บทที่ 13 เข้าป่าอีกครั้ง

เมื่อได้รับคำยืนยันจากเจ้าไคซาน โจวชางก็ถือว่าได้ปักหลักในหน่วยผลิตแห่งนี้ได้อย่างมั่นคง หลังจากชาวบ้านแยกย้ายกันไปด้วยความเสียดาย หูเซียงหลันก็ลงมือทำเกอต้าทัง (ซุปก้อนแป้ง) กะละมังใหญ่ให้โจวชาง

โจวชางซดซุปก้อนแป้งที่ใส่ทั้งเศษเนื้อและผักกาดขาวเข้าไปคำโต เขารู้สึกสบายตัวและปลอดโปร่งไปทั้งร่าง

“ท่านยาย เดี๋ยวผมจะเข้าไปในเมืองเอาหมาป่าไปขายนะครับ ที่บ้านยังขาดเหลืออะไรอีกไหม? ผมจะได้ซื้อกลับมาเลย” โจวชางเอ่ยพลางกินซุปไปพลาง

“แกดูเอาเองแล้วกัน เสบียงเราก็พอมี ยายว่าที่บ้านก็ไม่ได้ขาดอะไรหรอก แกเก็บเงินเอาไว้ให้ดีก็พอ” หูเซียงหลันมองหลานชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักเอ็นดู

เดิมทีหูเซียงหลันตั้งใจจะมารับฟู่กวี้ไปดูแล และเตรียมใจที่จะต้องเผชิญกับชีวิตที่ยากลำบากไว้แล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าหลานชายจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่สมองจะปรอดโปร่งขึ้นมาก แต่การเข้าป่าล่าสัตว์ยังได้ของติดมือกลับมาทุกครั้ง หรือว่าบรรพบุรุษจะมาโปรดจริง ๆ?

ตอนนี้ไม่ใช่เธอที่ดูแลฟู่กวี้แล้ว แต่เป็นฟู่กวี้ต่างหากที่เลี้ยงดูเธอ หน้าที่ที่เธอมอบให้ตัวเองในตอนนี้คือการคอยดูแลจางเยว่เวลาที่ฟู่กวี้เข้าป่า หากใครกล้ามาคิดไม่ซื่อกับจางเยว่ ยายแก่อย่างเธอพร้อมจะสู้ตายถวายหัว!

“ยายก็แค่หวังว่าจะมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักกี่ปี จะได้ช่วยพวกแกสองคนเลี้ยงลูก!” หูเซียงหลันมองทั้งคู่พลางหัวเราะ

“ท่านยาย พูดอะไรน่ะคะ!” จางเยว่หน้าแดงก่ำก่อนจะหันหลังวิ่งหนีไปทันที

โจวชางหัวเราะหึ ๆ ไม่ได้พูดอะไร เขาเงยหน้าซดซุปที่เหลือจนเกลี้ยงกะละมัง แล้วใช้ช้อนขูดก้นกะละมังจนสะอาด ก่อนจะเทน้ำร้อนลงไปกลั้วแล้วดื่มจนหมดในอึกเดียว

“ที่บ้านยังมีกระต่ายอีกตัวนะ เดี๋ยวตอนบ่ายเรามาย่างกระต่ายกินกันเถอะ เมื่อวานผมย่างกินบนเขาตัวหนึ่ง รสชาติเด็ดขาดมาก!”

โจวชางและจางเยว่กำลังช่วยกันถลกหนังหมาป่า ทางหน่วยผลิตขอแบ่งไปครึ่งตัว ส่วนที่บ้านเก็บไว้เองครึ่งตัว พวกเครื่องในถ้าคนในหมู่บ้านอยากแลกก็ให้แลกไป ถ้าไม่มีใครแลกก็เก็บไว้กินเอง

หน่วยผลิตต้องการเพียงเนื้อเท่านั้น ไม่ได้ต้องการหนัง ตอนนี้เป็นฤดูหนาว ขนหมาป่าทั้งยาวและหนา เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาทำเป็นเสื้อคลุมหนังหมาป่า

พอจางเยว่ได้ยินเรื่องย่างกระต่าย น้ำลายเธอก็แทบจะหก แต่เธอกลับส่ายหน้า

“พี่ฟู่กวี้ ฉันว่าเราเอาไปตุ๋นดีกว่าไหมคะ ย่างมันเปลืองไปหน่อย”

โจวชางยิ้มออกมา ยัยหนูคนนี้พูดถูก การย่างจะทำให้เสียไขมันไปมากและเนื้อก็จะหดตัวลง แม้จะอร่อยแต่ก็ดูจะสิ้นเปลืองไปนิดในยุคขัดสนเช่นนี้

“เอาเถอะ ต่อไปบ้านเราจะไม่ขาดแคลนกระต่ายแน่นอน ตกลงตามนี้แหละ ทำยังไงให้อร่อยก็ทำแบบนั้นแหละ!”

“ตกลงค่ะ!” จางเยว่ใช้มือหนึ่งดึงหัวหมาป่า อีกมือถือมีดปลายแหลมค่อย ๆ กรีดตามเยื่อหุ้มใต้ผิวหนัง หนังหมาป่าค่อย ๆ หลุดออกมาอย่างง่ายดาย เด็กสาวแย้มยิ้มอย่างใสซื่อและน่ารักราวกับนางฟ้า

หลังจากถลกหนังเสร็จ เขาก็ใช้สิ่วกะเทาะเขี้ยวแหลมคมสี่ซี่ของจ่าฝูงหมาป่าออกมา ล้างด้วยน้ำเดือดจนสะอาด แล้วหาเชือกสีแดงมามัดรวมกันทำเป็นสร้อยคอเขี้ยวหมาป่าหนึ่งเส้น

“พี่ฟู่กวี้ ให้พี่ค่ะ!” จางเยว่ยื่นสร้อยคอให้โจวชาง

โจวชางรับสร้อยมาสวมไว้ที่คอพลางยิ้มว่า

“ฝีมือเสี่ยวเยว่ไม่เลวเลยนะ!”

“นี่ถือเป็นของแทนใจหรือเปล่านะ?” โจวชางยิ้มกริ่มพลางจ้องมองเธอราวกับหมาป่าเจ้าเล่ห์

“บ้า!” จางเยว่หน้าแดงอีกรอบ เธอคว้าไส้หมาป่าก้อนหนึ่งขึ้นมาทำท่าจะขว้างใส่หน้าโจวชาง จนเขาต้องรีบลุกขึ้นวิ่งหนีไป

“พี่ไปบ้านหัวหน้าหน่วยแป๊บนะ เดี๋ยวกลับมา!” โจวชางนำขาเผาจื่อข้างหนึ่งกับหมาป่าครึ่งซีกใส่กระสอบแยกกัน แล้วแบกมุ่งหน้าไปยังบ้านของเจ้าไคซาน

ความจริงเขาต้องการจะไปถามเรื่องการแจกจ่ายอาวุธปืน ถ้าปืนที่หน่วยให้มาดี เขาจะได้ไม่ต้องเสียเงินซื้อปืนไรเฟิลเอง จะได้ประหยัดเงินไปได้โข

เมื่อถึงบ้านเจ้าไคซาน พบเพียงภรรยาและลูกชายสองคนอยู่บ้าน ทันทีที่เห็นโจวชางเดินเข้ามาในลานพร้อมกับหิ้วของพะรุงพะรัง หล่อนก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความดีใจ

“ฟู่กวี้มาแล้วเหรอ! เข้ามาในบ้านก่อนสิ!” หล่อนเปิดประตูเชิญเขาเข้าบ้าน

บ้านในชนบทแถบตะวันออกเฉียงเหนือ เมื่อก้าวเข้าไปในบ้านส่วนแรกจะเป็นห้องครัว ซึ่งรวมถึงเตาไฟ ฟืน ห้องใต้ดิน และโอ่งน้ำไว้ด้วยกัน เตาไฟจะเชื่อมต่อกับเตาเตียงคั่งในห้องด้านใน บ้านที่ฐานะดีหน่อยอาจจะมีห้องเล็ก ๆ ไว้เก็บของ หรือแบ่งห้องเป็นห้องนอนตะวันออกและตะวันตก

โจวชางวางกระสอบที่ใส่เนื้อหมาป่าลงบนพื้น แล้วยื่นอีกกระสอบให้ภรรยาเจ้าไคซานพลางบอกว่า

“อาสะใภ้ อันนี้เก็บไว้ทานนะครับ”

เขาก็ชี้ไปที่กระสอบบนพื้นต่อว่า “ส่วนหมาป่าครึ่งซีกนี้เป็นส่วนที่หน่วยต้องการครับ”

“โอ้ ๆ ได้ ๆ ขึ้นไปนั่งบนเตียงคั่งก่อนสิ เดี๋ยวอาของแกก็กลับมาแล้ว”

ภรรยาเจ้าไคซานยิ่งมองโจวชางก็ยิ่งถูกชะตา ในสายตาของหล่อน จาง ฟู่กวี้เป็นคนมีฝีมือ ล่าสัตว์เก่ง แถมยังรู้จักเข้าหาผู้ใหญ่ ต่อไปหล่อนต้องให้ลูกชายทั้งสองคนสนิทสนมกับฟู่กวี้ไว้มาก ๆ เพราะเป็นคนหนุ่มเหมือนกันคงจะเข้ากันได้ง่าย

ขณะที่กำลังคุยกันสัพเพเหระ เจ้าไคซานก็เดินเข้าบ้านมาพอดี

“ฟู่กวี้มาแล้วเรอะ!” เจ้าไคซานทักทาย แต่ดูเหมือนเขากำลังใจลอยไปที่อื่น

โจวชางรู้สึกแปลกใจแต่ไม่ได้ถามอะไร เขาชี้ไปที่กระสอบบนพื้น

“หัวหน้าครับ หมาป่าครึ่งซีกที่หน่วยต้องการผมเอามาส่งให้แล้วครับ แล้วก็มีขาเผาจื่ออีกข้างหนึ่งด้วย”

“ดี พรุ่งนี้ข้าจะให้คนเอาเสบียงไปส่งที่บ้านแกนะ วันนี้ที่หน่วยมีเรื่องนิดหน่อย ข้าต้องรีบไปจัดการก่อน”

พูดจบเขาก็หันไปมองภรรยาแล้วบอกว่า

“เมื่อกี้คนจากหน่วยที่ 3 มาบอกว่า มีคนหนุ่มไม่กี่คนเข้าป่าไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วยังไม่กลับมาเลย หัวหน้าหน่วยเขากลัวว่าจะเกิดเรื่อง เลยเตรียมคนเข้าป่าไปช่วยตามหา แล้วขอให้หน่วยเราช่วยส่งคนไปช่วยด้วย”

“หิมะตกหนักทั้งคืนแบบนี้ หาคนยากนะเนี่ย!” ภรรยาเจ้าไคซานเอ่ยด้วยความกังวล

“ก็ต้องไปนั่นแหละ ไอ้พวกจือชิง (เยาวชนผู้มีการศึกษา) พวกนี้มันไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ไม่มีคนเฒ่าคนแก่พาไปแต่กลับกล้าเข้าป่าลึก! ถ้าไม่รีบหาตอนนี้เกรงว่าจะเป็นอันตราย” พูดมาถึงตรงนี้เขาก็มองโจวชางด้วยสายตาเกรงใจเล็กน้อย

“ฟู่กวี้ แกกลับไปพักผ่อนที่บ้านก่อนเถอะ เรื่องของแกข้าจำได้แม่น!”

“หัวหน้าครับ ผมไปกับท่านด้วยแล้วกัน ผมเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าไม่ใช่เหรอ?” โจวชางยิ้มพลางเสนอตัว

เขาดูออกว่าเจ้าไคซานอยากให้เขาไปช่วย เพียงแต่เพิ่งพูดเรื่องตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าไปเมื่อเช้า พอตอนบ่ายจะให้คนเข้าป่าเลยมันก็ดูจะน่าเกลียดไปหน่อย

หัวหน้าหน่วยจ้าวคนนี้เล่นละครเก่งเสียจริง!

“ถ้าแกไปได้ก็เยี่ยมเลย! แต่แกเพิ่งจะสมบุกสมบันในป่ามาทั้งวันทั้งคืน ร่างกายจะไหวเหรอ?”

“ไม่มีปัญหาครับ!”

“ไอ้หนู ข้าดูคนไม่ผิดจริง ๆ!” เจ้าไคซานดีใจมาก ถ้าฟู่กวี้ร่วมทางไปด้วย ความเสี่ยงในการเข้าป่าก็จะลดลงไปมาก

“งั้นแกกลับไปเตรียมตัวก่อน เดี๋ยวเราไปรวมตัวกันที่หน้าหมู่บ้านแล้วค่อยออกเดินทาง จำไว้ว่าใส่เสื้อผ้าหนา ๆ แล้วพกเสบียงไปเยอะ ๆ หน่อยนะ”

พูดจบเขาก็รีบจากไปทันทีเพื่อไปรวบรวมชาวบ้านคนอื่น ๆ ที่จะเข้าป่าด้วยกัน

เมื่อออกมาจากบ้านเจ้าไคซาน โจวชางก็รีบกลับบ้านไปเตรียมอุปกรณ์และเสบียง

“นี่มันก็บ่ายแล้ว พี่จะไปไหนอีกคะ?” จางเยว่และท่านยายถามด้วยความแปลกใจ

“หัวหน้าบอกว่าคนจากหน่วยที่ 3 หายตัวไปในป่า เลยจะเกณฑ์คนเข้าไปช่วยตามหา ผมเองก็จะไปด้วยครับ”

เขายังคงติดอาวุธครบมือเหมือนเดิม ทั้งปืนล่าสัตว์ ธนู หอกซัด มีด และยังพกเชือกติดไปอีกหนึ่งขด

“ในเมื่อรับปากเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าแล้ว ทางหน่วยจะเข้าป่าไปหาคน ผมจะอยู่ดูเฉย ๆ ก็คงไม่ดี”

“ไปเถอะจ้ะ มีคนจากหน่วยไปด้วย มีเรื่องอะไรก็อย่าใจร้อนออกหน้าเกินไปนะ” ท่านยายกำชับ

“ทราบแล้วครับท่านยาย พวกท่านช่วยจัดการเนื้อหมาป่าให้เรียบร้อยนะ รอผมกลับมาเราค่อยเอาไปขายในเมืองแลกเสบียงกัน” โจวชางยิ้มตอบ

แม้เมื่อเช้าที่ลงมาจากเขาจะเหนื่อยอยู่บ้าง แต่โชคดีที่ร่างกายนี้มีพลังงานเหลือล้น ราวกับว่าเขาจะไม่รู้จักคำว่าเหน็ดเหนื่อยเลยทีเดียว

เมื่อมาถึงหน้าหมู่บ้าน หัวหน้าหน่วยเจ้าไคซานและชาวบ้านอีกเจ็ดแปดคนมารวมตัวกันพร้อมแล้ว ในจำนวนนี้รวมเจ้าไคซานด้วยมีสามคนที่สะพายปืน ส่วนคนที่เหลือบ้างก็ถือไม้พลอง บ้างก็ถือคราด

หลังจากฟู่กวี้มาร่วมขบวน หน่วยค้นหาเขาก็ออกเดินทางทันที

จบบท