บทที่ 13 – เจ้าควรชดใช้

บทที่ 13 – เจ้าควรชดใช้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เงินรางวัลนำจับลดลงในเย็นวันเดียวกับที่จอมเวทเฒ่าถูกสังหาร... ที่แท้ชายที่ถูกหมายหัวก็ไม่ใช่เขาตั้งแต่แรก

ลั่วเอินเฝ้ามองชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเสียสติอย่างเห็นได้ชัดซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เขาค่อยๆ หมอบคลานลงใต้กระท่อมหลังหนึ่งและใช้แผ่นสังกะสีขึ้นสนิมช่วยพรางตัว

หากชายคนนี้ยังขวางทางอยู่ การจะกลับบ้านอย่างปลอดภัยในคืนนี้คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ลั่วเอินไม่ได้หลอกตัวเองว่าการกล่าวคำว่า "ขอทางหน่อยครับ" อย่างสุภาพจะช่วยแก้ปัญหาอะไรได้ เพราะฆาตกรที่ไหนจะปล่อยให้พยานมีชีวิตรอดกันเล่า

น่าปวดหัวชะมัด... แค่ดูจากวิธีที่เขาควบคุมประกายไฟที่ล่องลอยเหล่านั้น ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าพลังการคำนวณของเขาไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

อย่างไรเสีย ผู้มีพลังพิเศษระดับ 1 ทั่วไป ย่อมไม่สามารถจัดการกับเปลวเพลิงได้อย่างคล่องแคล่วขนาดนี้ ส่วนใหญ่ยังระบุตำแหน่งที่จะปลดปล่อยพลังออกมาไม่ได้ด้วยซ้ำ ยิ่งเป็นพลังไฟที่ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองได้ง่าย หากไม่ระวังก็มีโอกาสจะเผาตัวเองไปพร้อมกับเป้าหมายพอๆ กัน

ถ้าอย่างนั้น... ระดับ 2 งั้นหรือ

ลั่วเอินถอนหายใจ

ตามปกติแล้วเขาคงจะซ่อนตัวต่อไป ทำตัวให้ลีบเล็กอยู่ในเงามืดราวกับหนอนแมลง รอจนกว่าชายคนนั้นจะจบ "การล่า" ของตนเอง เผาพนักงานกวาดถนนผู้ไร้ทางสู้จนกลายเป็นเถ้าถ่านแล้วจากไป จากนั้นเขาค่อยย่องกลับบ้านเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทว่ารูปแบบของฆาตกรรายนี้กลับกระตุ้นความสนใจของลั่วเอิน เขาไม่รู้สึกอยากจะปล่อยให้ชายคนนี้เดินจากไปเฉยๆ

มือวางเพลิงตามหมายจับที่เผาเหยื่อจนเป็นจลในเขตดี—

ทำไมเขาจะกลายเป็นแพะรับบาปให้ลั่วเอินไม่ได้ล่ะ

แม้ลั่วเอินจะรู้ดีว่ากองตรวจการคงไม่ปักใจเชื่อว่าการตายของจอมเวทเฒ่าเป็นฝีมือของหมอนี่เสียทีเดียว—

เพราะตามข้อมูลจากซี 01 กองตรวจการวินัยสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับที่ไม่สามารถระบุประเภทได้ในที่เกิดเหตุ ในขณะที่พลังควบคุมไฟของชายคนนี้ดูเป็นไปตามตำราแบบมาตรฐาน—

แต่ลั่วเอินเข้าใจดีว่า พลังที่ "ระบุประเภทไม่ได้" นั้น ก็คือเพลิงอเวจีของจอมเวทเฒ่านั่นเอง

หากลั่วเอินผสมเศษเสี้ยวของเปลวเพลิงอันน่าสยดสยองนั้นลงในเถ้ากระดูกของเหยื่อ ต่อให้เป็นการ "เผาไหม้" ตามตำราเพียงใด มันก็จะถูกบันทึกว่าเป็นการตายด้วยพลังที่ไม่ปรากฏชื่อทันที

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงการคำนวณด้วยเหตุผล

แต่เหตุผลจริงๆ ที่เขาอยู่ต่อนั้นเรียบง่ายกว่ามาก—

เขาไม่ชอบคำพูดของชายคนนั้น

ที่ว่า... "ไร้ค่า" งั้นเหรอ

แล้วยัง "ขยะเชื้อเพลิง" อีกงั้นหรือ

เมื่อมองไปยังแผ่นหลังอันอวบอัดของฆาตกรและได้ยินเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่ง ดวงตาของลั่วเอินก็เย็นเยียบลง

เขาไม่ได้อ้างว่าตนเองเป็นคนดี

หลายปีในเมืองอุดมคติได้หล่อหลอมให้ความเสียสละมลายหายไป การเอาชีวิตรอดทำให้เขาเป็นพวกยึดถือประโยชน์ส่วนตนอย่างเต็มตัว

ทั้งลักขโมย ทั้งฉ้อโกง—ก่อนที่เขาจะอายุมากพอที่จะทำงานได้อย่างถูกกฎหมาย เขาทำทุกวิถีทางเพื่อให้มีชีวิตรอด

หากเป็นในชาติก่อน เขาคงถูกส่งเข้าสถานพินิจไปนานแล้ว

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังรู้ดีว่าบาปที่แท้จริงคืออะไร

ความชั่วร้ายบางอย่างอาจได้รับการอภัย แต่บางอย่างก็ไม่

เหมือนสิ่งที่ชายคนนี้กำลังทำอยู่—

ใช้พนักงานกวาดถนนผู้บริสุทธิ์เป็นของเล่น เหยียบย่ำศักดิ์ศรี ปฏิเสธคุณค่าความเป็นคน และพรากชีวิตไป—

เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน

พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่มีสิทธิ์ตัดสินผู้อื่นงั้นหรือ

แม้ในโรงละครสัตว์ที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดอย่างเมืองอุดมคติ พวกนอกกฎหมายประเภทนี้แหละที่สมควรตายที่สุด

ลั่วเอินไม่ใช่เจ้าหน้าที่รักษากฎหมาย เขาไม่มีอำนาจไปตัดสินใคร

แต่การทำสิ่งที่ถูกต้อง—

มันไม่ใช่วิธีที่ผิดหรอก จริงไหม

เขาก้าวออกมาจากเงามืดของกระท่อมและเคาะแผ่นเหล็กข้างตัวอย่างสุภาพ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

"ใครน่ะ!"

ชายคนนั้นหมุนตัวกลับมา ความหวาดระแวงวาบขึ้นในดวงตา เขาพยายามซ่อนศพตามสัญชาตญาณ—ก่อนจะผ่อนคลายลงเมื่อเห็นว่าเป็นเพียงเด็กมัธยมตัวผอมที่กำลังส่งยิ้มให้

ไม่ใช่กองตรวจการ รอยยิ้มชั่วร้ายจึงกลับคืนมาบนใบหน้าอีกครั้ง

"ดูเหมือนจะมีของหวานตามมาหลังจานหลักแฮะ..."

เขาสลัดร่างของพนักงานกวาดถนนทิ้งไป เปลวไฟพุ่งสูงขึ้นกลืนกินร่างนั้นทันที

เมื่อเห็นเนื้อหนังที่ไหม้เกรียมและหดตัว ลั่วเอินก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของตนได้ทันที

ฆาตกรคนนี้อยู่ระดับ 2 ความจริงส่วนตัวของเขาเหนือกว่าลั่วเอิน

เปลวเพลิงที่เปลี่ยนคนให้กลายเป็นถ่านได้ในพริบตาคือข้อพิสูจน์

ทว่าลั่วเอินเพียงแต่เดินไปข้างหน้า ดีดนิ้วหนึ่งครั้ง และเอ่ยอย่างสงบว่า

"ให้เกียรติคนตายหน่อยสิ ยังไงก็ต้องมีคนมาเก็บกวาดซากพยากรณ์ ให้เถ้ากระดูกที่สะอาดสะอ้านแก่ครอบครัวเขาจะดีกว่านะ"

เปลวเพลิงสีเขียวซีดผุดขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา เขาเป่ามันไปยังร่างผู้ตาย

เพียงไม่กี่วินาที ไฟก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกต ร่างที่ดำเป็นตอตะโกเริ่มย่อยสลาย กลายเป็นสีขาวโพลน และพังทลายลงเป็นผุยผงในที่สุด

"แกพูดจาเลอะเทอะอะไรของแก"

ชายคนนั้นแสยะยิ้ม

"ขยะที่ไม่แม้แต่จะผ่านประตูของบริษัทใหญ่ได้น่ะไม่มีค่าหรอก ทำไมฉันต้องให้เกียรติสิ่งที่ต่ำต้อยยิ่งกว่าหมาจรจัดด้วยล่ะ"

เขาหรี่ตาลง

"แล้วอย่าคิดว่าลูกไม้กระจอกๆ ของแกจะทำให้ฉันกลัวได้นะ

ฉันไม่รู้หรอกว่าพลังของแกคืออะไร แต่ระดับพลังงานของแกมันไม่มีทางเทียบฉันได้เลย"

เขาสำรวจลั่วเอินตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางดูแคลนเสื้อผ้าราคาถูกที่มีมูลค่าไม่ถึงหนึ่งร้อยเครดิต

"ก็แค่หนูท่อถังแตกที่ได้พลังมาเพราะโชคช่วย เลิกทำเป็นมีความลับได้แล้ว"

ลั่วเอินเพียงแต่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

"เหรอ แล้วคุณจะทำยังไงล่ะ จะฆ่าผมงั้นเหรอ"

"ฉันจะทำยังไงงั้นเหรอ ทันทีที่หมัดของฉันกระแทกหน้าแก ไอ้ขยะเอ๊ย แกจะได้รู้เอง!"

ชายคนนั้นหัวเราะลั่น ก้าวเดินไปข้างหน้าพร้อมเปลวเพลิงที่พันรอบหมัด เตรียมจะจบการสนทนาที่น่ารำคาญนี้—

ลั่วเอินไม่แม้แต่จะขยับหนี

"เดี๋ยวก่อน ยังไม่ถึงเวลาที่คุณจะตาย"

เขาเปิดหน้าต่างแชทของซี 01

"ลั่วเอิน: เจอฆาตกรแล้ว รีบมาด่วน"

หลังจากนั้นเขาจึงเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า

"เอาล่ะ—คราวนี้เรามาทำอาหารให้เสร็จกันดีกว่า"

เขาเอ่ยเบาๆ เครื่องจำกัดพลังที่คอของเขาส่งเสียงเตือนดังระรัว

"ได้เวลาที่เจ้าต้องชดใช้แล้ว"

...เซี่ยจือรู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน

ไม่ใช่ล้าจากการทำงาน ไม่ใช่ล้าจากชีวิต—แต่ล้าจากสิ่งหนึ่งเพียงอย่างเดียว

คดีฆาตกรรมโดยผู้มีพลังพิเศษในเขตดีของเมืองอุดมคติ

พลเมืองคนหนึ่งของเมืองอุดมคติไม่ระบุตัวตน เสียชีวิตในบล็อก 271 ของเทียนถิง ฆาตกรใช้พลังพิเศษที่ไม่สามารถระบุประเภทได้ ก่อนจะหลบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในบล็อกนั้น

คดีแบบนี้ เซี่ยจือเคยจัดการมานับไม่ถ้วน

ทุกครั้ง กองตรวจการจะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

ไม่ว่าจะเป็นการระดมหน่วยอาร์เทมิส การเบิกอุปกรณ์ทางทหาร หรือแม้แต่การมอบสิทธิ์ระดับ 4 ชั่วคราว—ขอเพียงเซี่ยจือนำหน่วยซี-112 ไขคดีได้สำเร็จ ทางกองตรวจการก็ไม่เคยรีรอ

ทว่าครั้งนี้ ท่าทีกลับเปลี่ยนไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ในฐานะหน่วยงานแรกที่ไปถึงที่เกิดเหตุ หน่วยของเธอควรจะเป็นแกนกลางของการสืบสวน แต่ทันทีที่รายงานเบื้องต้นส่งถึงสำนักงานใหญ่ ทีมงานชุดใหม่ก็ถูกส่งลงมาแทนที่ทันที

มันยากจะจินตนาการ ดาวรุ่งแห่งมหาวิทยาลัยเทียนถิง เจ้าหน้าที่กองตรวจการวินัยที่ได้รับพิจารณาเป็นพิเศษในช่วงฝึกงาน ผู้มีพลังพิเศษระดับ 3 สายเคลื่อนย้ายมวลสารผ่านมิติ—

เซี่ยจือ ว่าที่มือหนึ่งของกองตรวจการ—ถูกเตะออกจากคดีอย่างไม่ใยดี

คนแปลกหน้าท่าทางหยิ่งยโสเหล่านั้นบุกเข้ามาในเขตดี ยึดอำนาจการปฏิบัติงานทั้งหมด และสั่งห้ามไม่ให้เธอแตะต้องแฟ้มคดี... คดีทั้งคดีถูกปิดตายจากระดับการเข้าถึงข้อมูลของเธอ

เธอเรียกร้องคำอธิบาย ไปพบหัวหน้าเขตดีครั้งแล้วครั้งเล่า แต่กลับไม่ได้อะไรเลย

ทุกครั้งคำตอบคือ: คดีนี้เกี่ยวข้องกับความลับระดับสูง ในฐานะเจ้าหน้าที่กองตรวจการวินัย คุณยังไม่มีระดับสิทธิ์เพียงพอ เอาล่ะ—ไม่มีสิทธิ์ก็ช่างมัน ในฐานะพลเมืองของเมืองอุดมคติ เซี่ยจือรู้ดีว่ามหานครแห่งนี้ซ่อนความลับไว้มากมาย

หากคดีเกี่ยวข้องกับเรื่องลับสุดยอดจริงๆ เธอคงยินดีส่งมอบมันให้แต่โดยดี—ขอเพียงแค่จับตัวคนร้ายได้

แต่ปัญหาคือ: คนกลุ่มใหม่ที่ดูลึกลับพวกนั้นไม่ได้ทำการสืบสวนเลยสักนิด

เธอแอบเฝ้าดูพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และมักจะพบพวกเขาอยู่ในห้องประชุมที่รกร้างห้องเดิมเสมอ

พวกเขานั่งอยู่ข้างในทั้งวัน ไม่ยอมย่างกรายออกมาข้างนอก และไม่แสดงความสนใจในคดีนี้เลยแม้แต่น้อย

ในวันนี้ ความอยากรู้อยากเห็นก็มีชัยในที่สุด เธอแอบมองผ่านช่องว่างของประตู—และเห็นพวกเขาคนนั้นกำลังสวดอ้อนวอนอย่างเคร่งครัดต่อรูปเคารพขนาดเท่าฝ่ามือ ราวกับกำลังอธิษฐานอยู่

ความเชื่อไม่ใช่เรื่องแปลกในเมืองอุดมคติ

วิทยาศาสตร์ได้พิสูจน์มานานแล้วว่าทวยเทพมอดม้วยไปในการวิบัติครั้งใหญ่ แต่ไม่มีใครสนใจหรอกว่าคุณจะจินตนาการถึงใครบางคนเพื่อเป็นที่พึ่งทางใจหรือไม่

แต่เซี่ยจือเฝ้าดูพวกเขาตลอดบ่าย พวกเขาไม่ขยับเขยื้อนเลย ได้แต่สวดอ้อนวอนเพียงอย่างเดียว

...เมืองนี้จ้างพวกคุณมาสืบคดีหรือมาสวดมนต์กันแน่

พวกคลั่งศาสนาขนานแท้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เธอก็รู้สึกกระวนกระวายใจ

ในฐานะอัจฉริยะผู้มีพลังพิเศษหายากพร้อมผลการเรียนดีเด่น เธอมีเส้นทางที่รุ่งโรจน์รออยู่

ไม่ว่าจะเป็นผู้บริหารบริษัทใหญ่ หรืออาชีพในทำเนียบเมือง—อนาคตทางไหนก็ดูดีกว่างานตรวจการระดับรากหญ้าทั้งนั้น

ทว่าความรู้สึกถึงความยุติธรรมเรียบง่ายส่งให้เธอมาที่กองตรวจการ เพื่อต่อสู้กับอาชญากรและปกป้องประชาชน

เธอไม่อาจปล่อยให้ฆาตกรลอยนวลไปได้—ใครจะรู้ว่าผู้บริสุทธิ์จะต้องตายอีกกี่คน

ให้ตายเถอะ—พวกปรสิตไร้ประโยชน์พวกนี้เข้ามาอยู่ในกองตรวจการได้ยังไงกัน

เธอยกมือขึ้นสางผม เส้นผมสละสลวยลื่นไหลผ่านง่ามนิ้ว

ถ้าถึงที่สุดแล้ว เธอคงต้องเสี่ยงถูกไล่ออกและข้อหาละเมิดความลับเพื่อตามล่าฆาตกรด้วยตัวเอง... ในตอนนั้นเองที่โทรศัพท์ของเธอส่งเสียงเตือน

มีคนส่งข้อความมางั้นเหรอ

เธอเหลือบมองหน้าจอ ชื่อของลั่วเอินทำให้เธอตื่นตัวทันที

ลั่วเอิน—พยานที่อาจเป็นกุญแจสำคัญที่หน่วยอาร์เทมิสระบุไว้ใช่ไหม

เขาเจอฆาตกรแล้วงั้นเหรอ

ไม่ใช่—เขากำลังตกอยู่ในอันตราย

"เร็วเข้า! ตรวจสอบพิกัดของเขาเดี๋ยวนี้!"

เธอดีดนิ้วและพุ่งตรงไปยังแผนกสื่อสารของกองตรวจการทันที

หัวหน้าแผนกที่แม้จะสับสนแต่ก็ทำตามหน้าที่ ดึงข้อมูลออกมาได้ในเวลาไม่กี่วินาที

ยังอยู่ในบล็อก 271 ของเทียนถิง... ไม่มีเวลาเบิกอุปกรณ์แล้ว—ไปเลย

เธอหยิบเหรียญเกมออกมาหนึ่งกำมือ วางลงที่สี่มุมของแผ่นกระเบื้องเพื่อกำหนดขอบเขตสี่เหลี่ยม

"พิกัดคงที่ ยืนยันว่าไม่มีสนามรบกวนมิติ..."

เธอพึมพำ เหรียญเหล่านั้นบิดเบี้ยวและถูกกลืนหายไปในความว่างเปล่า

เซี่ยจือก็เช่นกัน—

เธอมาปรากฏตัวอีกครั้งในตรอกที่มืดสลัว

เบื้องหน้า ชายวัยกลางคนในชุดพนักงานโนอาห์ฟาร์มาซูติคอลกำลังประเคนหมัดเปลวเพลิงใส่เด็กหนุ่มมัธยมตัวผอม

เด็กหนุ่มคนนั้นยืนนิ่งราวกับถูกสาป—ไม่มีเวลาแล้ว

เซี่ยจือวิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับตะโกนลั่น

"หน่วยซี-112 เจ้าหน้าที่ภาคสนาม ซี 01!

คุณได้ละเมิดข้อบัญญัติความปลอดภัยสาธารณะของเมืองอุดมคติ—จงหยุดการโจมตีและยอมจำนนเดี๋ยวนี้!

ย้ำอีกครั้ง ให้หยุด—"

ทว่าคำพูดของเธอกลับไปไม่ถึงเปลวเพลิงที่จ่ออยู่ตรงหน้าลั่วเอินแล้ว

เธอเฝ้ามองหมัดที่ลุกโชนของชายคนนั้นพุ่งเข้าใส่—ก่อนจะหยุดกึก

ลั่วเอินชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว แตะเข้าที่กำปั้นนั้นราวกับมันกระทบเข้ากับกำแพงคอนกรีต เปลวเพลิงพุ่งย้อนกลับ ถูกเป่ากระเจิงไปก่อนที่จะทันได้สัมผัสตัวเขาเสียด้วยซ้ำ

จากนั้นลั่วเอินก็ขยับปากพูดแบบไร้เสียงว่า... "ตู้ม"

ในชั่วพริบตา ใบหน้าของชายคนนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำจนเกือบม่วง—

เลือดพุ่งกระฉูดออกจากทุกทวารราวกับการระเบิด!