บทที่ 53 หมูป่า

คนทั้งเก้าคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเบิ่งตาค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

“แม่เจ้าโว้ย! นี่มันมือพระกาฬชัด ๆ!” ทหารบ้านคนหนึ่งตะโกนลั่น

คนส่วนใหญ่รู้ว่าฟู่กวี้ยิงปืนเก่ง และเคยเห็นกับตาตอนเขาจัดการหมาป่าทีละนัดมาแล้ว

ทว่าการได้เห็นเทคนิคการยิงที่แม่นยำราวกับจับวางอีกครั้งในวันนี้ ก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกทึ่งจนบอกไม่ถูก

เจ้าไคซานหัวเราะร่าด้วยความชอบใจพลางบอกว่า “ไอ้หนู แกนี่มันเกิดมาเพื่อเป็นทหารแท้ ๆ!”

โจวชางทำเพียงยิ้มบาง ๆ ไม่ได้พูดอะไร เขาคงบอกเจ้าไคซานไม่ได้ว่าชาติก่อนเขาใช้ชีวิตกรำศึกอยู่ในสมรภูมิมานานหลายปี

เขามือไวหยิบกระสุนอีกสี่นัดมายัดใส่แม็กกาซีนจนเต็มตามความชิน

หลังจากสมาชิกคนอื่น ๆ ลองยิงกันจนครบ ก็มีบางคนที่ฟลุ๊กยิงโดนบ้าง ทำเอาเจ้าตัวดีใจจนตัวลอย

ในที่สุดทุกคนก็พากันลงจากเขาเพื่อกลับไปยังหน่วยผลิต เมื่อเห็นว่าหน่วยลาดตระเวนเขาเริ่มเป็นรูปเป็นร่างและการฝึกสอนทางจิตวิทยาครั้งแรกประสบความสำเร็จ

เจ้าไคซานก็สั่งให้ทุกคนแยกย้ายกลับบ้านไปพักผ่อน พร้อมเตือนว่าการหักโหมปีนเขาในวันนี้อาจทำให้พรุ่งนี้ปวดกล้ามเนื้อจนระบมได้

เมื่อคนอื่น ๆ แยกย้ายกันไปหมดแล้ว โจวชางมองดูเลื่อนหิมะของตน พลางคิดว่าไหน ๆ วันนี้เขาก็เตรียมตัวมาเพื่อเข้าป่าอยู่แล้ว สู้ถือโอกาสนี้เข้าไปตรวจตราในป่าสักหน่อยจะดีกว่า

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นหน้าที่ประจำของเขาในฐานะเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า

และที่สำคัญคือเขาต้องไปดูบ่วงที่วางไว้ก่อนหน้านี้ด้วย หากมีสัตว์ติดบ่วงแล้วเขาไม่ไปเอามาคงน่าเสียดายแย่

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวชางก็ออกแรงกระชากสายลากเลื่อนเพียงครั้งเดียว เลื่อนหิมะพาลีก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าได้หลายเมตร

เลื่อนหิมะบนพื้นที่ราบเรียบนั้นคือสุดยอดพาหนะจริง ๆ จะลำบากก็ตอนปีนเขานี่แหละ

โจวชางก้าวเดินมุ่งหน้าไปตามเส้นทางเดิมที่คุ้นเคย ในสมองพลางคิดว่าถ้าหาหมาลากเลื่อนมาได้สักสองสามตัวคงจะดีไม่น้อย

เมื่อเข้าสู่ผืนป่าที่ดูลึกลับและกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แม้จะเป็นเส้นทางที่เดินจนจำได้ขึ้นใจ แต่โจวชางก็ยังคงระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง

ปืนไรเฟิลในมือถูกขึ้นลำเตรียมพร้อม ส่วนอุปกรณ์อื่น ๆ วางไว้อยู่บนเลื่อน

ทุกย่างก้าวที่เดิน สายตาของเขาจะกวาดมองไปรอบ ๆ ราวกับเครื่องสแกน

ส่วนหนึ่งเพื่อป้องกันการถูกซุ่มโจมตีจากสัตว์ร้าย ซึ่งเป็นทั้งประสบการณ์ที่ได้จากการถูกหมาป่าล้อมคราวก่อนและนิสัยที่ติดมาจากสนามรบ

อีกส่วนหนึ่งคือการคอยสังเกตหาเหยื่อที่อาจปรากฏตัวขึ้น

จะว่าไปก็น่าขำดีที่บทบาทพรานป่าและเหยื่อสามารถเกิดขึ้นกับตัวเขาได้พร้อมกันในคราวเดียว

จนกระทั่งเวลาใกล้เที่ยง โจวชางเดินมาถึงแถวหุบเขาเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ทันใดนั้นเสียงสูดหายใจครืดคราดและเสียงร้องอู๊ด ๆ ก็แว่วเข้าหู

โจวชางดีใจวูบขึ้นมาทันที เสียงแบบนี้... หมูป่าแน่นอน!

เขาหดตัวลงต่ำทันที ลากเลื่อนไปแอบไว้ข้างต้นสนใหญ่ แล้วพันสายลากเลื่อนไว้กับโคนต้นไม้สองรอบเพื่อยึดไว้

เขามองลงไปตามลาดเขา เห็นฝูงหมูป่าทั้งตัวเล็กตัวใหญ่กำลังเดินคุ้ยหาอาหารกันอยู่

หมูป่าเป็นสัตว์กินพืชและสัตว์ (Omnivore) พวกมันกินตั้งแต่รากไม้ ลูกไม้ เมล็ดพืช ไปจนถึงหนูหรือแมลง ขอเพียงเป็นสิ่งที่ให้พลังงานและโปรตีนได้ พวกมันสวาปามเรียบ!

ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของหมูป่านั้นเฉียบคมมาก โชคดีที่ตอนนี้ลมค่อนข้างสงบ พวกมันจึงยังไม่รู้ตัวว่ามีพรานป่ากำลังเล็งเป้ามาที่พวกมันจากที่ไม่ไกล

เป้าหมายของโจวชางชัดเจนมาก เขาเล็งไปที่หมูป่าตัวผู้ที่ใหญ่ที่สุดในฝูง

เจ้าตัวนี้มีขนาดมหึมา ความยาวลำตัวดูเหมือนจะเกินสองเมตร และมีความสูงระดับหัวไหล่มากกว่าหนึ่งเมตร

ตามตัวปกคลุมด้วยขนสีดำสนิทที่ทั้งหยาบและหนา ราวกับเข็มเหล็กปักอยู่เต็มตัว ในฤดูหนาวขนพวกนี้จะยิ่งหนาขึ้นเป็นพิเศษเพื่อป้องกันความหนาวเหน็บของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

หัวของหมูป่าตัวนี้กว้างและแข็งแกร่ง ปากยาวแหลมคล้ายทรงกรวย มีเขี้ยวยาวสองกิ่งโค้งงอนขึ้นมาดูน่าเกรงขาม ยาวประมาณสิบกว่าเซนติเมตร

ดวงตาเล็ก ๆ สองข้างลึกเข้าไปในเบ้าตา ดูทั้งระแวดระวังและเจ้าเล่ห์

ในความทรงจำที่ตกทอดมาจากร่างเดิม พ่อของฟู่กวี้จบชีวิตลงภายใต้คมเขี้ยวของหมูป่า

ในเมื่อวันนี้มาเจอเข้ากับตัว มีหรือที่เขาจะปล่อยให้มันรอดไปได้

โจวชางประทับปืนไรเฟิลเล็งไปที่หมูป่ายักษ์ที่คาดว่าหนักไม่ต่ำกว่าสามร้อยจินตัวนั้นอย่างใจเย็น

ทันใดนั้น ลมพัดผ่านมาทางด้านหลัง หมูป่าที่เดิมทีหันข้างให้กลับบิดตัวอย่างรวดเร็ว หันหน้าตรงมาทิศทางที่เขาซ่อนอยู่ทันที

มันย่นจมูกดมกลิ่นในอากาศ พลางส่ายหัวมองหาที่มาของกลิ่นอย่างไม่ลดละ

‘ไอ้เดรัจฉานนี่ประสาทไวชะมัด!’ โจวชางสบถในใจ

ก่อนที่หมูป่าจะทันได้ขยับตัว โจวชางก็เหนี่ยวไกทันที

ปัง!

กระสุนพุ่งหวีดหวิวไปเฉี่ยวแก้มหมูป่าแล้วเจาะเข้าที่หัวไหล่ของมันอย่างจัง

เลือดสด ๆ พุ่งกระฉูด หมูป่าแผดเสียงร้อง ‘อู๊ด’ โหยหวนด้วยความเจ็บปวด มันล้มลงไปดิ้นพล่านอยู่บนพื้น

ต่อหน้ากระสุนขนาด 7.62 มม. ต่อให้หนังหมูป่าจะหนาแค่ไหนก็ต้องทะลุ!

หมูป่ายักษ์ยังคงร้องโหยหวนเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทำเอาหมูป่าตัวอื่นในฝูงตกใจวิ่งหนีหายกันไปคนละทิศละทาง

ในขณะที่โจวชางคิดว่ามันดิ้นอีกพักเดียวก็คงจะสิ้นฤทธิ์ จู่ ๆ หมูป่าตัวนั้นก็ยันกายลุกขึ้นมา มันถลึงตาแดงก่ำจ้องเขม็งมาทางโจวชาง

เมื่อล็อกเป้าหมายได้แล้ว หมูป่าก็พุ่งเข้าใส่ราวกับรถถังคลั่ง ฝีเท้าของมันตะกุยหิมะจนฟุ้งกระจายตามหลังเป็นทาง

หมูป่าที่พุ่งชนด้วยชีวิตเช่นนี้ แม้แต่เสือหรือหมีดำก็ยังต้องหลบหลีก แต่อย่าหวังว่าจะใช้ได้กับโจวชาง

เขาเพียงแค่ยืนหลบหลังต้นไม้ ประทับปืนด้วยสองมือ เล็งเป้าอย่างเยือกเย็นแล้วเหนี่ยวไกอีกนัด

ปัง!

หมูป่าคลั่งถูกยิงซ้ำอีกนัด ทว่าแรงปะทะมหาศาลของกระสุนกลับไม่อาจหยุดยั้งมันได้แม้แต่นิดเดียว มันยังคงพุ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างไม่ลดละ

โจวชางหรี่ตาลง พิจารณาจากตำแหน่งที่กระสุนฝังเข้าไป เขาแน่ใจว่ามันไม่มีทางรอดแน่ การพุ่งเข้ามาตอนนี้เป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตายเท่านั้น

ระยะห่างลดน้อยลงเรื่อย ๆ ช่วงสิบเมตรสุดท้ายเป็นเนินเขาที่ค่อนข้างชัน โจวชางยืนอยู่บนที่สูงมองดูหมูป่าที่กำลังตะเกียกตะกายขึ้นมาหาเขาอย่างเย็นชา

เขาเห็นเลือดสีดำข้นพ่นออกมาจากมุมปากของมัน กระสุนนัดเมื่อครู่น่าจะทำลายปอดของมันจนพังยับไปแล้ว

เป็นไปตามคาด หมูป่าที่ขยับใกล้เข้ามาเริ่มความเร็วตกลงเรื่อย ๆ โจวชางวางปืนไรเฟิลลง แล้วคว้าหอกซัดจากบนเลื่อนหิมะมาถือไว้

เขาชูหอกซัดขึ้นสูง ยืนตระหง่านอยู่บนเนินเพื่อรอจังหวะ เมื่อหมูป่าพุ่งเข้ามาถึงระยะ เขาก็กระโดดตัวลอยขึ้นฟ้า!

“ไอ้เดรัจฉาน ไปตายซะ!”

โจวชางแผดเสียงคำรามลั่น พร้อมกับพุ่งหอกซัดในมือออกไปอย่างสุดแรง หอกปักเข้าที่โคนคอของหมูป่าทะลุลงไปด้านล่างทันที เสียง ‘ฉึก’ ดังสนั่นพร้อมกับที่ปลายหอกปักทะลุตัวหมูลงไปฝังในพื้นหิมะ!

ปลายหอกปักลึกจมลงไปในดินที่แข็งตัวเป็นน้ำแข็ง หมูป่าไม่มีเรี่ยวแรงจะดิ้นรนอีกต่อไป มันถูกปักตรึงอยู่กับพื้นอย่างถาวร!

โจวชางปล่อยมือจากด้ามหอกที่ตั้งเฉียงอยู่อย่างมั่นคง หมูป่าได้แต่พ่นลมหายใจรวยริน ดวงตาเริ่มพร่ามัวและไร้ซึ่งแสงแห่งชีวิตในที่สุด!

ในตอนนี้เองที่โจวชางได้เห็นชัด ๆ ว่าหมูป่าที่ตายไปนั้นตัวใหญ่ขนาดไหน คะเนด้วยสายตาอย่างน้อยต้องมีสองร้อยกว่ากิโลกรัมแน่นอน

กล้ามเนื้อบริเวณหัวไหล่และลำคอของมันกำยำมาก ขาทั้งสี่แม้จะสั้นแต่ดูแข็งแรงบึกบึน ต่อให้มันนอนตายอยู่บนพื้นก็ยังแผ่กลิ่นอายที่น่าเกรงขามออกมา

แต่ตอนนี้มันตายสนิทแล้ว กล้ามเนื้อเริ่มสูญเสียความยืดหยุ่น ภาพลักษณ์ที่เคยดูดุดันเมื่อครู่จึงเริ่มเลือนหายไป

โจวชางมองลงไปด้านล่าง เมื่อครู่เขาเหมือนจะเห็นหมูป่าตัวเล็กสองสามตัวมุดหายเข้าไปในพุ่มไม้ เขาคิดว่าน่าจะลองไปดูสักหน่อย เผื่อโชคดีจะได้ลูกหมูป่ากลับบ้าน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเดินไปยังจุดที่ฝูงหมูป่าเคยอยู่ เขาได้ยินเสียงขยับเขยื้อนดังมาจากในพุ่มไม้ไม่ไกล

โจวชางถือปืนเดินเข้าไปช้า ๆ ใช้ปลายกระบอกปืนแหวกพุ่มไม้ใบหนาออก พบลูกหมูป่าสองตัวกำลังขดตัวสั่นงันงกอยู่ข้างใน

โจวชางฉีกยิ้มกว้างพลางหัวเราะ “ว่าไงจ๊ะ เพพพ้ากับจอร์จ!”

จบบท