บทที่ 10 นักฆ่าดาบคู่

บทที่ 10 นักฆ่าดาบคู่

ซูหรานสัมผัสสิ่งของในช่องเก็บของส่วนตัวโดยจิตใต้สำนึก: ม้วนคัมภีร์เวทแสงหลายม้วน, ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รักษาขั้นต่ำสองม้วน, กระบองไม้โอ๊ก และ... ป้ายอัญเชิญโครงกระดูกทั้งเจ็ดชิ้นนั้น

ไอเทมที่เดิมทีวางแผนไว้ว่าจะนำไปขายหรือเก็บไว้เป็นไพ่ตาย อาจจะต้องถูกนำมาใช้งานในเร็วๆ นี้แล้ว

เขาลุกขึ้นยืน น้ำเสียงไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับดังกังวานชัดเจนท่ามกลางเสียงโหวกเหวกแห่งความสิ้นหวัง

"คนขับพูดถูก พวกเราติดอยู่ในรอยแยกต่างมิติ นั่งรออยู่ตรงนี้ก็มีแต่ตายเปล่า"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองใบหน้าที่หวาดกลัวหลายคนที่หันมามอง "ถ้าอยากรอด เราต้องออกไป หาแกนกลางของพื้นที่นี้ และจัดการศัตรูซะ ไม่ก็หาทางออกไปให้ได้"

เขาชี้ออกไปนอกหน้าต่าง "ดูเหมือนว่าจะมีแค่ทางเดียวเท่านั้น"

ป่าทึบนั้นลึกล้ำและมืดมิด ราวกับปากขนาดยักษ์ที่อ้ากว้างรอคอยที่จะกลืนกินผู้บุกรุกทุกคน

เสียงคำรามของคนขับและความสิ้นหวังที่แผ่ซ่านไปทั่วรถบัสในเวลาต่อมา ทำให้อากาศแทบจะจับตัวเป็นก้อน

หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ คนขับรถร่างบึกบึนที่สวมแว่นกันแดดก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วปรบมือดังลั่น สร้างเสียงกึกก้องเพื่อดึงความสนใจของทุกคนให้กลับมาที่เขา

"ฟังให้ดี! ร้องไห้โวยวายไปก็ไร้ประโยชน์! ถ้าไม่อยากตายที่นี่แล้วกลายเป็นปุ๋ยให้ป่าล่ะก็ ตั้งสติกันหน่อย!"

เขาถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นดวงตาอันคมกริบที่มีรอยแผลเป็น และกวาดสายตามองผู้คนที่เหลืออยู่ในรถมีสองสามคนที่พยายามจะเปิดประตูและหนีเอาตัวรอดในช่วงที่เพิ่งเกิดความโกลาหล

แต่ประตูกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด แถมภาพนอกหน้าต่างก็ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัว พวกเขาจึงได้แต่ทรุดตัวกลับไปนั่งที่เดิม "ฉันเลเวล 4 อาชีพระดับเหล็กดำ นักฆ่าดาบคู่"

"ตอนนี้ ถ้าอยากมีชีวิตรอดล่ะก็ บอกอาชีพกับเลเวลของพวกแกมาซะ! อย่าได้คิดจะปิดบังห่าอะไรเด็ดขาด นี่มันเรื่องความเป็นความตายของทุกคนนะเว้ย!"

เลเวลและท่าทีที่ค่อนข้างใจเย็นของเขาทำหน้าที่เหมือนเป็นที่พึ่งพาชั่วคราว ภายใต้ภัยคุกคามแห่งความตาย สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดได้กดข่มความกลัวบางส่วนเอาไว้

ชายหนุ่มหน้าซีดเผือดที่กำด้ามดาบตรงเอวแน่น เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก "เลเวล 2 ปรมาจารย์ดาบ"

ถัดจากเขา ชายที่มีท่อนแขนหนากำยำและสะพายฝักดาบหยาบๆ ไว้ข้างหลังพูดต่อ "เลเวล 3 นักดาบ"

คนร่างผอมสูงใกล้ประตูหลัง ซึ่งกอดธนูสั้นไว้ในอ้อมแขน พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เลเวล 2 นักธนู"

นอกจากนี้ยังมีผู้ชายอีกคนที่ดูทึ่มๆ ไปสักหน่อยแต่กำหอกเก่าๆ ไว้แน่น กระซิบว่า "เลเวล 3 พลหอก"

เมื่อรวมคนขับเข้าไปด้วย ตอนนี้มีคนที่มีอาชีพสายต่อสู้ชัดเจนอยู่ห้าคน โดยมีเลเวลตั้งแต่ 2 ถึง 4

ส่วนที่เหลือ ถ้าไม่ใช่คนธรรมดาหน้าซีดเผือดที่ดูไม่มีประสบการณ์ต่อสู้ซึ่งน่าจะเป็นพลเมืองที่กำลังเดินทางไปทำธุระที่เขตวงแหวนรอบนอก

ก็เป็นพวกสายสนับสนุนที่เลเวลอาจจะแค่ 1 หรือแม้กระทั่ง 0 ซึ่งเป็นอาชีพที่ขาดพลังการต่อสู้โดยตรง

ตัวอย่างเช่น เด็กสาวที่ขดตัวอยู่ตรงมุมรถและกอดห่อผ้าใบเล็กไว้แน่น ซึ่งบอกว่าตัวเองเป็น เด็กฝึกงานนักเก็บสมุนไพร เลเวล 1

ในที่สุด สายตาของทุกคน ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ก็ไปตกลงที่ซูหราน ซึ่งเพิ่งจะลุกขึ้นพูดเมื่อครู่นี้

เมื่อต้องเผชิญกับการจับผิดของคนขับและสายตาของคนอื่นๆ ที่ผสมปนเปไปด้วยความคาดหวัง ความสงสัย และความสิ้นหวัง ซูหรานก็พูดด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "เลเวล 2 นักปราชญ์"

"นักปราชญ์?"

คิ้วของคนขับขมวดเข้าหากันทันที แสดงออกถึงความผิดหวังอย่างไม่ปิดบัง "บัดซบเอ๊ย หนึ่งในอาชีพสายสนับสนุนและสายผลิตที่ไร้ประโยชน์ที่สุด! ระดับอย่างแกเนี่ย นอกจากจะเกะกะแล้วยังทำหอกอะไรได้อีก?"

แววตาของคนสองสามคนที่เพิ่งรายงานอาชีพสายต่อสู้ไปเมื่อครู่ก็หม่นหมองลงเช่นกัน ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังแบบนี้ นักปราชญ์เลเวลต่ำฟังดูเป็นตัวถ่วงชัดๆ

ซูหรานไม่ได้สะทกสะท้านกับความดูถูกของอีกฝ่าย น้ำเสียงของเขายังคงมั่นคง "ฉันมีม้วนคัมภีร์เวทแสงสำหรับรับมือกับสภาพแวดล้อมที่มืดมิด ซึ่งอาจจะส่งผลให้สิ่งมีชีวิตที่กลัวแสงบางชนิดอ่อนแอลงได้"

"ฉันมีม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รักษาขั้นต่ำที่สามารถใช้ปฐมพยาบาลฉุกเฉินได้ในระดับหนึ่ง"

เขาหยุดพูดชั่วคราว และเมื่อสายตาของคนขับรวมถึงคนอื่นๆ เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาก็พูดข้อมูลที่สำคัญที่สุดต่อ

"นอกจากนี้ ฉันยังมีไอเทมพิเศษ ป้ายอัญเชิญโครงกระดูก ซึ่งสามารถใช้ลองอัญเชิญทหารโครงกระดูกระดับต่ำมาช่วยต่อสู้ได้"

"อัญเชิญโครงกระดูก?"

คนขับหรี่ตาลงขณะประเมินซูหรานอีกครั้ง แม้จะยังคงสงสัย แต่ความผิดหวังอย่างรุนแรงก่อนหน้านี้ก็จางหายไปเล็กน้อย "แกควบคุมพวกมันได้งั้นเหรอ?"

"ป้ายนั่นต้องใช้พลังจิตในการสั่งการ แถมผลลัพธ์และระยะเวลาก็มีจำกัด แต่พวกมันสามารถใช้เป็นตัวล่อหรือโล่เนื้อชั้นดีได้" ซูหรานไม่ได้รับปากเกินจริง แต่ชี้ให้เห็นถึงมูลค่าการใช้งานจริงของมัน

นักปราชญ์เลเวล 2 ที่มีเวทให้แสงสว่าง มีเวทรักษาอันน้อยนิด และมีศักยภาพในการอัญเชิญสิ่งมีชีวิตอันเดด... แม้ว่าแต่ละอย่างจะฟังดูอ่อนแอเมื่อแยกกัน

อย่างไรก็ตาม ในสภาพแวดล้อมป่าทึบที่มืดมิดและน่าขนลุกแห่งนี้ ประกอบกับปาร์ตี้ชั่วคราวที่ขาดแคลนวิธีการรักษาใดๆ มูลค่าของความสามารถเหล่านี้จึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

คนขับชั่งน้ำหนักในใจอย่างรวดเร็วแล้วพยักหน้า ยอมรับในคุณสมบัติของซูหรานที่จะเข้าร่วมทีม

"ก็ได้! ตอนนี้พวกเรามีตัวรบห้าคนครึ่ง บวกกับ... พวกที่ต่อสู้ไม่ได้อีกสองสามคน"

เขาปรายตามองคนธรรมดาที่กำลังสั่นงันงก "เดี๋ยวตามมาให้ทันแล้วก็ดูแลตัวเองให้ดีด้วย พวกเราไม่มีแรงเหลือพอที่จะไปคอยปกป้องใครเป็นพิเศษหรอกนะ!"

เขาเดินไปที่หน้ารถ หยิบกล่องหนังทรงยาวข้างที่นั่งคนขับขึ้นมา และชักดาบสั้นสองเล่มที่มีความโค้งงดงามและส่องประกายเย็นเยียบออกมา โดยจับมันแบบคว่ำมือ

"ฉันจะเป็นคนนำ ปรมาจารย์ดาบ นักดาบ พวกแกสองคนคุ้มกันปีกซ้ายขวา พลหอก แกคุมท้าย ระวังหลังกับด้านข้างให้ดี

นักธนู แกอยู่ตรงกลางขบวน คอยหาจังหวะสนับสนุน แล้วก็ประหยัดลูกธนูไว้ด้วยล่ะ"

เขาจัดกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มองไปที่ซูหราน "นักปราชญ์ แกตามหลังนักธนูไป ใช้ม้วนคัมภีร์กับไอ้ป้ายอะไรนั่นตามคำสั่งของฉัน

ส่วนที่เหลือ ให้อยู่ตรงกลางกลุ่ม ห้ามเดินเตร็ดเตร่ไปไหน แล้วก็ห้ามแหกปากร้องเด็ดขาด!"

คำสั่งของเขากระชับและทรงพลัง แฝงไปด้วยจิตสังหารที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ซึ่งช่วยให้สถานการณ์สงบลงได้ชั่วคราว

"เอาล่ะ" คนขับเดินไปที่ประตูรถบัสที่ปิดสนิทและลองใช้มือดึงดู มันไม่ขยับเขยื้อนเลย สายตาของเขาเย็นเยียบลง

เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว ตะโกนเสียงต่ำ และตวัดขาขวาออกไปพร้อมกับสายลมอันแหลมคม เตะเข้าที่บานพับประตูอย่างแรง!

ปัง!

ด้วยเสียงกระแทกทื่อๆ ประตูที่แข็งแรงถึงกับผิดรูปจากการเตะของเขา สลักประตูส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากการรับน้ำหนักมากเกินไป เขาตามไปเตะซ้ำอีกครั้ง

เคร้ง!

ในที่สุดประตูก็ถูกเตะจนเปิดออกอย่างรุนแรง ลมหนาวชื้นแฉะที่อบอวลไปด้วยกลิ่นซากพืชซากสัตว์และกลิ่นคาวเหม็นรุนแรงที่อธิบายไม่ได้ พัดโชยเข้ามาในรถบัสทันที ทำเอาทุกคนถึงกับสั่นสะท้าน

นอกประตูคือเส้นทางดินโคลนที่ทอดยาวเข้าไปในป่าทึบอันมืดมิดและกว้างใหญ่ไพศาล ต้นไม้ที่บิดเบี้ยวราวกับยักษ์ที่เงียบงัน กำลังจ้องมองผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้

คนขับกำดาบคู่แน่น เขาเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าออกจากประตู เหยียบลงบนพื้นดินโคลนที่อ่อนนุ่ม

"ตามมาถ้าไม่อยากตาย!"

ซูหรานสูดลมหายใจรับอากาศที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายของต่างมิติเข้าปอดลึกๆ กดข่มความตื่นตระหนกเล็กน้อยในใจ แล้วเดินตามหลังชายร่างผอมสูงที่ถือธนูลงจากรถบัสไปติดๆ

ปาร์ตี้ชั่วคราวเดินย่ำไปตามเส้นทางป่าที่เต็มไปด้วยโคลนอย่างยากลำบาก ทางเดินลื่นมาก และรอบตัวก็มีแต่ต้นไม้ยักษ์ที่บิดเบี้ยวและพันกันเป็นเกลียว ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์ที่เปียกชื้น

แสงสว่างนั้นสลัวสุดๆ มีเพียงแสงริบหรี่สีซีดจางที่ไม่รู้ที่มาลอดผ่านช่องว่างของเรือนยอดไม้ที่หนาทึบลงมา พอให้เห็นเค้าโครงของสภาพแวดล้อมได้เลือนราง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยที่ลอยอวลอยู่ และความรู้สึกมุ่งร้ายจางๆ ราวกับกำลังถูกจับจ้อง

จบบท