บทที่ 38 เป้าหมาย! หมีดำ!
บทที่ 38 เป้าหมาย! หมีดำ!
เขาหยิบแผ่นแป้งทอดที่จางเยว่เตรียมไว้ให้ขึ้นมา ใช้กิ่งไม้เสียบย่างไฟจนร้อนระอุแล้ววางลงบนหน้าขา
เขาใช้มีดฝานเนื้อกระต่ายเป็นชิ้น ๆ วางลงบนแผ่นแป้งแล้วม้วนเข้าด้วยกัน
พอกัดเข้าไปคำโต น้ำมันจากเนื้อก็ชุ่มโชกเต็มปาก เนื้อกระต่ายย่างรสเผ็ดนิด ๆ กับแผ่นแป้งทอดช่างเป็นส่วนผสมที่ลงตัวที่สุด!
เขาเปิดฝากระติกเหล้าที่ข้างในบรรจุเหล้ากระดูกเสือที่ซื้อจากเฒ่าซุน แล้วดกอึกใหญ่
“ฮ่า! สะใจชะมัด!”
กินแผ่นแป้งม้วนเนื้อคำหนึ่ง สลับกับซดเหล้าอึกหนึ่ง เป็นความเพลิดเพลินที่หาอะไรเปรียบไม่ได้
จนกระทั่งแผ่นแป้งสามแผ่นลงไปอยู่ในท้อง โจวชางถึงได้เรอออกมาด้วยความอิ่มเอม
เขาตบพุงเบา ๆ แล้วโยนเนื้อกระต่ายที่เหลือทั้งหมดให้จิ้งจอกน้อยบนเลื่อนหิมะ
เจ้าตัวเล็กหรี่ตาจนโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว พลางเคี้ยวกระดูกดังกร๊อบ ๆ
“ให้ตายสิ แกกินกระต่ายแบบไม่ถอนกระดูกเลยเหรอ? ไม่กลัวติดคอหรือไง?” โจวชางถามพลางยิ้ม
เสี่ยวไป๋: “กร๊อบ ๆ!”
“งั้นแกก็กินไปนะ เราจะออกเดินทางต่อแล้ว!” โจวชางใช้หิมะกลบกองไฟจนมอด คว้าสายลากเลื่อนหิมะพาลี ตรวจเช็กทิศทางแล้วเดินหน้าต่อ
ระหว่างทางเขายังคงแวะวางบ่วงดักสัตว์เป็นระยะ โดยเลือกทำเครื่องหมายไว้บนต้นไม้ที่สังเกตได้ง่ายในทุกจุดที่วางบ่วง
นี่เป็นเครื่องหมายช่วยจำสำหรับทางขากลับด้วย
แม้เป้าหมายจะเป็นหุบเขาหมีดำ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เจอตัวมันก่อนถึงที่หมาย
ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ชนิดใด อันตรายในป่าแห่งนี้มีอยู่ได้ทุกเมื่อ
แม้แต่ตอนที่เขานั่งกินแป้งม้วนและดื่มเหล้าเมื่อครู่ ปืนไรเฟิลของเขาก็ยังวางพาดไว้บนตักตลอดเวลา
ปลอดภัยไว้ก่อนคือคติพจน์ที่ทำให้คนอยู่รอดได้ยาวนาน!
โจวชางไม่เคยคิดว่าการเป็นผู้ข้ามภพจะทำให้เขามีรัศมีตัวเอกคุ้มครอง
เขาตรวจสอบมาดีแล้วว่า นอกจากร่างกายที่ยังหนุ่มและแข็งแรงนี้ เขาก็ไม่มีพลังวิเศษอื่นใดอีกเลย
นั่นหมายความว่า เขาก็ตายได้เหมือนกัน!
ความตื่นตัวของจิ้งจอกน้อยอยู่ในระดับที่สูงมาก นี่คือเหตุผลหลักที่โจวชางพามันเข้าป่ามาด้วย
หากมีสัตว์ร้ายเข้าใกล้ เสี่ยวไป๋ย่อมรู้ตัวก่อนเขาแน่นอน
แต่ก็นะ... ตอนที่มันกำลังกินกระต่ายย่างอยู่นั่นก็ไม่แน่เหมือนกัน!
งานชิ้นนี้ถือว่าคุ้มค่ามากสำหรับโจวชาง ในตอนนี้ครอบครัวเขามีกันสามคน และเรียกได้ว่าแทบจะไม่มีทรัพย์สินติดตัวเลย
อาศัยเพียงของที่ล่ามาได้ไม่กี่ครั้ง ถึงพอจะมีเสบียงตุนไว้สำหรับฤดูหนาวได้บ้าง
ในยุคสมัยนี้ มีคำคำหนึ่งที่เรียกว่า “ตัวชี้วัดต่ำ” (ตีจื่อเปี่ยว)
เริ่มตั้งแต่เมื่อสองปีก่อน พื้นที่เกษตรกรรมขนาดใหญ่ทั่วประเทศต้องประสบกับภัยธรรมชาติอย่างต่อเนื่อง ทำให้ผลผลิตธัญญาหารลดลงอย่างมหาศาล
ซ้ำร้ายสหภาพโซเวียตยังหันหลังให้ และบีบบังคับให้ประเทศเราชำระหนี้ทั้งหมด
ประกอบกับการขยายตัวของเขตเมืองที่รวดเร็วในตอนนั้น ทำให้ความกดดันในการจัดหาเสบียงพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ
เริ่มตั้งแต่ฤดูร้อนของปีนี้ เบื้องบนสั่งการให้ทุกท้องที่ปรับลดมาตรฐานปันส่วนเสบียงลง ไม่ว่าจะเป็นชนบทหรือตัวเมือง ไม่ว่าจะเป็นเขตที่เก็บเกี่ยวได้ผลหรือเขตภัยแล้ง ทุกคนต้องกินให้น้อยลง
มาตรฐานปันส่วนเสบียงในชนบทโดยพื้นฐานจะอยู่ที่ต่ำกว่า 300 จินต่อคนต่อปี
ทางตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งเป็นเขตหนาวจัดอาจจะได้มากกว่านั้นนิดหน่อย แต่ก็ยังกินไม่อิ่มอยู่ดี
เพราะหากมนุษย์กินเพียงธัญพืชโดยไม่มีไขมันในร่างกายเลย จะรู้สึกหิวได้ง่ายมาก
ในตอนนั้นยังมีอีกคำหนึ่งคือ “การใช้ผักผลไม้แทน” (กัวไคไต้) ผู้คนนอกจากจะกินผักทั่วไปแล้ว ยังต้องนำใบต้นเอล์ม ใบต้นตั๊กแตนมาล้างให้สะอาดแล้วนึ่งกิน
แม้แต่ลำต้นข้าวโพดหรือแกนฝักข้าวโพดก็นำมาบดละเอียดเพื่อทำเป็นแป้งนึ่งกินประทังชีวิต
โชคดีที่โจวชางอยู่ที่เทือกเขาต้าซิงอันหลิ่ง ที่นี่มีทั้งเผาจื่อและหมูป่าให้ล่ามากิน ถึงเนื้อหมาป่ารสชาติจะแย่ไปหน่อย แต่มันก็ยังเป็นเนื้อ!
ในสถานการณ์เช่นนี้ หากโจวชางต้องการจะมีชีวิตที่ดี วิธีที่ดีที่สุดคือการเข้าป่าล่าสัตว์
ในเมื่อตอนนี้มีผู้ใหญ่ต้องการดีหมี เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะไม่เสี่ยงโชคดูสักตั้ง
“พี่หมีจ๋าพี่หมี ยังไงข้าก็ต้องเข้าป่ามาล่าสัตว์อยู่แล้ว ประจวบเหมาะกับที่มีคนยอมจ่ายเงินก้อนโตพอดี งั้นข้าว่าเราอย่ารอช้ากันเลยดีกว่า!”
โจวชางพึมพำกับตัวเอง สายตายังคงเฝ้าระแวดระวังไปรอบ ๆ
จิ้งจอกน้อยนอนหมอบอยู่บนเลื่อนหิมะดูเหมือนจะหลับไปแล้ว แต่หูเล็ก ๆ ที่ตั้งชันของมันกลับขยับไหวไปมาเป็นระยะ
ในฤดูหนาวของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หมีดำมักจะจำศีล
หมีดำเป็นสัตว์เลือดเย็นตามสภาพแวดล้อม ในฤดูหนาวที่อาหารขาดแคลนและอุณหภูมิลดต่ำลงมาก หมีดำจะหาโพรงไม้หรือถ้ำเพื่อใช้จำศีล
ก่อนจะเข้าสู่ช่วงจำศีล พวกมันจะกินอาหารปริมาณมหาศาลเพื่อสะสมไขมัน และอาศัยไขมันเหล่านี้ในการดำรงชีวิตตลอดช่วงจำศีล
เมื่อหมีดำจำศีล อุณหภูมิร่างกายของมันจะลดลงเหลือเพียงสามสี่องศา เพื่อให้การเผาผลาญพลังงานอยู่ในระดับต่ำที่สุด
ทว่า หมีดำก็ไม่ได้หมายความว่าเมื่อจำศีลแล้วจะนิ่งสนิทไปเลย
หากพวกมันถูกรบกวนหรือเกิดหิวขึ้นมา พวกมันก็สามารถตื่นขึ้นมาได้เช่นกัน
เป้าหมายของโจวชางคือการหาหมีดำที่กำลังจำศีลอยู่ แล้วลอบเข้าไปจ่อยิงที่หัวให้กระจุย!
เมื่อเขาข้ามผ่านสันเขาอีกลูกหนึ่ง จู่ ๆ เสี่ยวไป๋ก็กระโดดลงจากเลื่อนหิมะ
มันมาหยุดข้างโจวชาง ชูคอขึ้นแล้วย่นจมูกดมฟุดฟิดด้วยท่าทางตื่นตัว
โจวชางหยุดเดิน ทันทีที่เขากระชับปืนในมือก็ถามขึ้นว่า “มีอะไรเหรอ? แกเจออะไรเข้าล่ะ?”
“จิ้ว จิ้ว!”
จิ้งจอกน้อยวิ่งวนรอบตัวโจวชางสองสามรอบ ก่อนจะแยกเขี้ยวใส่ทิศทางหนึ่งด้วยท่าทางเคร่งเครียด พอมันหันมามองโจวชางแวบหนึ่งก็วิ่งนำหน้าไปทันที
“ทางนั้นมีอะไรบางอย่างงั้นเหรอ?”
โจวชางสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว แล้วลากเลื่อนหิมะตามไป
จนกระทั่งมาถึงหน้าถ้ำหินที่ค่อนข้างแคบแห่งหนึ่ง จิ้งจอกน้อยก็หยุดฝีเท้าลงแล้วเงยหน้ามองโจวชาง
“นี่มัน...” โจวชางมองเข้าไปในถ้ำ “ข้างในมีหมีดำอยู่เหรอ?”
โจวชางประทับปืนไรเฟิลไว้มั่น พลางลังเลว่าจะเข้าไปดีหรือไม่
เขาเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่เริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก
จู่ ๆ เสี่ยวไป๋ก็พุ่งพรวดออกไป และหายลับเข้าไปในถ้ำเพียงพริบตาเดียว
“เฮ้ย!” โจวชางอึ้งไป
เดิมทีเขาตั้งใจจะวางบ่วงและฝังระเบิดไว้ที่ปากถ้ำ จากนั้นก็จุดไฟรมควันให้สิ่งที่อยู่ข้างในทนไม่ไหวจนต้องหนีออกมา
ไม่ว่าจะเป็นตัวอะไรโผล่ออกมา เขาก็พร้อมจะซัดมันให้ร่วงด้วยกระสุนเพียงนัดเดียว
แต่นึกไม่ถึงว่าเสี่ยวไป๋จะบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปแบบนั้น
“แกนี่มันจะมุทะลุเกินไปแล้วนะ!”
โจวชางบ่นอย่างหัวเสีย เขาวางสายลากเลื่อนลง สะพายปืนล่าสัตว์ที่บรรจุกระสุนไว้แล้วไว้ที่หลัง ส่วนในมือถือปืนไรเฟิลไว้เตรียมพร้อม
เขาล้วงเศษผ้าออกมาผูกไฟฉายติดไว้ใต้ลำกล้องปืน แล้วปรับลำแสงให้ส่องไปไกลที่สุด
เขาถือปืนค่อย ๆ ย่องเข้าไปในถ้ำ ยิ่งลึกเข้าไปก็ยิ่งมืดสนิท
จนในที่สุด หากไม่มีแสงจากไฟฉาย ก็แทบจะมองไม่เห็นสภาพภายในถ้ำเลย
“เสี่ยวไป๋!” โจวชางกระซิบเรียกด้วยความร้อนรน
การกระทำที่คาดเดาไม่ได้ของจิ้งจอกน้อยทำให้แผนการของเขาพังพินาศ
“เสี่ยวไป๋!”
“ถ้าไม่ยอมออกมา พี่จะออกไปแล้วนะ!” โจวชางกดเสียงต่ำพูด
แม้จะเริ่มมีความผูกพันกับจิ้งจอกน้อยตัวนี้แล้ว แต่โจวชางก็รู้สึกว่าเขาไม่ควรเอาชีวิตไปเสี่ยงสุ่มสี่สุ่มห้า
เขากัดฟันเดินลึกเข้าไปข้างในต่อ ในใจนึกคาดโทษจิ้งจอกน้อยไว้ว่าถ้าเจอตัวเมื่อไหร่จะจับมาตีก้นให้เข็ด
“เจ้าตัวแสบ! คอยดูเถอะถ้าเจอตัวเมื่อไหร่ล่ะก็!” โจวชางสบถเบา ๆ
เขาใช้มือบังแสงไฟฉายเป็นระยะเพื่อให้ดวงตาปรับสภาพเข้ากับความมืดได้ และเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองมองไม่เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืด
“เสี่ยวไป๋!” โจวชางเดินหน้าต่อไปเรื่อย ๆ ถ้ำนี้ไม่ได้เป็นเส้นตรง เมื่อเลี้ยวผ่านหัวโค้งไปนิดเดียว แสงจากปากถ้ำก็หายวับไปจนหมดสิ้น
ภายในถ้ำอบอวลไปด้วยกลิ่นมูลสัตว์ และอุณหภูมิข้างในก็อุ่นกว่าข้างนอกอยู่ไม่น้อย
โจวชางมั่นใจได้แล้วว่า ในนี้ต้องมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่แน่นอน
“จิ้ว จิ้ว!”
เสียงร้องที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างกาย แต่คราวนี้มันเบามากเป็นพิเศษ โจวชางก้มลงมอง พบว่าจิ้งจอกน้อยอยู่ข้างขาเขาแล้ว
“แกวิ่งซนอะไรนักหนา? รีบตามพี่ออกไปเดี๋ยวนี้!” โจวชางกระซิบดุ
ทว่าทันทีที่เขาขยับฝีเท้า แสงจากไฟฉายก็พาดผ่านความมืดมิดไปปะทะเข้ากับเงาสีดำขนาดมหึมาที่ดูต่างจากโขดหินรอบข้าง
โจวชางหยุดกึกทันที และในวินาทีนั้นเองเขาก็ได้ยินเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงดังแว่วมาจากที่ที่ไม่ไกลจากใบหูของเขาเลย
จบบท