บทที่ 16 เสือโคร่งไซบีเรีย!
บทที่ 16 เสือโคร่งไซบีเรีย!
“เหล่าเจ้า คราวนี้ขอบใจมากนะ ข้าจะพาพวกเขากลับลงเขาเดี๋ยวนี้แหละ!” อู๋เยวี่ยนประสานมือขอบคุณด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย
“เฮ้อ ไม่ต้องขงไม่ต้องขอบใจอะไรหรอก หิมะตกหนักขนาดนี้ เดินทางกลับก็ระวังตัวกันด้วยแล้วกัน!” เจ้าไคซานโบกมือไล่ เขาเองก็ไม่อยากจะเห็นหน้าพวกจือชิงกลุ่มนี้อีกต่อไปแล้ว
ช่วยคนแท้ ๆ แต่กลับต้องมาผิดใจกัน มันเป็นเรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย?
พูดออกไปมีหวังได้ถูกคนหัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่!
เจ้าไคซานส่ายหัวพลางมองส่งกลุ่มของอู๋เยวี่ยนที่ค่อย ๆ ลับหายเข้าไปในป่า แสงจากไฟฉายส่ายไปมาวูบวาบอยู่ในดงไม้ ถึงเวลาที่พวกเขาต้องเดินทางกลับกันบ้างแล้ว
“ฟู่กวี้ หมาป่าพวกนี้...” เจ้าไคซานหันไปถามโจวชาง
ชาวบ้านคนอื่น ๆ ต่างจ้องมองโจวชางตาปริบ ๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“หัวหน้าครับ ทุกคนต่างก็ออกแรงกันทั้งนั้น เอาอย่างนี้แล้วกัน ผมลองนับดูแล้ว พวกเราแบ่งหมาป่ากันคนละตัว ส่วนที่เหลืออีกตัวหนึ่งก็นับเป็นส่วนที่ส่งมอบให้หน่วยผลิตไป เป็นไงครับ?”
โจวชางเอ่ยพลางเขี่ยกองไฟไปมา
“พวกเราคนหมู่บ้านเดียวกัน ไม่เหมือนกับคนนอกพวกนั้นหรอกครับ!”
ทันทีที่ได้ยิน ทุกคนต่างยิ้มแก้มปริ โดยเฉพาะจางเฉวียนฝูที่ฉีกยิ้มจนเห็นเหงือกและฟันครบทุกซี่!
โจวชางชูนิ้วหัวแม่มือให้เขาพลางเอ่ยว่า
“เมื่อกี้ด่าได้ดีมากครับ!” เขาจำคนคนนี้ได้ ตอนที่เขาปีนออกมาจากโลงศพครั้งแรกก็เห็นชายคนนี้อยู่ในเหตุการณ์ด้วย
“แหะ ๆ” จางเฉวียนฝูหัวเราะร่วน เขาแก่กว่าฟู่กวี้ไม่กี่ปี หน้าตาดูขี้เหร่แต่นิสัยซื่อตรง ในอดีตพ่อของฟู่กวี้เคยช่วยชีวิตเขาไว้ในป่าครั้งหนึ่ง
คนในป่าบางคนอาจจะมีเล่ห์เหลี่ยมเยอะ แต่บางคนก็ซื่อสัตย์ไร้เดียงสาอย่างยิ่ง ซึ่งจางเฉวียนฝูคืออย่างหลัง เขาจำฝังใจเสมอว่าติดค้างชีวิตพ่อของฟู่กวี้อยู่หนึ่งชีวิต
ดังนั้นเมื่อเห็นพวกจือชิงทำท่าทางไม่ดีใส่ฟู่กวี้ เขาจึงโกรธจัดจนหลุดปากด่าออกไป
เมื่อครู่ถ้าฟู่กวี้ส่งสัญญาณให้ลงมือ เขาก็กล้าที่จะลุยด้วยแน่นอน!
“ตกลง ฟู่กวี้จัดการเรื่องนี้ได้มีน้ำใจนัก พวกเราจะลงเขาไปคืนนี้เลย พอกลับไปถึงแล้วก็อย่าไปป่าวประกาศเรื่องนี้ให้ใครรู้ล่ะ จำไว้กันทุกคนนะ?”
ทุกคนต่างพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว
แต่ละคนจัดการตัดกิ่งไม้ยาวประมาณสองเมตรที่โค้งมนเล็กน้อยมาสองกิ่ง แล้วเหลาจนเรียบเนียน จากนั้นนำกิ่งไม้สั้นมามัดขวางทำเป็นคานคล้ายกับเปลหามจนกลายเป็นเลื่อนหิมะพาลีแบบง่าย ๆ แล้วนำซากหมาป่ามัดไว้ข้างบน ใช้เถาวัลย์ลากจูงให้มันไถลไปตามหิมะ
วิธีนี้ช่วยเบาแรงได้มากกว่าการแบกเดินมาก และไม่เสี่ยงต่อการเสียหลักหกล้มเพราะน้ำหนักที่หนักเกินไป
หลังจากระบุทิศทางที่มาได้แล้ว ทุกคนก็ค่อย ๆ ลากซากหมาป่าเดินหน้าต่อไป
เมื่อนึกถึงเนื้อที่จะได้นำกลับไปให้คนในบ้านกิน ทุกคนก็พลันมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที
เจ้าไคซานลากหมาป่าสองตัวพลางมองแผ่นหลังของฟู่กวี้ที่เดินนำหน้าเปิดทาง ในใจเขารู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก นึกไม่ถึงเลยว่าการพาเจ้าหนุ่มนี่มาด้วยจะได้ผลตอบแทนมหาศาลขนาดนี้
‘ข้าดูคนไม่ผิดจริง ๆ!’
ทันใดนั้น ฟู่กวี้ก็ชะงักฝีเท้า เจ้าไคซานและคนอื่น ๆ ด้านหลังจึงหยุดตาม
“มีอะไรเหรอฟู่กวี้? เหนื่อยแล้วเหรอ? พักสักหน่อยไหม?” เจ้าไคซานถาม
“มีบางอย่างอยู่แถวนี้!” โจวชางเอ่ยเสียงเย็นพลางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ
“อะไรนะ?” ทุกคนเริ่มกระวนกระวายใจพลางมองซ้ายมองขวา ในป่าลึกมืดมิดเช่นนี้ อะไรที่โผล่มาก็ดูน่ากลัวไปหมด
เจ้าไคซานใช้ไฟฉายส่องไปรอบ ๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ
“ทางนั้น!” โจวชางชี้ไปทางขวา เจ้าไคซานบิดหัวไฟฉายปรับลำแสงให้โฟกัสมากขึ้น แล้วส่องไปตามทิศทางที่ปลายนิ้วชี้ไป
ท่ามกลางความมืดมิด ดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งปรากฏแก่สายตาทุกคน
“จ๊าก! นั่นมันเสือ!” จางเฉวียนฝูตกใจจนขาอ่อนทรุดลงไปนั่งกับพื้น
“ไอ้เดรัจฉานตัวนี้ตามพวกเรามาสักพักแล้วครับ!” โจวชางเอ่ย
เขาประทับปืนล่าสัตว์ขึ้นแล้วล้วงเช็กกระเป๋าเสื้อ
‘กระสุนลูกปรายมีเยอะ แต่กระสุนลูกโดดเหลือแค่สามนัดเท่านั้น’ โจวชางคิดในใจ
“เสือชอบลอบกัด พวกเราจะลากของพะรุงพะรังแบบนี้ต่อไม่ได้แล้ว คนที่มีปืนส่งของให้คนไม่มีปืนลากแทนซะ”
ทุกคนเข้าใจความหมายของโจวชางทันที คนที่มีปืนในมือต้องทำหน้าที่คุ้มกันในตอนนี้
“เสือชอบลอบโจมตีจากทางด้านหลัง หัวหน้าครับ ท่านนำทางข้างหน้าไป ผมจะคอยระวังหลังให้เอง!” โจวชางอาสา
“ไม่ได้ ข้าจะไปคุมท้ายเอง!”
“ข้าน่ะยังไงก็เป็นเจ้าหน้าที่ จะปล่อยให้เด็กอย่างแกไปอยู่ในจุดที่อันตรายที่สุดได้ยังไง!”
“งั้นเอาอย่างนี้ เรามีปืนทั้งหมดสี่กระบอก ไปเฝ้าข้างหลังสองคน ตรงกลางหนึ่งคน ส่วนผมจะอยู่ข้างหน้าเอง!”
“จำไว้นะ ถ้าเสือพุ่งเข้ามาให้ยิงก่อนเลย ไม่ต้องสนว่าจะโดนหรือไม่!”
หลังจากจัดสรรหน้าที่และมัดซากหมาป่าใหม่แล้ว ขบวนก็เริ่มออกเดินทางต่อ
โจวชางแอบหยิบห่อผ้าออกมาจากอกเสื้ออย่างเงียบเชียบ เมื่อเปิดออกพบว่าเป็นก้อนอะไรบางอย่างที่ไม่ใช่ทั้งเนื้อและเอว
เขานวดก้อนนั้นสองสามที แล้วขูดเอาเลือดแข็งจากซากหมาป่ามาใช้ความร้อนจากมือละลายทาลงไปบนก้อนนั้น จากนั้นก็วางมันไว้ใต้โคนต้นไม้ข้างทางอย่างแผ่วเบา
หลังจากทำเสร็จ เขาก็ถือปืนล่าสัตว์เดินต่อไป
“ฟู่กวี้ แกวางอะไรไว้น่ะ?” จางเฉวียนฝูอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย
“หึหึ ของดีน่ะครับ!”
“เดี๋ยวก็คงจะได้รู้กัน!”
นั่นคือระเบิดที่โจวชางได้มาจากเฒ่าซุน เขาได้ดัดแปลงมันจนกลายเป็น ‘ระเบิดลูกปัดก้อนเนื้อ’ (จ้าจื่อ)
มันเป็นอาวุธที่พรานป่าทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือนิยมใช้ในการล่าสัตว์ โดยการนำระเบิดมาห่อด้วยเศษชามแตกและตะปูตัวเล็ก ๆ แล้วมัดด้วยเชือกป่านให้แน่นหนาจนมีขนาดเท่าไข่เป็ด
สุดท้ายก็หุ้มด้วยก้อนเนื้อหรือไขมันสัตว์ไว้ด้านนอก ขอเพียงสัตว์ร้ายได้กลิ่นคาวและงับเข้าไปเพียงคำเดียว มันก็จะระเบิดจนสัตว์ตัวนั้นตายคาที่ทันที!
ดวงตาสีเขียววาววับที่อยู่ไกลออกไปเห็นทุกการกระทำนั้นอยู่ในสายตา
มันคือเสือโคร่งไซบีเรียที่มีน้ำหนักตัวมากกว่าสองร้อยห้าสิบกิโลกรัม
เสือตัวนี้พุงแฟบกิ่ว มันถูกกลิ่นคาวเลือดดึงดูดมา เมื่อครู่มันซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเฝ้ามองการต่อสู้ระหว่างมนุษย์กับฝูงหมาป่ามาโดยตลอด
กลุ่มของโจวชางเดินต่อไปได้ไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ทันใดนั้นก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากทางด้านหลัง!
ตูม!
“เฮ้ย! เสียงระเบิดมาจากไหนวะ?” ชาวบ้านคนอื่น ๆ ตกใจจนตัวสั่น มีเพียงเจ้าไคซานที่หมอบลงกับพื้นหิมะทันที
อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนที่เคยผ่านการฝึกทหารบ้าน (หมินปิง) มาก่อน
“สำเร็จแล้ว!” โจวชางพุ่งตัวออกไปราวกับลูกศร
“พวกท่านรออยู่ที่นี่ คอยระวังรอบ ๆ ไว้ ผมจะไปดูเอง!”
ทว่าเมื่อเขาวิ่งกลับไปยังจุดเดิม เขากลับไม่พบอะไรเลย!
มีเพียงต้นไม้เล็ก ๆ ต้นหนึ่งที่ถูกระเบิดจนหักโค่น!
ทันใดนั้น เสียงปืนก็ดังขึ้นจากทางกลุ่มที่รออยู่!
“แย่แล้ว!”
“บ้าเอ๊ย! ติดกับดักล่อเสือออกจากถ้ำเข้าให้แล้ว!”
เขาประทับปืนล่าสัตว์แล้วรีบวิ่งกลับไปอย่างสุดชีวิต
ย้อนกลับไปเมื่อห้านาทีก่อน
เสือโคร่งไซบีเรียที่สะกดรอยตามมาจู่ ๆ ก็ได้กลิ่นที่ยั่วยวนใจ
กลิ่นคาวจัดของกวางเผาจื่อผสมกับเลือดหมาป่าช่างดึงดูดเจ้าป่าเหลือเกิน!
นั่นเป็นเพราะตอนที่โจวชางทำระเบิดก้อนเนื้อ เขาเสียดายเนื้อจึงเห็นว่าไส้หมาป่านั้นส่งกลิ่นแรงดี จึงนำมาใช้แทน
เสือเข้าไปดมก้อนเนื้อใต้ต้นไม้ มันเป็นกลิ่นที่คุ้นเคย เพราะมันเคยกินทั้งพุงเผาจื่อและหมาป่ามานับไม่ถ้วน
แต่รูปทรงของก้อนเนื้อนี้ทำให้มันรู้สึกระแวง
มันใช้กรงเล็บขนาดเท่าพัดตบก้อนเนื้อนั้นจนกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร กระแทกเข้ากับต้นไม้เล็กต้นหนึ่ง
ระเบิดลูกปัดก้อนเนื้อจึงทำงานและระเบิดสนั่นทันที!
เสือตกใจสะดุ้งตัวลอยแล้วรีบมุดหายเข้าไปในป่าข้างทาง แต่มันก็ยังไม่ละความพยายามที่จะแย่งชิงซากหมาป่าจากมนุษย์กลุ่มนี้
เสือที่กำลังโกรธแค้นเริ่มจู่โจมทันที มันพุ่งเข้าใส่เจ้าไคซานที่อยู่ท้ายขบวน
“จ๊าก!” เจ้าไคซานตกใจสุดขีด คว้าปืนขึ้นมายิงส่งเดชแต่ก็พลาดเป้าไป
เขาถูกเสือตะปบปืนไรเฟิลจนกระเด็นหลุดมือ ทำได้เพียงหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิต คนอื่น ๆ รีบยกปืนขึ้นยิง แต่ในระยะประชิดเช่นนี้ ลำกล้องปืนของพวกเขาไม่อาจตามความเร็วของเสือได้ทัน
ทุกคนต่างแตกตื่นวิ่งหนีวนไปมารอบต้นไม้
เมื่อโจวชางวิ่งกลับมาถึง เขาก็ถึงกับหนังตากระตุก: คนกลุ่มใหญ่ที่มีปืนถึงสามกระบอก กลับถูกเสือเพียงตัวเดียวไล่กวดจนขวัญกระเจิง!
เมื่อเห็นจางเฉวียนฝูกำลังจะถูกเล็บเสือตะปบถึงตัว หากถูกเสือคว้าตัวได้ วินาทีต่อมาคอของเขาก็คงถูกขย้ำจนแหลกแน่!
โดยไม่ต้องหยุดคิด โจวชางที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบเมตรก็ประทับปืนล่าสัตว์ขึ้นเล็งขณะที่ยังวิ่งอยู่ แล้วเหนี่ยวไกทันที!
ปัง!
จบบท