใบ หรือแม้แต่สีน้ำมันใดๆ ทั้งสิ้น

มันคือฉากสามมิติที่สมจริงจนชวนสะอิดสะเอียน

ฉากตรงหน้าจำลองมาจากภาพวาดระดับโลกอย่าง "การตายของมาราต์" ซึ่งเป็นภาพของนักปฏิวัติที่ถูกลอบสังหารขณะนอนแช่อยู่ในอ่างอาบน้ำ

ทว่าทุกองค์ประกอบในภาพวาดนั้น กลับถูกแทนที่ด้วยของจริงทั้งหมด

อ่างอาบน้ำเคลือบอีนาเมลเก่าคร่ำคร่า

ชายร่างเปลือยเปล่านอนพาดตัวอยู่ในอ่าง ผิวหนังซีดเผือดราวกับศพไร้เลือดอย่างน่าสยดสยอง

ร่างของเขาทรุดฮวบลงในท่าทางเดียวกับบุคคลในภาพวาดไม่ผิดเพี้ยน

แขนข้างหนึ่งห้อยต่องแต่งออกมานอกอ่างอย่างไร้เรี่ยวแรง มือยังคงกำปากกาขนนกเปื้อนเลือดไว้แน่น

ส่วนมืออีกข้างกำกระดาษแผ่นหนึ่งไว้แน่น บนนั้นมีชื่อเขียนด้วยเลือดว่า... เฉินม่อ

มีดสั้นโบราณเล่มหนึ่งปักมิดด้ามอยู่กลางอกของเขา

เลือดแดงฉานย้อมน้ำในอ่างจนกลายเป็นสีแดงเถือกไปทั่ว

นี่ไม่ใช่การลอกเลียนแบบ

แต่นี่คือ... การสร้างผลงานสามมิติที่ใช้ชีวิตที่ยังคงเต้นตุบๆ และเลือดสดๆ ที่หยดติ๋งๆ มาสร้างสรรค์ขึ้นมา

"อุแหวะ—"

คลื่นความคลื่นไส้ที่รุนแรงราวกับคีมเหล็กเผาไฟ บีบรัดกระเพาะของเฉินม่ออย่างรุนแรง

เขาหันขวับกลับมา พิงร่างเข้ากับกำแพงที่เย็นเฉียบ และเริ่มอาเจียนออกมาอย่างไม่อาจควบคุม

อาการบาดเจ็บทางจิตใจ (PTSD) ของร่างกายที่หลับใหลอยู่ราวกับปีศาจร้าย ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในชั่วพริบตาด้วยความวิปริตสุดขีดที่อยู่เบื้องหน้า

เหงื่อเย็นเฉียบแตกพลั่ก อาบแผ่นหลังจนชุ่มโชกในพริบตา

ภาพเบื้องหน้าเริ่มหมุนเคว้ง เสียงวิ้งแหลมบาดหูดังขึ้นในโสตประสาท

"หึหึหึ..."

เสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นหญิงหรือชาย ซึ่งผ่านการดัดแปลงด้วยเครื่องเปลี่ยนเสียง ดังก้องไปทั่วโถงอันว่างเปล่า แฝงไว้ด้วยความพึงพอใจอย่างวิปริต

"เป็นยังไงบ้างล่ะ แขกผู้มีเกียรติของฉัน"

"ฉันตั้งชื่อผลงานชิ้นนี้ว่า 'การปิดฉากของยุคสมัย'"

"ชายที่แกกำลังยืนคร่อมอยู่นั่นคือผู้พิทักษ์ระเบียบเก่า ส่วนแก... ว่าที่เพื่อนร่วมอุดมการณ์ของฉัน จะได้เป็นประจักษ์พยานแห่งรุ่งอรุณของยุคสมัยใหม่"

ภายในรถสั่งการ

ทุกคนต่างได้เห็นฉากนรกขุมนี้ผ่านกล้องที่ซ่อนอยู่บนตัวของเฉินม่อ

"ไอ้ระยำเอ๊ย!!"

จ้าวต้าไห่ทุบกำปั้นลงบนแผงควบคุมอย่างแรง พื้นผิวโลหะผสมที่แข็งแกร่งถึงกับยุบตัวลงเล็กน้อยจากแรงกระแทก

"ไปสืบมา! ไปสืบมาให้ได้ว่าเหยื่อคือใคร!"

"รายงานครับผู้กองจ้าว!"

เสียงของหลี่เค่อสั่นเครือ "เรา... เราสืบทราบแล้วครับ! เหยื่อคือ... คือหวังฝูกุ้ย รองผู้อำนวยการแผนกตรวจสอบของกองบัญชาการครับ!"

หวังฝูกุ้ย!

ผู้อำนวยการหวัง คนที่ปฏิบัติกับเฉินม่อราวกับขยะ และเตะโด่งเขาไปอยู่ห้องเก็บแฟ้มคดีที่ปิดไม่ลง!

รูม่านตาของจ้าวต้าไห่หดเกร็งอย่างฉับพลัน!

ไอ้คนวิกลจริตนี่ไม่ได้ฆ่าคนธรรมดา

แต่มันฆ่าตำรวจ!

นี่คือการประกาศสงคราม! มันกำลังใช้วิธีที่นองเลือดที่สุดเพื่อเย้ยหยันศักดิ์ศรีของตำรวจทั้งกองกำลัง!

"เขาเคยเป็นศัตรูของแกไม่ใช่หรือไง"

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยมนตร์สะกดดังขึ้นที่ข้างหูของเฉินม่อ

"ฉันช่วยแกกำจัดขยะพวกนี้ให้แล้วนะ"

"แกควรจะ... ขอบคุณฉันสิ"

เฉินม่อพิงกำแพง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขาไม่ตอบโต้

เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นข่มความรู้สึกคลื่นเหียนที่ตีตื้นขึ้นมาในช่องท้องอย่างสุดความสามารถ

ก่อนจะหันกลับไปมอง "ผลงานศิลปะ" ชิ้นนั้นอีกครั้ง

ใบหน้าของเขายังคงซีดเผือด ทว่าในนัยน์ตาที่แดงก่ำจากการอาเจียน กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

มีเพียงความสงบนิ่งที่เย็นเยียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก...

"ผลงานศิลปะงั้นหรือ"

เฉินม่อเอ่ยขึ้น

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

แต่มันกลับคมกริบดุจมีดผ่าตัด กรีดทะลวงความหลงตัวเองของอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำ

"ไม่หรอก นี่ไม่ใช่งานศิลปะ"

"นี่มันก็แค่กองขยะ... ที่ถูกจัดการมาอย่างลวกๆ เท่านั้นแหละ"

"แกพูดว่าอะไรนะ?!" เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงนั้นสั่นเครือ ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง

"ฉันบอกว่า เทคนิคของแกมันเต็มไปด้วยความงี่เง่าแบบมือสมัครเล่นไงล่ะ"

เฉินม่อก้าวเดินเข้าไปหาอ่างอาบน้ำ ทีละก้าว... เข้าไปหาศพนั้น

ฝีเท้าของเขามั่นคง ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำลงไปกลางใจของอีกฝ่าย

"หัวใจสำคัญของ 'การตายของมาราต์' อยู่ที่การเล่นแสงและเงา และสีหน้าของผู้พลีชีพบนใบหน้าของมาราต์... ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างความสงบเงียบและความเจ็บปวด"

"แต่แกกลับใช้แค่ไฟส่องสว่างโง่ๆ จากด้านบน แสงมันเลยออกมาแข็งกระด้างและไร้ซึ่งสุนทรียภาพโดยสิ้นเชิง"

"แกยังจัดการเรื่องการแข็งตัวของศพได้ไม่ดีด้วยซ้ำ กล้ามเนื้อแขนของเขาเริ่มหดเกร็งแล้ว ทำลายความรู้สึกของการทิ้งตัวลงอย่างอ่อนระโหยโรยแรงของต้นฉบับไปจนหมด"

"แล้วก็มีดสั้นเล่มนั้นด้วย"

สายตาของเฉินม่อตกลงบนอาวุธสังหาร

"แกใช้มีดจำลองยุคกลาง พยายามจะสร้างความรู้สึกแบบวินเทจ แต่แกคงลืมไปว่ามาราต์ถูกลอบสังหารโดยผู้หญิงที่ใช้แค่มีดปอกผลไม้ในครัวธรรมดาๆ เท่านั้น"

"แกไม่เข้าใจแม้กระทั่งความรู้พื้นฐานที่สุดด้วยซ้ำ"

น้ำเสียงของเฉินม่อแผ่วเบา แต่กลับฟาดลงไปบนใบหน้าของไอ้คนวิกลจริตที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่อย่างไร้ร่องรอย

"แกคิดว่าตัวเองกำลังสร้างสรรค์งานศิลปะอยู่หรือไง"

เฉินม่อเดินเข้าไปใกล้อ่างอาบน้ำ ก้มลงมองศพและจดหมายเลือดที่มีชื่อของเขาเขียนอยู่

"ไม่เลย"

รอยยิ้มเย้ยหยันเย็นชาผุดขึ้นที่มุมปาก

"แกก็แค่ใช้คำพูดสวยหรู มาปกปิดความหวาดกลัวและ... ความไร้น้ำยาในใจแกก็เท่านั้น"

"หุบปาก!!!"

ในที่สุดเสียงนั้นก็สูญเสียการควบคุม แผดเสียงคำรามลั่น!

ดวงไฟทุกดวงทั่วทั้งโถงสว่างพรึบขึ้นมาพร้อมกัน!

แสงสว่างจ้าทำเอาเฉินม่อต้องหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ

บนระเบียงทางเดินทรงกลมชั้นสองของโถง

ปรากฏร่างของชายคนหนึ่งสวมเสื้อโค้ทกันลมสีดำและหน้ากากสีเงิน

เขาคือผู้ส่งสาร!

ในมือของเขาถือแท็บเล็ต หน้าจอกำลังแสดงภาพจากกล้องวงจรปิดที่แบ่งเป็นช่องเล็กๆ นับสิบช่อง

เขากำลังใช้หน้าจอเหล่านี้เพื่อดื่มด่ำกับทุกความเคลื่อนไหวของเฉินม่อ

"แกยั่วโมโหฉันสำเร็จแล้วล่ะ คุณ 'นักวิจารณ์'"

น้ำเสียงภายใต้หน้ากากสั่นเทิ้มอย่างรุนแรงด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ในเมื่อแกชอบจับผิดนัก งั้นเรามาเล่นเกมที่มันเร้าใจกว่านี้กันดีกว่า"

จู่ๆ เขาก็ตวัดมือขึ้น

บนกำแพงรอบๆ โถง ภาพวาดชื่อดังทั้งหมดถูกผ้าม่านสีดำทิ้งตัวลงมาปกคลุมพร้อมกัน

ทันใดนั้น ผ้าม่านก็ถูกเลิกขึ้น

สิ่งที่ปรากฏอยู่บนกำแพง ไม่ใช่ผลงานชิ้นเอกเหล่านั้นอีกต่อไป

แต่เป็น... ผู้คนที่ถูกตอกตรึงติดกับกำแพงทีละคน!

พวกเขาสวมเสื้อผ้าจากหลากหลายยุคสมัย และจัดท่าทางตามภาพวาดชื่อดังต่างๆ

"เสียงกู่ร้อง" "กำเนิดอดัม" "วิทรูเวียนแมน"... ทั่วทั้งหอศิลป์

ถูกเนรมิตให้กลายเป็น... แกลเลอรีมรณะ ที่สร้างขึ้นจากมนุษย์ที่มีชีวิต!

"ที่นี่ มี 'ผลงานจัดแสดง' ทั้งหมดสิบสามชิ้น"

น้ำเสียงของชายสวมหน้ากากเต็มไปด้วยความปีติยินดีอย่างโหดเหี้ยม

"พวกมันถูกฉีดยาคลายกล้ามเนื้อเข้าไปทั้งหมด ขยับตัวไม่ได้ พูดไม่ได้"

"แต่พวกมันทุกคนยังมีชีวิตอยู่"

"มีระเบิดจิ๋วเชื่อมต่อกับหัวใจของพวกมันแต่ละคน"

"เอาล่ะ เกมเริ่มได้"

"ในบรรดาผลงานจัดแสดงที่มีชีวิตทั้งสิบสามชิ้นนี้ มีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้นที่เป็น... ของปลอม ซึ่งฉันเอามาวางไว้เพื่อหลอกตาเท่านั้น"

"นั่นคือนักโทษประหารตัวจริง ระเบิดที่ผูกติดกับหัวใจของเขาเป็นของปลอม"

"แกมีเวลาสิบนาที"

น้ำเสียงของชายสวมหน้ากากเต็มไปด้วยการเย้ยหยันอย่างมาดร้าย

"จงหา 'คนตาย' เพียงหนึ่งเดียวจากมนุษย์ที่ยังมีชีวิตทั้งสิบสามคนนี้ให้เจอ"

"ถ้าแกเลือกถูก อีกสิบสองคนที่เหลือก็จะมีชีวิตรอด"

"แต่ถ้าแกเลือกผิด หรือหมดเวลาเสียก่อน..."

เขากางแขนออก ราวกับวาทยกรที่กำลังต้อนรับท่วงทำนองในจุดไคลแมกซ์ของบทเพลง

"ทุกคนที่นี่ รวมทั้งแก จะได้กลายเป็น... ดอกไม้ไฟที่ตระการตาที่สุดในนิทรรศการของฉัน"

สิ้นคำพูดของเขา

ภาพฉายโฮโลแกรมกลางโถงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ตัวเลขเคาต์ดาวน์สิบนาทีสีเลือดแดงฉานเริ่มนับถอยหลังอย่างไม่ปรานี

09:59.

09:58... ภายในรถสั่งการตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์

ทุกคนจ้องมองกฎกติกาเกมที่วิปริตราวกับปีศาจผ่านกล้องวงจรปิด

"ไอ้สัตว์นรกเอ๊ย!!"

จ้าวต้าไห่ทุบกำปั้นลงบนหน้าจอตรงหน้าจนแตกละเอียด เศษกระจกบาดมือจนเลือดซึมออกมาตามง่ามนิ้ว

"หน่วยเก็บกู้ระเบิด! พลซุ่มยิง! ไปเอาตัวมันมาให้ฉัน—"

"อย่าขยับ"

เสียงของเฉินม่อดังทะลุผ่านหูฟังที่ซ่อนไว้อย่างชัดเจน

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนน่ากลัว

"นี่คือเกมระหว่างผมกับเขา"

"การแทรกแซงจากภายนอกรังแต่จะทำให้เขากดชนวนระเบิดเร็วขึ้น"

ร่างของจ้าวต้าไห่แข็งทื่อไปทันที

เขามองดูแผ่นหลังอันโดดเดี่ยวบนหน้าจอ ที่ยืนหยัดอยู่เพียงลำพังท่ามกลาง "รูปปั้นมีชีวิต" ทั้งสิบสามชิ้น

เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่เรียกว่า "ไร้ซึ่งหนทาง"

ภายในหอศิลป์

เฉินม่อไม่ได้มองตัวเลขเคาต์ดาวน์

สายตาของเขาราวกับเครื่องสแกนเนอร์ที่แม่นยำที่สุด กวาดไล่ไปตามผู้คนทั้งสิบสองคนที่ถูกตอกตรึงติดกับกำแพง แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวและวิงวอนขอชีวิตอย่างหาที่สุดไม่ได้

สิบนาทีเพื่อค้นหาคนตายเพียงคนเดียวงั้นหรือ

นี่มันภารกิจที่ไม่มีทางเป็นไปได้เลยชัดๆ

พวกเขาถูกฉีดยากดประสาท สัญญาณชีพจรเต้นอ่อนลงมาก จนไม่สามารถแยกแยะด้วยตาเปล่าได้เลย

"เป็นยังไงบ้างล่ะ ท่านกรรมการผู้ทรงเกียรติ"

น้ำเสียงของชายสวมหน้ากากเต็มเปี่ยมไปด้วยความสะใจแห่งชัยชนะ

"รู้สึกสิ้นหวังบ้างไหม รู้สึกถึงความต่ำต้อยของตัวเองหรือยัง"

"นี่สิถึงจะเรียกว่าศิลปะที่แท้จริง!"

เฉินม่อไม่สนใจเขา

เขาค่อยๆ หลับตาลง

ในสายตาของคนนอก ดูเหมือนว่าเขากำลังยอมแพ้

แต่ในความเป็นจริง

จิตใต้สำนึกของเขาได้ดำดิ่งลงสู่เบื้องลึกสุดของห้วงความคิดไปแล้ว

【การระบุตำแหน่งชีพจร (ระดับกลาง)】

【รัศมีการสแกน 1,000 เมตร...】

บนแผนที่เรดาร์ในห้วงจิตของเขา

จุดสีแดงขนาดใหญ่ซึ่งเป็นตัวแทนของชายสวมหน้ากากกะพริบวาบอยู่บนชั้นสอง

【การวิเคราะห์อารมณ์: ปีติยินดี ตื่นเต้น โหดเหี้ยม】

และรอบกายเขา

จุดสีเขียวจางๆ สิบสองจุด ซึ่งเป็นตัวแทนของตัวประกัน กำลังเต้นตุบๆ ด้วยจังหวะที่เชื่องช้าและแผ่วเบาอย่างยิ่ง

ราวกับเปลวเทียนริบหรี่ที่สั่นไหวท่ามกลางสายลม พร้อมจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

จิตใต้สำนึกของเฉินม่อแผ่ขยายออกไปครอบคลุมทั่วทั้งโถงราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น

เขาแยกแยะจังหวะการเต้นของหัวใจจากจุดสีเขียวแต่ละจุดอย่างระมัดระวัง

เชื่องช้า... แผ่วเบา... เปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว... ทุกคนล้วนเหมือนกันหมด

ไม่สิ

ไม่ถูกต้อง

จู่ๆ คิ้วของเฉินม่อก็ขมวดเข้าหากัน

เขา "ได้ยิน" มันแล้ว

ท่ามกลางเสียงหัวใจทั้งสิบสองดวงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอด

กลับมีสิ่งหนึ่ง... ที่ผิดแผกปะปนอยู่

เสียงหัวใจดวงนั้นเต้นช้าและแผ่วเบาพอๆ กัน

ทว่าในจังหวะของมันกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว ไร้ซึ่งการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด

มีเพียงแค่... ความด้านชา

ความด้านชาอย่างสิ้นเชิงต่อความตาย

ราวกับน้ำนิ่งที่ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

"เจอแล้ว"

เฉินม่อลืมตาขึ้นทันที

สายตาของเขาพุ่งเป้าไปที่ผู้ชายตรงมุมห้อง ซึ่งถูกจัดฉากให้อยู่ในท่า "นักคิด" อย่างแม่นยำ

ชายคนนั้นก้มหน้าลง ซ่อนเร้นใบหน้าไว้มิดชิด

แต่เฉินม่อรู้ดีว่าเป็นเขา

เวลาบนหน้าปัดเหลือเพียงห้านาที

"ตัดสินใจเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ"

ชายสวมหน้ากากดูประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะร่วนออกมาอีกครั้ง

"ดูเหมือนแกจะยอมแพ้แล้วสุ่มเลือกเอาสินะ เอาเถอะ ให้ฉันดูสีหน้าสิ้นหวังของแกหน่อยก็แล้วกัน"

เฉินม่อไม่ได้เดินไปหา "นักคิด" คนนั้น

แต่เขากลับหันหลังเดินไปที่อ่างอาบน้ำกลางโถง ซึ่งจำลองภาพ "การตายของมาราต์" แทน

"แกจะทำอะไรน่ะ" น้ำเสียงของชายสวมหน้ากากเต็มไปด้วยความงุนงง

เฉินม่อไม่ตอบ

เขาเดินไปหยุดอยู่ข้างอ่างอาบน้ำ แล้วยื่นมือออกไป

ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของทุกคน รวมไปถึงบรรดาคนที่อยู่ในรถสั่งการด้วย

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสแผ่วเบาลงบนร่างอันเย็นเฉียบของหวังฝูกุ้ย ซึ่งนอนแช่อยู่ในน้ำสีเลือด

【ติ๊ง!】

【ตรวจพบพลังงานอาชญากรรมรุนแรง เปิดใช้งานการซิงโครไนซ์ความคิด (ระดับกลาง)!】

ตู้ม—!

สมองของเฉินม่อส่งเสียงอื้ออึง!

ครั้งนี้ เขาไม่ได้มองเห็นภาพในมุมมองของฆาตกรอีกต่อไป

แต่เป็น... มุมมองของผู้ตาย หวังฝูกุ้ย!