บทที่ 28: ครึ่งแรก

"โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ โอ้! พระเจ้าช่วย! ช่างเป็นประตูที่สวยงามอะไรเช่นนี้! ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะมีประตูเกิดขึ้นตั้งแต่นาทีแรกของการแข่งขัน! นี่คือประตูที่เร็วที่สุดในศึกยูฟ่าคัพฤดูกาลนี้เลยครับ! ซิเมโอเน่! ซิเมโอเน่! ศูนย์หน้าจอมเก๋าชาวอิตาลีกดสกอร์เบิกร่องหลังจากรับลูกจ่ายจากกายาร์โด้! มาญอร์กาตกที่นั่งลำบากซะแล้วครับ!"

ซิเมโอเน่หันไปสวมกอดกายาร์โด้ที่แอสซิสต์ให้เขา ในขณะที่แฟนบอลมาญอร์กาบนอัฒจันทร์ต่างพากันอึ้งกิมกี่...

ช่อง ESPN ที่กำลังถ่ายทอดสดการแข่งขัน รีบฉายภาพช้าจังหวะทำประตูให้ดูทันที—กายาร์โด้กระชากบอลทะลวงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เลื้อยหลบทั้งโซเลร์และเอ็นกงก้า ก่อนจะแทงบอลทะลุช่องสุดสวย แปร์โซ่ดึงตัวประกบอย่างนาดาลไป ในขณะที่ซิเมโอเน่สบช่องสับไกยิงอย่างรวดเร็วจากบริเวณจุดโทษก่อนที่นินโญ่จะพุ่งเข้ามาบล็อกทัน แม้ว่าฟรังโก้จะพุ่งปัดโดนบอล แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งลูกฟุตบอลไม่ให้พุ่งซุกก้นตาข่ายได้...

การเสียประตูตั้งแต่นาทีแรกถือเป็นความเสียหายอย่างใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัย การเสียประตูอเวย์โกลในเกมเหย้าแบบเลกแรกเลกที่สอง แทบจะมีความหมายเท่ากับการตกเป็นรองถึงสองประตูเลยทีเดียว...

ต่อให้มาญอร์กาจะพลิกกลับมายิงได้สองประตูและเอาชนะไปได้ แต่ชัยชนะ 2-1 ในบ้านก็ไม่ได้ดูดีไปกว่าผลเสมอสักเท่าไหร่เลย!

นักเตะมาญอร์กาเองก็มีอาการมึนงงไปชั่วขณะ—การเสียประตูเร็วขนาดนี้ไม่ได้อยู่ในแผนที่วางไว้เลย...

จนกระทั่งเสียงคำรามดังกึกก้องปลุกพวกเขาให้ตื่นจากภวังค์

"ยืนบื้ออะไรกันอยู่ฮะ? ลืมที่ฉันบอกก่อนเกมไปแล้วหรือไง? บุก! บุกแหลกเข้าไป! ฉันบอกแล้วไงว่าเราอาจจะเสียประตูระหว่างเกมก็ได้? อย่าลืมสิว่าพวกนายเป็นใคร พวกนายคือนักเตะอาชีพนะโว้ย! พวกนายต้องเล่นอย่างมีสติในทุกสถานการณ์สิวะ! ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!"

โฮเซ่กระโดดเหยงๆ อยู่ข้างสนามพลางสบถด่าลั่น เสียงคำรามของเขาดังไปถึงหูแฟนบอลบนอัฒจันทร์ แฟนบอลที่กำลังอึ้งๆ อยู่ พอได้ยินดังนั้น จู่ๆ ก็มีใครไม่รู้เป็นต้นเสียงเริ่มปรบมือ จากนั้นเสียงปรบมือก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งอัฒจันทร์!

"ใช่แล้ว โฮเซ่พูดถูก! ก็แค่ลูกเดียว เดี๋ยวเราก็ตีเสมอได้น่า!" แฟนบอลคนหนึ่งตะโกนลั่น และเสียงตะโกนของเขาก็ปลุกระดมแฟนบอลมาญอร์การอบข้างให้ฮึกเหิมตามขึ้นมาทันที!

"เอาล่ะพวกเรา ไปทวงประตูคืนกันเถอะ!"

กัปตันเอ็นกงก้าปรบมือเรียกกำลังใจพร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฝั่งหนึ่ง ปูแอลซึ่งเอาแต่จ้องมองโฮเซ่เขม็งหลังจากฉลองประตูเสร็จ ก็แค่นหัวเราะเยาะ "ฝีมือในการปลุกระดมลูกทีมก็ไม่เลวเหมือนกันนี่... แต่ไอ้หนู แกคิดจริงๆ เหรอว่าไอ้แนวรับอันรุ่งริ่งของแกจะหยุดเกมสวนกลับเร็วของเราได้น่ะ? อย่ามาตลกไปหน่อยเลยน่า..."

การทำประตูได้ตั้งแต่เริ่มเกมเป็นการตอกย้ำข้อสันนิษฐานของปูแอล: เกมรับของมาญอร์กามันห่วยแตกจริงๆ...

ตอนแรกปูแอลก็แอบสงสัยอยู่เหมือนกันว่า ทำไมมาญอร์กาที่จบอันดับสามในลาลีกาเมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยสถิติเกมรับอันเหนียวแน่น เสียประตูน้อยกว่าหนึ่งลูกต่อเกม ถึงได้ดูอ่อนหัดเรื่องเกมรับนักในนัดล่าสุด

อย่างไรก็ตาม ประตูนี้ก็ช่วยคลายความสงสัยของเขาไปได้จนหมดสิ้น—จากทีมอันดับสามในลาลีกาเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ร่วงลงมาเป็นทีมรองบ๊วยในฤดูกาลนี้ บางทีอาจจะเป็นเพราะผู้จัดการทีมหนุ่มหน้าใหม่คนนี้เข้ามาทำพัง ปรับเปลี่ยนแท็กติกจนเกมรับรวนไปหมด ทำให้ทีมต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้...

ข้อมูลที่ไม่เพียงพอทำให้ปูแอลไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามาญอร์กาเพิ่งจะเปลี่ยนผู้จัดการทีมกลางฤดูกาล เขาทึกทักเอาเองฝ่ายเดียวว่าเป็นเพราะโฮเซ่ ผู้จัดการทีมหนุ่มคนนี้ บ้าบิ่นและหุนหันพลันแล่นหันมาใช้แท็กติกเน้นเกมรุก ซึ่งนำไปสู่การตกต่ำอย่างหนักของมาญอร์กาในฤดูกาลนี้—อันที่จริง การคาดเดาของเขาก็ถูกเผงไปส่วนหนึ่ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว เป็นฝีมือของคนอื่นต่างหากที่หุนหันพลันแล่นหันมาใช้แท็กติกเน้นเกมรุกจนทำให้ผลงานของมาญอร์กาดิ่งลงเหว

การคาดเดาที่ผิดพลาดนี้เป็นจุดเริ่มต้นของหายนะที่โมนาโกจะต้องเผชิญในเวลาต่อมา

เมื่อเกมกลับมาเริ่มเตะกันอีกครั้ง มาญอร์กาก็เปิดฉากโหมบุกอย่างบ้าคลั่งทันที!

เอ็นกงก้ากระชากบอลทะลุเข้าไปในกรอบเขตโทษของโมนาโก พอโดนสกัดก็รีบจ่ายบอลให้อิบากาซ่าทันที อิบากาซ่ากระชากไปสุดเส้นหลังอย่างรวดเร็วแล้วเปิดบอลเข้ามา แต่ลูกโหม่งที่เสาแรกของทริสตันกลับข้ามคานออกไปนิดเดียว

หลังจากนั้น แดนกลางของมาญอร์กาก็ดันขึ้นมาเพรสซิ่งสูงอย่างดุดัน โซเลร์ตัดลูกจ่ายของกายาร์โด้ได้ ก่อนจะจ่ายต่อให้สแตนโควิชอย่างรวดเร็ว สแตนโควิชไม่ได้ฝืนเลี้ยงลุยเข้าไป แต่จ่ายบอลตัดหลังไปให้เอโต้ที่ถอยลงมารับบอลนอกกรอบเขตโทษ หลังจากรับบอล เอโต้ก็ไม่ได้จ่ายต่อ แต่กลับพาบอลกระชากแหวกเข้าไปในกรอบเขตโทษดื้อๆ!

มิดฟิลด์ตัวรับของโมนาโกที่ไม่ทันระวังตัว โดนเอโต้กระชากหนีไปอย่างง่ายดาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคริสโตบัลที่พุ่งเข้ามาขวาง เอโต้ก็งัดเอาความเร็วอันเป็นไม้ตายออกมาใช้ กระชากบอลหนีไปได้อีกครั้ง!

คริสโตบัลพลิกตัวกลับไปคว้าตัวเอโต้ไว้จนล้มลง เสียงโห่จากอัฒจันทร์ก็ดังกระหึ่มขึ้นทันที!

เสียงนกหวีดของผู้ตัดสินเอสราเอลชาวสโลวาเกียดังขึ้น เขาเดินเข้าไปตักเตือนคริสโตบัล ก่อนจะให้มาญอร์กาได้ลูกฟรีคิกระยะประมาณสามสิบเมตรจากหน้าปากประตู

ลูกฟรีคิกลูกนี้ไม่ได้สร้างความอันตรายใดๆ ทว่าในจังหวะต่อเนื่องกัน โซเลร์ มิดฟิลด์ตัวรับของมาญอร์กาก็เข้าสกัดอย่างหนักหน่วงไม่แพ้กันที่กลางสนาม เขาพุ่งชนกายาร์โด้ที่กำลังพาบอลทะลวงขึ้นมาจนล้มกลิ้ง—นี่ก็ถือเป็นการส่งคำเตือนให้พวกนั้นรู้เหมือนกัน—อย่าคิดนะว่าพวกแกทำฟาวล์เป็นอยู่ฝ่ายเดียว พวกเราก็ทำเป็นเหมือนกันเว้ย!

โฮเซ่แอบยิ้มมุมปาก บางครั้ง การทำฟาวล์ของทีมเราก็สามารถยั่วโมโหกองหลังฝั่งตรงข้ามได้ง่ายๆ และพวกตัวรับสำคัญๆ ของโมนาโกก็ไม่ใช่พวกยอมคนซะด้วยสิ...

ในเกมหลังจากนั้น นักเตะมาญอร์กาเมื่อได้ครองบอล ก็จะพยายามลากเลื้อยเจาะทะลวงเข้าไปในกรอบเขตโทษของโมนาโก และก็เป็นไปตามที่โฮเซ่คาดไว้ นักเตะโมนาโกโดนยั่วโมโหจากการทำฟาวล์ของโซเลร์ก่อนหน้านี้เข้าเต็มเปา!

ทั้งเอโต้, ทริสตัน รวมถึงสแตนโควิชและอิบากาซ่า ต่างก็สลับสับเปลี่ยนกันรับบอลตรงกลางแล้วกระชากลากเลื้อยเจาะแนวรับ แม้แต่กัปตันเอ็นกงก้าก็ยังขยันพาบอลทะลวงขึ้นมาบ่อยๆ การลากเลื้อยของพวกเขาไม่ใช่แค่เพื่อหาช่องทำประตูเท่านั้น แต่ยังเพื่อล่อให้กองหลังฝั่งตรงข้ามทำฟาวล์อีกด้วย!

และนักเตะโมนาโกก็หลงกลเข้าอย่างจัง...

ไม่ใช่ว่าพวกเขาโง่หรอกนะ แต่เหตุผลหลักคือปูแอลได้วางแท็กติกตั้งรับแล้วรอสวนกลับเอาไว้ก่อนเกม การตัดฟาวล์นอกกรอบเขตโทษในเกมรับถือเป็นสิ่งจำเป็นมากในการหยุดยั้งจังหวะการบุกอย่างต่อเนื่องของคู่แข่ง

ในขณะเดียวกัน นักเตะแนวรับหลายคนของโมนาโกก็มีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งและสไตล์การเล่นเกมรับที่ค่อนข้างดุดัน พวกเขาเคยชินกับการใช้วิธีแบบนี้ในการหยุดยั้งการบุกของคู่แข่งอยู่แล้ว

และการได้ประตูขึ้นนำตั้งแต่ต้นเกม ก็หนีไม่พ้นที่นักเตะโมนาโกจะเกิดความรู้สึกประมาทและดูแคลนมาญอร์กา...

ดังนั้น ในเกมหลังจากนั้น ท่ามกลางเสียงเชียร์ของแฟนบอลมาญอร์กากว่าสองหมื่นคน นักเตะมาญอร์กาก็โยนแท็กติกการประสานงานทิ้งไปจนหมดสิ้น นักเตะแนวรุกไม่กี่คนต่างพากันพาบอลพุ่งเข้าใส่กรอบเขตโทษของคู่แข่งทันทีที่ได้บอล ดาหน้ากันเข้าไปเป็นแผง ในขณะที่กองหลังของโมนาโกก็เริ่มใช้การทำฟาวล์อย่างต่อเนื่องเพื่อหยุดยั้งการบุกของนักเตะมาญอร์กา ในช่วงเวลาหนึ่ง ในแดนของโมนาโก มีนักเตะล้มกลิ้งกันระเนระนาดไปหมด...

นาทีที่ 16 มาร์เกวซ เซ็นเตอร์แบ็กของโมนาโก เข้าสกัดทริสตันอย่างรุนแรงจนล้มลงในจังหวะเล่นเกมรับ และได้รับใบเหลืองไปตามระเบียบ

นาทีที่ 23 ฟาร์เนรุด มิดฟิลด์ตัวรับชาวสวีเดนของโมนาโก สไลด์เสียบสกัดฟาวล์ใส่เอโต้ และได้รับใบเหลืองไปอีกคน

นาทีที่ 37 เปรสตาโม่ แบ็กซ้ายของโมนาโก ดึงสแตนโควิชที่กำลังกระชากบอลลุยขึ้นมาจนล้มลง และก็โดนใบเหลืองไปเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน บาร์กเตซ ผู้รักษาประตูมือหนึ่งทีมชาติฝรั่งเศส ก็ต้องเผชิญกับพายุลูกยิงจากนักเตะมาญอร์กาอย่างต่อเนื่อง นอกจากการลากเลื้อยเจาะทะลวงแล้ว นักเตะมาญอร์กาก็จะสับไกยิงทุกครั้งที่มีโอกาส ไม่ว่าจะเป็นลูกยิงไกลหรือในกรอบเขตโทษ ทำเอาบาร์กเตซต้องออกแรงเซฟพัลวัน...

ปูแอลเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ การบุกอย่างบ้าคลั่งและดูไร้รูปแบบของมาญอร์กานั้นอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว ทว่าหลังจากได้ประตูขึ้นนำตั้งแต่ต้นเกม โมนาโกกลับแทบจะสร้างโอกาสทำประตูแบบจะแจ้งไม่ได้เลย ซึ่งนี่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ภาพที่เขาเห็นในเกมนั้นคือ เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า แม้จะถูกมาญอร์กากดดันอย่างหนัก แต่ก็สามารถสร้างความอันตรายได้แทบทุกครั้งที่เล่นเกมสวนกลับ แต่ตอนนี้ เกมรุกของโมนาโกกลับถูกตัดบอลได้ตั้งแต่กลางสนามแทบทุกครั้ง และลูกโยนยาวขึ้นหน้าก็โดนสองเซ็นเตอร์แบ็กร่างโย่งของคู่แข่งสกัดทิ้งได้หมด

แม้ว่าความสามารถในการดวลลูกกลางอากาศของซิเมโอเน่และแปร์โซ่จะไม่เลวเลย แต่ด้วยลูกโยนยาวจากแดนหลัง ความได้เปรียบย่อมตกเป็นของกองหลังที่ยืนหันหน้าเข้าหาบอลเสมอ

ปูแอลก้มมองนาฬิกา เห็นว่าเวลาผ่านไป 40 นาทีแล้ว เขาค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง มาถึงตอนนี้ การจะดันเกมบุกกลับไปกดดันคู่แข่งก็คงเป็นไปได้ยากแล้ว เขาทำได้เพียงปรับเปลี่ยนแท็กติกในช่วงครึ่งหลัง เพื่อรักษาสกอร์อเวย์โกลเอาไว้ให้ได้

มาถึงจุดนี้ ปูแอลก็เริ่มเสียใจแล้วที่เลือกใช้แท็กติกตั้งรับแล้วรอสวนกลับ เห็นได้ชัดว่าหลังจากเปลี่ยนตัวหลักออกไปครึ่งทีม หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนแผงหลังยกแผง เกมรับของมาญอร์กาก็ไม่ได้เปราะบางอย่างที่เขาคิดไว้เลย...

ทว่า ในขณะนั้นเอง มาญอร์กาก็ได้ประตูตีเสมอจนได้!

ทริสตันกระชากบอลทะลวงขึ้นมาอีกครั้ง และโดนมาร์เกวซสอยร่วง เสียงโห่จากอัฒจันทร์ดังกระหึ่มราวกับโลกจะแตก เมื่อแฟนบอลมาญอร์กาพร้อมใจกันกดดันผู้ตัดสิน...

บางทีอาจจะเห็นว่ามาร์เกวซมีใบเหลืองติดตัวอยู่แล้ว ผู้ตัดสินเอสราเอลจึงไม่ได้ชูใบเหลืองที่สองให้มาร์เกวซ แต่ทำเพียงแค่เรียกเขามาตักเตือนซ้ำสอง มาร์เกวซพยักหน้ารับขณะถอยกลับไป แต่สายตาของเขายังคงจ้องเขม็งไปที่ทริสตัน—ศูนย์หน้าตัวเป้ารายนี้ ซึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา แทบจะบดขยี้เขาได้อย่างราบคาบในแง่ของความแข็งแกร่งและการเข้าปะทะ จะไม่ให้แข้งเม็กซิกันเลือดร้อนและหยิ่งทะนงคนนี้เดือดดาลได้อย่างไร...

นี่คือลูกฟรีคิกจังหวะเดียวในระยะประมาณ 26 เมตรจากหน้าปากประตู และยังเป็นตำแหน่งที่ดีที่สุดในบรรดาลูกฟรีคิกหลายๆ ลูกที่มาญอร์กาได้ในครึ่งแรกอีกด้วย

สแตนโควิชและเอ็นกงก้ายืนอยู่ที่ลูกฟุตบอล ทักษะการเตะฟรีคิกของพวกเขาถือว่าดีที่สุดในทีมมาญอร์กาแล้ว สแตนโควิชแทบจะเหมาเตะลูกนิ่งในแดนรุกให้มาญอร์กาทุกลูก ส่วนเอ็นกงก้าก็มีความแม่นยำในการวางบอลยาวที่ยอดเยี่ยม และนักเตะสไตล์นี้ก็มักจะมีทักษะการเตะฟรีคิกที่ไม่เลวเลย

อย่างไรก็ตาม สองคนนี้ก็ถือว่าดีที่สุดในหมู่คนที่เตะฟรีคิกไม่ค่อยเก่งเท่านั้นแหละ ประสิทธิภาพในการทำประตูจากลูกตั้งเตะของมาญอร์กาในฤดูกาลนี้มันช่างน่าหดหู่ใจจริงๆ พวกเขาทำประตูจากลูกตั้งเตะได้ทั้งหมดแค่ 5 ลูก เป็นจุดโทษ 2 ลูก เตะมุม 3 ลูก และไม่เคยทำประตูจากลูกฟรีคิกในแดนรุกได้เลยแม้แต่ลูกเดียว...

สแตนโควิชยืนอยู่ที่ลูกบอล เขาไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านลูกตั้งเตะ แค่พอเตะได้เท่านั้น ทว่าการที่ยิงฟรีคิกไม่เข้าเลยสักลูกตลอดครึ่งฤดูกาลที่ผ่านมา ก็ทำให้สแตนโควิชเองก็รู้สึกขายหน้าอยู่เหมือนกัน

"ตำแหน่งดีขนาดนี้ ต้องยิงให้เข้าให้ได้!" สแตนโควิชคิดในใจ กัดฟันกรอด สายตาจ้องเขม็งไปที่บาร์กเตซที่ยืนอยู่หลังกำแพง

บาร์กเตซ ผู้รักษาประตูหัวเหม่ง ที่กำลังสั่งการตั้งกำแพง จู่ๆ ก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบ เขาเงยหน้าขึ้นมอง ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ และหลังจากตะโกนสั่งให้กำแพงปิดเสาแรกจนมิด เขาก็ไปยืนรออยู่ที่เสาไกล เตรียมพร้อมรับมือกับลูกฟรีคิก

ในเวลานี้ บาร์กเตซยังคงดูผ่อนคลาย แม้ว่าเขาจะต้องออกแรงเซฟไปหลายครั้งก่อนหน้านี้ แต่ลูกยิงของมาญอร์กาก็ไม่ได้มีความอันตรายอะไรมากมายนัก ครึ่งแรกนี้ถือว่างานเบาสำหรับเขาเลยล่ะ

ผู้ตัดสินเป่านกหวีดให้สัญญาณเตะ สแตนโควิชเริ่มวิ่งเข้าหาบอล ก่อนจะเอี้ยวตัวแล้วปั่นไซด์โค้งด้วยข้างเท้าด้านในเท้าซ้ายอย่างเต็มแรง!

ในเสี้ยววินาทีที่สัมผัสบอล สแตนโควิชรู้สึกได้เลยว่ามันต้องเข้าแน่ๆ ทั้งความรู้สึกตอนเตะ และน้ำหนักเท้าที่ส่งผ่านไป...

ลูกบอลลอยละลิ่วขึ้นจากพื้น วาดวิถีโค้งสุดสวยกลางอากาศ ข้ามกำแพงโมนาโกที่กระโดดขึ้นสุดตัว ก่อนจะม้วนเสียบสามเหลี่ยมมุมบนของประตูไปอย่างงดงาม!

บาร์กเตซสัมผัสได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณ เขาสับเท้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งตัวไปที่เสาแรก เหยียดมือขวาออกไปกลางอากาศ... ทว่า เขาก็คว้าได้แค่อากาศธาตุ!

ลูกบอลพุ่งผ่านมือเขาไป ด้วยการปั่นไซด์โค้งที่รุนแรง ก่อนจะซุกก้นตาข่ายอย่างหมดจด!