บทที่ 11 – เรื่องนี้คงไม่ได้ผล

บทที่ 11 – เรื่องนี้คงไม่ได้ผล

ลั่วเอินมองไปยังหญิงสาวที่จ้องมองเขาด้วยความไม่เป็นมิตรอย่างไม่มีสาเหตุและเข้าใจได้ในทันทีว่า เธอได้ตราหน้าเขาว่าเป็นหนึ่งใน "เพื่อนจำพวกนั้น" ไปเสียแล้ว

ทั่วทั้งเมืองอุดมคติโมเอน เกือบทุกคนที่ตะเกียกตะกายจากเขตดีจนเข้าสู่สามสถาบันใหญ่ได้สำเร็จ ล้วนเคยต้องรับมือกับ "เพื่อนจำพวกนั้น" มาแล้วทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม การสอบเข้าวิทยาลัยถือเป็นเครื่องแบ่งแยกชนชั้นที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอุดมคติ และการได้ตอบรับเข้าเรียนในสามสถาบันใหญ่ก็เปรียบเสมือนการก้าวกระโดดไปสู่ชนชั้นที่สูงกว่าในทันที

สำหรับหลายคน เพื่อนร่วมชั้นมัธยมที่สอบติดสถาบันใหญ่ได้ กลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยรู้จักมาในชีวิต

ดังนั้น ก่อนที่คนคนนั้นจะหายลับไปในโลกที่พวกเขาไม่แม้แต่จะจินตนาการถึง การรีดไถผลประโยชน์ใดๆ ที่พอจะทำได้จึงกลายเป็นเรื่องธรรมดาที่เกิดขึ้นเสมอ

บทสนทนามักจะมาในรูปแบบเดิมๆ เช่น "เราเพื่อนกันนะ ขอยืมสักสองสามพันเครดิตสิ" หรือ "ตอนนี้เธออยู่สถาบันใหญ่แล้ว เงินทอนแค่นี้คงไม่กระเทือนหรอก" ตามมาด้วยการข่มขู่ทางศีลธรรมที่ปฏิบัติกับเพื่อนราวกับเป็นแอปพลิเคชันกู้เงินด่วน

การสร้างเครือข่ายสัมพันธ์ตามปกตินั้นไร้ความหมาย เพราะทันทีที่อีกฝ่ายย่างเท้าเข้าสู่รั้วสถาบัน พวกเขาก็แทบจะไม่มีวันได้พบกันอีก

พฤติกรรมที่ดูเหมือนโง่เขลานั้นอาจเป็นโอกาสเดียวที่จะช่วยแบ่งเบาภาระหนี้สินของตนเองลงได้

เหตุการณ์เช่นนี้กลายเป็นภาพลักษณ์ที่ชินตาของเมืองอุดมคติ

ช่วงนี้ อันฮุ่ย คงต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบนี้มาไม่น้อย เธอจึงไม่ค่อยปรากฏตัวที่โรงเรียนมัธยมและใช้เวลาส่วนใหญ่ในมหาวิทยาลัยโมเอนแทน

แต่ถึงอย่างนั้น...

การถูกตราหน้าว่าเป็นพวกปลิงดูดเลือดหวังกอบโกยโดยไม่มีมูลเหตุ ก็เพียงพอที่จะทำให้ลั่วเอินรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาได้

"รุ่นพี่ครับ—"

น้ำเสียงของลั่วเอินเย็นเยียบขณะที่เขาเริ่มเอ่ยปาก

ทันใดนั้น ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดออก

เด็กสาวในชุดวอร์มเดินเข้ามาพร้อมกับกอดขวดน้ำอัดลมแช่เย็นขนาดใหญ่สองขวด เส้นผมสั้นสีน้ำตาลไหม้ของเธอเป็นประกายราวกับสีน้ำผึ้งภายใต้แสงไฟ

ประกายสายฟ้าสีเงินจางๆ พาดผ่านเส้นผมจนทำให้ปลายผมม้วนงอเป็นวงเล็กๆ

เธอเกาแก้มพลางทำหน้าสงสัยในบรรยากาศอันน่าอึดอัด "ในนี้รู้สึกแปลกๆ แฮะ ร้อนไปเหรอ ให้ฉันเบาแอร์ลงไหม"

การอ่านสถานการณ์เอาไปเต็มสิบ แต่การแก้ไขให้เป็นศูนย์

มีแต่เธอเท่านั้นแหละ ฮุ่ยฮุ่ย

ลั่วเอินกลืนคำโต้ตอบลงคอไป เขาหยิบขวดน้ำอัดลมจากมือ อันฮุ่ย มาวางบนโต๊ะ ก่อนจะสังเกตเห็นฉลากสีแดงสลับน้ำเงิน

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที

"ทำไมถึงเป็นเป๊ปซี่ล่ะ"

"มันทำไมเหรอ" อันฮุ่ยปรับอุณหภูมิเครื่องปรับอากาศพลางนั่งลงข้างเขาแล้วโยนหมากฝรั่งเข้าปาก "เดี๋ยวนี้เป๊ปซี่มันดื่มไม่ได้แล้วหรือไง"

"?"

ลั่วเอินจ้องมองเด็กสาวที่แสร้งหลบตาพลางเป่าลูกโป่งหมากฝรั่ง แล้วเขาก็ฉุกใจคิดอะไรบางอย่างได้

เขาแกะฉลากสีแดงน้ำเงินที่ติดมาอย่างเบี้ยวๆ ออก และภายใต้ฉลากนั้น โลโก้สีแดงของโคคาโคล่าก็ปรากฏแก่สายตา

"เธอคิดยังไงถึงเอาโค้กมาใส่ในขวดน้ำยาล้างห้องน้ำแบบนี้"

ลั่วเอินครางออกมาอย่างอ่อนใจ "เธอนี่มันสุดยอดจริงๆ เลยนะ ฮาจิฮุ่ย"

"แค่ล้อเล่นน่ะ"

อันฮุ่ยฉีกยิ้มกว้างก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง "เข้าเรื่องกันดีกว่า อาหารกำลังมาแล้ว ให้ฉันแนะนำก่อนนะ นี่คือรุ่นพี่หลินซูเหยา อยู่ปีสามคณะฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยโมเอน"

เธอหันไปทางหลินซูเหยา "รุ่นพี่คะ นี่คือลั่วเอินค่ะ"

"อืม" หลินซูเหยาตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ลั่วเอินยังคงมีสีหน้าเฉยเมยไม่ต่างกัน เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะนอบน้อมต่อใครโดยง่าย

อันฮุ่ยรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

"รุ่นพี่คะ แล้วรุ่นพี่จอมรู้มากคนนั้นจะมาเมื่อไหร่"

"ฉันส่งข้อความไปตามแล้ว" หลินซูเหยาขมวดคิ้ว "เราต้องการความช่วยเหลือจากเขา แต่เขาก็ยังปล่อยให้คนอื่นต้องรอแบบนี้..."

รุ่นพี่เหรอ จะมีคนมาเพิ่มอีกงั้นหรือ

"นี่มันอะไรกัน งานเลี้ยงหงเหมินหรือเปล่าเนี่ย" ลั่วเอินเอ่ยหยอกล้อพลางเหลือบมองอันฮุ่ย

"นายคิดว่าฉันกลัวนายจนต้องจ้างมือสังหารระดับหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยโมเอนมาสองคนเลยหรือไง"

"จะทำไปเพื่ออะไรล่ะ" อันฮุ่ยถกแขนเสื้อขึ้นพลางเบ่งกล้าม "หมัดเดียวฉันก็นายก็ลงไปกราบร้องขอชีวิตแล้ว"

เธอถอนหายใจ "ที่เรามาที่นี่เพราะฉันกลัวว่าพวกบริษัทใหญ่จะมาแล่เนื้อนายเรื่องหนี้เงินกู้ยืมเพื่อการศึกษา"

"แต่ในความโชคร้ายก็ยังมีโชคดีอยู่บ้าง" อันฮุ่ยเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ

"ไม่ต้องกังวลเรื่องหนี้อีกต่อไปแล้ว ฉันเล่าเรื่องของนายให้รุ่นพี่ฟัง ท่านเห็นใจนายมาก และหลังจากได้รู้ว่าพลังการคำนวณของนายอยู่ในระดับสูงส่ง ท่านเลยแนะนำงานผู้เชี่ยวชาญด้านการปรับจูนโมเดลให้"

"ได้เงินเดือนละหนึ่งหมื่นเครดิต เป็นงานพาร์ตไทม์ เหมาะกับนายที่สุดเลย"

เห็นใจงั้นเหรอ แนะนำงั้นเหรอ จริงหรือเปล่านะ

ลั่วเอินจ้องไปที่หลินซูเหยา แต่เธอเบือนหน้าหนี ไม่ให้เบาะแสใดๆ ทั้งสิ้น

"รุ่นพี่เป็นคนดี ท่านตะเกียกตะกายขึ้นมาจากย่านสลัม เลยเข้าใจความกดดันของหนี้สินจากการเรียนดี ถ้าไม่มีเส้นสายของท่าน คนธรรมดาไม่มีทางได้งานนี้หรอก"

"...ส่วนใหญ่ก็เพราะฮุ่ยฮุ่ยนี่แหละ" หลินซูเหยาขัดจังหวะเพราะเธอฟังมามากพอแล้ว

เธอมองลั่วเอินอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจ "นายมีเพื่อนที่ดีนะ"

อันฮุ่ยเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดจริงๆ อย่างน้อยก็สำหรับลั่วเอิน

โอกาสที่ยื่นมาให้นี้ช่างเย้ายวนใจ สำหรับคนที่จมกองหนี้ มันเปรียบเสมือนสวรรค์มาโปรด

จนกระทั่งถึงวันนี้

แม้เขาจะซาบซึ้งในความปรารถนาดีของเธอ แต่ลั่วเอินไม่ใช่คนไร้ค่าระดับศูนย์อีกต่อไปแล้ว

"คือว่า... เธอไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นแล้วล่ะ"

ลั่วเอินพยายามเลือกใช้คำพูด "เธออาจจะไม่เชื่อ แต่ฉัน—"

เสียงดังโหวกเหวกจากโถงทางเดินขัดจังหวะขึ้น เป็นน้ำเสียงที่คุ้นเคยอย่างประหลาด

"เฮ้ หัวหน้า ขอโทษที่มาสายครับ!"

เควินก้าวเข้ามาในห้อง เตรียมจะทักทายหลินซูเหยาและอันฮุ่ย แต่แล้วเขาก็ชะงักเมื่อเห็นลั่วเอินจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง

"หือ?"

"—ลั่วเอิน?"

"นายมาทำอะไรที่นี่น่ะ"

ทุกคนต่างแข็งค้างไปตามๆ กัน รวมถึงเควินด้วย

ท่ามกลางความเงียบที่เกิดขึ้นกะทันหัน เขาเหลือบมองลั่วเอินสลับกับหลินซูเหยาที่กำลังทำหน้าเคร่งขรึมพลางเกาหัวตัวเอง

"ผมมาที่นี่เพื่อสัมภาษณ์เด็กพาร์ตไทม์ผ่านเส้นสายไม่ใช่เหรอครับ"

เขาชี้ไปที่ลั่วเอิน "รุ่นพี่ครับ... คนที่ไม่มีเงินจ่ายหนี้และต้องการงานเสริมคือหมอนี่เหรอ"

"..." หลินซูเหยานิ่งไป "แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ"

จะเป็นใครไปได้อีกงั้นหรือ

เควินจำได้ว่าลั่วเอินเพิ่งบอกว่าเขาเพิ่งจะตื่นรู้พลัง

ภาพทุกอย่างเริ่มปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน

ลั่วเอินยังไม่ได้บอกพวกเธอเรื่องพลังเจมสโตน พวกเธอเลยลากเควินมาที่นี่เพื่อใช้เส้นสายช่วยเหลือ

ถึงเวลาต้องแจ้งข่าวดีแล้ว

เควินฉีกยิ้มพลางลากเก้าอี้ออกมานั่งลงข้างๆ ลั่วเอิน

"ถ้าเป็นเรื่องของหมอนี่ล่ะก็—"

เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ "ผมเกรงว่าข้อตกลงในวันนี้คงจะไม่เกิดขึ้นแล้วล่ะ"