บทที่ 18 วิ่งหนีตาย

“เสือ!!”

ทุกคนต่างตกตะลึงด้วยความหวาดกลัวเมื่อได้ยินคำนี้ แม้ฝูงหมาป่าจะน่ากลัว แต่ในความรับรู้ของหลายคน พวกมันก็เป็นเพียงสุนัขป่าที่ดุร้ายเท่านั้น ผิดกับเสือ... มันคือราชันแห่งขุนเขาที่แท้จริง ชายฉกรรจ์น้ำหนักร้อยสองร้อยจิน เสือสามารถคาบวิ่งหนีไปได้โดยที่ความเร็วแทบไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ที่นี่คือถิ่นของเสือโคร่งไซบีเรีย อู๋เยวี่ยนรู้ซึ้งดีว่าพวกเขากำลังเผชิญกับเคราะห์ร้ายที่ยากจะหลีกเลี่ยง... เว้นเสียแต่ว่าเสือตัวนั้นจะกินจนอิ่มแล้ว!

“หัวหน้าอู๋คะ พวกคุณรีบไปช่วยเขาเร็วเข้า!” โจวเสวี่ยเหมยเริ่มคุมสติไม่อยู่ เธอตะโกนบอกด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดวิตก

“ไม่ทันแล้ว เสือมันลงมือเร็วมาก หลังจากคาบตัวหวังฉี่ไป มันคงจะกัดหลอดลมเขาจนขาดไปแล้วล่ะ”

“ช่วยไม่ได้หรอก! อีกอย่าง ลำพังปืน Type 56 ในมือพวกเรา ถ้าไม่ยิงเข้าจุดตายจริง ๆ ก็ทำอะไรเสือไม่ได้เลย แถมเสือยังมีความเร็วเหนือกว่าหมาป่ามาก ถ้าแกยิงนัดที่สองไม่ทัน ทุกอย่างก็จบ!”

“รีบหนีเร็ว! ได้แต่หวังว่ามันกินคนเดียวแล้วจะอิ่ม!”

คนทั้งกลุ่มพากันวิ่งหนีตายเข้าไปในป่าลึก แต่ทว่าหิมะที่ทับถมหนากลับกลายเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ ราวกับว่าทุกย่างก้าวต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

ร่างกายของเหล่าจือชิงมาถึงขีดจำกัดแล้ว พวกเขาอาศัยเพียงเรี่ยวแรงของคนหนุ่มสาวและจิตวิญญาณที่อยากรอดชีวิตคอยค้ำจุน เดิมทีพวกเขาก็หิวจนหน้ามืดอยู่แล้ว ไหนจะสู้กับหมาป่าตั้งนาน แล้วตอนนี้ยังต้องมาวิ่งหนีตายอีก

เดิมทีตั้งใจจะมาแค่ล่าไก่ป่าหรือกระต่าย นึกไม่ถึงว่าจะต้องมาเจอตัวอันตรายถึงชีวิตแบบนี้ หากรู้ว่าในป่าเสี่ยงตายขนาดนี้ ต่อให้เอาปืนจ่อหัวพวกเขาก็คงไม่มีวันเหยียบย่างเข้ามาแน่นอน!

ในตอนนี้อู๋เยวี่ยนและเฉินจื้อกั๋วต่างมีปืนอยู่ในมือ ไฟฉายเพียงกระบอกเดียวอยู่ที่อู๋เยวี่ยน ลำแสงที่สาดส่องส่ายไปมาตามจังหวะการก้าวเท้าของเขาในความมืดมิด

เขารู้สึกโมโหยิ่งนัก โมโหที่จือชิงกลุ่มนี้ไม่รู้จักยั้งคิดล่วงล้ำเข้าป่าลึกจนเกิดเรื่อง ดีไม่ดีวันนี้อาจจะต้องมาจบชีวิตกันอยู่ที่นี่ทั้งหมด

แต่จะพูดว่าเสียใจที่มาช่วยก็พูดได้ไม่เต็มปาก เพราะเขาเป็นหัวหน้าหน่วยผลิต ย่อมมีหน้าที่รับผิดชอบในการเข้าช่วยคน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาดูเหมือนจะตัดสินใจบางอย่างได้แน่วแน่ ฝีเท้าที่เคยก้าวอย่างลนลานก็เริ่มมั่นคงขึ้น

ลมหนาวหวีดหวิวพัดพาเกล็ดหิมะซัดสาดเข้าใส่ใบหน้าทุกคนอย่างไม่หยุดหย่อน นี่คือพายุหิมะที่ชาวบ้านเรียกว่า ‘ต้าเยียนเป้า’

หากไม่รีบหาที่หลบกำบังลมล่ะก็ มีสิทธิ์ที่จะแข็งตายได้ง่าย ๆ

แต่ในยามนี้ไม่มีใครสนใจเรื่องนั้นอีกแล้ว ความเหนื่อยจากการวิ่งทำให้ไม่มีใครรู้สึกหนาว ทุกคนต่างเหงื่อท่วมตัวและหายใจหอบถี่

ปอดราวกับถูกแผดเผาจนแทบจะระเบิดออกมา

ป่าทึบที่มืดมิดรอบตัวดูเหมือนจะมีเสือที่กำลังหิวโหยพร้อมจะกระโจนออกมาได้ทุกเมื่อ ความหวาดกลัวที่ซึมลึกเข้าสู่กระดูกดำเริ่มครอบงำจิตใจจนบางคนเริ่มขาดสติ

“หัวหน้า... หัวหน้าอู๋ พักก่อนเถอะค่ะ ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวจริง ๆ!” หวังฟางและโจวเสวี่ยเหมยพากันพยุงกันและกันพลางพิงเข้ากับต้นสนต้นหนึ่ง

ชายหนุ่มที่เดินนำหน้าหยุดฝีเท้าลง ต่างคนต่างหอบหายใจอย่างหนัก แต่สภาพร่างกายยังดีกว่าผู้หญิงทั้งสองเล็กน้อย

เฉินจื้อกั๋วแววตาไหววูบ เขาชำเลืองมองโจวเสวี่ยเหมยแล้วเอ่ยว่า

“พักสักครู่เถอะ วิ่งต่อไปแบบนี้ก็ไปได้ไม่ไกลหรอก ถ้าไม่ถูกเสือกินก็คงต้องเหนื่อยตายก่อนพอดี!”

“ก็ได้ พักห้านาที! สูดหายใจกันก่อน!” อู๋เยวี่ยนกล่าว

“ฉีกผ้าจากเสื้อพวกแกมาพันปลายไม้ทำคบไฟซะ เสือมันจะได้ยำเกรงบ้าง!”

ทันทีที่ได้ยิน ทุกคนต่างรีบฉีกเสื้อผ้าตัวเอง ลมหนาวพัดลอดรอยฉีกเข้าไปด้านในเสื้อทันที แต่ในยามนี้ไม่มีใครสนความหนาวอีกแล้ว

โดยเฉพาะพวกจือชิงที่คิดว่าใครมีคบไฟในมือคนนั้นจะปลอดภัยที่สุด ต่างคนต่างรีบฉีกผ้ามาพันกิ่งไม้ของตัวเองแล้วรอให้อู๋เยวี่ยนช่วยจุดไฟให้

“ไม่... ไม่ต้องฉีกหมดทุกคนหรอก” อู๋เยวี่ยนหอบหายใจพลางเอ่ย

“เดี๋ยวทุกคนวิ่งเกาะกลุ่มกันไว้ มีคบไฟคุมหน้ากับหลังอย่างละอันก็พอ ถ้าเสือมันกลัวมันก็จะไม่กล้าเข้ามา แต่ถ้ามันไม่กลัว ต่อให้มีคบไฟกี่อันมันก็เอาไม่อยู่!”

สุดท้ายอู๋เยวี่ยนเดินคุมท้าย ส่วนชาวบ้านอีกคนที่เข้าป่าบ่อย ๆ เดินนำหน้าเปิดทาง

คบไฟที่เตรียมไว้ต่างคนต่างถือไว้เพื่อจะได้คอยเปลี่ยนเวลาอันเดิมมอดดับ

“หัวหน้าอู๋คะ พวกเราวิ่งมาไกลขนาดนี้ เสือมันคงไม่ตามมาแล้วมั้งคะ?”

เฉินจื้อกั๋วถามพลางหันกลับไปมองด้านหลัง

ทันทีที่เขาหันไป เขาก็เห็นดวงตาสีเขียววาววับคู่หนึ่งที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงสิบเมตรกำลังจ้องมองและเคลื่อนที่ตามพวกเขามาเงียบ ๆ!

“!!!”

เฉินจื้อกั๋วตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง แต่เขากลับกัดฟันกลั้นเสียงไม่ยอมตะโกนบอกใคร เขาเพียงแค่เร่งฝีเท้าวิ่งพรวดขึ้นไปอยู่หน้าสุดของกลุ่มทันที

“คิดว่าคงไม่ตามมาแล้วล่ะ แต่ก็ประมาทไม่ได้ ถึงเข้าหมู่บ้านไปแล้วก็ยังบอกไม่ได้ว่าปลอดภัยหรือเปล่า!”

อู๋เยวี่ยนยังไม่รู้ตัวเลยว่าในตอนนี้พญามัจจุราชกำลังกวักมือเรียกเขาอยู่

เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นเฉินจื้อกั๋วที่เพิ่งคุยกันเมื่อครู่วิ่งแซงขึ้นไปอยู่หน้าสุดเสียแล้ว!

ในใจพลันเกิดความรู้สึกไม่มั่นคงขึ้นมาลึก ๆ...

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนมีใครมาฉุดกระชากคอเสื้อจากทางด้านหลังอย่างรุนแรง พละกำลังมหาศาลนั้นทำให้เขาไม่อาจขัดขืนได้แม้แต่น้อย ร่างของเขาถูกลากให้ปลิวหงายไปข้างหลังทันที!

“จ๊าก!” อู๋เยวี่ยนแผดเสียงตะโกนลั่น ยังไม่ทันที่ร่างจะตกถึงพื้น เขาก็รีบยกปืน Type 56 ขึ้นประทับบ่าแล้วหันไปเหนี่ยวไกส่งเดชไปข้างหลังหนึ่งนัด

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นเหนือหัวเสือพอดี ทำให้มันตกใจจนยอมปล่อยกรงเล็บแล้วกระโดดหนีไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ

เสียงนี้ทำให้มันมีความทรงจำที่แสนเจ็บปวด เพราะหูที่ฉีกขาดของมันยังคงปวดหนึบอยู่เลย!

อู๋เยวี่ยนหงายหลังกระแทกพื้นอย่างแรง เขายังไม่ทันได้มองให้ชัดเจนว่าอะไรเป็นอะไร ก็รีบชูคบไฟแกว่งเป็นวงกลมทันที

ฟู่! ฟู่!

วงไฟช่วยกันเสือให้ถอยห่างไปได้ไม่กี่ก้าว เสือมีความระมัดระวังเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งมนุษย์ตรงหน้ามีของที่ทำร้ายมันได้ในมือ ยิ่งทำให้มันรู้สึกยำเกรง

นี่ต้องขอบคุณโจวชางที่ยิงโดนหูของมันก่อนหน้านี้ ทำให้ตอนนี้มันเริ่มรู้สึกหวาดกลัวเสียงปืนอยู่บ้าง

ในวันนี้มันได้เหยื่อไปหนึ่งคนแล้ว เสือจึงตัดสินใจที่จะไปกินมื้อแรกให้หนำใจก่อน มันจึงหันหลังหายวับไปในพงหนามอีกครั้ง

อู๋เยวี่ยนเพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ ชาวบ้านที่เดินนำหน้าก็รีบวิ่งกลับมาหา

“เป็นอะไรไหมครับหัวหน้า?”

“เสือ... เสือมันมาตะปบข้าเมื่อกี้!”

ทั้งสองคนต่างขาสั่นพั่บ ๆ ประทับปืนกวาดตามองไปรอบ ๆ แต่ก็ไร้วัวรอยของเสือเสียแล้ว

หลังจากรออยู่หลายนาทีเมื่อไม่เห็นร่องรอยเสือ ทั้งคู่จึงถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

“ไอ้บัดซบเฉินจื้อกั๋ว!” อู๋เยวี่ยนพุ่งเข้าไปด่าเฉินจื้อกั๋วเสียงดังลั่น

“เมื่อกี้แกเห็นเสือแล้วใช่ไหมไอ้เวร!”

ไอ้สารเลวนี่เห็นเสือแล้วไม่ยอมปริปากบอก กลับวิ่งหนีเอาตัวรอดขึ้นมาหน้าสุดคนเดียว!

นี่มันคือการขายเพื่อนชัด ๆ! กะจะเอาเขาไปเป็นตัวตายตัวแทนน่ะสิ!

“ผมไม่เห็นอะไรเลยนะครับ!” เฉินจื้อกั๋วตีหน้าซื่อทำเป็นงุนงง

“แล้วทำไมแกเพิ่งคุยกับข้าเสร็จก็รีบวิ่งขึ้นไปหน้าสุดเลยล่ะ?”

“แกเห็นข้าเป็นไอ้โง่หรือไง?”

“หัวหน้าอู๋ครับ พูดแบบนี้ได้ยังไง ผมไม่เห็นจริง ๆ ครับ สายตาผมไม่ค่อยดีพวกเขาก็รู้กันนี่นา”

พูดจบเขาก็ชี้ไปทางพวกจือชิงคนอื่น ๆ ซึ่งคนเหล่านั้นก็พากันพยักหน้าตามน้ำ

“หัวหน้าอู๋คะ คุณคงจะคิดมากไปเองล่ะมั้งคะ จื้อกั๋วไม่ใช่คนแบบนั้นหรอกค่ะ!” โจวเสวี่ยเหมยช่วยพูดกลบเกลื่อน

“ได้ ดีมาก!” อู๋เยวี่ยนกัดฟันกรอด

“ไป!” อู๋เยวี่ยนในใจตอนนี้เย็นเยียบไปหมดแล้ว ไอ้พวกนี้มันคือลูกสุนัขป่าตาขาวชัด ๆ!

เขาอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตเข้าป่ามาช่วยแท้ ๆ แต่กลับเกือบถูกเสือกินเพราะพวกมัน!

เขาไม่สนเรื่องรูปขบวนอีกต่อไป และไม่สนด้วยว่าพวกจือชิงจะเดินตามทันหรือไม่ อู๋เยวี่ยนพาชาวบ้านก้าวยาว ๆ มุ่งหน้าลงเขาไปอย่างรวดเร็ว

พวกจือชิงมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ยังไม่ทันได้คิดอะไรมากก็ต้องรีบวิ่งตามหลังไปติด ๆ ใครจะไปรู้ว่าเสือจะกลับมาอีกเมื่อไหร่!

และถ้าไม่มีอู๋เยวี่ยนนำทาง บนทางเขามืดมิดเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะเดินออกจากป่านี้ไปได้เมื่อไหร่!

จบบท