บทที่ 9 รอยแยกต่างมิติ

บทที่ 9 รอยแยกต่างมิติ

ในที่สุด หลังจากพลิกดูอยู่หลายหน้า ความสนใจของซูหรานก็สะดุดเข้ากับโพสต์รับซื้อที่ไม่สะดุดตาซึ่งโพสต์เมื่อสองวันก่อน

รับซื้อระยะยาวให้ราคาสูง: วัตถุโบราณ เศษชิ้นส่วนนิรนาม และสื่อกลางพันธสัญญาที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งเกี่ยวข้องกับโครงกระดูกและการอัญเชิญอันเดด

เงื่อนไข: ต้องมีความผันผวนของพลังงานอันเดดที่สัมผัสได้ ราคาขึ้นอยู่กับตัวไอเทม แต่รับประกันว่าสูงกว่าราคาตลาดสำหรับวัตถุดิบทั่วไปแน่นอน

นัดพบเพื่อซื้อขาย มีบริการประเมินราคาเบื้องต้นให้ ติดต่อ: ส่งข้อความส่วนตัว รายละเอียดจะแจ้งให้ทราบหลังจากการตรวจสอบ

ไอดีของผู้โพสต์เป็นอักษรสุ่มยาวเหยียดที่ไม่มีประวัติใดๆ ดูเหมือนเป็นบัญชีสำรองชั่วคราว

ทว่าคำอธิบายการรับซื้อกลับชี้เป้าไปที่ไอเทมอย่างป้ายอัญเชิญโครงกระดูกได้อย่างแม่นยำ

สายตาของซูหรานหยุดอยู่ที่ข้อมูลนี้อยู่ครู่หนึ่ง

การรับซื้อวัตถุโบราณ เศษชิ้นส่วนนิรนาม และสื่อกลางพันธสัญญา โดยเน้นย้ำถึงความผันผวนของพลังงานอันเดดที่สัมผัสได้

นี่ไม่เหมือนคนที่กำลังรวบรวมวัตถุดิบมาตรฐาน แต่มันเหมือนกับการค้นหาไอเทมเฉพาะทางที่ไม่ธรรมดามากกว่าบางทีอาจจะเพื่อการวิจัย หรือเพื่อทำภารกิจบางอย่างให้สำเร็จ

คำสัญญาที่ว่าราคาจะสูงกว่าวัตถุดิบในตลาดทั่วไปอย่างแน่นอนอาจเป็นแค่เหยื่อล่อ หรืออาจหมายความว่าอีกฝ่ายรู้ลึกรู้จริง

การนัดพบเพื่อซื้อขายมีความเสี่ยง แต่มันก็ช่วยหลีกเลี่ยงการทิ้งร่องรอยมากเกินไปจากการซื้อขายออนไลน์ การเสนอตัวประเมินราคาเบื้องต้นบ่งบอกว่าอีกฝ่ายมีสายตาเฉียบแหลมในระดับหนึ่ง

ผู้ซื้อที่มีศักยภาพ โอกาสที่จะปล่อยป้ายอัญเชิญส่วนเกิน แลกเปลี่ยนพวกมันเป็นเงินทุนที่กำลังต้องการอย่างมาก และหยั่งเชิงตลาดไปในเวลาเดียวกัน

แน่นอนว่ามันอาจจะเป็นกับดักก็ได้

ซูหรานปิดหน้าจอแสงลงและเอนหลังพิงเบาะที่ค่อนข้างทรุดโทรม แสงและเงาของดินแดนรกร้างนอกหน้าต่างพาดผ่านใบหน้าของเขา

เขาจำเป็นต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้

อย่างน้อยที่สุด เขาควรจะเข้าไปในหมวดหมู่หลีกเลี่ยงหลุมพรางของตลาดมืดในฟอรัม และใช้วิธีที่รอบคอบกว่านี้ในการตรวจสอบว่าไอดีมั่วๆ นี้มีประวัติแย่ๆ หรือโพสต์รับซื้อลักษณะคล้ายกันนี้เคยทำให้เกิดข้อพิพาทขึ้นหรือไม่

ภายในห้องโดยสารรถบัสที่โคลงเคลง ซูหรานจดจ่ออยู่กับการเรียกดูข้อมูลการรับซื้อนั้น นิ้วของเขาเลื่อนไปตามขอบหน้าจอแสงอย่างไม่รู้ตัว ในขณะที่สมองกำลังชั่งน้ำหนักระหว่างความเสี่ยงและผลตอบแทนของแผนการทดสอบต่างๆ อย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น...

สัมผัสที่ปลายนิ้วของเขาก็หายไป

มันไม่ได้หายไปทางกายภาพ แต่หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนตรงหน้าเขาถูกลบออกไปราวกับถูกยางลบที่มองไม่เห็นลบออก กะพริบดับและสลายไปในพริบตา ทิ้งไว้เพียงหน้าจอที่มืดสนิทจนน่าใจหาย

เทอร์มินัลส่วนตัวของเขา... พังงั้นเหรอ?

ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง แทบจะในเวลาเดียวกัน หน้าจอที่ส่องสว่างทุกจอในห้องโดยสารหน้าจอเล็กๆ ด้านหน้าที่กำลังเลื่อนโฆษณาราคาถูก เทอร์มินัลบนข้อมือหรือในฝ่ามือของผู้โดยสารคนอื่นๆ...

ล้วนดับมืดลงพร้อมเพรียงกัน ตะเกียงอักขระสลัวๆ สองสามดวงที่ฝังอยู่บนผนังห้องโดยสารเพื่อให้แสงสว่างในตอนกลางคืนก็กระตุกและกะพริบสองครั้งราวกับเปลวเทียนต้องลม ก่อนจะดับสนิทลงพร้อมกับเสียงฟุ่บเบาๆ

ห้องโดยสารที่เคยเต็มไปด้วยเสียงคำรามของเครื่องยนต์ เสียงฮัมเบาๆ ของอุปกรณ์ และเสียงกระซิบกระซาบของผู้คน พลันดำดิ่งสู่ความเงียบงันที่น่าขนลุกราวกับอยู่ในสภาวะกึ่งสูญญากาศ

เหลือเพียงเสียงสูดลมหายใจที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ และเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หัวใจของซูหรานกระตุกอย่างรุนแรง

สัญญาณขัดข้องงั้นเหรอ? อุปกรณ์พังพร้อมกันหมด? ไม่ มันเป็นไปไม่ได้

เทอร์มินัลส่วนตัวถูกเชื่อมต่อกับสถานีฐานเครือข่ายที่ครอบคลุมทั่วทั้งโลกอย่างน้อยก็ในพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของมนุษย์ เว้นเสียแต่ว่าคนคนนั้นจะอยู่ลึกลงไปในดันเจี้ยนหรือดินแดนต้องห้าม พื้นที่ที่ไร้สัญญาณนั้นแทบจะไม่มีอยู่จริง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่อุปกรณ์ทั้งหมดล้มเหลวพร้อมกันเลย!

นี่ไม่ใช่ความขัดข้องทางเทคนิคอย่างแน่นอน

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น รถบัสที่อยู่ใต้ร่างเขาก็ส่งเสียงครวญครางอย่างหนักหน่วง ราวกับถูกบีบคอ และกระตุกหยุดลงอย่างกะทันหัน!

แรงเฉื่อยเหวี่ยงเขาไปข้างหน้าอย่างรุนแรง แต่โชคดีที่เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและใช้มือยันพนักพิงเบาะหน้าไว้ได้ทัน เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจและเสียงกระแทกดังระงมไปทั่วห้องโดยสาร

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?!"

"คนขับ! คุณทำบ้าอะไรเนี่ย?!"

"ไฟ! ทำไมไฟถึงดับล่ะ?!"

ท่ามกลางความโกลาหลช่วงสั้นๆ เสียงคำรามต่ำๆ ของเครื่องยนต์ก็เงียบหายไปเช่นกัน

เครื่องยนต์ดับสนิท

เงียบสงัด ทว่าภายนอกรถบัส... ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง

ซูหรานหันขวับไปมองที่หน้าต่าง

ภายนอกควรจะเป็นดินแดนรกร้างยามเย็นที่คุ้นเคยและดูอ้างว้างเล็กน้อย มีถนนที่โล่งเตียนและแสงไฟจากเมืองที่ส่องประกายอยู่ไกลๆ

แต่ตอนนี้ ภายนอกหน้าต่างกลับมีความมืดมิดอันหนาทึบและน่าอึดอัดซึ่งไม่ยอมจางหายไปไหน

ไม่ มันไม่ใช่ความมืดมิดที่บริสุทธิ์ ด้วยแสงสลัวๆ ที่เลือนราง ไร้แหล่งที่มา และดูหดหู่อย่างถึงที่สุด

เขาสามารถมองเห็นโครงร่างของกิ่งก้านสีดำที่บิดเบี้ยวและหนาผิดปกติได้อย่างเลือนราง รวมถึงเงามืดที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ซึ่งดูเหมือนพร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

นั่นมัน... ป่าอย่างนั้นเหรอ? ป่าที่ทึบจนขัดกับสามัญสำนึก อบอวลไปด้วยกลิ่นอายที่ลางร้าย

ตอนนี้ พวกเขาหยุดอยู่บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลนซึ่งดูเหมือนกับเส้นทางในป่า ไฟหน้ารถบัสก็ดับไปตั้งแต่ตอนไหนก็ไม่รู้

มีเพียงแสงสะท้อนของโลหะจางๆ จากตัวรถเท่านั้นที่พอจะร่างเงาของลำต้นต้นไม้ที่แปลกประหลาดสองสามต้นในบริเวณใกล้เคียงได้

"บ้าเอ๊ย... ที่นี่มันที่ไหนกันวะ?!"

"พวกเราเพิ่งจะอยู่บนทางหลวงหมายเลข 7 ไม่ใช่เหรอ?!"

ความตื่นตระหนกหลั่งไหลเข้าสู่ห้องโดยสารในทันทีราวกับเกลียวคลื่นอันหนาวเหน็บ มีคนพุ่งไปที่หน้าต่าง ทุบกระจกอย่างเปล่าประโยชน์ มีคนพยายามเปิดเทอร์มินัลของตัวเอง แต่ก็ได้พบกับหน้าจอสีดำ

คนขับที่อยู่ด้านหน้าบิดกุญแจอย่างสูญเปล่า เครื่องยนต์ส่งเสียงคลิกเบาๆ สองสามครั้งเท่านั้น

หัวใจของซูหรานดิ่งวูบ ความหนาวเหน็บแล่นไปตามกระดูกสันหลัง

ไม่มีสัญญาณ พลังงานสูญหายทั้งหมด สภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

เมื่อรวมกับลักษณะเฉพาะที่เทอร์มินัลส่วนตัว รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และพลังจิตทั้งหมดล้มเหลวพร้อมกันเมื่อครู่นี้...

เขาเข้าใจแล้ว

นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ และไม่ใช่ความขัดข้อง

นี่คือรอยแยกต่างมิติ และมันคือความผิดปกติทางมิติที่คึกคักอย่างมาก ซึ่งสามารถลากรถบัสที่กำลังวิ่งและทุกคนที่อยู่ข้างในเข้ามาในขอบเขตอิทธิพลของมันได้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า!

คำเตือนจากฟอรัมและตำนานอันน่าสะพรึงกลัวจากปากของพวกมือเก๋าหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาทันที: รอยแยกที่มีชีวิตที่ปรากฏขึ้นแบบสุ่มซึ่งกลืนกินความเป็นจริง และดึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในระยะให้เข้ามาในสภาพแวดล้อมที่ถูกปกครองโดยกฎแห่งต่างมิติอย่างบังคับ

พวกมันไม่มีทางเข้าที่แน่นอน และการปรากฏตัวของพวกมันมักจะมาพร้อมกับการแทรกแซงของกฎเกณฑ์อย่างรุนแรง เช่น การล้มเหลวของอุปกรณ์พลังจิตหรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

เว้นเสียแต่ว่ามอนสเตอร์ต่างมิติที่เป็นแกนกลางของรอยแยกจะถูกกวาดล้าง หรือค้นพบจุดกลับคืนที่หายากและไม่เสถียรอย่างยิ่ง ผู้ที่ติดอยู่ข้างในจะต้องติดอยู่ในอาณาเขตต่างมิติที่บิดเบี้ยวนี้ตลอดไปจนกว่าจะตาย

ตอนนี้ พวกเขาก็คือผู้ที่ติดอยู่เหล่านั้น

"ใจเย็นๆ! ทุกคนใจเย็นๆ ก่อน!"

เสียงแหบห้าวดังตะคอกขึ้น มันคือคนขับรถร่างบึกบึนที่สวมแว่นกันแดด เขาออกจากที่นั่งคนขับแล้ว ใบหน้าซีดเผือดแต่ก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาสติเอาไว้ "พวกเราอาจจะ... เจอเข้ากับสิ่งนั้นแล้ว"

คำพูดของเขาเป็นเหมือนถังน้ำแข็งที่สาดเข้ามา ทำให้ห้องโดยสารที่วุ่นวายเงียบลงไปครู่หนึ่ง ตามมาด้วยความโกลาหลที่ถูกกดข่มและสิ้นหวังมากยิ่งขึ้น

"รอยแยก... พวกเราตกลงมาในรอยแยกงั้นเหรอ?!"

"จบเห่... จบสิ้นกันหมดแล้ว..."

"ช่วยด้วย! ปล่อยฉันออกไป!"

ซูหรานบังคับตัวเองให้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความกลัวที่พุ่งพล่านลงไป ความตื่นตระหนกแก้ปัญหาอะไรไม่ได้

เขากวาดสายตามองไปรอบห้องโดยสารอย่างรวดเร็ว มีผู้โดยสารอยู่ประมาณสิบกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นผู้ตื่นรู้ที่แต่งตัวเหมือนเขาซึ่งมาจากชนชั้นล่างของสังคม รวมถึงอีกสองสามคนที่ดูเหมือนพลเมืองธรรมดา ซึ่งตอนนี้ทุกคนต่างหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว

รอยแยกต่างมิติ กฎเกณฑ์ที่เปลี่ยนแปลงไป ต้องค้นหามอนสเตอร์แกนกลาง...

เขาเบนสายตาไปทางป่าทึบที่มืดมิดและน่าขนลุกนอกหน้าต่าง มันเต็มไปด้วยอันตราย แต่มันก็เป็นทางออกเดียวเท่านั้น

หากพวกไม่สามารถสังหารมอนสเตอร์ต่างมิติในพื้นที่บิดเบี้ยวแห่งนี้ได้ หรือไม่พบจุดกลับคืนที่แสนจะเลือนรางนั่น พวกเขาก็จะไม่มีใครได้ออกไปแม้แต่คนเดียว

จบบท