บทที่ 36 ธุรกิจใหญ่

การประชุมวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดและยิ่งใหญ่ของหน่วยผลิตที่ 2 เริ่มต้นขึ้น

หลิวกุ้ยเซียงตกอยู่ในสภาพเหมือนมะเขือเทศถูกน้ำค้างแข็ง หล่อนนั่งนิ่งไม่ปริปากพูดอะไร ไม่ว่าใครจะด่าทอหรือตักเตือนอย่างไรก็ตาม

หล่อนไม่กล้านอนหลับ เพราะทันทีที่หลับตา หล่อนจะฝันเห็นศพสองศพที่ถูกม้วนอยู่ในผ้านวมคลานออกมาพ่นฟองใส่หน้าหล่อน

แถมยังพ่นฟองไปพูดไปว่า “ดูสิ ข้าคือปลา! ดูสิ ข้าคือปลา!”

เพียงไม่กี่วัน หลิวกุ้ยเซียงก็ซูบผอมและดูแก่ลงไปนับสิบปี

ทว่าโจวชางกลับไม่เห็นเหตุการณ์เหล่านี้เลย เพราะเขามิได้สนใจจะเข้าร่วมการประชุมวิพากษ์วิจารณ์อะไรนั่น

เจ้าไคซานเรียกเขาอยู่หลายครั้ง แต่เขากลับรู้สึกว่า การรีบเอาปลาไปขายแลกเงินสิถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ

โจวชางนั่งเคี้ยวถั่วลิสงอยู่ในร้านของเฒ่าซุน ในมือเขี่ยกล่องที่เต็มไปด้วยกระสุนลูกโดดไปมา

“ได้ยินว่าแกฆ่านักโทษหลบหนีไปสองคนเหรอ?” เฒ่าซุนรินเหล้าใส่ชามส่งให้โจวชาง

สองวันมานี้ในตัวอำเภอเล่าลือกันให้แซ่ด ว่าโจรโฉดสองพี่น้องตระกูลหวังถูกเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของหน่วยผลิตแห่งหนึ่งจัดการจนเกลี้ยง

เฒ่าซุนอุตส่าห์ไปสืบข่าวมา และนึกไม่ถึงว่าจะได้ยินชื่อของฟู่กวี้!

“ครับ ผมก็แค่ไปหาปลาอยู่ดี ๆ ไอ้สองคนนั้นมันก็แอบซุ่มอยู่ในป่าเล็งปืนมาที่ผม” โจวชางเอ่ย

“หลังจากพวกมันยิงพลาด ผมก็ตามไล่ล่าจนจัดการพวกมันได้หมดนั่นแหละครับ”

“โอ้โห ไอ้หนู แกนี่มันใจกล้าบ้าบิ่นจริง ๆ!”

โจวชางจิบเหล้าพลางยิ้ม “ดวงดีเฉย ๆ ครับ ฮ่า ๆๆ!”

“นี่ไม่ใช่เรื่องของดวงแล้ว!” เฒ่าซุนดวงตาเป็นประกาย “มันคือฝีมือล้วน ๆ!”

“แกนี่มันโหดขิง ๆ เลยนะ ล่าสัตว์ฆ่าหมาป่านี่ยังพอว่า แต่นี่แกถึงขั้นฆ่าคนเลยเหรอ!”

“ก็ไม่เห็นเป็นไรนี่ครับ หัวหน้าหน่วยผมบอกว่าพวกมันฆ่าคนตายแล้วหนีเข้าป่า คนชั่วแบบนั้นจะเก็บไว้ทำไมล่ะครับ?” โจวชางตอบ

“แต่มันไม่เหมือนกับล่าหมาป่าใช่ไหมล่ะ?” เฒ่าซุนหรี่ตาถาม

“ข้าได้ยินมาว่า แผลฉกรรจ์บนตัวไอ้สองคนนั้นเป็นรอยมีดทั้งคู่เลยนะ!”

“อ๋อ อันนั้นน่ะเหรอ... ตอนนั้นผมมองพวกมันเป็นกวางโนโรน่ะครับ! หึหึ!” โจวชางยิ้มอย่างเขินอาย

เฒ่าซุน: !!!

ให้ตายสิ! คนที่มองโจรโฉดเป็นกวางโนโรแล้วเชือดทิ้งได้เนี่ย ในประเทศนี้คงมีแค่แกคนเดียวแล้วล่ะมั้งฟู่กวี้?

เฒ่าซุนไม่อยากซักไซ้ต่อ เขาเริ่มรู้สึกว่าสมองของฟู่กวี้คงจะไม่เหมือนคนปกติทั่วไปเสียแล้ว

เขาจึงเปลี่ยนเรื่องคุย “แล้วปลาพวกนี้ล่ะ แกอยากแลกเป็นเงินหรือแลกเป็นของ?”

โจวชางครุ่นคิด เสบียงที่บ้านดูเหมือนจะยังมีไม่มากนัก ตอนนี้เพิ่งจะปี 1960 วันเวลาที่ยากลำบากยังอีกยาวไกล ตุนเสบียงไว้เยอะ ๆ ย่อมไม่เสียหลาย

เขาจึงตอบว่า “แลกเป็นเสบียงกับของใช้แล้วกันครับ มีเสบียงอยู่ในมือ ใจจะได้ไม่ว้าวุ่น!”

“งั้นรอแป๊บ!” พูดจบเฒ่าซุนก็รีบเดินไปแบกกระสอบข้าวสารที่ด้านหลังร้านทันที

ส่วนโจวชางก็เดินดูของในร้านฆ่าเวลา เหมือนคนในชาติก่อนเดินห้างสรรพสินค้าไม่มีผิด

แม้หน้าร้านของเฒ่าซุนจะดูเหมือนร้านขายอาหารและเครื่องดื่มทั่วไป แต่ความจริงข้างในกลับมีของจิปาถะสารพัดอย่าง

โจวชางหยิบหมวกหนังกระต่ายขึ้นมาใบหนึ่งแล้วถามว่า “ใบนี้เท่าไหร่ครับ?”

“ไม่กี่ตังค์หรอก เอาไปใส่เถอะ!” เฒ่าซุนเอ่ยอย่างใจกว้าง

ความจริงเขาได้กำไรจากของป่าที่โจวชางเอามาส่งให้ตั้งเยอะ ของชิ้นเล็กชิ้นน้อยพวกนี้เขาไม่คิดจะมานั่งไล่เบี้ยให้เสียเวลาหรอก

“งั้นผมไม่เกรงใจนะครับ!” โจวชางยิ้มร่าซุกหมวกไว้ในอกเสื้อ

หมวกสีเทาขาวใบนี้นำไปให้จางเยว่ใส่คงจะเหมาะดี

เขาหยิบ ‘จ่านเกอต๋า’ (รองเท้าบูตผ้าสักหลาด) ขึ้นมาดูหนึ่งคู่ มันคือรองเท้าบูตข้อยาวที่ทำจากผ้าสักหลาดขนแกะ ซึ่งมอบความอบอุ่นได้ยอดเยี่ยมมาก เหมาะสำหรับการทำกิจกรรมกลางแจ้งในฤดูหนาวเป็นที่สุด

เขาเลือกคู่ที่ใหญ่ที่สุดลองสวมทันที พอลองเดินและกระโดดดูสองสามครั้งก็พบว่าไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวเลย

เขาหยิบมาเพิ่มอีกสองคู่สำหรับท่านยายและจางเยว่ รองเท้าแบบนี้ไซส์มักจะใหญ่เกินจริง ซื้อเล็กไปใส่ไม่ได้ แต่ถ้าใหญ่ไปยังพอใส่แผ่นรองรองเท้าช่วยได้

เขายังเหลือบไปเห็นกระปุกเล็ก ๆ ที่เขียนว่า ‘ครีมทาผิวตรามิตรภาพ’ (โหย่วอี้ไผเสวี่ยฮวาเกา) โจวชางนึกได้ว่ามือของท่านยายและจางเยว่ต่างก็มีรอยแตกเพราะความหนาว เขาจึงหยิบมาอีกหลายกระปุก

จากนั้นก็เดินไปที่ถังเหล้าเพื่อเติมน้ำใส่กระติกของตัวเองจนเต็ม

เขาหิ้วของทั้งหมดมาให้เฒ่าซุนแล้วบอกว่า “ทั้งหมดนี่รวมกันเป็นเงินเท่าไหร่ครับ!”

เฒ่าซุนมองดูของ แล้วก้มมองกระสอบเสบียงที่วางอยู่บนเลื่อนหิมะพาลี

“เอาอย่างนี้แล้วกัน ไว้คราวหน้าค่อยคิดรวมกันทีเดียว!”

พูดพลางเขาก็ส่งกล่องกระสุนลูกโดดให้โจวชาง

“อันนี้แกเก็บไว้ให้ดี แล้วก็มีอีกเรื่องหนึ่ง ข้ารู้ว่าแกมีฝีมือ จะบอกแกไว้ก็คงไม่เสียหาย”

“ว่ามาเลยครับ!” โจวชางจ้องหน้าเขา

“ไอ้หนู แกคงพอจะเดาออกนะ ว่าคนอย่างข้า... พอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง”

“ก็แหงสิครับ ผมเองก็มีเส้นสายเหมือนกัน!”

“อย่ามาขัดจังหวะน่า ข้าหมายถึง... คนใหญ่คนโตน่ะ!”

“อ้อ ถ้าคนพรรค์นั้นผมไม่รู้จักหรอกครับ ผมรู้จักแต่คนจน!”

“ถ้าแกยังกล้าขัดคออีก ข้าจะไม่พูดแล้วนะ!” เฒ่าซุนถลึงตาใส่

“โอเค ๆ พูดมาเลยครับ!”

“มีผู้ใหญ่คนหนึ่งน่ะ ร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ต้องการของหายากบางอย่างมาทำเป็นกระสายยา” เฒ่าซุนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ของหายากอะไรครับ?”

“ดีหมี!” พูดจบเขาก็มองโจวชางด้วยสายตาที่มีความหวัง

“ข้าเที่ยวถามพรานป่าทั่วสิบย่านน้ำมาหมดแล้ว ไม่มีใครกล้าแตะเลยสักคน!”

“ว่าไง? กล้าลองไหม?” เฒ่าซุนถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“ให้เท่าไหร่ครับ?” โจวชางถามกลับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นไม่แพ้กัน

คำถามนั้นทำเอาเฒ่าซุนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

“หนึ่งร้อยหยวนเหรอ? น้อยไปหน่อยมั้งครับ?” โจวชางเบ้ปาก

“ถุย! หนึ่งพันหยวนต่างหาก!”

“คนที่ต้องการยารักษาน่ะ เป็นผู้ใหญ่จากในตัวมณฑลเชียวนะ เข้าใจไหม?”

โอ้โห!

โจวชางมองเฒ่าซุนด้วยความตกใจพลางถามว่า “ในเมื่อเป็นผู้ใหญ่จากตัวมณฑล ทำไมถึงหาดีหมีไม่ได้ล่ะครับ?”

“ดูคำพูดคำจาแกเข้าสิ ผู้ใหญ่เขาย่อมไม่ได้หาผ่านข้าแค่คนเดียวหรอก!” เฒ่าซุนหรี่ตามอง “งานนี้น่ะมีคนจ้องจะทำอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ ขึ้นอยู่กับว่าใครจะหามาได้ก่อนกัน!”

“ถึงยังไงการเข้าป่าลึกในฤดูหนาวแบบนี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่าย ๆ!”

“ถ้าแกอยากรวยล่ะก็ นี่คือโอกาสทองเลยนะ!” เฒ่าซุนพูดจาหว่านล้อม ความจริงงานที่เขาได้รับมานั้นราคาสูงกว่าหนึ่งพันหยวนมากนัก

แต่ในยุคนี้ เขาก็หากินกับเรื่องแบบนี้อยู่แล้วนี่นา!

“ตกลงครับ ผมจะลองดู!”

ระหว่างลากเลื่อนหิมะกลับหมู่บ้าน โจวชางครุ่นคิดหาวิธีล่าหมีดำมาตลอดทาง

ความยากในตอนนี้คือ หมีดำกำลังอยู่ในช่วงจำศีล ทำให้หาตัวยาก

พรานป่าทั่วไปถ้าต้องปะทะกับหมีดำย่อมไม่มีความมั่นใจนัก

ในชาติก่อนเขาเคยได้ยินมาว่า มีพรานยิงปืนทะลุพุงหมีดำจนไส้ทะลักออกมา

แต่ใครจะนึกว่าหมีดำจะยัดไส้กลับเข้าไป แล้วคว้าหญ้ามากำใหญ่มาอุดรูที่หน้าท้องไว้ ก่อนจะพุ่งเข้าขย้ำพรานจนตายแล้วมันถึงค่อยล้มลง

โชคดีที่โจวชางไม่ใช่พรานธรรมดา เมื่อมีปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติและปืนล่าสัตว์อยู่ในมือ ไม่ว่าจะเป็นหมีดำหรือเสือ เขาก็กล้าสู้ทั้งนั้น!

เขาหยิบหมวกหนังกระต่ายสวมบนหัวให้จางเยว่ และให้หล่อนลองสวมรองเท้าบูตผ้าสักหลาด เด็กสาวดีใจจนกระโดดโลดเต้นไปมาเหมือนผีเสื้อ เสี่ยวไป๋เองก็วิ่งวนรอบตัวจางเยว่อย่างร่าเริง

เขายื่นครีมทาผิวให้หูเซียงหลันพลางยิ้มว่า “ท่านยายครับ มือพวกท่านมีรอยแตกเพราะความหนาว ลองใช้ครีมนี่ดูนะครับ!”

หูเซียงหลันรับไปพลางยิ้มแก้มปริ ในเมื่อหลานชายกตัญญูขนาดนี้ เธอไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เธอหันไปหยิบเสื้อคลุมตัวหนึ่งออกมาแล้วยิ้มให้โจวชาง “ยายก็มีของจะให้แกเหมือนกัน! มาลองใส่ดูสิ!”

โจวชางมองดู พบว่าเป็นเสื้อคลุมที่ทำจากหนังเผาจื่อ! มิน่าล่ะช่วงนี้ถึงเห็นท่านยายเย็บผ้าอยู่ตลอด ที่แท้ก็ทำให้เขานี่เอง!

โจวชางถอดเสื้อนวมออกแล้วสวมเสื้อคลุมหนังเผาจื่อทันที มันช่างพอดีตัวเป๊ะ!

“ท่านยายครับ เมื่อก่อนลุงใหญ่กับคนอื่น ๆ ไปเจอหมีดำกันที่ตรงไหนเหรอครับ?” โจวชางถามในขณะที่กำลังลองเสื้อ

จบบท