บทที่ 48 หน่วยลาดตระเวนเขา
บทที่ 48 หน่วยลาดตระเวนเขา
โจวชางไม่สนใจพวกคนเร่นร่อนทั้งสามคน เขาพาจางเยว่เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
การที่พวกเขาดักปล้นเขาแล้วยังไม่ถูกเขาฆ่าทิ้ง ก็นับว่าเขามีเมตตามากแล้ว
ถ้าวันนี้ไม่ได้พาจางเยว่มาด้วย และกลัวจะทำให้เธอตกใจล่ะก็ เขาคงไม่ลงมือเบาแบบนี้แน่!
ทั้งสองคนกลับถึงบ้าน เห็นท่านยายกำลังนั่งพึมพำอะไรบางอย่างกับจิ้งจอกน้อย
หูเซียงหลันนั่งบ่นกับเสี่ยวไป๋มาทั้งวันแล้ว ทันทีที่โจวชางก้าวเข้าบ้าน ก็ได้ยินเธอกำลังพูดกับมันว่า “เสี่ยวไป๋จ๊ะ แกเป็นเซียนจิ้งจอกหรือเปล่า? ถ้าแกเป็นเซียนจริง ช่วยคำนวณให้ยายหน่อยสิว่าเมื่อไหร่ยายจะได้อุ้มเหลนสักที!”
“ท่านยาย คุยอะไรกับเสี่ยวไป๋อยู่เหรอครับ?” โจวชางวางพวกอาหารกระป๋องและของแห้งไว้บนตู้ข้างเตียงคั่ง
จากนั้นก็หยิบเงินธนบัตรใบละสิบหยวนสองปึกยื่นให้จางเยว่พลางบอกว่า “เสี่ยวเยว่ เงินนี่เจ้าเก็บไว้ให้ดีนะ!”
จิ้งจอกน้อยเห็นทั้งคู่กลับมาก็รีบวิ่งปรี่เข้าไปวนเวียนรอบตัวจางเยว่ทันที มันแทบจะทนท่านยายไม่ไหวแล้ว
เธอบ่นพึมพำเหมือนสวดมนต์จนมันมึนหัวไปหมด
“โธ่! ก็พวกเจ้าไม่อยู่บ้าน ยายก็มีแต่มันนี่แหละที่พอคุยด้วยได้!” หูเซียงหลันหัวเราะ
“ช่วงสองสามวันมานี้ มีพวกคนแก่ในหมู่บ้านแวะมาหา ยายอยากให้ช่วยดูดวงให้ พวกเขาก็บอกว่าเสี่ยวไป๋นี่แหละคือเซียนจิ้งจอก!”
“เซียนที่ไหนกันครับ เหลวไหลสิ้นดี!” โจวชางชี้ไปที่จิ้งจอกน้อยที่กำลังคาบกระดูกที่จางเยว่ให้มาแทะอย่างเมามัน
“ท่านเคยเห็นเซียนจิ้งจอกที่ไหนมานั่งแทะกระดูกแบบนี้บ้างครับ?”
“แล้วเซียนจิ้งจอกจะแทะกระดูกไม่ได้หรือไง?” หญิงชราย้อนถามกะทันหัน
“เอ่อ...” โจวชางถึงกับอึ้ง พูดไม่ออกเหมือนกัน เพราะความจริงมันก็ไม่มีกฎข้อไหนบอกว่าเซียนจิ้งจอกห้ามแทะกระดูก
พอนึกถึงตัวเองที่ย้อนกลับมาเกิดใหม่ในยุคนี้อย่างงง ๆ เขาก็ยังอธิบายไม่ได้เหมือนกัน
ในเมื่อตัวเขาเองยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่วิทยาศาสตร์อธิบายไม่ได้ เขาก็คงไม่มีสิทธิ์ไปปฏิเสธเรื่องอื่น
เขาอดไม่ได้ที่จะมองจิ้งจอกน้อยอีกครั้ง เห็นมันหรี่ตาพลางแทะกระดูกไปและดูเหมือนกำลังส่งยิ้มให้เขาด้วย
ช่างมันเถอะ ไม่คิดมากแล้ว อย่างไรเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว
“ท่านยาย ลองชิมขนมเค้าจื่อเกานี่ดูครับ!”
ขนมเค้าจื่อเกานี้เฒ่าซุนหยิบใส่เข่งให้ตอนก่อนจะลาจาก ของพรรค์นี้ในยุคนี้ถือเป็นของหรูหราเลยทีเดียว!
คนในเมืองเวลาจะไปเยี่ยมญาติหรือไปเยี่ยมคนไข้ มักจะพกขนมเค้าจื่อเกากับพวงลูกท้อกระป๋องติดมือไปด้วย
แม้ชื่ออาจจะฟังดูไม่เพราะ (ขนมรางไม้) แต่รสสัมผัสมันนุ่มละมุน กลิ่นหอมของไข่ไก่เข้มข้น หวานกำลังดี และละลายในปากทันทีที่กินเข้าไป
ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ขนมเค้าจื่อเกาถือเป็นความทรงจำแสนอร่อยในวัยเด็กของใครหลายคน มันมีรสชาติและมนต์เสน่ห์ที่โดดเด่นในบรรดาขนมปังและเค้กทั้งหลาย
ส่วนลูกท้อกระป๋องนั้น ยิ่งเป็นอาหารระดับพรีเมียมของยุคนั้นเข้าไปใหญ่
ในตอนนั้นภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีโรงงานแปรรูปผลไม้กระป๋องอยู่บ้าง แต่เนื่องจากทรัพยากรขาดแคลน ผลผลิตลูกท้อจึงมีจำกัดมาก ชาวบ้านทั่วไปต้องใช้คูปองไปซื้อที่สหกรณ์เท่านั้น
ส่วนใหญ่จึงมักเก็บไว้เป็นของขวัญ หรือให้เด็ก ๆ ได้กินเฉพาะตอนเจ็บป่วยเท่านั้น
ลูกท้อกระป๋องมีความหมายพิเศษอย่างยิ่งสำหรับคนภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
แม้แต่ในชาติก่อนของโจวชาง หากบ้านไหนมีแขกมาเยือน มาตรฐานที่จะใช้วัดว่าเจ้าบ้านให้ความสำคัญกับแขกคนนั้นแค่ไหน นอกจากเมนูเด็ดอย่างขาหมูหรือซี่โครงหมูแล้ว ก็คือการที่เจ้าบ้านเปิดลูกท้อกระป๋องใส่จานมาต้อนรับหรือเปล่านี่แหละ
ความหมายแฝงของการเปิดลูกท้อกระป๋องก็คือ ‘ข้าทำอาหารอย่างอื่นไม่เป็นแล้ว นี่คือสิ่งดีที่สุดที่ข้าจะมอบให้ได้’
ลูกท้อกระป๋องยังเปรียบเสมือน ‘เทพารักษ์’ ของเด็ก ๆ ที่ป่วยเป็นหวัด ขอเพียงได้กินลูกท้อกระป๋องสักกระป๋อง ‘เทพเจ้าลูกท้อกระป๋อง’ ก็จะคุ้มครองให้หายวันหายคืน!
ในตอนนี้ ถ้าจะนับรวมทั้งหมู่บ้าน คนที่สามารถนั่งกินขนมเค้าจื่อเกากับลูกท้อกระป๋องเป็นของว่างได้ คงมีเพียงสามคนกับอีกหนึ่งตัวในลานบ้านหลังเล็กนี้เท่านั้น!
โจวชางเปิดห่อขนมเค้าจื่อเกา ยื่นให้ท่านยายและจางเยว่คนละชิ้น ส่วนเขาก็หยิบมากินชิ้นหนึ่ง
แม้ขนมจะค่อนข้างเย็น แต่นำไปวางบนเตียงคั่งให้อุ่นสักนิดก็ใช้ได้แล้ว พอกัดเข้าไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมก็อบอวลไปทั้งปาก!
จิ้งจอกน้อยได้กลิ่นหอม มันรีบทิ้งกระดูกในปากแล้ววิ่งมาจ้องหน้าโจวชางพร้อมกระดิกหางรัว ๆ
โจวชางแกล้งดุว่า “แกเป็นถึงเซียนจิ้งจอกนะ! ทำไมตะกละขนาดนี้?”
แต่เขาก็บิขนมให้มันครึ่งชิ้นอยู่ดี
“ท่านยายดูนี่สิคะ กิ๊บติดผมของหนู!” จางเยว่อวดกิ๊บติดผมให้ท่านยายดู
“โอ้โฮ สวยจริง ๆ!” หูเซียงหลันยิ้มร่า พลางมองหลานชายกับเสี่ยวเยว่ ในวินาทีนั้น หญิงชราเกือบจะตั้งชื่อให้เหลนไว้เรียบร้อยแล้ว!
แต่เรื่องนี้อย่างเร็วที่สุดก็คงต้องรออีกสามสี่ปี เพราะเสี่ยวเยว่ยังอายุไม่ถึงเกณฑ์
“อ้อ จริงด้วย เมื่อบ่ายเจ้าไคซานแวะมาหาแกนะ บอกว่ามีธุระจะปรึกษาด้วย” หูเซียงหลันหันไปบอกโจวชาง
“เขาบอกไหมครับว่าเรื่องอะไร?”
“ไม่ได้บอกนะ เขาไม่ได้ก้าวเข้ามาในลานบ้านด้วยซ้ำ พอถามแล้วรู้ว่าแกไม่อยู่เขาก็เดินกลับไปเลย”
“งั้นผมไปบ้านหัวหน้าหน่วยสักแป๊บนะครับ ดูซิว่ามีเรื่องอะไร!” โจวชางพูดจบก็เดินออกจากบ้านทันที
“รีบกลับมาทานข้าวนะคะ!” จางเยว่ตะโกนตามหลังมา
พอหันกลับมาเห็นท่านยายยืนยิ้มกริ่มมองอยู่ เธอก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าคำพูดเมื่อกี้มันเหมือนเมียตะโกนบอกผัวไม่มีผิด ใบหน้าจึงพลันแดงซ่านขึ้นมาทันที
เธอจึงรีบวิ่งออกไปนอกห้อง ไปขนฟืนมาเตรียมหุงหาอาหารแก้เขิน
ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เจ้าไคซานครุ่นคิดเรื่องการจัดตั้งหน่วยลาดตระเวนเขามาตลอด ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะแวะไปหาฟู่กวี้อีกรอบในเช้าวันพรุ่งนี้ เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกจากหน้าบ้านพอดี
“หัวหน้าครับ! อยู่บ้านไหมครับ?”
“อยู่ ๆ! มาแล้ว!” เจ้าไคซานรีบออกไปรับ ทั้งคู่เดินเข้ามาในห้อง
“เร็วเข้า ถอดรองเท้าขึ้นมานั่งบนเตียงคั่งสิ! ข้างบนนี้อุ่นนะ!” เจ้าไคซานเอ่ยชวน
โจวชางไม่เกรงใจ เขาขึ้นไปนั่งบนเตียงคั่งทันที แล้วถามเข้าเรื่อง “หัวหน้าไปหาผมวันนี้ มีธุระอะไรเหรอครับ?”
“ความจริงข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษาแกหน่อย!” เจ้าไคซานลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
“ใกล้จะปีใหม่แล้ว แต่ละบ้านต่างก็มีเสบียงไม่ค่อยพอ เรื่องนี้แกก็น่าจะพอรู้”
โจวชางพยักหน้า เขาสามารถเดาสิ่งที่เจ้าไคซานคิดได้ลาง ๆ จึงนิ่งฟังต่อ
“ตอนนี้ในหน่วยเรามีแกอยู่ ความปลอดภัยในการเข้าป่าก็มีหลักประกันมากขึ้น ข้าเลยอยากจะจัดตั้งกลุ่มคนที่ใช้ปืนเก่ง ๆ ให้ติดตามแกเข้าป่าไปล่าของป่ากลับมาให้ได้มากหน่อย”
“ขอแค่ผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้ พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้ามีเสบียงปันผลลงมา ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง!”
“ของที่ล่ากลับมาได้ ทางหน่วยจะคำนวณเป็นคะแนนแรงงานให้พวกแกทุกคน แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือ แกต้องดูแลความปลอดภัยของทุกคนให้ดี!”
“สมาชิกในหน่วยลาดตระเวนเขา ข้ากะว่าจะเอาพวกเฉวียนฝูที่เคยเข้าป่ากับเราคราวก่อนนั่นแหละ แล้วหาคนร่างกายแข็งแรงมาเสริมอีกสองคน รวมตัวแกด้วยก็เป็นสิบคนพอดี แกคิดว่ายังไง?”
เจ้าไคซานพูดจบก็จ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่มีความหวัง ในแววตาคู่นั้นเขาราวกับเห็นเงาของพ่อฟู่กวี้ ชายชาตรีที่แข็งแกร่งดั่งขุนเขา
“ไม่มีปัญหาครับหัวหน้า ท่านจัดสรรได้เลย! ทุกคนดีกับผมมาตลอด การได้ช่วยแบ่งเบาภาระผมก็ยินดีมากครับ!” โจวชางพยักหน้าตกลง
“เยี่ยมมาก! ข้ารู้ว่าแกมันคนจริง ไม่เคยทำให้ผิดหวัง!”
“ต่อไปแกคือหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนเขา!” เจ้าไคซานประกาศด้วยความดีใจ
โจวชางยิ้มแล้วบอกว่า “หัวหน้าไว้ใจผมได้ครับ แต่มีเรื่องหนึ่งที่หัวหน้าต้องช่วยจัดการหน่อย!”
“เรื่องอะไรล่ะ? ว่ามาเลย!” เจ้าไคซานนั่งยืดตัวตรง “ข้าจะหาทางจัดการให้เอง!”
“ต้องหาทางเพิ่มจำนวนกระสุนครับ!” โจวชางเอ่ย “กระสุนพวกเรามีน้อยเกินไป ท่านพอจะทำเรื่องขอเบิกกับทางเบื้องบนเพิ่มได้ไหมครับ?”
จากการเข้าป่าคราวก่อน โจวชางยังคงกังวลเรื่องฝีมือการยิงปืนและการขาดแคลนกระสุนของคนอื่น ๆ อยู่
ทั้งที่มีปืนอยู่ในมือกันทุกคน แต่พลังทำลายล้างกลับต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน!
“มันยากนะ กระสุนที่เบื้องบนจัดสรรมาให้มันตายตัว ข้าน่ะไม่ได้มีหน้ามีตาขนาดนั้นหรอก!”
“ในตลาดมืดน่ะมีขายอยู่ แต่มันไม่ถูกเลยนะ!”
เจ้าไคซานที่เพิ่งยืดตัวตรงเมื่อครู่กลับมานั่งคอตกพลางยิ้มขื่น
จบบท