บทที่ 13: การเจรจากับปีรี่

"ในการแข่งขันลาลีกาช่วงบ่ายวันนี้ มาญอร์กาที่สะกดคำว่าชนะไม่เป็นมาแปดนัดติดในลีก ในที่สุดก็คว้าชัยชนะได้สำเร็จ โดยเปิดบ้านถล่มราโย บาเยกาโน่ ทีมอันดับสามของตารางไปสามประตูต่อศูนย์ โฮเซ่ อเลมานี ผู้จัดการทีมที่อายุน้อยที่สุดในลาลีกา พามาญอร์กาประเดิมชัยชนะได้ตั้งแต่เกมแรกที่คุมทีม

ทว่า สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดกลับไม่ใช่เรื่องนี้ ในงานแถลงข่าวหลังจบเกม โฮเซ่เปิดเผยว่าก่อนเริ่มการแข่งขัน เขาได้ประกาศกร้าวกับนักเตะทุกคนในห้องแต่งตัวว่า ถ้าไม่ชนะนัดนี้ นี่จะเป็นเกมคุมทีมระดับอาชีพเพียงนัดเดียวในชีวิตของเขา... เอ็นกงก้า กัปตันทีมมาญอร์กา และทริสตัน กองหน้าของทีม ซึ่งอยู่ในงานแถลงข่าวด้วย ต่างก็ยืนยันว่าเขาพูดแบบนั้นจริงๆ

โฮเซ่กล่าวว่า สาเหตุที่เขาประกาศกร้าวเช่นนั้นในห้องแต่งตัว เป็นเพราะเขามั่นใจว่าในนัดนี้ มาญอร์กาเหนือกว่าราโย บาเยกาโน่ และความสามารถในการคุมทีมของเขาก็เหนือกว่าบาสเกซ ผู้จัดการทีมของราโย บาเยกาโน่

โค้ชคนไหนเก่งกว่ากัน หรือทีมไหนเหนือกว่ากันนั้นเป็นเรื่องนานาจิตตัง ลางเนื้อชอบลางยา

อย่างไรก็ตาม ต่อให้มาญอร์กาจะเหนือกว่าราโย บาเยกาโน่จริง และโฮเซ่จะเก่งกว่าบาสเกซจริง แต่ผลการแข่งขันฟุตบอลก็ไม่ใช่สูตรคณิตศาสตร์ตายตัว

แม้แต่โค้ชที่เก่งที่สุดที่คุมทีมซึ่งเต็มไปด้วยนักเตะที่ยอดเยี่ยมที่สุด ก็ไม่สามารถการันตีชัยชนะเหนือทีมระดับอาชีพได้เสมอไป!

ผลลัพธ์ของการแข่งขันฟุตบอลคือสิ่งที่คาดเดาไม่ได้มากที่สุด

การกล้าให้คำมั่นสัญญาที่จริงจังขนาดนี้ แสดงให้เห็นว่าผู้จัดการทีมหนุ่มคนนี้ก็มีความบ้าบิ่นอยู่ไม่น้อย

ถ้าโชคไม่เข้าข้างแล้วแพ้นัดนี้ขึ้นมา อาชีพผู้จัดการทีมของเขาคงจบลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มต้น... โชคดีที่ดูเหมือนโฮเซ่จะดวงแข็ง เขาพาทีมคว้าชัยชนะและได้สิทธิ์คุมทีมต่อไป

ยากที่จะจินตนาการว่าเขาจะลาออกจริงๆ หรือเปล่าถ้าแพ้ แต่ตอนนี้ ผมคิดว่าชาวมาญอร์กาคงไม่กังขาแล้วล่ะว่าผู้จัดการทีมของพวกเขาเป็นคนรักษาคำพูด

แม้ว่ามาญอร์กาจะยังคงรั้งบ๊วยของตาราง แต่บางทีขวัญกำลังใจและฟอร์มการเล่นของพวกเขาอาจจะกลับมาในนัดต่อๆ ไป..."

ในขณะที่ 'ปัลมา เดลี่' ตีพิมพ์เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการแข่งขันในวันอาทิตย์และงานแถลงข่าวที่ตามมาขึ้นหน้าหนึ่ง ผู้จัดการทีมจอมบ้าหระห่ำของพวกเขาก็ได้บินออกจากเกาะมาญอร์กา มุ่งหน้าตรงไปยังกรุงมาดริด เมืองหลวงของสเปนแล้ว

โฮเซ่มาเพื่อคนเพียงคนเดียว: นักเตะที่จะฝากฝังรอยจารึกอันลึกซึ้งไว้ในประวัติศาสตร์ของมาญอร์กา และสร้างชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วยุโรปในเวลาต่อมา ยอดดาวเตะชาวแอฟริกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่หมดยุคของเวอาห์ กองหน้าที่สามารถ "วิ่งสู้ฟัดในนามของคนผิวสี" ได้อย่างแท้จริง—ซามูเอล เอโต้ ศูนย์หน้าทีมชาติแคเมอรูน

อย่างไรก็ตาม เอโต้ในปัจจุบัน แม้จะผ่านการลุยศึกฟุตบอลโลกที่ฝรั่งเศสเมื่อปีครึ่งที่แล้วมาแล้ว แต่ก็เป็นเพียงตัวสำรองในทีมชาติแคเมอรูน และแทบไม่ได้รับโอกาสลงสนามกับเรอัล มาดริดเลย

ฤดูกาลที่แล้ว เขาได้ลงเล่นให้เรอัล มาดริดเพียงแค่นัดเดียว และในฤดูกาลนี้ เรอัล มาดริดก็ทุ่มเงินก้อนโตคว้าตัวอเนลก้า กองหน้าชาวฝรั่งเศสมาร่วมทีม ยิ่งทำให้โอกาสในการลงเล่นของเอโต้ลดน้อยถอยลงไปอีก

ตลอดครึ่งฤดูกาลแรก เขาได้รับโอกาสลงสนามเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น

วันนี้คือวันที่ 25 มกราคม

แม้ว่าตลาดซื้อขายนักเตะของสเปนจะปิดตัวลงไปแล้วตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม แต่การยืมตัวนักเตะยังคงทำได้ตราบใดที่ข้อตกลงยืมตัวเสร็จสิ้นก่อนวันที่ 31 มกราคม

เมื่อโฮเซ่เดินออกจากสนามบินมาดริด ไม่มีใครจำชายหนุ่มสวมแว่นตากันแดดคนนี้ได้เลย

โฮเซ่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น หลังจากออกจากสนามบิน เขาก็รีบเรียกแท็กซี่และมุ่งหน้าตรงไปยังสนามเบร์นาเบวทันที

จากประตูทางเข้าหมายเลขห้าสิบห้าของสนามเบร์นาเบว โฮเซ่เดินเข้าไปในสำนักงานใหญ่ของสโมสรเรอัล มาดริด และก้าวเข้าไปในห้องทำงานของคุณปีรี่ ผู้จัดการทั่วไปของเรอัล มาดริด

โฮเซ่ มาร์ติน ซานเชซ หรือที่รู้จักกันในฉายาปีรี่ คือหนึ่งในนักเตะระดับตำนานของเรอัล มาดริด

หลังจากแขวนสตั๊ด เขาเคยทำหน้าที่เป็นแพทย์ประจำทีมของเรอัล มาดริด และตอนนี้เขาก็ดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปและผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของสโมสรเรอัล มาดริด

ตำแหน่งนี้มีอำนาจล้นมือ โดยพื้นฐานแล้ว การซื้อขายและการย้ายทีมของนักเตะทุกคนจะต้องผ่านการอนุมัติจากปีรี่ทั้งสิ้น

ถ้าโฮเซ่ต้องการยืมตัวเอโต้ เขาก็ต้องมาเจรจากับชายคนนี้

ก่อนที่จะย้อนเวลากลับมา โฮเซ่ไม่รู้จักปีรี่เลย

เขารู้แค่ว่าผู้จัดการทั่วไปและผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเรอัล มาดริดที่รับตำแหน่งต่อๆ กันมาคือ บัลดาโน่, บูตราเกนโญ่ และมิยาโตวิช แต่เขาไม่รู้จริงๆ ว่าปีรี่คือใคร

อย่างไรก็ตาม หลังจากย้อนเวลากลับมา เขาก็ตระหนักได้ว่าผู้จัดการทั่วไปในยุคของประธานซานซ์ผู้นี้ มีความสำคัญมากเพียงใด...

"คุณโฮเซ่ใช่ไหมครับ? สวัสดีครับ ผมปีรี่" แม้จะเป็นเพียงฉายา แต่ใครๆ ก็เรียกเขาว่าปีรี่จนเหมือนเป็นชื่อจริงไปแล้ว

ขณะที่จับมือกับปีรี่ โฮเซ่ก็ลอบสังเกตอีกฝ่ายไปด้วย

ชายคนนี้ไม่ใช่ชาวสเปนแท้ๆ เขาเกิดที่เซวตา ดินแดนของสเปนในแอฟริกาเหนือ

แม้จะไม่ใช่คนผิวสี แต่เขาก็เป็นหนึ่งในนักเตะเชื้อสายแอฟริกันเพียงไม่กี่คนในทีมชาติสเปน

แม้จะแขวนสตั๊ดมานานแล้ว แต่ปีรี่ก็ไม่ได้ปล่อยตัวจนอ้วนฉุเลย

ใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวและแววตาที่แน่วแน่ของเขาฉายแววแห่งความเฉลียวฉลาด—นี่ไม่ใช่คนที่จะรับมือด้วยง่ายๆ แน่ โฮเซ่คิดในใจ

เมื่อเทียบกับปีรี่ในวัยห้าสิบห้าปีแล้ว โฮเซ่ในวัยยี่สิบห้าปียังดูอ่อนหัดไปถนัดตา

"คุณปีรี่ครับ ผมเดินทางมามาดริดเพื่อเจรจาขอยืมตัวนักเตะครับ" โฮเซ่เข้าประเด็นทันทีหลังจากนั่งลง

"ผมทราบจุดประสงค์ของคุณแล้วล่ะครับ คุณโฮเซ่" ปีรี่พยักหน้า "ซามูเอล เอโต้ คือเป้าหมายของคุณสินะ... ผมเองก็คิดว่าการปล่อยยืมซามูเอลเป็นความคิดที่ดีนะ

ถึงแม้ว่าเรอัล มาดริดจะมีกองหน้าแค่สี่คน แต่อีกสามคนก็แทบจะไม่ค่อยมีอาการบาดเจ็บรบกวน เขาจึงไม่ค่อยได้รับโอกาสลงสนามมากนัก

เขาอายุสิบเก้าแล้วและต้องการเกมลงเล่นเพื่อพัฒนาฝีเท้า... แต่สิ่งที่ผมอยากรู้ตอนนี้ก็คือ การปล่อยยืมตัวเขาให้มาญอร์กา จะเกิดประโยชน์อะไรกับเรอัล มาดริดบ้าง

คำพูดของผมอาจจะฟังดูตรงไปตรงมาสักหน่อย แต่ในฐานะพนักงานของเรอัล มาดริด ผมต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของเรอัล มาดริดเป็นอันดับแรก"

"การให้โอกาสเอโต้ได้ลงสนามฝึกปรือฝีเท้าให้มากขึ้น ไม่เป็นประโยชน์ต่อเรอัล มาดริดหรอกหรือครับ?" โฮเซ่ยิ้มบางๆ "มาญอร์กาเป็นทีมเล็กๆ ก็จริง แต่เป็นทีมเล็กที่สามารถปั้นนักเตะให้เติบโตได้จริงๆ นะครับ... ไม่ต้องดูอื่นไกล อีบาน กัมโป ที่ตอนนี้เล่นให้เรอัล มาดริด ก็ย้ายจากมาญอร์กามาอยู่กับเรอัล มาดริด และตอนนี้เขาก็แทบจะกลายเป็นตัวจริงของเรอัล มาดริดไปแล้วด้วยซ้ำ"

"คุณก็พูดมีเหตุผลนะ" ปีรี่ยิ้ม "แต่เรอัล มาดริดไม่ได้มีแค่ทางเลือกนี้นี่นา

คุณรู้ไหม ต่อให้เอโต้อยู่กับเรอัล มาดริดต่อไป มันก็ยังเป็นผลดีต่อเราอยู่ดี

อย่าลืมนะว่าในครึ่งหลังของฤดูกาล เราจะต้องลงสู้ศึกถึงสามรายการ และการมีกองหน้าแค่สามคนอาจจะไม่พอ"

"คุณก็บอกเองนี่ครับว่ากองหน้าอีกสามคนของเรอัล มาดริดล้วนเป็นนักเตะที่ยืนระยะลงเล่นได้ต่อเนื่องยาวนาน" โฮเซ่ตอบโต้กลับไปอย่างไม่ลดละ

"อันที่จริง พวกเขาทั้งสามคนอาจจะต้องลงเล่นเป็นตัวจริงเลยล่ะ... ราอูลคือสัญลักษณ์ของเรอัล มาดริด และฟอร์มของเขาก็กำลังร้อนแรง จึงขาดเขาไม่ได้เลย ส่วนสไตล์การเล่นของมอริเอนเตสก็การันตีตำแหน่งตัวจริงของเขาได้เป็นอย่างดี อย่างน้อยกองหน้ารูปร่างสูงใหญ่แบบเขาก็มีประโยชน์มากในหลายๆ สถานการณ์ นั่นเป็นเหตุผลที่อูร์ไซซ์ (กองหน้าของบิลเบา) มักจะมีที่ยืนในทีมชาติสเปนเสมอ... ส่วนอเนลก้า ผมคิดว่าแม้แต่เรอัล มาดริดก็คงไม่สามารถดองนักเตะค่าตัวกว่าสี่สิบล้านดอลลาร์ไว้ข้างสนามได้หรอก นี่ยังไม่รวมถึงเรื่องที่ว่าเขาฝีเท้าดีมากจริงๆ อีกนะ

ในสถานการณ์แบบนี้ เอโต้จะได้รับโอกาสลงสนามกี่นัดกันเชียว? นัดเดียว? สองนัด? เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดเหมือนเมื่อสองปีก่อนแล้วนะ การเอาแต่ฝึกซ้อมไม่สามารถพัฒนาฝีเท้าเขาได้อีกต่อไปแล้ว

สิ่งที่เขาต้องการคือการลงสนามแข่งขันจริง และมาญอร์กาก็สามารถให้โอกาสเขาได้ลงสนามมากพอ"

"ยังไม่พอหรอกครับ ยังไม่พอจริงๆ คุณโฮเซ่" ปีรี่พูดพร้อมรอยยิ้ม "แค่นี้ยันไม่พอจริงๆ

คุณรู้ไหม ผมเป็นคนบินไปรับซามูเอลมาจากแอฟริกาด้วยตัวเองเลยนะ

ตอนนั้นมีเด็กแอฟริกันสิบคนที่มาพร้อมกับเขา ทักษะ พรสวรรค์ และสภาพร่างกายของพวกเขาก็สูสีกันหมด แต่คนที่ผมเล็งเห็นแววมากที่สุดก็คือซามูเอล

รู้ไหมว่าทำไม? เพราะในแววตาของเขา ผมมองเห็นจิตวิญญาณนักสู้ที่ไม่ยอมแพ้และความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

ตอนนั้นเขาเป็นแค่เด็กอายุสิบสี่เท่านั้นเอง

และผมก็มองคนไม่ผิดจริงๆ เขาเป็นเพียงคนเดียวจากเด็กสิบคนนั้นที่สามารถไต่เต้าจากทีมเยาวชนของเรอัล มาดริด ขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของเรอัล มาดริดได้สำเร็จ

และตอนนี้ ผมก็เห็นสิ่งเหล่านั้นในแววตาของคุณเหมือนกัน

คุณจะกลายเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม และคุณคือตัวแทนของชาวมาญอร์กาอย่างแท้จริง

คุณจะยังคงเป็นผู้จัดการทีมของมาญอร์กาไปจนกว่าพ่อของคุณจะลงจากตำแหน่งประธานสโมสร

คุณก็รู้ใช่ไหม ว่ามาญอร์กาสร้างปัญหาให้เรอัล มาดริดอย่างเรามาไม่น้อยในช่วงหลายปีมานี้ ซึ่งก็หมายความว่าในปีต่อๆ ไป มาญอร์กาก็อาจจะสร้างปัญหาให้เรอัล มาดริดได้มากกว่านี้อีก ดังนั้น..."

พูดถึงตรงนี้ ปีรี่ก็เอามือค้ำโต๊ะ ยืนขึ้น และจ้องมองโฮเซ่ด้วยสายตาแหลมคมดุจพญาอินทรี "คุณโฮเซ่ โปรดบอกผมหน่อยสิครับ ว่าทำไมผมถึงต้องปล่อยยืมนักเตะชั้นยอดแบบนี้ให้มาญอร์กา เพื่อให้เขากลับมาสร้างปัญหาให้เรอัล มาดริดในภายหลังด้วยล่ะ?

ในหลายฤดูกาลที่ผ่านมา ยกเว้นฤดูกาลนี้ เราไม่เคยได้เปรียบเลยในการเจอกับมาญอร์กาทั้งสองนัดในลีก!

ผมคิดว่า บางทีการที่มาญอร์กาตกชั้นไป อาจจะเป็นผลดีต่อเรอัล มาดริดมากกว่าก็ได้นะ"

ปีรี่นั่งลงและละสายตาไปหลังจากพูดจบประโยคเหล่านี้

ตลอดเวลาที่เขาพูด โฮเซ่เอาแต่นิ่งเงียบ และหลังจากที่เขาพูดจบ โฮเซ่ถึงได้หัวเราะออกมา

"คุณหัวเราะอะไร?"

เห็นได้ชัดว่าปีรี่ไม่รู้จักศิลปะการเจรจาต่อรองแบบจีน และไม่เคยดูเรื่องอุ้ยเสี่ยวป้อ... แต่ชัดเจนเลยว่าโฮเซ่เคยดู และจึงรู้ว่าต้องใช้เสียงหัวเราะเพื่อทำให้คู่สนทนาสับสน และซื้อเวลาให้ตัวเองเรียบเรียงคำพูด

"ผมไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเรอัล มาดริดจะมาคอยระแวงทีมเล็กๆ อย่างมาญอร์กาแบบนี้" โฮเซ่ส่ายหน้าพลางหัวเราะร่วน สีหน้าและเสียงหัวเราะของเขาทำให้ปีรี่รู้สึกราวกับว่าชายหนุ่มตรงหน้ากำลังประหลาดใจและดูแคลนเขาอยู่ "คุณก็รู้ว่าเรอัล มาดริดกำลังมุ่งเป้าไปที่ถ้วยแชมเปียนส์ลีก

แม้ว่าสถานการณ์ในลีกจะไม่ค่อยสู้ดีนัก แต่พวกเขาก็ยังมีลุ้นแชมป์อยู่... การที่สโมสรยักษ์ใหญ่ระดับร้อยปีต้องมาคอยหวาดระแวงทีมที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้นอย่างมาญอร์กา แถมยังหวังจะใช้วิธีการบางอย่างเพื่อให้มาญอร์กาตกชั้นไปซะ... ผมไม่คาดคิดเลยจริงๆ"

หลังจากอาการประหลาดใจในตอนแรก สีหน้าของปีรี่ก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว

เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า "เปล่าประโยชน์น่าพ่อหนุ่ม

ผมแก่กว่าคุณสามสิบปี อาบน้ำร้อนมาก่อนคุณเยอะ เจอคนมาแล้วก็หลายรูปแบบ

บนสนามฟุตบอล มีกองหลังนับไม่ถ้วนที่พยายามจะยั่วยุคุณ และบนโต๊ะเจรจา ก็จะมีคนหลากหลายประเภทให้คุณต้องรับมือ... การจะทำให้ผมโกรธน่ะ ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ"

โฮเซ่หุบรอยยิ้มบนใบหน้าลง แล้วพยักหน้ารับ