บทที่ 26: เกียรติยศแห่งลาลีกางั้นหรือ?

ก่อนที่จะออกเดินทางไปยังแคว้นกาลิเซียอันเป็นที่ตั้งของสโมสรเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า มาญอร์กาก็ได้สร้างความฮือฮาด้วยการประกาศอย่างเป็นทางการว่า นาดาล, เอ็นกงก้า, โอเลโซลา, ฟรานซิสโก้ โซเลร์ และมิเกล โซเลร์ ต่างก็มีอาการบาดเจ็บจากสาเหตุต่างๆ กัน ทำให้หมดสิทธิ์ลงสนาม และต้องพักรักษาตัวอยู่ที่เกาะมาญอร์กา... ข่าวนี้ทำเอาสะเทือนไปทั้งสเปน!

ที่ช็อกก็ไม่ใช่เพราะอะไรหรอก แต่เป็นเพราะไม่มีใครเชื่อหน้าไอ้ตี๋เลยว่า จู่ๆ มาญอร์กาจะมีนักเตะตัวหลักเจ็บพร้อมกันถึง 5 คน แถมยังเป็นพวกแข้งเก๋าวัย 30 อัพทั้งนั้น—นี่มันหน้าด้านเกินไปแล้ว! ถ้าคิดจะถนอมกำลังผู้เล่น ก็หัดหาเหตุผลที่มันฟังขึ้นกว่านี้หน่อยสิฟะ ข้ออ้างเรื่องอาการบาดเจ็บปัญญาอ่อนแบบนี้... คิดว่าคนอื่นกินหญ้าหรือไง?

ทางด้านโฮเซ่ ก็เริ่มงัดความหน้าทนระดับจิ้งจอกเฒ่าออกมาโชว์ให้ประจักษ์ ในงานแถลงข่าวก่อนเกม เขาตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จอย่างหน้าตาเฉยว่า "ผมไม่ได้โกหกนะครับ มิเกลกับคนอื่นๆ เจ็บจริงๆ มิเกลกับบิเซนเต้มีอาการล้าสะสมจากการกรำศึกหนักต่อเนื่อง ก็อย่างที่รู้กันว่าพวกเขาก็อายุ 35 กันแล้ว ส่วนมิเกลอีกคนกับฮาเวียร์ก็มีอาการกล้ามเนื้อตึงเล็กน้อยตอนซ้อม และสำหรับฟรานซิสโก้... เขาหกล้มที่บ้านน่ะครับ..."

บรรดานักข่าวในห้องต่างพากันโห่ฮา ปาถ้อยคำแสดงความหมั่นไส้ใส่ผู้จัดการทีมหนุ่มที่กำลังตอแหลหน้าตาย—พวกเราเป็นนักข่าว เรื่องปั้นน้ำเป็นตัวน่ะมันงานถนัดของเราอยู่แล้ว แต่นายที่เป็นถึงผู้จัดการทีม มาทำตัวแบบนี้มันหมายความว่าไงฟะ?! อย่ามาแย่งงานกันสิโว้ย!

ส่วนอิรูเรต้า ผู้จัดการทีมเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า กลับให้สัมภาษณ์ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มว่า "ผมเชื่อว่าสิ่งที่โฮเซ่พูดคือความจริงนะครับ... นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าเลยล่ะ บางทีเราอาจจะใช้โอกาสนี้ทำแต้มหนีห่างในตำแหน่งจ่าฝูงของลีกให้มั่นคงยิ่งขึ้น... มาญอร์กาเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมมาก และการที่ตัวหลักของพวกเขาหายไปถึงครึ่งทีม ก็ช่วยลดความกดดันให้เราไปได้เยอะเลยทีเดียว"

จิ้งจอกเฒ่าก็ยังคงยิ้มอย่างอารมณ์ดี เขาไม่สนหรอกว่าไอ้หนุ่มนี่จะมาเล่นละครตบตาอะไร ท้ายที่สุดแล้ว สามแต้มที่รออยู่ตรงหน้าต่างหากที่สำคัญที่สุด ต่อให้โมนาโกจะโดนโฮเซ่หลอกหัวทิ่ม—แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าล่ะ? อย่างน้อยโมนาโกก็ไม่ใช่ทีมในลาลีกาสักหน่อย... ทว่า ในแมตช์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า ซึ่งช่วงหลังฟอร์มก็ลุ่มๆ ดอนๆ กลับโดนมาญอร์กาที่มีตัวหลักลงสนามแค่ครึ่งทีม พับสนามบุกใส่ซะงั้น—ด้วยการใช้กองหลังดาวรุ่งเป็นส่วนใหญ่ โฮเซ่สั่งให้แผงแนวรุกซึ่งอุดมไปด้วยตัวหลัก เปิดฉากโหมบุกอย่างหนักหน่วง ตลอดเกมส่วนใหญ่ บอลไปป้วนเปี้ยนอยู่ในแดนของเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า และทั้งทริสตัน, อิบากาซ่า, สแตนโควิช... หรือแม้แต่คาร์ลอสที่ค่อยๆ หลุดไปเป็นตัวสำรอง ก็โชว์ฟอร์มกันได้อย่างยอดเยี่ยม!

อย่างไรก็ตาม เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าก็อาศัยความเก๋าและทีเด็ดในการสวนกลับ มาตัดสินเกม ในนาทีที่เก้า มาคายรับลูกจ่ายทะลุช่องจากจัลมินญ่า กระชากหลุดแนวรับที่เพิ่งรวมตัวกันเฉพาะกิจของมาญอร์กา เข้าไปดวลเดี่ยวกับผู้รักษาประตูและซัดประตูเบิกร่องได้สำเร็จ และหลังจากเริ่มครึ่งหลังได้ไม่นาน จัลมินญ่าก็มากดประตูลูกที่สองด้วยลูกตะบันไกลสุดสวย... ทว่า แม้จะโดนนำห่างถึงสองลูก มาญอร์กาก็ไม่ยอมถอดใจ พวกเขายังคงเดินหน้าบุกแหลก ปีกทั้งสองข้างขยันเจาะทะลวง ส่วนทริสตันก็วิ่งพล่านหาช่อง คอยเบียดกระแทกกับเนย์เบตและเซซาร์ สองเซ็นเตอร์แบ็กของเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าจนล้มลุกคลุกคลาน... เมื่อเกมล่วงเลยเข้าสู่ช่วงทดเวลาบาดเจ็บ มาญอร์กาที่โหมบุกอย่างไม่ลดละจนแนวรับของเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าเริ่มยวบ ก็มาได้ประตูตีไข่แตกในที่สุด และก็เป็นทริสตันอีกแล้ว ที่รับลูกเปิดจากสแตนโควิช บังเหลี่ยมเซซาร์ เซ็นเตอร์ดาวรุ่งของคู่แข่ง แล้วตวัดยิงเปลี่ยนทางส่งบอลซุกก้นตาข่าย เป็นประตูที่เจ็ดของเขาในหกนัดหลังสุดในลีก... อิรูเรต้าที่ยืนอยู่ข้างสนามถึงกับตาเป็นประกาย กองหน้าดาวรุ่งคนนี้แหละคือสิ่งที่เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่ากำลังตามหา แม้ว่ามาคายจะจบสกอร์คมกริบและรูปร่างสูงใหญ่ไม่แพ้กัน แต่เขาก็เป็นนักเตะสายเทคนิคและความเร็วที่ชอบฉีกไปเล่นริมเส้นมากกว่า ในกรอบเขตโทษยังขาดศูนย์หน้าตัวเป้าขนานแท้แบบนี้อยู่จริงๆ... "บางทีอาจจะลองยื่นข้อเสนอซื้อไอ้หนุ่มนี่ดู" อิรูเรต้าคิดในใจ

หลังจากทริสตันทำประตูได้ไม่นาน ผู้ตัดสินก็เป่านกหวีดจบเกม แม้จะไม่ค่อยสบอารมณ์กับรูปเกมที่ตกเป็นรอง แต่แฟนบอลเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าก็ยังคงปรบมือให้อย่างกึกก้อง เพราะในแมตช์ที่เตะไปเมื่อวันก่อน บาร์เซโลนาเพิ่งจะโดนเรอัล มาดริดบุกมาถล่มเละเทะ 3-0 ในศึกเอล กลาซิโก้ ทำให้ช่องว่างคะแนนระหว่างพวกเขากับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าห่างออกไปเป็นหกแต้ม... ถ้วยแชมป์เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าอยู่แค่เอื้อมแล้ว!

ทีมนี้เคยคว้าตำแหน่งรองแชมป์ลาลีกามาแล้วถึงสองครั้งในช่วงกลางยุค 90 แต่กลับยังไม่เคยสัมผัสถ้วยแชมป์ลาลีกาเลยสักครั้งในประวัติศาสตร์สโมสร เมื่อโอกาสคว้าแชมป์ลีกสมัยแรกมาจ่ออยู่ตรงหน้า แฟนบอลเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าก็พร้อมจะมองข้ามฟอร์มการเล่นที่ย่ำแย่ไปได้!

ท่ามกลางเสียงปรบมือ อิรูเรต้าพ่นลมหายใจยาว ก่อนจะจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่แล้วเดินตรงไปหาโฮเซ่

"เป็นเกมที่ยอดเยี่ยมมาก เกือบจะเอาชนะไม่ได้ซะแล้วสิ" อิรูเรต้าเอ่ยกับโฮเซ่

"เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าแข็งแกร่งมากในฤดูกาลนี้ มันก็ปกตินี่ครับ" โฮเซ่ยักไหล่ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ท่าทีนิ่งเฉยของโฮเซ่ยิ่งกระตุ้นความสนใจของอิรูเรต้า เขายิ้มและพยักหน้าให้โฮเซ่ ก่อนจะเดินลงไปในสนาม—แม้ตอนนี้เขาจะเล็งทริสตันไว้แล้ว แต่เขาก็จะไม่บอกโฮเซ่หรอก—อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

"เล็งทริสตันของฉันไว้ล่ะสิ?" โฮเซ่มองตามแผ่นหลังของอิรูเรต้าพลางส่ายหน้า น่าเสียดายที่เขายังไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จในสโมสร ถ้าเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่ายื่นข้อเสนอซื้อทริสตันด้วยเม็ดเงินที่มากพอ บอร์ดบริหารของมาญอร์กาก็คงจะตอบตกลงปล่อยตัวไปแน่ๆ... ช่างเถอะ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามานั่งคิดเรื่องนี้ ทริสตันเป็นกองหน้าที่ดีและเป็นหนึ่งในนักเตะที่เขาไว้ใจ แต่นักเตะแบบนี้ก็ปั้นขึ้นมาใหม่ได้ไม่ยากหรอก ขอแค่เขาคุมสโมสรได้เบ็ดเสร็จ โอกาสก็ยังมีอีกเยอะ และอีกอย่าง... ทริสตันก็ไม่ใช่กองหน้าที่ไร้ความทะเยอทะยานเสียด้วย...

ไม่ว่าทริสตันจะมีความทะเยอทะยานหรือไม่ โฮเซ่ก็จะไม่ไปหวาดระแวงเขาเพราะเรื่องนี้หรอก—ในโลกของฟุตบอลอาชีพ การย้ายทีมของนักเตะเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ไม่จำเป็นต้องไปตราหน้าใครว่าเป็น "คนทรยศ" เพียงเพราะเขาย้ายออกไป และยิ่งไปกว่านั้น มาญอร์กาก็มีธรรมเนียมในการปั้นนักเตะเพื่อขายกินมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ทริสตันก็ไม่ได้อายุน้อยๆ แล้ว เขาอายุครบยี่สิบสี่ตอนที่โฮเซ่เข้ามารับงาน ซึ่งถือเป็นช่วงพีคของศูนย์หน้าตัวเป้า ต่อให้ทริสตันจะเลือกย้ายทีม โฮเซ่ก็จะไม่มองว่าเป็นการทรยศหรอก—ถึงแม้ทริสตันจะถือว่าเป็นนักเตะที่เขาปั้นขึ้นมากับมือก็ตามที... สิ่งที่โฮเซ่ต้องเตรียมตัวรับมือในตอนนี้ คือศึกยูฟ่าคัพรอบสี่ นัดแรกที่กำลังจะมาถึงต่างหาก!

การต้องเล่นเป็นเจ้าบ้านก่อนในนัดแรก ถือว่าเสียเปรียบอยู่ไม่น้อย เพราะการเล่นในบ้านก่อนแล้วค่อยไปเยือนในระบบเหย้าเยือนนั้น โดยทั่วไปแล้วถือว่าเสียเปรียบอย่างมาก และใครๆ ก็รู้เรื่องนี้ดี—ปกติแล้ว นัดที่สองคือศึกตัดสิน และถ้าศึกตัดสินต้องไปเล่นในบ้านคู่แข่ง ความเสียเปรียบก็เห็นกันอยู่ทนโท่... ดังนั้น แผนของโฮเซ่ก็คือ การชิงเปิดศึกตัดสินให้จบลงในบ้านตัวเอง หวังจะฝังกลบความหวังในการเข้ารอบของโมนาโกให้จมดินตั้งแต่เลกแรกไปเลย!

แน่นอนว่าการจะทำให้ได้ตามนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่ากองหน้าตัวเก่งอย่างเทรเซเก้ต์และอองรีจะทยอยย้ายไปยูเวนตุสแล้ว แต่พวกเขาก็ยังมีนักเตะชื่อดังอีกเพียบ—ทั้งซิเมโอเน่ กองหน้าจอมเก๋าชาวอิตาลีที่เคยค้าแข้งกับเอซี มิลาน, แปร์โซ่ กองหน้าชาวโครเอเชีย, กายาร์โด้ มิดฟิลด์ที่เคยถูกยกย่องให้เป็นทายาทของมาราโดน่าในทีมชาติอาร์เจนตินา, ชูลี่ ปีกจรวดชาวฝรั่งเศสที่กำลังจะแจ้งเกิด, มาร์เกวซ เซ็นเตอร์แบ็กชาวเม็กซิกันในแนวรับ และบาร์กเตซ ผู้รักษาประตูมือหนึ่งทีมชาติฝรั่งเศส... ทว่า โฮเซ่วางแผนจะดักซุ่มโจมตีโมนาโกไว้แล้ว และแมตช์ที่เจอกับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าก่อนหน้านี้ก็คือส่วนหนึ่งของแผนการนั้น—การเปิดเกมรุกโหมกระหน่ำใส่เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าจนโงหัวไม่ขึ้น แต่กลับโดนสวนกลับจนไส้แตกไปสองเม็ด—ถ้าโมนาโกเอาแมตช์นี้มาเป็นบรรทัดฐานล่ะก็ พวกเขาจะต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสแน่... ถ้าโคล้ด ปูแอล ผู้จัดการทีมโมนาโก ดูแค่เทปการแข่งขันนัดที่มาญอร์กาเจอกับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า เขาก็คงจะประเมินมาญอร์กาไปตามภาพที่เห็น—ว่าทีมนี้มีเกมรุกที่ดุดันแต่ไร้ประสิทธิภาพ ครองบอลบุกใส่คู่แข่งแต่กลับหาช่องเจาะทำประตูไม่ค่อยได้ แถมเกมรับก็ยังหละหลวมอีกต่างหาก...

เมื่อเจาะจงไปที่ "สถานการณ์ที่แท้จริง" ของมาญอร์กา บวกกับการที่พวกเขาต้องมาเล่นเป็นทีมเยือน ปูแอลก็คงจะคิดแผนการเล่นคล้ายๆ กับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย: เน้นแพ็กเกมรับให้แน่นหนา บั่นทอนความเฉียบคมในเกมรุกของคู่แข่ง แล้วค่อยหาจังหวะสวนกลับเพื่อทำประตูทีมเยือน—กายาร์โด้และชูลี่เองก็เป็นตัวฉกาจในการเล่นเกมสวนกลับอยู่แล้ว ส่วนซิเมโอเน่และแปร์โซ่ก็เป็นแกนหลักในแดนหน้าสำหรับการสวนกลับได้สบายๆ

สิ่งที่โฮเซ่หวังก็คือ ขอให้ปูแอลจัดแท็กติกมาแบบนี้เถอะ และในช่วงเวลานี้ เขาก็ได้ซักซ้อมแท็กติกเจาะเกมรับรถบัสมาโดยตลอด โดยจุดสำคัญคือการลากเลื้อยเรียกฟาวล์—คริสโตบัลและมาร์เกวซ สองเซ็นเตอร์แบ็กของโมนาโก ล้วนเป็นกองหลังสายบู๊ และพวกเขาก็มักจะเสียฟาวล์บ่อยครั้งในเกม แม้ว่ามาญอร์กาจะไม่มีมือสังหารลูกนิ่งเก่งๆ มากนัก แต่ฝีเท้าในการเตะฟรีคิกของสแตนโควิชก็ถือว่าไม่เลว และถ้าคู่แข่งแพ็กเกมรับแน่น ลูกตั้งเตะก็จะเป็นอาวุธสำคัญในการทำประตูเช่นกัน

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียว โฮเซ่ก็คุมมาญอร์กามาได้เดือนกว่าแล้ว และวันที่ 3 มีนาคมก็มาถึงตามกำหนดการ!

"ในลาลีกา โฮเซ่ได้พิสูจน์ฝีมือการคุมทีมด้วยการพาทีมชนะรวด 5 นัด แต่ศึกยูฟ่าคัพที่กำลังจะมาถึงนี้ จะเป็นบททดสอบที่แท้จริงสำหรับเขา... ในบรรดา 16 ทีมที่ผ่านเข้ารอบยูฟ่าคัพ มีทีมจากสเปนอยู่ 4 ทีม: เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า ทีมจ่าฝูงของลีก, เซลต้า ทีมกลางตาราง และแอตเลติโก มาดริด ที่กำลังหนีตกชั้น คู่แข่งของพวกเขาก็คือ โมนาโก จากลีกเอิง, อาร์เซนอล จากพรีเมียร์ลีก, ล็องส์ จากลีกเอิง และยูเวนตุส จากกัลโช่ เซเรีย อา... ผลการจับสลากครั้งนี้ดูจะไม่ค่อยเป็นใจให้กับลาลีกาสักเท่าไหร่ เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าและเซลต้าต้องไปเจอกับอาร์เซนอลและยูเวนตุสตามลำดับ ส่วนมาญอร์กากับแอตเลติโก มาดริด ที่ได้เจอกับสองทีมจากลีกเอิงที่ดูจะอ่อนกว่า ก็ต้องมาพะวงกับการหนีตกชั้นอีก ถ้าพลาดท่าขึ้นมา ทีมจากลาลีกาอาจจะสูญพันธุ์ในยูฟ่าคัพไปเลยก็ได้..."

เมื่อนำเสนอข่าวเกี่ยวกับศึกยูฟ่าคัพ สื่อสเปนก็ดูจะมองโลกในแง่ร้ายเอามากๆ ผลการจับสลากคราวนี้มันไม่ค่อยจะเป็นใจให้ 4 ทีมจากลาลีกาในยูฟ่าคัพจริงๆ นั่นแหละ; อย่างน้อยก็ไม่มีใครเชื่อเลยว่าเซลต้าจะผ่านยูเวนตุสไปได้... ส่วนโฮเซ่นั้น สงวนท่าทีไม่ออกความเห็นในเรื่องนี้ เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องไปป่าวประกาศให้ใครรู้ว่า เขาจะนำทัพมาญอร์กาไปกอบกู้ศักดิ์ศรีให้ลาลีกาในถ้วยยุโรป—ต่อให้มันจะเป็นหน้าที่ของมาญอร์กาก็ตามที เขาคิดว่าให้ผลงานในสนามเป็นตัวพิสูจน์เองน่าจะดีกว่า...