บทที่ 12 – ผู้ร้ายตัวจริง

บทที่ 12 – ผู้ร้ายตัวจริง

"หือ?! ทำไมจะไม่ได้ล่ะ!" อันฮุ่ยจ้องมองเควินกับหลินซูเหยาด้วยความกังวล "รุ่นพี่คะ..."

หลินซูเหยาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เมื่อเห็นเควินหย่อนตัวลงนั่งข้างลั่วเอินอย่างสนิทสนม เธอจึงขมวดคิ้ว

"พวกเธอสองคน... รู้จักกันงั้นเหรอ"

"ใช่ครับ รู้จัก" เควินพยักหน้าอย่างมั่นใจก่อนจะเสริมว่า "เพิ่งเจอกันวันนี้เอง"

"แต่ผมเสียใจด้วยนะรุ่นพี่ ผมหางานให้เขาไม่ได้จริงๆ"

เควินเอ่ยออกมาตามตรง "ถ้าผมทำให้การฝึกซ้อมของลั่วเอินพัง จนเขาพลาดอันดับหนึ่งของคณะฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยโมเอนล่ะก็ ศาสตราจารย์ได้หักขาผมแน่"

อันฮุ่ย : "..."

หลินซูเหยา : "..."

ลั่วเอิน : "..."

มหาวิทยาลัยโมเอน?

อันดับหนึ่งของคณะฟิสิกส์?

ศาสตราจารย์?

"วันนี้ไม่ใช่เมษาหน้าโง่นะ เควิน"

หลินซูเหยาเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง "การล้อเล่นกับเด็กจากย่านสลัมมันไม่ตลกเลย นักศึกษามหาวิทยาลัยโมเอนควรจะประพฤติตัวให้ดีกว่านี้"

"ไม่ใช่นะครับบอส ผมพูดเรื่องจริง"

เควินรีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นเป็นการยอมจำนน "คำสั่งนั้นมาจากศาสตราจารย์โดยตรง รุ่นพี่ก็รู้ว่าเป็นคนไหน ผมไม่กล้าเอาท่านมาล้อเล่นหรอก

—แต่ผมเข้าใจว่าทำไมรุ่นพี่ถึงสับสน ลั่วเอินคงยังไม่มีเวลาบอกพวกคุณ

เขาไม่ใช่คนกระจอกที่ไร้พลัง และไม่ใช่พวกขี้แพ้ที่เป็นหนี้ท่วมหัวด้วย"

เมื่อสิ้นคำพูด ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนของอันฮุ่ยและหลินซูเหยา เควินก็พาดแขนลงบนไหล่ของลั่วเอินพร้อมประกาศอย่างภาคภูมิใจ "เขาคือรุ่นน้องของผม เป็นศิษย์ปิดก้นกุฏิที่ศาสตราจารย์เลือกมากับมือ เป็นอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ

เพราะแบบจำลองพลังของเขามันซับซ้อนมาก เขาเลยเพิ่งจะตื่นรู้เมื่อไม่นานมานี้ ศาสตราจารย์เพิ่งจะขุดพบเพชรเม็ดนี้ในวันนี้เอง เขาเป็นหนึ่งในล้านท่ามกลางผู้มีพลังพิเศษของเมืองอุดมคติเลยนะ

—เป็นพวกเจมสโตนที่บานสะพรั่งช้ากว่าคนอื่น"

เควินผายมือออกพร้อมฉีกยิ้มกว้างจนถึงใบหู "เพราะฉะนั้น รุ่นพี่ครับ ผมจะไปหางานให้เขาทำได้ยังไงกัน"

หลินซูเหยานิ่งเงียบไป

บรรยากาศช่างน่าอึดอัด

ลั่วเอินก็นิ่งเงียบเช่นกัน

เขารู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

มีเพียงอันฮุ่ยเท่านั้น—

ตอนแรกเธอจ้องลั่วเอินตาค้าง พอเห็นเขาพยักหน้ายืนยัน เธอก็สปริงตัวขึ้นจากที่นั่งจนแทบจะกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ

เธอตะโกนลั่น "ลั่วเอิน! ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องทำได้!"

ความดีใจของเธอนั้นมาจากใจจริงอย่างเห็นได้ชัด

บรรยากาศบนโต๊ะเริ่มคึกคักขึ้น—

หรือจะพูดให้ถูกคือ อันฮุ่ยพูดไม่หยุดไม่หย่อน... ดูเหมือนจะเป็นช่วงเวลาที่เธอมีความสุขที่สุดในรอบหลายปี

เควินกับหลินซูเหยาไม่ได้สนิทกัน เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรให้เขาทำที่นี่แล้ว เควินจึงขอตัวกลับก่อนหลังจากรับสายโทรศัพท์

หลังมื้ออาหาร ขณะที่อันฮุ่ยแยกตัวไปชำระเงินเพียงลำพัง หลินซูเหยาก็ดึงชายเสื้อของลั่วเอินด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย "ขอโทษนะ..."

เธอเบือนหน้าหนีไปทางอื่นจนใบหูแดงซ่าน "ฉันนึกว่าฮุ่ยฮุ่ยจะเจอแบบเดียวกับที่ฉันเคยเจอ... ฉันมองนายผิดไป"

แบบเดียวกับที่รุ่นพี่เคยเจออย่างนั้นหรือ?

มิน่าเล่าเธอถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้น ที่แท้รุ่นพี่หลินก็เคยถูกพวกปลิงดูดเลือดตามรังควานมาก่อนนั่นเอง

ลั่วเอินเข้าใจในทันทีและเอ่ยอย่างจริงใจ "มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดครับ... และขอบคุณที่รุ่นพี่เป็นห่วงนะครับ"

รุ่นพี่คนนี้เป็นคนตรงไปตรงมาจริงๆ พร้อมที่จะปกป้องความยุติธรรมและกล้ายอมรับผิดอย่างรวดเร็ว

ไม่แปลกใจเลยที่แม้แต่เควินยังเรียกเธอว่าบอส

"เพราะฮุ่ยฮุ่ยต่างหาก" หลินซูเหยาโบกมือ "ยัยนั่นเป็นห่วงนายจริงๆ นะ"

เธอกระพริบตา มองลั่วเอินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแฝงแววขี้เล่น

ทว่าในตอนนั้นเอง อันฮุ่ยก็เดินกลับมาพร้อมฮัมเพลงและโบกใบเสร็จในมือ

"พวกเธอสองคนกระซิบกระซาบอะไรกันลับหลังฉันน่ะ!"

"กำลังชมเธอน่ะสิ" หลินซูเหยาเหลือบตามองพลางลุกขึ้นยืน "ดึกแล้ว ฉันกลับก่อนนะ"

เธอเหลือบมองลั่วเอิน แววตาหรี่ลงเล็กน้อย "ลูกศิษย์ของตาแก่เติ้ง... ฉันจะรอชมผลงานของนายน่ะ ลั่วเอิน"

"—แล้วเจอกันที่มหาวิทยาลัยโมเอน"

เมื่อเธอหันหลังกลับ กลิ่นอายความทะมัดทะแมงและเย็นชาก็กลับเข้าปกคลุมตัวเธออีกครั้ง—

เธอกลับไปเป็นบอสที่เข้มงวดและจริงจังคนเดิม

ลั่วเอินมองตามแผ่นหลังของเธอไปพลางครุ่นคิด—

ก่อนจะสบเข้ากับสายตาที่จ้องมองมาอย่างเงียบๆ ของอันฮุ่ย

"ตอนนี้ไม่มีคนนอกแล้ว เรามีเวลาสะสางบัญชีกันสักหน่อย... นายตื่นรู้พลังแล้วแต่ไม่ยอมบอกฉัน นายคิดอะไรอยู่กันแน่ ลั่วเอิน"

ลั่วเอินเกาแก้มอย่างเคอะเขิน "ยังไม่มีโอกาสน่ะ..."

"แต่ก็ช่างเถอะ"

น้ำเสียงของอันฮุ่ยอ่อนลงด้วยความโล่งอก

จู่ๆ เธอก็ชกเข้าที่แขนของเขา "ทุกอย่างมันผ่านไปแล้ว"

"ถ้าเกิดเรื่องร้ายขึ้นจริงๆ ถ้าเรื่องหนี้มันทำให้นายพัง ฉันคงไม่รู้จะทำยังไงเหมือนกัน"

"—ช่วงหลายวันที่ผ่านมา นายคงลำบากมากใช่ไหม"

ลั่วเอินกระพริบตาแล้วเงยหน้าขึ้นสบตาเธอ

"อืม... ก็พอทนได้นะ"

"ทำเป็นพูดง่ายๆ นายคงจะภูมิใจในพลังของตัวเองมากเลยล่ะสิ"

อันฮุ่ยส่งเสียงฮึดฮัด "อันดับหนึ่งในการสอบเข้า... นายรู้ไหมว่านายจะต้องเจอคู่แข่งมากแค่ไหน

รวมถึงฉันด้วย"

"จะท้าทายฉันงั้นเหรอ" เธอเชิดหน้าขึ้น "นายพร้อมหรือยังล่ะ"

"..." ริมฝีปากของลั่วเอินโค้งขึ้น

ความรู้สึกที่คุ้นเคยย้อนกลับมาในใจของเขาอีกครั้ง

"ท้าทายเธองั้นเหรอ เหอะ... ฮุ่ยฮุ่ย เธอต่างหากที่เป็นฝ่ายท้าทายฉัน!"

"ฉันไม่สนหรอก—ถ้าแน่จริงก็พิสูจน์ให้เห็นสิว่านายเก่งกว่า ฉันแข็งแกร่งกว่าแน่นอน..."

"หึ ระวังความมั่นใจจะทำให้ตกม้าตายนะ..."

ทั้งคู่ลับฝีปากกันไปตลอดทางจนออกจากโรงแรม

ไม่นานนัก รถแท็กซี่ของลั่วเอินก็มาถึง

"ถึงบ้านแล้วส่งข้อความมาบอกด้วยนะ"

เขาเปิดประตูรถ

"เฮ้!" จู่ๆ อันฮุ่ยก็คว้าขอบหน้าต่างรถไว้ด้วยสีหน้าจริงจัง "ระวังตัวด้วยนะ จำฆาตกรที่ฉันบอกได้ไหมว่ามันยังลอยนวลอยู่ในเขตดี ช่วงสอบเข้าใกล้เข้ามาแล้ว อย่าเจ็บตัวไปเสียก่อนล่ะ!"

"..."

ลั่วเอินรู้สึกขบขันอย่างบอกไม่ถูก

เตือนฆาตกรให้ระวังตัวเองเนี่ยนะ?

น่าสนใจดี

เธอจะรู้ไหมนะว่า "ฆาตกรเลือดเย็น" คนนั้นกำลังนั่งอยู่ในรถมรณะคันนี้เอง

...รถแล่นผ่านเขตแดนพร้อมกับความห่วงใยของอันฮุ่ย ไม่นานนัก อาคารรอบข้างก็เริ่มเตี้ยลงและแออัดมากขึ้น

กระท่อมผิดกฎหมายและขยะที่กระจัดกระจายคอยต้อนรับเขา—บ้านที่แสนอบอุ่น

เมื่อใกล้ถึงตรอกบ้าน เขาฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี จ่ายเงินค่าโดยสาร แล้วเดินทอดน่องไปตามทางอย่างสบายใจ

แต่ขณะที่เขากำลังเลี้ยวเข้าซอยก่อนถึงบ้าน จู่ๆ ก็มีประกายไฟวูบวาบอยู่ข้างหน้า

เปลวเพลิงเล็กๆ ลอยล่องอยู่ในอากาศ เผยให้เห็นร่างหนึ่งในเงามืด—

ชายคนนั้นสวมชุดเครื่องแบบของโนอาห์ฟาร์มาซูติคอล ชุดสูทดูเรียบร้อยแต่ไม่อาจซ่อนพุงกะทิที่ยื่นออกมาได้

เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามทำตัวให้ดูดี แต่ร่องรอยของการทำงานล่วงเวลามาหลายปีได้ทิ้งรอยประทับไว้บนใบหน้า

พนักงานออฟฟิศวัยกลางคนผู้ธรรมดาคนนี้ กำลังทำสิ่งที่เหนือความคาดหมาย—

เขาขยำคอเสื้อของพนักงานกวาดถนนชราคนหนึ่งไว้แน่นพลางแสยะยิ้ม "เหอะ... ไอ้พวกเศษเดนไม่มีเงิน ไอ้แก่ไร้พลัง—แกมันไร้ค่าสำหรับเมืองอุดมคติ!"

เขาประเคนหมัดใส่ร่างไร้วิญญาณของชายชราครั้งแล้วครั้งเล่า เปลวเพลิงสีส้มลามเลียไปบนศพและลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

"รู้ไหมว่า 'การคัดออกของชั้นล่างสุด' หมายถึงอะไร"

"ขยะอย่างแกต้องถูกกำจัดโดยคนระดับหัวกะทิอย่างฉัน เผาทิ้งให้เป็นขยะเชื้อเพลิงไปซะ!"

เขาระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างลำพองใจ

"..."

ลั่วเอินที่ยืนมองอยู่ตกอยู่ในความเงียบ

ความรู้สึกนี้มันทั้งเหนือความคาดหมาย... แต่ขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

—สรุปแล้ว ชายที่อยู่ในประกาศจับ... ก็คือแกเองสินะ?