บทที่ 17 แย่งคนจากปากเสือ
บทที่ 17 แย่งคนจากปากเสือ
กระสุนพุ่งหวีดหวิวตรงไปยังหัวของเสือโคร่งไซบีเรีย!
ทว่าเสือตัวนี้สมกับที่เป็นสัตว์ตระกูลแมวระดับสูงสุด การตอบสนองของมันรวดเร็วเหนือธรรมชาติ
ทันทีที่เห็นโจวชางยกปืนขึ้น มันก็บิดตัวอย่างแรงกลางอากาศเพื่อเปลี่ยนทิศทางการพุ่งตัวโดยฉับพลัน
ฟึ่บ!
กระสุนเฉี่ยวหูของมันไปเพียงนิดเดียว ก่อนจะฝังจมลงในดินแข็งด้านข้าง
มือขวาของโจวชางขยับวูบ ลำกล้องปืนล่าสัตว์ก็หักพับลงมา นิ้วชี้ซ้ายเกี่ยวปลอกกระสุนเปล่าให้ดีดกระเด็นออกไป พร้อมกับที่เขายัดกระสุนนัดใหม่เข้าไปทันที
กระบวนการบรรจุกระสุนใหม่ใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที!
เมื่อหันไปมองเสือตัวนั้น พบว่าทันทีที่เท้ามันแตะพื้น มันก็สละเหยื่อที่จ่อถึงปากอย่างจางเฉวียนฝูทิ้งทันที กรงเล็บทรงพลังทั้งสี่ตะกุยหิมะจนฟุ้งกระจาย มันพุ่งตัวเพียงสองสามครั้งก็อันตรธานหายไปในป่าที่มืดมิด!
หูข้างหนึ่งของมันถูกยิงจนฉีกขาด ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้มันตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว: หนี!
“แม่เจ้าโว้ย!” จางเฉวียนฝูทรุดนั่งแผ่อยู่กับพื้นกางเกงเปียกโชกเป็นวงกว้าง ไอ้หมอนี่ช่างเป็นคนมีโชคสมชื่อจริง ๆ การรอดตายจากปากเสือมาได้แบบนี้คงพอให้เขาเอาไปคุยโวได้ทั้งชีวิต!
“เฉวียนฝู แกไม่เป็นไรนะ?” เจ้าไคซานเองก็ขาอ่อนจนต้องเกาะต้นไม้ไว้ เขาชะโงกหน้าถามจางเฉวียนฝูด้วยความเป็นห่วง
“หัวหน้า ผมเกือบตายแล้ว! ท่านเห็นไหม เขี้ยวเสือนั่นจ่ออยู่หน้าผมเลยนะ!”
“เออ ๆ เห็นแล้ว!” คนอื่น ๆ ก็ต่างขวัญหนีดีฝ่อไม่แพ้กัน
โจวชางวิ่งมาถึงจุดที่พวกเขายืนอยู่ เขาหยิบไฟฉายขึ้นมาจากพื้นแล้วดึงตัวจางเฉวียนฝูให้ลุกขึ้นพลางสำรวจร่างกาย พบว่าเสื้อนวมของอีกฝ่ายถูกเล็บเสือตะปบจนขาดเป็นรอยทางยาว
“บาดเจ็บตรงไหนไหม?”
“ไม่ ๆ แค่เสื้อขาดครับ” จางเฉวียนฝูรีบบอก
“ไม่บาดเจ็บก็ดีแล้ว หัวหน้าครับ พวกท่านล่ะ เป็นอะไรไหม?” โจวชางหันไปถามเจ้าไคซาน
“พวกเราไม่เป็นไร โชคดีที่แกกลับมาเร็ว ไม่อย่างนั้นเฉวียนฝูคงไม่รอด!”
ในยามนี้ ทุกคนต่างยกให้โจวชางเป็นที่พึ่งหลักของกลุ่มอย่างเต็มตัว
ตั้งแต่การยิงธนูแม่นราวกับจับวางจนฝูงหมาป่ากระเจิง ไปจนถึงการยิงปืนนัดเดียวจนเสือเผ่นหนี โจวชางคือหลักประกันความปลอดภัยในใจของพวกเขา
เจ้าไคซานมองแผ่นหลังของโจวชางแล้วอดนึกถึงพ่อของฟู่กวี้ไม่ได้ เด็กหนุ่มคนนี้ถอดแบบมาจากพ่อของเขาในตอนหนุ่ม ๆ ไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งร่างสูงไหล่กว้าง แข็งแรงบึกบึนราวกับลูกวัว
เมื่อก่อนฟู่กวี้แทบจะไม่มีตัวตนในหมู่บ้าน ใครจะนึกว่าพอเสียพ่อแม่ไปแล้วกลับเหมือนได้เปิดเนตร ไม่เพียงแต่ล่าสัตว์เก่ง แต่เรื่องการเข้าหาผู้คนหรือการจัดการสถานการณ์กลับทำได้ดีราวกับมีพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิด!
ที่สำคัญคือเด็กคนนี้มีน้ำใจไมตรี เห็นได้จากการแบ่งหมาป่าให้ทุกคนในวันนี้ นิสัยใจคอถือว่ายอดเยี่ยม ยกเว้นแต่กับครอบครัวอาเหมยของเขา ซึ่งนั่นก็เพราะอาเหมยของเขาทำตัวไม่น่าเคารพเอง
“ถ้าไม่มีใครเป็นอะไรก็รีบไปกันเถอะครับ ไอ้เดรัจฉานนั่นบาดเจ็บไปแล้วคงไม่กล้ากลับมาอีกเร็ว ๆ นี้ แต่ก็ประมาทไม่ได้!”
โจวชางมองรอยเลือดสองสามจุดบนพื้นหิมะพลางเอ่ยเตือน
“ใช่ ๆๆ รีบไปเถอะ!” เจ้าไคซานรีบขานรับ
“อาเจ้าครับ พวกท่านเหลือกระสุนกันคนละเท่าไหร่?” โจวชางถาม
“ข้าเหลือสิบกว่านัด พวกแกล่ะ?”
“ผมเหลือเจ็ดแปดนัดครับ”
“ผมเหลือแค่สามนัดเอง”
โจวชางขมวดคิ้ว กระสุนเหลือน้อยไปนิด แต่ถ้าประคองตัวลงเขาไปก็น่าจะไม่เป็นไร
“หัวหน้ามีกระสุนเยอะที่สุด เดี๋ยวระหว่างทางให้ยิงปืนขึ้นฟ้าเป็นระยะ ๆ นะครับเพื่อขู่สัตว์ป่า”
“พวกเรามีคนเยอะขนาดนี้แถมลากซากหมาป่าไปด้วย หมาป่าตัวอื่นคงไม่กล้าเข้าใกล้ ส่วนเสือตัวนั้นมันบาดเจ็บแล้ว ส่วนใหญ่มันคงไม่หันมาจ้องพวกเราต่อหรอกครับ”
“ฟู่กวี้ แกพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง? ไม่จ้องพวกเรา? หรือแกจะบอกว่า...” เจ้าไคซานสัมผัสได้ถึงนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของโจวชาง
“หึหึ เสือตัวนั้นมันหิวจนพุงกิ่ว ในเมื่อมันล่าพวกเราไม่สำเร็จ ท่านว่ามันจะไปไหนต่อล่ะครับ?”
“ฉิบหายแล้ว กลุ่มเหล่าอู๋!”
เจ้าไคซานตั้งท่าจะบอกให้ไปช่วยคน แต่คำพูดกลับติดอยู่ที่คอ เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีปัญญาไปช่วยใครได้ ทำได้เพียงหวังพึ่งโจวชางเท่านั้น
“หัวหน้าครับ ไม่ต้องคิดเรื่องนั้นหรอก พวกเราไปช่วยพวกเขาไม่ได้ แลองคิดดูดี ๆ นะครับ ต่อให้พวกเราจะไปช่วย ต่อให้เรารู้ทิศทางที่แน่นอนเราก็ตามพวกเขาไม่ทัน ในป่าลึกแบบนี้มันคือถิ่นของเสือ ระยะทางที่พวกเราต้องเดินหนึ่งชั่วโมง เสือใช้เวลาเพียงสิบนาทีก็ถึงแล้ว”
“กว่าพวกเราจะไปถึง เสือคงกินอิ่มไปนานแล้ว!”
“ถ้าผมไปคนเดียว ผมมั่นใจว่าจะตามหาพวกเขาเจอได้เร็วที่สุด แต่พวกท่านล่ะจะทำยังไง? เกิดเสือมันยังซุ่มอยู่ในเงามืดจ้องเล่นงานพวกท่านต่อล่ะก็...”
“เฮ้อ! ที่แกพูดมาก็ถูก ความจริงข้าตั้งใจว่าถ้าเจอคนแล้วจะรวมกลุ่มกับเหล่าอู๋ลงเขาพร้อมกัน แต่พอไอ้พวกจือชิงนั่นหาเรื่อง พวกเขาก็แยกตัวเดินออกไปเอง!”
“ไปกันเถอะครับ บางทีเสือตัวนั้นอาจจะกลับไปนอนแล้วก็ได้” โจวชางเอ่ยปลอบใจ
ทั้งที่ในใจเขารู้ดีว่าเสือที่ฉลาดขนาดนั้น ไม่มีทางปล่อยโอกาสในคืนนี้ให้หลุดมือไปแน่นอน!
พูดง่าย ๆ ก็คือ หน่วยผลิตที่ 3 ในวันนี้... ต้องมีคนตายแน่!
ป่าในคืนนี้จะกลายเป็นลานล่าสัตว์ของเสือโคร่งไซบีเรีย ส่วนพวกนั้นจะหนีรอดกลับมาได้กี่คนก็สุดแท้แต่โชคชะตาแล้ว!
ห่างออกไปเจ็ดแปดกิโลเมตร
“หัวหน้าอู๋คะ พวกเราอุตส่าห์ล่าหมาป่ามาได้แท้ ๆ เกือบจะถูกกัดตายอยู่แล้วเชียว! ทำไมท่านถึงยกเนื้อให้พวกนั้นไปหมดเลยล่ะ!”
หวังฟาง จือชิงสาวหน้ากระยังคงพร่ำบ่นใส่ อู๋เยวี่ยน ไม่หยุด
อู๋เยวี่ยน หนังตากระตุกวูบ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือความหนาวกันแน่
“พอได้แล้ว เลิกพูดเสียที คราวหน้าพวกเราค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน” โจวเสวี่ยเหมยเอ่ยปลอบเพื่อน
อู๋เยวี่ยน ที่อดกลั้นความโกรธไว้เต็มอก ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
“คราวหน้า? พวกแกมันไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริง ๆ! ยังคิดจะกลับมาอีกเหรอ?” ลมหนาวพัดเข้าปากทำให้อู๋เยวี่ยนพูดด้วยเสียงสั่นเครือ
“ถ้าไม่ใช่เพราะคนจากหน่วยผลิตที่ 2 มาช่วยไว้ทัน พวกแกทั้งหมดได้กลายเป็นอาหารหมาป่าไปแล้ว!”
“อย่ามาฝันเฟื่องไปหน่อยเลย!”
อู๋เยวี่ยน รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก ปกติในหมู่บ้านเขามักจะสั่งซ้ายหันขวาหันได้ตลอด ชาวบ้านทุกคนต่างเกรงใจเขา มีเพียงพวกจือชิงกลุ่มนี้แหละที่ไม่ยอมฟังคำสั่ง
เขาต้องใช้โอกาสนี้สั่งสอนพวกนี้ให้เข็ดหลาบเสียบ้าง!
“หัวหน้าอู๋คะ พูดแบบนี้ฉันไม่เห็นด้วยนะคะ ถึงพวกนั้นจะไม่มา พวกเราก็สู้กับหมาป่าได้อย่างสูสีอยู่แล้ว ขอแค่ฆ่าพวกมันได้สักตัวสองตัว เดี๋ยวฝูงหมาป่าก็หนีไปเองแหละค่ะ”
“ท่านทำตัวเข้าข้างคนนอกแบบนี้ กลับไปฉันจะแจ้งเรื่องนี้ให้ทางอำเภอทราบ!” เฉินจื้อกั๋วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบแฝงการข่มขู่
“ปัดโธ่! ไอ้พวกเนรคุณ!” อู๋เยวี่ยน ลอบด่าในใจ นึกอยากให้พวกมันถูกหมาป่ากินไปเสียให้สิ้นเรื่อง!
“พวกเรายอมเสี่ยงชีวิตเข้าป่าล่าสัตว์ ก็เพื่อผลประโยชน์ของส่วนรวม ไม่ใช่เพื่อตัวเอง...”
“อ๊ะ!”
เงาดำพุ่งผ่านท้ายขบวนไปอย่างรวดเร็ว จือชิงคนหนึ่งที่เดินรั้งท้ายสุดทำได้เพียงส่งเสียง “อ๊ะ” ออกมาคำเดียวเท่านั้น
“มีอะไรเหรอ หวังฉี่?” เฉินจื้อกั๋วได้ยินเสียงจึงหยุดพล่ามเรื่องอุดมการณ์ แล้วหันกลับไปมองด้านหลัง
“หวังฉี่?”
เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง เฉินจื้อกั๋วรู้สึกได้ถึงลมหนาวที่พัดผ่านตั้งแต่ฝ่าเท้าพุ่งขึ้นสู่สมอง
หวังฉี่ที่เดินตามหลังมา... หายไปแล้ว!
เขาพยายามเค้นเสียงอยู่หลายวินาที แต่ในความรู้สึกของเขามันช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นศตวรรษ ในที่สุดเฉินจื้อกั๋วก็เค้นเสียงออกมาได้
“อู๋... อู๋...”
อู๋เยวี่ยน ที่เดินนำหน้าอยู่ก็ได้ยินเสียงร้องและหันกลับมามองเช่นกัน
“มีอะไร?”
“หัวหน้าอู๋ครับ หวังฉี่... หวังฉี่หายไปแล้ว!”
“เมื่อกี้เองครับ เขาเพิ่งจะร้องอ๊ะออกมาคำเดียว พอผมหันไปเขาก็หายไปแล้ว!”
เฉินจื้อกั๋วพูดด้วยเสียงสั่นสะท้าน ส่วนหวังฟางตกใจจนร้องไห้ออกมาแล้ว
“ฮือ ๆๆ มันคืออะไรกันแน่คะ?”
“สิ่งที่ลากคนหายไปได้เร็วขนาดนี้... มีแค่เสือเท่านั้น!”
อู๋เยวี่ยน ประทับปืนขึ้น กระชากคันรั้งส่งกระสุนเข้าลำกล้อง แล้วเหนี่ยวไกทันที
ปัง!
“หวังว่าพวกเจ้าไคซานจะยังเดินไปไม่ไกลนัก! ไม่อย่างนั้นพวกเราทั้งหมด... คงไม่รอด!”
จบบท