บทที่ 21 คำเชิญจากจักรพรรดิ

ภายในรถบัญชาการ บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงครางหึ่งๆ ของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

แสงไฟไซเรนสีแดงสลับน้ำเงินวูบวาบจากนอกหน้าต่างสาดส่องกระทบใบหน้าของทุกคน ตัดสลับรอยลึกบนสีหน้าให้กลายเป็นลวดลายแห่งแสงและเงาที่เคลื่อนไหวไปมา

เสียงลมหายใจหนักหน่วงของจ้าวต้าไห่ทำลายความเงียบงันลง

เขาดันลูกกระเดือกกลืนน้ำลายลงคอ สายตาจดจ่ออยู่กับภาพของหลินเฟิงที่ถูกควบคุมตัวขึ้นรถตำรวจ ซึ่งกำลังถ่ายทอดสดกลับมายังหน้าจอภายในรถ

"เกมของ 'จักรพรรดิ' งั้นหรือ..."

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ราวกับกำลังตั้งคำถามกับตัวเอง หรือไม่ก็กำลังถามเฉินม่อ "ไอ้องค์กรที่ว่านี่มันคืออะไรกันแน่"

เฉินม่อเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เปลือกตาปิดสนิท คล้ายกำลังพยายามสงบสติอารมณ์

"ก็แค่คำเพ้อเจ้อของคนบ้า ไม่เห็นต้องเก็บมาใส่ใจเลยนี่คะ" ซูชิงเสวี่ยเอ่ยขึ้น ทว่าน้ำเสียงกลับไร้ซึ่งความเยือกเย็นเฉกเช่นทุกที

"ไม่หรอก"

เฉินม่อลืมตาขึ้น

จิตสังหารอันเย็นเยียบที่เคยแผ่ซ่านอยู่ในแววตาจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งล้ำลึกดุจผืนน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

"เขาไม่ได้โกหก"

สายตาของจ้าวต้าไห่และซูชิงเสวี่ยพุ่งเป้าไปที่เขาทันที

"บนโลกใบนี้ มักจะมีชนชั้นนำบางกลุ่มที่หลงตัวเองว่าเป็น 'ผู้อยู่เหนือมนุษย์' พวกเขาเหยียดหยามกฎเกณฑ์และมองคนธรรมดาเป็นเพียงมดปลวก"

"พวกเขาเชื่อมั่นว่าตนเองมีสิทธิ์ขาดที่จะใช้ความชั่วร้ายมาพิพากษาความชั่วร้าย และใช้ความโกลาหลมาจัดระเบียบสังคมเสียใหม่"

น้ำเสียงของเฉินม่อแผ่วเบายิ่งนัก ทว่ากลับทำให้ความหนาวเหน็บภายในรถลดต่ำลงไปอีกหลายองศา

"'จักรพรรดิ' ก็คือราชาของพวกคนวิกลจริตเหล่านี้"

มือของจ้าวต้าไห่กำหมัดแน่นขึ้นมาทันที

เขาเข้าใจแล้ว

นี่ไม่ใช่คดีเลียนแบบที่เกิดขึ้นแบบเอกเทศ

แต่นี่คือองค์กรอาชญากรรมระดับโลกที่ซ่อนเร้นและยิ่งใหญ่ ซึ่งกำลังเผยเขี้ยวเล็บอันดุร้ายให้ตำรวจเมืองเจียงเฉิงได้เห็นเป็นครั้งแรก...

เมื่อขบวนรถเดินทางกลับมาถึงอาคารกองบัญชาการตำรวจนครบาล ท้องฟ้าก็เริ่มสางแล้ว

สำนักงานใหญ่ของกองกำกับการสืบสวนอาชญากรรมสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ไม่มีใครข่มตาหลับลงเลยสักคน

พวกเขาราวกับนักโทษที่กำลังรอคอยคำพิพากษา ต่างชะเง้อคอมองตรงไปยังหน้าประตูลิฟต์

ทันทีที่จ้าวต้าไห่นำทีมหน่วยสวาทเดินออกมา พร้อมกับควบคุมตัวหลินเฟิงที่มีสภาพสิ้นหวัง

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงและเสียงฮือฮาก็ดังระงมไปทั่วฝูงชน

"นี่... จับตัวได้แล้วเหรอเนี่ย"

"พระเจ้าช่วย เพิ่งผ่านไปแค่ไม่กี่ชั่วโมงเองนะ!"

"ได้ยินมาว่าหัวหน้าทีมเฉินดูภาพจากกล้องวงจรปิดแค่ไม่กี่นาที ก็ระบุตัวคนร้ายได้เลยนะ!"

"ปีศาจชัดๆ... เขาไม่ใช่คนแล้ว!"

สายตาของทุกคนหลบเลี่ยงจ้าวต้าไห่และผู้ต้องสงสัยโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะไปหยุดรวมกันอยู่ที่ชายหนุ่มผู้มีสีหน้าเรียบเฉยที่เดินตามมาเบื้องหลัง

แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความยำเกรง ความใคร่รู้ และความหวาดหวั่นที่ไม่อาจปิดบัง

เกาฝานยืนอยู่หน้าประตูสำนักงานหน่วยสืบสวนคดีอุกฉกรรจ์ที่หนึ่งด้วยใบหน้าซีดเผือด

เขารับฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังเซ็งแซ่อยู่รอบกาย ถ้อยคำสรรเสริญที่เคยเป็นของเขา บัดนี้กลับถูกนำไปใช้กับ "ไอ้ขี้ขลาด" ที่เขาชิงชังที่สุดจนหมดสิ้น

เขารู้สึกได้ถึงความเหน็บหนาวที่แล่นพล่านไปทั่วสายเลือด แขนขาเย็นเฉียบ

เขาแพ้แล้ว

พ่ายแพ้อย่างย่อยยับไร้ชิ้นดี

เฉินม่อเดินผ่านหน้าเขาไปโดยไม่แม้แต่จะหันมามอง

การเมินเฉยอย่างสมบูรณ์แบบนั้นราวกับเหล็กตราประทับที่ร้อนระอุ นาบประทับลงบนความหยิ่งทะนงของเกาฝาน

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

เกาฝานหันขวับกลับมา นัยน์ตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปยังแผ่นหลังของเฉินม่ออย่างดุดัน น้ำเสียงแหบพร่าดั่งสัตว์ร้ายที่จนตรอก

"อย่าคิดนะว่าแกชนะแล้วน่ะ!"

เฉินม่อหยุดฝีเท้าลง

ทั่วทั้งสำนักงานตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที ทุกคนต่างกลั้นหายใจ เฝ้ามองการเผชิญหน้าที่ล่าช้ามานานนี้

"แกก็แค่ฟลุคเดาถูกเท่านั้นแหละ!"

เกาฝานสาวเท้าเข้าไปหาทีละก้าว คล้ายกับหมาป่าที่ถูกต้อนจนมุมและกำลังสิ้นหวัง

"การไขคดีมันต้องพึ่งพาพยานหลักฐานและหยาดเหงื่อ! ไม่ใช่การนั่งเทียนเขียนทฤษฎีแบบแก ที่เอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในรถแล้วดีแต่ขยับปาก!"

เขาพุ่งตัวกระโจนไปข้างหน้า กระชากคอเสื้อเฉินม่อแล้วกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง

"แกกล้าเข้าไปในห้องสอบสวนกับฉันไหมล่ะ!"

เขาแทบจะแผดเสียงคำราม น้ำลายกระเด็นใส่หน้าของเฉินม่อ

"แกกล้ามองดูรูปถ่ายศพที่แกเห็นเป็นแค่วัตถุดิบในการสืบสวนหรือเปล่า!"

"ไอ้ขี้ขลาดที่ไม่กล้าแม้แต่จะเหยียบเข้าไปในที่เกิดเหตุอย่างแก! ไอ้คนอ่อนแอ!"

"แกมันไม่คู่ควรที่จะเป็นตำรวจเลยสักนิด!"

สีหน้าของซูชิงเสวี่ยแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที มือของเธอวางทาบลงบนปืนพกที่เหน็บอยู่ข้างเอวแล้ว

นัยน์ตาของจ้าวต้าไห่มืดมนจนแทบจะกลั่นออกมาเป็นหยดน้ำ

ขณะที่เขากำลังจะก้าวออกไปนั่นเอง

เฉินม่อก็ยกมือขึ้นห้ามปรามไว้

เขาไม่ได้ดิ้นรนขัดขืน และไม่ได้มองใบหน้าของเกาฝานที่บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

สายตาของเขาจดจ่ออย่างสงบนิ่งไปยังมือของเกาฝานที่กำคอเสื้อของตนแน่นจนข้อปืนซีดขาว

"คุณกำลังกลัว"

เฉินม่อเอ่ยขึ้น

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา ทว่ากลับเฉียบคมดุจเข็มที่ทิ่มแทงทะลุเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของเกาฝานได้อย่างแม่นยำ

"แกพูดว่าอะไรนะ" รูม่านตาของเกาฝานหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

"คุณไม่ได้โกรธแค้นแทนเหยื่อ และไม่ได้เคลือบแคลงในวิธีการทำคดีของผม"

เฉินม่อค่อยๆ เงยหน้าขึ้น นัยน์ตากระจ่างใสสบประสานเข้ากับสายตาของเกาฝานเป็นครั้งแรก

"คุณก็แค่หวาดกลัว"

"กลัวว่ารัศมีของความเป็นนักเรียนหัวกะทิแห่งโรงเรียนตำรวจและลูกรักของสวรรค์ จะถูกแย่งชิงไปโดย 'ความอัปยศของโรงเรียนตำรวจ' อย่างผม"

"กลัวว่าผมจะก้าวขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดที่คุณทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายแทบตายเพื่อให้ได้มาอย่างง่ายดาย"

"คุณกลัวว่าตัวเองจะกลายเป็นตัวตลกต่างหาก"

ตู้ม!

สมองของเกาฝานราวกับถูกระเบิดอัดกระแทกเข้าอย่างจัง

มือที่กำคอเสื้อของเฉินม่อคลายออกอย่างไม่รู้ตัว

ทุกถ้อยคำที่เฉินม่อเปล่งออกมาคมกริบดั่งมีดผ่าตัด กรีดชำแหละเปลือกจอมปลอมทั้งหมดของเขาจนหมดสิ้น

มันกระชากเอาความหวาดกลัวอันดำมืดและลึกซึ้งที่สุดในใจเขาออกมาตีแผ่จนเห็นเลือดเนื้อสดๆ ท่ามกลางแสงตะวัน

"แก..."

ริมฝีปากของเขาสั่นระริก ไม่อาจเปล่งคำพูดใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เฉินม่อก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สบตาเขาตรงๆ

"ความทะเยอทะยานคืออาวุธของคุณ แต่ความกลัวมันรั้งคุณไว้ไม่ให้ลั่นไกปืนได้อย่างมั่นคง"

"เกาฝาน"

น้ำเสียงของเฉินม่อดังกังวานราวกับคำพิพากษาจากนรกภูมิ

"นี่คือเหตุผลว่าทำไมคุณถึงไม่มีวันเอาชนะผมได้"

พูดจบเขาก็ไม่ปรายตามองเกาฝานอีกเลย

เขาหันหลังกลับ จัดระเบียบคอเสื้อที่ยับยู่ยี่ให้เข้าที่

แล้วเดินตรงลิ่วไปยังห้องทำงานที่เพิ่งจะติดป้ายชื่อ "หน่วยสืบสวนคดีที่ปิดไม่ลง"

เกาฝานยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ หนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

สายตาของเจ้าหน้าที่ตำรวจรอบกายที่เคยมองเขาด้วยความชื่นชม บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความเวทนา หรือแม้กระทั่ง... เหยียดหยาม

เขารู้สึกเหมือนเป็นตัวตลกที่ถูกลอกคราบ แล้วนำไปตอกตะปูประจานไว้บนเสาแห่งความอัปยศให้ทุกคนได้หัวเราะเยาะ

"อ๊าก—!"

จู่ๆ เขาก็แผดเสียงร้องคำรามอย่างไม่เป็นภาษาคน พร้อมกับชกหมัดกระแทกเข้ากับกำแพงข้างๆ อย่างสุดแรง!

... ภายในสำนักงานหน่วยสืบสวนคดีที่ปิดไม่ลง

เฒ่าหลิวไม่รู้ไปเอาชุดปั้นชาดินเผาสีจื่อซามาจากไหน และกำลังชงชากังฟูอย่างสบายอารมณ์

"จุ๊ๆ วัยรุ่นนี่ช่างเลือดร้อนกันเสียจริงนะ"

เขารินชาให้เฉินม่อและซูชิงเสวี่ยคนละถ้วย กลิ่นหอมกรุ่นของชาลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

"แต่เจ้าน่ะไอ้หนู ไม่กี่ประโยคเมื่อกี้นี้มันเลือดเย็นชะมัด"

ซูชิงเสวี่ยทอดสายตามองเฉินม่อด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

ผู้ชายคนนี้มักจะมีเรื่องให้เธอต้องมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอยู่เสมอ

จ้าวต้าไห่ผลักประตูเดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มปริ่มความสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาตบแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะเสียงดังฉาด

"ทางกรมเพิ่งจะออกหนังสืออนุมัติมา สำนักงานห้องนี้ แล้วก็ห้องข้างๆ อีกสองห้อง ต่อไปนี้จะตกเป็นของหน่วยสืบสวนคดีที่ปิดไม่ลงของพวกเราทั้งหมด!"

"แล้วก็โควตาบุคลากรก็ผ่านอนุมัติแล้วด้วยนะ นอกจากพวกคุณสามคนแล้ว ผมยังสามารถขอตัวเจ้าหน้าที่หัวกะทิจากแผนกอื่นมาเพิ่มให้คุณได้อีกสองคน!"

"เฉินม่อ บอกมาเลยว่าคุณอยากได้ใคร!"

เฉินม่อยังไม่ทันได้ปริปากพูด

เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ก๊อก ก๊อก

"เข้ามาได้"

ประตูถูกผลักให้เปิดออก

ชายร่างกำยำผู้มีรอยยิ้มซื่อๆ จริงใจเดินเข้ามาในห้อง

เขาคือหลี่หู่ คนที่เกือบจะเตะพังประตูระเบิดในคดี "นักฆ่าชำแหละศพในคืนฝนพรำ" นั่นเอง

เขาถือใบคำร้องขอโอนย้ายแบบเดียวกับของซูชิงเสวี่ย เดินตรงมาหาเฉินม่อ ตบเท้าชิดกัน แล้วทำวันทยหัตถ์ตามระเบียบทหารอย่างเป๊ะปัง

"รายงานตัวครับ หัวหน้าทีมเฉิน!"

เสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆัง เปี่ยมไปด้วยความละอายใจ และ... ความเลื่อมใสศรัทธาอย่างแรงกล้า

"หลี่หู่ อดีตเจ้าหน้าที่กองกำกับการสืบสวนอาชญากรรมหน่วยที่สอง ขออนุมัติโอนย้ายมายังหน่วยสืบสวนคดีที่ปิดไม่ลงครับ!"

"ผม... ผมอยากติดตามคุณ และเรียนรู้วิธีการเป็นตำรวจที่แท้จริงครับ!"

เบื้องหลังเขามีชายหนุ่มร่างผอมบางท่าทางเหมือนพวกเด็กเนิร์ดไอทีสวมแว่นตากรอบดำเดินตามเข้ามาด้วย

"เอ่อ... หัวหน้าทีมเฉินครับ ผมชื่อหลี่เค่อ จากแผนกเทคนิค ผม... ผมก็อยากเข้าร่วมด้วยเหมือนกันครับ"

"ผมคิดว่าการใช้เทคโนโลยีเพื่อเปลี่ยน 'การทำนายดั่งเทพ' ของคุณให้กลายเป็นพยานหลักฐานได้เนี่ย มันเป็นเรื่องที่... โคตรเท่เลยครับ"

จ้าวต้าไห่มองเจ้าหน้าที่ทั้งสองนายที่เสนอตัวเข้ามาร่วมทีมด้วยความเต็มใจ เขายิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง

คนหนึ่งคือผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ ส่วนอีกคนคืออัจฉริยะด้านเทคโนโลยี

โครงสร้างเบื้องต้นของหน่วยสืบสวนคดีที่ปิดไม่ลงเสร็จสมบูรณ์แล้ว!

ขณะที่ทั่วทั้งห้องกำลังอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันชื่นมื่น

เสมียนหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าประหลาดใจ ในมือถือกล่องเอกสารสีดำสนิท

"หัวหน้าทีมเฉินครับ... เพิ่งจะมีคนเอาเจ้านี่มาส่งที่โต๊ะประชาสัมพันธ์ จ่าหน้าถึงคุณโดยเฉพาะเลยครับ"

"ใครเป็นคนมาส่ง" จ้าวต้าไห่ขมวดคิ้ว

"ไม่ทราบครับ เป็นพนักงานส่งของที่วางของทิ้งไว้แล้วก็รีบออกไปเลย กล้องวงจรปิดจับภาพใบหน้าเขาไว้ไม่ชัดด้วย"

สายตาของเฉินม่อหยุดลงที่กล่องเอกสารสีดำกล่องนั้น

มันไม่ใช่กล่องเอกสารมาตรฐานที่ใช้กันภายในสถานีตำรวจ

มันเป็นสีดำขลับ ปราศจากเครื่องหมายใดๆ ทว่ากลับส่งกลิ่นหอมเจือจางของไม้จันทน์ที่อวลลอยมาเตะจมูก

เฉินม่อก้าวออกไปและค่อยๆ เปิดกล่องใบนั้นออก

ภายในนั้นไม่มีแฟ้มคดี ไม่มีรูปถ่าย

มีเพียงการ์ดสีดำหนึ่งใบที่ขลิบขอบด้วยลวดลายปั๊มทอง

ตรงกึ่งกลางของการ์ดพิมพ์สัญลักษณ์ประหลาดเอาไว้

งูที่กำลังงับหางของตัวเอง ขดล้อมรอบมงกุฎที่แตกหัก

มันคือตราสัญลักษณ์ขององค์กรอาชญากรรมนั้น... ทาร์ทารัส!

รูม่านตาของเฉินม่อหดเกร็งอย่างฉับพลัน

เขาหยิบการ์ดใบนั้นขึ้นมา

ที่ด้านหลังของการ์ด มีประโยคหนึ่งถูกเขียนด้วยตัวอักษรวิจิตร

เป็นที่อยู่แห่งหนึ่ง

และ... คำเชิญ

【หอศิลป์เมืองเจียงเฉิง เที่ยงคืนตรง】

【จักรพรรดิขอเชิญท่านมาร่วมเชยชม... ศิลปะแห่งความตาย】