บทที่ 39 เสี่ยวไป๋ เจ้าแกงข้า!
บทที่ 39 เสี่ยวไป๋ เจ้าแกงข้า!
โจวชางค่อย ๆ หันตัว แสงจากไฟฉายกวาดไปตามทิศทางของลำกล้องปืน ในที่สุดเขาก็เห็นสิ่งมีชีวิตสีดำทะมึนที่อยู่ไม่ไกลนักได้อย่างชัดเจน
หมีดำตัวหนึ่งนอนขดตัวอยู่ ร่างอันมหึมาของมันดูราวกับเนินเขาขนาดย่อม ขนของมันดำขลับเป็นมันวาว สะท้อนแสงไฟจาง ๆ จนเห็นประกายที่ดูต่างจากโขดหินรอบข้างอย่างสิ้นเชิง
โจวชางสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ค่อย ๆ ยกปืนไรเฟิลในมือขึ้น นิ้วชี้แตะที่ไกปืนอย่างแผ่วเบา
การได้มายืนอยู่ในรังของหมีดำเช่นนี้ ต่อให้ชาติก่อนเขาจะเคยผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น
มันไม่ใช่ความกลัวหรือความประหม่า แต่เป็นความตื่นเต้นเร้าใจ
ในยามนี้เขาสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจที่เริ่มเต้นรัวเร็วขึ้นโดยไม่ตั้งใจ ทุกจังหวะการเต้นราวกับเสียงกลองศึกที่ดังสนั่นอยู่ในอก
ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มืดมิดเช่นนี้ เขาแทบจะมองไม่เห็นศูนย์เล็งของปืนไรเฟิลด้วยซ้ำ
แม้ระยะจะใกล้ขนาดที่ว่าต่อให้ใช้เพียงความรู้สึกก็ยิงถูก แต่โจวชางก็ยังตัดสินใจขยับเข้าไปให้ใกล้กว่าเดิมอีกนิด
เขาต้องการยิงในระยะประชิดที่สุด เพื่อหวังจะปลิดชีพมันในนัดเดียว!
เขาค่อย ๆ ย่องเข้าไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ทว่าเศษหินใต้ฝ่าเท้ากลับส่งเสียง ‘กร๊อบ’ เบา ๆ!
แย่แล้ว!
โจวชางสบถในใจ
เป็นไปตามคาด หูของหมีดำขยับไหวเล็กน้อย ร่างกายอันใหญ่โตของมันบิดตัวไปมาหนึ่งที
โจวชางหยุดกึกอยู่กับที่ทันที แทบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ
เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ดูเหมือนหมีดำจะยังไม่รู้ตัวถึงการมีอยู่ของโจวชางและจิ้งจอกน้อย มันจึงกลับไปนอนท่าเดิม
โจวชางค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา แล้วเดินหน้าต่อจนกระทั่งเข้าประชิดตัวหมีดำได้สำเร็จ ในตำแหน่งที่เหมาะเจาะที่สุดสำหรับการยิง
เขาค่อย ๆ ยกปืนขึ้น ใช้นิ้วบังแสงไฟฉายไว้ส่วนหนึ่ง ในขณะที่กำลังจะเล็งไปที่เปลือกตาของหมีดำ ทันใดนั้นมันก็ลืมตาโพลงขึ้นมา!
ดวงตาที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าจ้องเขม็งมาที่โจวชาง!
คงจะเป็นเพราะแสงไฟฉายไปกระตุ้นมัน หรือไม่ก็มันอาจจะได้กลิ่นแปลกปลอมจากตัวเขา ทำให้หมีดำตื่นขึ้นมาในวินาทีสุดท้ายพอดี!
โดยไม่ต้องหยุดคิด โจวชางเหนี่ยวไกทันทีโดยไม่ลังเล
ปัง!
จังหวะนั้นหมีดำเบี่ยงหัวหลบเล็กน้อยพอดี กระสุนนัดนี้จึงเจาะเข้าที่ลำคอของมัน เลือดสาดกระเซ็นเป็นฝอย!
“โฮก!”
กระสุนนัดนี้ไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพมัน!
หมีดำแผดเสียงคำรามลั่น เสียงของมันดังก้องไปทั่วถ้ำจนหูของโจวชางอื้ออึง
อุ้งตีนหมีขนาดมหึมาตบลงบนพื้นอย่างแรงจนเศษหินกระเด็นว่อน ก่อนที่มันจะพยุงร่างตั้งตระหง่านขึ้นมา!
หมีดำที่ยืนตระหง่านสูงเกือบสองเมตร ร่างที่กำยำล่ำสันของมันดูหนากว่าตัวโจวชางถึงสามสี่เท่า
โจวชางใจหายวูบ แต่ด้วยประสบการณ์ในสนามรบโชกโชนหลายปีทำให้เขาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
เขารู้ดีว่า ในเมื่อกระสุนนัดแรกฆ่าหมีดำไม่ได้ เขาก็ได้สูญเสียโอกาสที่ดีที่สุดไปแล้ว
และที่ร้ายไปกว่านั้นคือ แรงกระแทกจากการยิงทำให้หลอดไฟฉายแตกละเอียดไปเสียแล้ว!
เบื้องหน้าของโจวชางตอนนี้มีแต่ความมืดมิด!
โชคดีที่ตอนหมีดำลืมตาขึ้นมา มันถูกแสงไฟฉายแยงตาเข้าอย่างจัง ประกอบกับแสงวาบจากปลายกระบอกปืนตอนที่เขายิงเมื่อครู่
บวกกับที่เดิมทีสายตาของหมีดำก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้ว ในตอนนี้มันจึงตกอยู่ในสภาวะตาพร่าชั่วคราว มันเองก็นึกมองไม่เห็นโจวชางเช่นกัน!
หนึ่งคนหนึ่งหมี กำลังจะเปิดศึกประลองในความมืดงั้นเหรอ?
ในใจโจวชางพลันนึกถึงการแสดงงิ้วชุด ‘ซานช่าโข่ว’ (การต่อสู้ในที่มืด) ที่เคยดูในชาติก่อน
แต่นั่นมันคือการแสดง ส่วนที่เขากำลังเผชิญอยู่นี่คือการเดิมพันด้วยชีวิตของจริง!
ปัง! ปัง! ปัง!
เขาอาศัยความจำทิศทาง ยิงรัวเข้าใส่ด้านหน้าสามนัดซ้อน!
ตอนนี้เขาไม่สนแล้วว่าหนังหมีหรือดีหมีจะเสียหายหรือไม่ ขอแค่ฆ่ามันให้ตายก่อนก็พอ!
“โฮก!”
หมีดำยังคงแผดเสียงคำรามอย่างมีพลัง!
“บ้าเอ๊ย! เนื้อหนังแกมันจะหนาไปถึงไหน!” โจวชางสบถด่า ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงลมพายุรุนแรงที่พุ่งตรงมาที่หัวของเขา
“เชี่ย!”
โจวชางม้วนตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว หลบการจู่โจมด้วยความแค้นของหมีดำไปได้อย่างหวุดหวิด
อุ้งตีนหมีขนาดมหึมาเหวี่ยงเฉี่ยวหนังศีรษะของเขาไปเพียงนิดเดียว
โจวชางรีบลุกขึ้นยืนแล้วโกยอ้าววิ่งย้อนกลับไปทางปากถ้ำโดยไม่เหลียวหลัง
ระหว่างที่วิ่งเขาก็ล้วงห่อกระดาษเล็ก ๆ ที่บรรจุพริกป่นออกมา ใช้มือเดียวบี้จนเปิดแล้วสาดออกไปข้างหลังทันที!
“เอาไปกินซะ!”
หมีดำสายตาไม่ดีก็จริง แต่ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นนั้นเฉียบคมเป็นเลิศ พริกป่นห่อหนึ่งทำให้หมีดำที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่งโดยสมบูรณ์!
มันร้องโหยหวนพลางวิ่งพล่านไปทั่ว ชนเข้ากับผนังถ้ำหลายต่อหลายครั้ง จนสุดท้ายก็โซซัดโซเซพุ่งออกมาถึงปากถ้ำ
ในตอนนี้โจวชางกลับมาอยู่ในสภาวะเยือกเย็นอีกครั้ง เขายืนดักรออยู่ที่หน้าถ้ำในระยะห่างประมาณสิบกว่าเมตร มือทั้งสองข้างประทับปืนไรเฟิลเล็งตรงไปยังปากถ้ำ
เสี่ยวไป๋นั่งยอบตัวอยู่ข้างหลังโจวชางเหมือนลูกน้องที่ซื่อสัตย์ เมื่อกี้มันก็พยายามวิ่งวนรอบขาหลังหมีดำเพื่อหาจังหวะงับเข้าสักทีเหมือนกัน
แต่น่าเสียดายที่ปากเล็ก ๆ และฟันซี่จิ๋วของมันทำได้แค่สะกิดให้หมีดำรู้สึกคันเท่านั้น นอกจากจะกัดขนหมีร่วงไปกระจุกหนึ่งแล้ว ก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย
แถมยังเกือบถูกหมีเหยียบจนแบนแต๊ดแต๋ สุดท้ายจึงต้องวิ่งตามโจวชางออกมาจากถ้ำอย่างช่วยไม่ได้
“เสี่ยวไป๋ ไอ้ตัวแสบ ใครสั่งให้แกบุ่มบ่ามมุดเข้าถ้ำไปแบบนั้นฮะ?”
ในที่สุดโจวชางก็ได้จังหวะสั่งสอนเจ้าจิ้งจอกน้อยเสียที
จิ้งจอกน้อยส่ายหัวไปมา มันไม่ยอมรับข้อกล่าวหาของโจวชาง
ความจริงมันตั้งใจจะเข้าไปปลุกหมีดำให้ตื่นเพื่อล่อมันออกมาข้างนอก ใครจะไปนึกว่าโจวชางจะไม่เข้าใจเจตนารมณ์ของมัน แถมยังมุดตามเข้าไปติด ๆ แบบนั้น!
เสี่ยวไป๋กลอกตามองบนอย่างจนใจ ก่อนจะพ่นขนหมีดำในปากทิ้ง
ในตอนนั้นเอง หมีดำที่โชกไปด้วยเลือดก็พุ่งออกมาจากปากถ้ำ แสงสว่างที่สาดเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้ดวงตาของมันปรับตัวไม่ทัน
แถมพริกป่นในจมูกยังทำให้มันสูญเสียประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นไปอีก
ความเจ็บปวดจากบาดแผลหลายจุดที่คอและหน้าอกแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ความเจ็บปวดที่มาจากสิ่งที่มองไม่เห็นทำให้มันหวาดกลัวถึงขีดสุด มันจึงแผดเสียงคำรามออกมาไม่หยุด
มันอยากจะฉีกกระชากฆาตกรที่ทำร้ายมันให้เป็นชิ้น ๆ แต่กลับหาตัวอีกฝ่ายไม่เจอ
การเสียเลือดทำให้พละกำลังของมันค่อย ๆ ถดถอย การวิ่งคลั่งในถ้ำเมื่อครู่เผาผลาญพลังงานของมันไปมหาศาล
หมีดำที่เคยเคลื่อนที่ว่องไว ในตอนนี้เริ่มเชื่องช้าลง แต่ทว่ามันยังไม่ยอมจำนน มันพยายามเบิ่งตาให้กว้างที่สุดเพื่อมองหาเงาร่างของโจวชาง
โจวชางยกปืนไรเฟิลขึ้น สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เล็งไปที่ดวงตาของหมีดำ
ปัง!
ตาซ้ายของหมีดำระเบิดออกทันที หัวขนาดใหญ่ของมันสะบัดหงายไปข้างหลัง กระสุนฝังจมเข้าไปในกะโหลก
หัวกระสุนปลายแบนที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลปั่นสมองของมันจนเละเทะกลายเป็นเศษเต้าหู้และค้างอยู่ในกะโหลก
เศษสมองผสมเลือดค่อย ๆ ไหลรินออกมาจากเบ้าตา
ร่างมหึมาล้มครืนลงกับพื้นเสียงดังสนั่น และแน่นิ่งไปตลอดกาล!
“เฮ้อ!”
โจวชางผ่อนลมหายใจยาว ก้มลงมองจิ้งจอกน้อย เห็นมันกำลังใช้อุ้งเท้าเขี่ยขนหมีออกจากมุมปาก
เขายิ้มพลางว่า “เสี่ยวไป๋ แกนี่มันแน่จริง ๆ! จิ้งจอกที่กล้ากัดหมีดำเนี่ย ข้ากล้าพูดเลยว่า แกน่ะคือที่หนึ่งในเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งแน่นอน!”
โจวชางเดินไปที่ซากหมีดำ ใช้ปลายกระบอกปืนสะกิดที่จมูกของมัน เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบสนองใด ๆ ก็มั่นใจว่ามันตายสนิทแล้ว
โจวชางพลิกร่างหมีดำให้นอนหงาย ดูท่าทางเจ้าตัวใหญ่นี่น่าจะหนักกว่าสองร้อยกิโลกรัมแน่นอน
เขาชักมีดออกมา แล้วแทงฉึบเข้าไปที่หน้าท้องของหมีดำ
เขาค่อย ๆ กรีดเปิดช่องท้องด้านบนขวา เมื่อเห็นถุงน้ำดีแล้ว เขาก็หยิบเชือกป่านเส้นเล็ก ๆ ออกจากกระเป๋ามามัดปากถุงดีหมีไว้ให้แน่น
จากนั้นก็ใช้มีดแล่เอาดีหมีออกมาจากใต้ตับอย่างประณีตและสมบูรณ์ที่สุด
ดีหมีดำ หรือที่ทางแถบยูนนาน กุ้ยโจว และเสฉวนเรียกว่า ‘หยุนต่าน’ ส่วนทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะเรียกว่า ‘ตงต่าน’ เมื่อเพิ่งควักออกมาจะมีรูปทรงคล้ายลูกแพร์ขนาดเล็ก
โจวชางใช้ผ้าสะอาดห่อดีหมีไว้อย่างระมัดระวังแล้วซุกไว้ในอกเสื้อ
จากนั้นเขาก็ไปลากเลื่อนหิมะพาลีมา ดีหมีน่ะมีค่ามาก แต่หนังหมี เนื้อหมี และอุ้งตีนหมีก็มีค่าไม่แพ้กัน
เขาจะไม่มีทางทิ้งของดีพวกนี้ไปแม้แต่นิดเดียว
โจวชางใช้มือทั้งสองข้างคว้าขาหน้าทั้งสองของหมีดำ ยกครึ่งบนของมันขึ้น แล้วใช้เท้าถีบเลื่อนหิมะเข้าไปใต้ร่างมัน
เขายืนที่หน้าเลื่อนแล้วออกแรงกระชากเพียงครั้งเดียว ร่างของหมีดำทั้งตัวก็ถูกลากขึ้นไปวางบนเลื่อนหิมะได้สำเร็จ
จบบท