บทที่ 37 แผ่นแป้งม้วนเนื้อกระต่าย

หูเซียงหลันกำลังช่วยจัดแจงเสื้อคลุมหนังเผาจื่อบนตัวโจวชาง พอได้ยินเขาถามถึงหมีดำ มือของเธอก็สั่นเทิ้มขึ้นมาทันที ก่อนจะถามด้วยความกังวลว่า “อยู่ที่หุบเขาหมีดำน่ะ แกถามเรื่องนี้ไปทำไม?”

ภาพลูกชายคนโตที่ใบหน้าอาบไปด้วยเลือดในวันนั้นยังคงติดตาเธอไม่รู้ลืม ในฐานะคนเป็นแม่ การที่ต้องเห็นลูกชายปางตายอยู่ตรงหน้าโดยที่ไม่สามารถเจ็บแทนได้ คือความเจ็บปวดที่แสนสาหัสที่สุด

ในตอนนั้นที่หวังเถี่ยซานถูกหามกลับมาบ้าน ใบหน้าของเขาแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี เสื้อนวมถูกกรงเล็บหมีตะปบจนกลายเป็นเศษผ้า ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะไปทั่วทุกแห่ง

ใครต่อใครต่างก็คิดว่าหวังเถี่ยซานคงไม่รอดแน่ แต่หูเซียงหลันกลับยืนกรานที่จะส่งลูกชายคนโตไปโรงพยาบาลในตัวอำเภอให้ได้

ศัลยแพทย์ที่โรงพยาบาลอำเภอเพิ่งเคยเห็นแผลที่ฉกรรจ์ขนาดนี้เป็นครั้งแรก ทำได้เพียงเย็บแผลตามร่างกายในส่วนที่พอจะเย็บได้

ส่วนที่ใบหน้า ดวงตาข้างหนึ่งหายไปแล้ว หมอทำความสะอาดสิ่งสกปรกบนแผลและต้องผูกเส้นเลือดหลายจุดเพื่อห้ามเลือด

หลังจากให้ยาปฏิชีวนะเพนิซิลลินผ่านสายน้ำเกลือ ที่เหลือก็สุดแท้แต่โชคชะตาว่าเขาจะทนต่อการติดเชื้อได้หรือไม่

โชคดีที่จมูกและคางยังอยู่ครบ หมอบอกว่าตราบใดที่เขาไม่มีไข้และยังกินอาหารได้ ก็ถือว่าพ้นขีดอันตราย

นับว่าหวังเถี่ยซานมีร่างกายที่แข็งแรงมาก สุดท้ายเขาก็รอดมาได้ หลังจากผ่าตัดได้สามวันเขาก็เริ่มจิบน้ำข้าวได้

เขาต้องใช้เวลาพักฟื้นนานหลายเดือนกว่าแผลบนใบหน้าจะสมานตัวจนเกือบสนิท

ตั้งแต่นั้นมา หวังเถี่ยซานก็ไม่เคยย่างกรายเข้าป่าอีกเลย และมักจะใช้ผ้าสีดำปิดบังใบหน้าไว้ครึ่งซีกเสมอ

“ผมตั้งใจจะไปล่าหมีดำสักตัวครับ!” คำพูดของโจวชางขัดจังหวะความทรงจำของหูเซียงหลัน

“ลูกเอ๋ย หมีดำนั่นไม่เหมือนสัตว์อื่นนะ ต่อให้มีปืนก็ใช่ว่าจะยิงมันให้ตายได้ง่าย ๆ!” หูเซียงหลันเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ

จางเยว่ที่ได้ยินบทสนทนาและสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดก็รีบเดินเข้ามาใกล้

“พี่ฟู่กวี้ พี่จะไปล่าหมีดำจริง ๆ เหรอคะ?” จางเยว่ถามด้วยความกังวล

“ใช่ เฒ่าซุนบอกว่ามีผู้ใหญ่ในเมืองอยากได้ดีหมีไปทำยา พี่เลยอยากลองไปหามาสักตัว”

“พวกท่านวางใจเถอะ ต่อให้สู้ไม่ได้พี่ก็หนีทัน พี่จะระวังตัวให้มากที่สุด!” โจวชางกล่าว

“เฮ้อ เจ้าเด็กคนนี้ดื้อดึงจริง ๆ ยายรู้ว่าห้ามแกไม่ได้หรอก” หูเซียงหลันรู้สึกเป็นห่วงอย่างยิ่ง

แต่เธอก็เข้าใจดีว่า ในเมื่อเลือกจะเป็นพรานป่าแล้ว ย่อมหลีกเลี่ยงภยันตรายไม่ได้

“การเข้าป่าคราวนี้ผมจะเอาเสี่ยวไป๋ไปด้วย อาจจะต้องค้างอยู่ในป่านานหลายวันหน่อยนะครับ”

จางเยว่ไม่ได้ห้ามโจวชาง เธอรู้ดีว่าที่พี่ฟู่กวี้ของเธอยอมเสี่ยงชีวิตเข้าป่าล่าสัตว์ขนานนี้ ก็เพื่อให้ทุกคนในบ้านได้กินอิ่มและมีชีวิตที่ดีขึ้น

เธอทำได้เพียงขอบตาแดงระเรื่อ พลางช่วยหูเซียงหลันลงมือทำแผ่นแป้งต้นหอมสิบกว่าแผ่น แถมยังใส่เกลือเพิ่มรสชาติให้ด้วย

นอกจากนี้ยังมีเนื้อจากขาเผาจื่อที่นำมาทำเป็นเนื้อแห้ง ฉีกเป็นเส้นเล็ก ๆ ใส่ไว้ในถุงผ้า และบรรจุใส่กล่องข้าวอะลูมิเนียมจนเต็ม

เธอยังหยิบลูกอมและห่อเกลือป่นยัดใส่ลงในกระเป๋าสะพายสำหรับขึ้นเขาของโจวชางจนครบถ้วน

ทางด้านโจวชางก็กำลังจัดเตรียมอุปกรณ์เข้าป่า ปืนไรเฟิลที่เจ้าไคซานให้ยืมนั้นเขาได้คืนไปแล้ว

อุปกรณ์ที่เขามีในตอนนี้คือ ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 กระสุนห้าสิบนัด พร้อมมีดปลายปืนสามเหลี่ยม

ปืนล่าสัตว์ พร้อมกระสุนลูกโดด กล่องที่เพิ่งซื้อมาใหม่บวกกับของเดิมรวมแล้วมีประมาณยี่สิบกว่านัด

ปืนพกแบบ 54 พร้อมกระสุนอีกสามสิบกว่านัด

รวมถึงธนูและลูกศร แม้จะมีปืนแล้วแต่เขาก็ยังเลือกพกไปด้วย เพราะอาวุธชนิดนี้ในระยะใกล้ถึงปานกลางมีพลังทำลายล้างสูงกว่าปืนพกเสียอีก แถมยังไร้เสียงด้วย

มีดพราน หอกซัด และขวาน โจวชางนำออกมาลับคมจนกริบทุกชิ้นเพื่อความมั่นใจ

นอกจากนี้ยังมีไฟฉายหนึ่งกระบอกพร้อมหลอดไฟสำรองอีกห้าหกหลอด

เขาหยิบดินระเบิดออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วทำเป็นห่อระเบิดขนาดเล็กสองห่อ โดยใส่ตะปูขึ้นสนิมลงไปในห่อระเบิดด้วยจำนวนมาก

เขามองกระสุนปืนไรเฟิลขนาด 7.62 มม. ในมือพลางใช้ความคิด

หมีดำนั้นหนังหนาและอึดมาก วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการวางกับดัก แต่ในสภาพอากาศที่หนาวจัดจนพื้นดินแข็งตัวแบบนี้ การขุดหลุมกับดักเพื่อล้มหมีดำดูจะไม่ค่อยเป็นไปได้นัก

เช่นนั้นก็คงต้องใช้ปืนยิงเข้าที่หัว โดยเฉพาะดวงตา หรือไม่ก็ใช้ระเบิดสังหารมันให้สิ้นซาก!

โจวชางเช็ดทำความสะอาดกระสุนทุกนัด ตรวจเช็คและบำรุงรักษาอาวุธปืนอย่างละเอียด จากนั้นเขาก็นำกระสุนปืนไรเฟิลครึ่งหนึ่งมาฝนปลายหัวกระสุนให้แบน (เพื่อให้หัวกระสุนบานออกเมื่อปะทะเป้าหมาย) แล้วเก็บใส่ในถุงกระสุน

นอกจากไม้ขีดไฟและเชือกป่านแล้ว หนังหมาป่าที่หูเซียงหลันฟอกจนนิ่มก็นำมามัดรวมกับผ้านวมวางไว้บนเลื่อนหิมะพาลี

ในฤดูหนาวที่แสนเยือกเย็น หากต้องค้างคืนในป่า การมีหนังหมาป่ารองพื้นตอนนอนจะช่วยให้อบอุ่นขึ้นมาก

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากโจวชางทานอาหารจนอิ่ม เขาก็สะพายอุปกรณ์จนครบชุดแล้วออกเดินทาง

เสี่ยวไป๋เดินตามอยู่ข้างกาย มันวิ่งไปมาด้วยท่าทางตื่นเต้น

ดูเหมือนมันจะรู้ว่าจะได้ตามเขาเข้าป่า เจ้าจิ้งจอกน้อยจึงดูร่าเริงเป็นพิเศษ

“นี่แกเป็นจิ้งจอกจริงหรือเปล่าเนี่ย ทำไมทำตัวเหมือนหมาจัง?” โจวชางยิ้มขำ

“จิ้ว จิ้ว!”

พอเสี่ยวไป๋วิ่งจนเหนื่อย มันก็กระโดดขึ้นไปบนเลื่อนหิมะ นอนหมอบอยู่ด้านหลังปล่อยให้โจวชางลากมันไป

“นี่แกมันกลับตาลปัตรจริง ๆ!” โจวชางแกล้งบ่น “สงสัยต้องรีบหาหมามาเลี้ยงจริง ๆ แล้ว!”

“แต่พวกลูกหมาล่าเนื้อดี ๆ คงหายากหน่อย ไว้คราวหน้าค่อยลองถามเฒ่าซุนดูแล้วกัน!”

ตามตำแหน่งที่ท่านยายบอกไว้ หุบเขาหมีดำอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของหมู่บ้าน ระยะทางประมาณยี่สิบกิโลเมตร

ในฤดูหนาวทางเขายิ่งเดินลำบาก แถมเมื่อไม่กี่วันก่อนยังมีหิมะตกหนัก โจวชางจึงต้องลากเลื่อนหิมะฝ่าดงน้ำแข็งในป่าที่เงียบสงัดอย่างยากลำบาก

จิ้งจอกน้อยไม่มีอาการตื่นเต้นเหมือนตอนออกจากหมู่บ้านแล้ว หลังจากผ่านชีวิตที่มีคนคอยเลี้ยงดูมาไม่กี่วัน ดูเหมือนมันจะเริ่มสละสัญชาตญาณสัตว์ป่าทิ้งไปเสียแล้ว

เวลาเดินผ่านต้นสนหรือพุ่มไม้ มันก็แค่ย่นจมูกดมอย่างไม่ใส่ใจ ไม่มีท่าทีจะออกล่าเหยื่อเลยสักนิด

หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอกเดินทางในป่าอย่างต่อเนื่องจนถึงช่วงเที่ยง โจวชางเริ่มมองออกแล้วว่า เจ้าตัวเล็กนี่กำลังรอให้เขาเป็นคนล่าสัตว์มาป้อนมัน!

“แบบนี้ไม่ได้นะ! อย่างน้อยแกก็ควรไปจับกระต่ายมาสักตัว เดี๋ยวพี่จะย่างให้กินฟรี ๆ เลย กระสุนมันแพงนะ ต้องหัดประหยัดบ้าง!”

“เฮ้อ! หรือว่าแกจะเสื่อมสมรรถภาพจนลืมวิธีล่าเหยื่อไปแล้วจริง ๆ?” โจวชางหันไปมองจิ้งจอกน้อยพลางเอ่ยด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

ดูเหมือนเสี่ยวไป๋จะฟังเข้าใจ หรือไม่ก็คงเพราะหิวจัดที่เดินมาครึ่งวันแล้วโจวชางยังไม่มีอะไรให้กิน

ทันใดนั้นมันก็พุ่งตัวออกไปราวกับสายฟ้า ผ่านไปเพียงสองนาที มันก็คาบกระต่ายป่าขนเทาตัวเขื่องกลับมา

“ดีมาก! เดี๋ยวเราจะจุดไฟย่างกระต่ายกินกัน!”

จิ้งจอกน้อยกระโดดขึ้นบนเลื่อนหิมะพลางเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจ

สีหน้าของมันราวกับกำลังดูหมิ่นโจวชางว่าไม่ควรมาสบประมาทฝีมือการล่าของมัน

โจวชางแอบขำในใจ เขาชักมีดออกมาตัดเปลือกต้นเบิร์ชมาสองสามชิ้น แล้วรวบรวมกิ่งไม้แห้งมากำใหญ่

เปลือกต้นเบิร์ชนั้นติดไฟง่ายมาก แม้จะดูแห้งกรังแต่ความจริงมันอุดมไปด้วยน้ำมันสน เพียงแค่ใช้ไม้ขีดไฟจุดก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที

เพียงไม่นาน กองไฟกองเล็กก็เริ่มลุกโชน

โจวชางใช้เชือกมัดขาหลังข้างหนึ่งของกระต่ายไว้ แล้วแขวนห้อยหัวลงกับกิ่งไม้ ใช้มีดกรีดหนังรอบข้อเท้ากระต่ายเป็นวงกลม

เขาเริ่มจากรอยกรีดนั้น ค่อย ๆ กรีดตามแนวขาด้านในลงมา มือซ้ายดึงหนัง มือขวาใช้มีดเลาะ เพียงไม่กี่ครั้งเขาก็ถลกหนังออกจนหมด

เขาผ่าท้องกระต่าย ควักเครื่องในทิ้งอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ตัดกิ่งไม้มาทำเป็นคานกางสี่ขากระต่ายออกเพื่อยึดไว้ แล้วเริ่มลงมือย่างทันที

เพียงครู่เดียว กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็โชยออกมา จนกระทั่งเนื้อกระต่ายเริ่มเปลี่ยนเป็นสีคล้ำและผิวเริ่มเกรียมเล็กน้อย

เจ้าจิ้งจอกน้อยนั่งน้ำลายไหลยืดลงบนพื้นหิมะจนเป็นหลุมเล็ก ๆ

โจวชางฉีกน่องกระต่ายข้างหนึ่งโยนให้เสี่ยวไป๋ จากนั้นเขาก็หยิบเกลือป่นและพริกป่นที่บดละเอียดมาโรยลงบนเนื้อส่วนที่เหลือ

ในยามนี้เนื้อกระต่ายมีสีสันเงางามเย้ายวนใจ น้ำมันจากเนื้อหยดลงกองไฟเกิดเสียงดังซู่ซ่าเป็นระยะ

จบบท