บทที่ 25 การถนอมกำลัง

"มาญอร์กาคว้าชัยชนะ 4 นัดรวดด้วยการบุกไปถล่มบิลเบา 3-1! หลังจากเก็บชัยชนะเป็นกอบเป็นกำ 4 นัดซ้อน ตอนนี้มาญอร์กามีคะแนนเท่ากับที่พวกเขาทำได้ตลอดช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลแล้ว... และจากการที่เซบีย่าบุกไปเสมอเอสปันญ่อล 2-2 ในสัปดาห์นี้ ในที่สุดมาญอร์กาก็สลัดหลุดจากตำแหน่งบ๊วยอันน่าอับอายได้สำเร็จ ตอนนี้พวกเขารั้งอันดับ 19 ของลาลีกาด้วยคะแนน 24 แต้ม นำหน้าเซบีย่าอยู่ 1 แต้ม ทีมที่อยู่เหนือพวกเขาขึ้นไปคือ นูมานเซีย 29 แต้ม, แอตเลติโก มาดริด 30 แต้ม, เรอัล เบติส 31 แต้ม, ราซิ่ง ซานตานเดร์ 33 แต้ม และเรอัล โอเบียโด 36 แต้ม... แม้จะยังห่างจากโซนปลอดภัยอยู่บ้าง แต่ด้วยฟอร์มอันร้อนแรงของมาญอร์กาในตอนนี้ การรอดตกชั้นก็ดูจะไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป..."

"เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น! เสียงเฮลั่นดังกระหึ่มทั่วสนามเอสตาดี เด ซอน โมอิกซ์! แฟนบอลมาญอร์กากำลังฉลองชัยชนะในลีกเป็นนัดที่ 5 ติดต่อกัน จากลูกโหม่งทองคำของทริสตันในนาทีที่ 69 มาญอร์กาเปิดบ้านเฉือนชนะเซลต้า ทีมอันดับ 8 ไป 1-0 ยืดสถิติชนะรวดเป็น 9 นัด... ฟอร์มของมาญอร์กาช่วงนี้มันสุดยอดจริงๆ ผู้จัดการทีมคนใหม่ชนะสักนัดสองนัดอาจจะดูธรรมดา แต่การพาทีมชนะรวด 5 นัด มันหมายความได้แค่อย่างเดียว—ผู้จัดการทีมคนนี้มีกึ๋นในการวางแท็กติกที่ยอดเยี่ยมมาก และที่สำคัญ เขาเพิ่งจะอายุแค่ 25 ปีเท่านั้น! นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ! ถ้าให้เวลาชายหนุ่มคนนี้มากกว่านี้ บางทีเขาอาจจะพาทีมชาวเกาะทีมนี้สร้างปาฏิหาริย์ได้มากกว่านี้อีก..."

วันที่ 20 กุมภาพันธ์ มาญอร์กาเปิดบ้านเฉือนเซลต้า 1-0 โฮเซ่ส่งคู่หูกองหน้าอย่างเอโต้และทริสตันลงเป็นตัวจริงพร้อมกันเป็นครั้งแรก และผลลัพธ์ที่ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว เอโต้ป่วนแนวรับของเซลต้าตลอดทั้งเกม ในขณะที่ทริสตันเป็นคนทำประตูชัย 5 นัดรวด สถิติชนะต่อเนื่องยาวนานขนาดนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์บนลีกสูงสุดของมาญอร์กาเลย... "อืมมม การคุมทีมที่ไม่ได้มีประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่อะไรมากมายก็เป็นทางเลือกที่ดีเหมือนกันนะ อย่างน้อยแฟนบอลก็คงไม่ได้คาดหวังอะไรสูงนักหรอก" โฮเซ่คิดในใจพลางลูบคางตัวเอง

หลังจากดื่มด่ำกับความสำเร็จอยู่พักหนึ่ง โฮเซ่ก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับนัดต่อไป—มาญอร์กาจะต้องบุกไปเยือนเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า ทีมจ่าฝูงของลีกในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ เดิมทีเรื่องนี้คงไม่ได้ทำให้โฮเซ่หนักใจเท่าไหร่นัก เพราะชัยชนะ 5 นัดรวดก่อนหน้านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเชิดหน้าชูตาได้แล้ว เขาแค่ต้องสั่งให้ลูกทีมสู้ให้เต็มที่ ถึงแพ้ก็ไม่เป็นไร เพราะคู่แข่งคือทีมจ่าฝูง... แต่สิ่งที่ทำให้โฮเซ่ต้องคิดหนักก็คือ สี่วันหลังจากดวลกับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า มาญอร์กาจะต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของโมนาโก ในศึกยูฟ่าคัพ รอบ 4 นัดแรก!

ถ้าอยากจะได้ผลการแข่งขันที่น่าพอใจกลับออกมาจากริอาซอร์ (สนามเหย้าของเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า) มาญอร์กาก็ต้องทุ่มเทแบบหมดหน้าตักในแมตช์นั้น! เพราะฟอร์มของเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าฤดูกาลนี้มันโหดเหี้ยมมากจริงๆ ทั้งจัลมินญ่า มิดฟิลด์ตัวรุก, เมาโร ซิลวา มิดฟิลด์ตัวรับ, มาคาย กองหน้า, รวมไปถึงฟอร์ลันและบิคตอร์ สองปีกจรวด... นักเตะชื่อดังเหล่านี้ ผู้ซึ่งเป็นกำลังหลักของ "ซูเปอร์ เดปอร์" ไปอีกหลายปี ล้วนกำลังอยู่ในช่วงท็อปฟอร์ม มาญอร์กาไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสต่อกรกับคู่แข่งสุดแกร่งทีมนี้เลย แต่ผลที่ตามมาย่อมหนีไม่พ้นการที่บรรดาแข้งเฒ่าของมาญอร์กา ซึ่งปกติก็กรอบเป็นข้าวเกรียบถ้าต้องลงเตะมากกว่าสัปดาห์ละนัด จะต้องเผชิญกับอาการเหนื่อยล้าสะสมไปอีกหลายวันหลังจบศึก จนไม่สามารถงัดฟอร์มเก่งออกมาได้ในแมตช์ที่ต้องเจอกับโมนาโก... ลีก? หรือ ยูฟ่าคัพ? นั่นคือคำถาม... แต่โฮเซ่ใช้เวลาคิดแค่สิบกว่าวันก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ปัญหาเลย

แม้การอยู่รอดในลีกจะสำคัญที่สุด แต่ต่อให้แพ้เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อโอกาสรอดตกชั้นของพวกเขาเลย—เหตุผลง่ายๆ ก็คือ เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าไม่ใช่คู่แข่งหนีตกชั้นของมาญอร์กา... อีกอย่าง ลีกยังเหลืออีกตั้ง 13 นัด แพ้สักนัดก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ โฮเซ่ไม่ได้หยิ่งผยองขนาดที่คิดว่ามาญอร์กาจะสามารถเก็บชัยชนะได้รวดทั้ง 18 นัดที่เหลือหลังจากเขาเข้ามารับงานหรอกนะ—ถ้าเป็นไปได้จริงๆ ชนะ 18 นัดก็หมายความว่าจะได้ 54 แต้ม บวกรวมกับ 12 แต้มที่มีอยู่เดิม ก็การันตีตั๋วไปเตะถ้วยยุโรปแน่นอน แถมยังมีลุ้นพื้นที่แชมเปียนส์ลีกอีกต่างหาก... ในความเป็นจริง โฮเซ่เชื่อว่าแค่เก็บชัยชนะได้สัก 10 นัด รวมเป็น 42 แต้ม ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการรอดตกชั้นแล้ว—สำหรับเกมลีก 40 แต้มมักจะเป็นเส้นตายของการรอดตกชั้นเสมอ—แน่นอนว่าก็มีข้อยกเว้นบ้าง ที่ทีมซึ่งมีแต้มเกิน 40 ยังต้องตกชั้น... สรุปก็คือ การยอมทิ้งเกมลีกนัดนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายกับมาญอร์กาเลย และนักเตะก็จะเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่าการยอมถอยในนัดนี้ไม่ใช่เพราะถอดใจ แต่เป็นเพราะเรามีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นรออยู่... สำหรับนักเตะมาญอร์กาแล้ว การได้ลงเล่นในรายการยุโรปก็เป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นไม่น้อย ต้องไม่ลืมว่ามาญอร์กาก็เป็นทีมม้ามืดสไตล์ดั้งเดิมเหมือนกัน นอกจากนาดาลที่เคยกวาดแชมป์มาแทบทุกรายการกับบาร์เซโลนาแล้ว นักเตะคนอื่นๆ ก็ล้วนแต่เป็นคนธรรมดาสามัญ เป็นม้ามืดที่ไม่มีใครคาดคิดทั้งนั้น... "สำหรับแมตช์ต่อไปกับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า ผมจะพักนักเตะตัวหลักส่วนใหญ่... เหตุผลง่ายๆ ก็คือ เรามีคิวเตะยูฟ่าคัพในอีก 10 วันข้างหน้า โลกภายนอกเอาแต่พูดว่าเป้าหมายหลักของผมหลังจากเข้ามารับตำแหน่งคือการพาทีมหนีตกชั้น ซึ่งผมเองก็ไม่เคยบอกเลยนะว่าเป้าหมายจริงๆ ของผมคืออะไร... แต่ทุกคนครับ ตอนนี้ผมอยากจะบอกพวกคุณว่า ในสายตาผม การพาทีมหนีตกชั้นในลาลีกามันก็แค่เรื่องกล้วยๆ! ชัยชนะ 5 นัดรวดคือเครื่องพิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจของผมนั้นถูกต้อง เพราะอย่างน้อยเราก็มีศักยภาพระดับทีมกลางตารางของลาลีกา เพียงแต่ก่อนหน้านี้มันไม่ได้ถูกดึงออกมาใช้ด้วยเหตุผลหลายๆ อย่าง... ตอนนี้เมื่อผมมาอยู่ที่นี่แล้ว มาญอร์กาก็สามารถกลับมาสู่เส้นทางแห่งชัยชนะได้อีกครั้ง! พวกคุณเชื่อแบบนั้นไหมล่ะ?"

บนสนามซ้อมที่อาบไล้ไปด้วยแสงแดด โฮเซ่ยืนอยู่ต่อหน้านักเตะทุกคนและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ—แม้จะดูเรียบเฉย แต่นักเตะมาญอร์กากลับสัมผัสได้ถึงความมั่นใจอันเปี่ยมล้น หรืออาจจะเรียกได้ว่าความเย่อหยิ่งจองหองในน้ำเสียงของเขา!

อย่างไรก็ตาม นักเตะมาญอร์กาไม่ได้แสดงความไม่พอใจแต่อย่างใด—แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นแข้งวัยเก๋า แต่คนแก่ก็ยังมีความทะเยอทะยานได้นี่นา—ม้าแก่ในคอกยังคงโหยหาการควบทะยานไปนับพันไมล์ วีรบุรุษในวัยร่วงโรยยังคงมีจิตวิญญาณอันร้อนแรง! ไม่มีนักเตะคนไหนพอใจกับการตั้งเป้าหมายกระจอกๆ ในแต่ละฤดูกาลหรอก แม้ว่าความเป็นจริงจะค่อยๆ บั่นทอนความห้าวหาญของพวกเขาไปบ้าง แต่เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นก็ยังคงลุกโชนอยู่ในใจ!

ผู้จัดการทีมที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ย่อมดีกว่าคนที่เอาแต่ทำหน้าอมทุกข์ก่อนลงสนามทุกนัดแล้วพูดว่า "ทุกคน เป้าหมายของเรานัดนี้คือการเก็บให้ได้อย่างน้อย 1 แต้มนะ..." ยิ่งไปกว่านั้น ผู้จัดการทีมหนุ่มคนนี้ก็ได้พิสูจน์ฝีมือให้เห็นแล้วจากชัยชนะ 5 นัดรวดก่อนหน้านี้!

ดังนั้น นักเตะมาญอร์กาจึงเริ่มมองโฮเซ่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง รอคอยว่าเขาจะพูดอะไรต่อไป!

"ในฐานะผู้จัดการทีมของมาญอร์กา ผมมีเป้าหมายสองอย่างสำหรับฤดูกาลนี้!" โฮเซ่ยื่นมือขวาออกมาชูสองนิ้ว—นิ้วกลางกับนิ้วชี้—จากนั้นเขาก็หุบนิ้วกลางลง เหลือแต่นิ้วชี้ชูไว้ แล้วพูดต่อว่า "อย่างแรก พาทีมรอดตกชั้นให้ได้! และลองพยายามดูว่าเราจะสามารถเบียดแย่งพื้นที่ยุโรปในฤดูกาลหน้าได้ไหม!"

เป้าหมายนี้ทำให้นักเตะทุกคนฮึกเหิมขึ้นมาทันที!

การพาทีมบ๊วยของตารางขึ้นไปลุ้นโควต้ายุโรปภายในเวลาแค่ครึ่งฤดูกาล—บางครั้งการบรรลุเป้าหมายนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก เพราะช่องว่างคะแนนระหว่างทีมบ๊วยกับทีมท็อปเทนอาจจะไม่ได้ห่างกันมากนัก โดยเฉพาะในลีกที่มีการแข่งขันสูงหรือมีทีมระดับท็อปเพียงไม่กี่ทีม—ทว่า สถานการณ์ของมาญอร์กานั้นต่างออกไป อย่าลืมนะว่าถึงแม้จะเก็บชัยชนะมา 5 นัดรวด พวกเขาก็ยังคงมีแต้มห่างจากโซนปลอดภัยอยู่ถึง 4 แต้ม ซึ่งแสดงให้เห็นว่าก่อนหน้านี้พวกเขาทำแต้มหล่นไปเยอะขนาดไหน!

การเป็นผู้นำทีมแบบนี้ โฮเซ่ไม่ได้ประกาศแค่ว่าจะพาทีมหนีตกชั้น แต่ยังตั้งเป้าที่จะคว้าตั๋วไปลุยถ้วยยุโรปในฤดูกาลหน้าอีกด้วย... ความทะเยอทะยานนี้ แม้แต่กับนักเตะเก๋าเกมอย่างนาดาลและเอ็นกงก้า ก็ยังทำให้พวกเขาหัวใจเต้นแรง และปลุกความรู้สึกฮึกเหิมที่ห่างหายไปนานให้กลับมาลุกโชนอีกครั้ง!

"อย่างที่สอง!"

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ย่อยคำพูดของโฮเซ่ โฮเซ่ก็ชูนิ้วกลางขึ้นมาอีกครั้งเป็นรูปตัว "V" "ผมหวังว่าเราจะสามารถสานฝันจากฤดูกาลที่แล้วให้เป็นจริงได้ ด้วยการคว้าแชมป์รายการยุโรปสักถ้วย... นั่นก็คือ ยูฟ่าคัพ! ถึงแม้ฤดูกาลที่แล้วเราจะพลาดแชมป์ยูฟ่าคัพ วินเนอร์สคัพไปอย่างน่าเสียดาย แต่ฤดูกาลนี้ยูฟ่าคัพ วินเนอร์สคัพกับยูฟ่าคัพได้รวมเข้าด้วยกันแล้ว ถ้าเราสามารถคว้าแชมป์ยูฟ่าคัพมาครองได้ พวกคุณไม่คิดเหรอว่ามันจะเป็นการชดเชยความผิดหวังจากฤดูกาลที่แล้วได้อย่างสมบูรณ์แบบ?"

"ใช่แล้ว!"

นินโญ่, เอ็นกงก้า, โซเลร์, สแตนโควิช และอิบากาซ่า ที่ร่วมหัวจมท้ายกับทีมมาตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว ต่างประสานเสียงตะโกนลั่น ในขณะที่นาดาล, เอโต้, ทริสตัน และคนอื่นๆ ที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีมในฤดูกาลนี้ก็พยักหน้าหงึกหงัก—อย่าลืมนะว่าถึงแม้นาดาลจะกวาดแชมป์มาแทบทุกรายการกับบาร์เซโลนา แต่ก็มีอยู่สองถ้วยที่เขายังไม่เคยได้สัมผัส—หนึ่งในนั้นก็คือ ยูฟ่าคัพ!

ตอนอยู่บาร์เซโลนา เขาคว้ามาแล้วทั้งแชมป์ลีก, แชมเปียนส์ลีก, โกปาเดลเรย์, ยูฟ่า ซูเปอร์คัพ, ยูฟ่าคัพ วินเนอร์สคัพ, โกปาเดลเรย์... แต่ไม่เคยได้แชมป์ยูฟ่าคัพเลย เพราะเขาไม่เคยมีโอกาสได้ลงเล่นในรายการนี้ ส่วนอีกถ้วยที่เขาชวดไปก็คือ โตโยต้าคัพ—ในปี 92 เขาพาทีมบาร์เซโลนาคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกได้สำเร็จ แต่กลับไปพ่ายแพ้ต่อเซาเปาโลจากบราซิล 2-1 ในศึกโตโยต้าคัพช่วงปลายปี นี่ก็เป็นอีกหนึ่งความเสียดายของนาดาล

โตโยต้าคัพคงไกลเกินเอื้อมไปแล้ว แต่นาดาลก็คงไม่รังเกียจที่จะเติมเต็มตู้โชว์ถ้วยรางวัลของเขาด้วยถ้วยยูฟ่าคัพในช่วงบั้นปลายอาชีพค้าแข้งหรอกนะ!

เมื่อเห็นว่านักเตะทุกคนถูกปลุกเร้าอารมณ์จนฮึกเหิมเต็มที่ โฮเซ่ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะพูดเสียงดังว่า "เพราะฉะนั้น ในแมตช์ต่อไปที่จะต้องบุกไปเยือนเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า มิเกล, บิเซนเต้, ฟรานซิสโก้, ฮาเวียร์, มิเกล พวกคุณไม่ต้องเดินทางไปด้วย ให้อยู่พักผ่อนที่มาญอร์กานี่แหละ"

เขาร่ายชื่อนักเตะ 5 คน ซึ่งก็คือ 5 นักเตะตัวเก๋าในทีมที่อายุเกิน 30 ปีทั้งนั้น: นาดาล, เอ็นกงก้า, สองพี่น้องโซเลร์, โอเลโซลา... ส่วนนักเตะคนอื่นๆ โฮเซ่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะส่งเอโต้ลงสนามเช่นกัน เขาถือว่าเอโต้คืออาวุธลับชิ้นสำคัญที่สุดของมาญอร์กา ในยุคนี้ การสอดแนมคู่แข่งของแต่ละทีมยังจำกัดอยู่แค่การดูเทปย้อนหลังในนัดล่าสุดเท่านั้น โฮเซ่ไม่อยากให้เอโต้โชว์ของในนัดนี้ เพราะถึงแม้เขาจะทำไปแล้ว 1 ประตู แต่ความโดดเด่นของเขาก็ยังเทียบไม่ได้กับทริสตันที่กดไปแล้วถึง 11 ประตูในลีก

ในแมตช์ต่อๆ ไป เอโต้จะเป็นหมากตัวสำคัญในแผนการเล่นของโฮเซ่อย่างแน่นอน

เหตุผลที่ต้องเสียเวลาอธิบายแผนการจัดทัพล่วงหน้า ก็เพราะแม้โฮเซ่จะไม่สนว่าโลกภายนอกจะคิดยังไง แต่เขาต้องให้นักเตะรับรู้ถึงเจตนารมณ์ของเขา—ถ้าหลังจากเก็บชัยชนะมาได้ 5 นัดรวด จู่ๆ เขาก็ส่งตัวสำรองลงไปเจอกับทีมแข็งๆ โดยไม่บอกกล่าว นักเตะก็คงอดคิดไม่ได้ว่า "พอเจอทีมแข็งก็ถอดใจเลยเหรอ ผู้จัดการทีมยังยอมแพ้เลย" สำหรับโฮเซ่ที่มุ่งมั่นจะปั้นมาญอร์กาให้กลายเป็นมหาอำนาจลูกหนังที่สามารถต่อกร หรือแม้กระทั่งผงาดเหนือกว่าทีมยักษ์ใหญ่ในอนาคตอย่างเรอัล มาดริดและบาร์เซโลนาได้ ความคิดแบบนี้ ต่อให้เป็นแค่จุดเริ่มต้น ก็ต้องถูกดับให้มอดไหม้ไปจนหมดสิ้น!

แต่ตอนนี้ ความคิดของนักเตะเปลี่ยนไปแล้ว—การยอมสละการแข่งขันหนึ่งนัด ก็เพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า—นี่มันคนละเรื่องกันเลย! การวางแผนอย่างชาญฉลาดกับการขี้ขลาดตาขาวเวลาเจอทีมแกร่ง มันเป็นเรื่องที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง...