บทที่ 14: เอโต้

"คุณพูดถูกครับ สิ่งที่เรียกว่าการเจรจามักจะไม่เท่าเทียมกันเสมอ และตอนนี้คุณก็คือฝ่ายที่ถือไพ่เหนือกว่า" โฮเซ่กล่าว

"ถูกต้องเลยพ่อหนุ่ม ถ้าคุณอยากจะทำให้ผมประทับใจล่ะก็..."

คำพูดของปีรี่ถูกขัดจังหวะโดยโฮเซ่ที่แทรกขึ้นมาว่า "มีเพียงผลประโยชน์ ผลประโยชน์ที่มากพอเท่านั้นแหละครับ ที่จะทำให้คู่เจรจาประทับใจได้ และการเจรจาที่ดีที่สุดไม่ใช่การที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ประโยชน์เพียงฝ่ายเดียว แต่เป็นฝ่ายที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์ต่างหาก ผลลัพธ์ของการเจรจาแบบนี้ถึงจะมีคุณค่ามากพอ"

"นั่นแหละคือประเด็น" ปีรี่พยักหน้า "ผมเพิ่งจะเข้าใจสัจธรรมข้อนี้อย่างถ่องแท้ก็ตอนอายุห้าสิบ แล้วผมถึงได้มาเป็นผู้จัดการทั่วไปและผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิคของเรอัล มาดริดนี่แหละ คุณอายุแค่ยี่สิบห้า แค่เข้าใจหลักการข้อนี้ก็ถือว่าน่าภูมิใจมากแล้ว"

โฮเซ่น้อมรับคำชมของปีรี่อย่างถ่อมตน—การเจรจาที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

"การปล่อยยืมตัวเอโต้เป็นผลดีต่อมาญอร์กา เพราะมันจะช่วยเพิ่มตัวเลือกในการทำประตูที่ไว้ใจได้นอกจากทริสตัน ถ้ามาญอร์กาอยากจะรอดตกชั้น พวกเขาก็ต้องชนะให้ได้มากขึ้นและทำประตูให้ได้มากขึ้น เอโต้จึงมีความสำคัญกับเรามาก" โฮเซ่พูดถึงผลประโยชน์ที่มาญอร์กาจะได้รับก่อน จากนั้นเขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงทันที "ส่วนเรอัล มาดริดนั้น มองเผินๆ อาจจะได้แค่โอกาสให้เอโต้ได้พัฒนาฝีเท้า ในแง่ของการเงิน พวกเขาไม่ได้อะไรเลย... มาญอร์กาไม่มีงบเสริมทัพในช่วงหน้าหนาวนี้เลย เพราะผลงานที่ย่ำแย่ของเราในครึ่งฤดูกาลแรก เราสูญเสียไปเยอะมาก แค่การตกรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกก็ทำให้เราสูญเสียรายได้จากค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดไปเกือบสิบล้านดอลลาร์แล้ว ซึ่งมันน่าตกใจมาก เราจ่ายค่าเหนื่อยให้เอโต้ได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น"

"เรื่องนั้นผมเข้าใจดี ผมรู้สถานะทางการเงินของทุกทีมในลาลีกา" ปีรี่พยักหน้า "ดังนั้น ผมถึงมองไม่เห็นว่าการปล่อยยืมตัวครั้งนี้จะเกิดประโยชน์อะไรกับเรอัล มาดริดมากนัก บางทีเอโต้อาจจะได้รับโอกาสมากขึ้นในครึ่งหลังของฤดูกาล ส่วนเรื่องค่าเหนื่อยของเขา ถึงแม้สถานะทางการเงินของเรอัล มาดริดจะไม่ได้ดีเลิศ แต่การจ่ายค่าเหนื่อยแค่ครึ่งเดียวของนักเตะอย่างเอโต้ก็เป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก"

"ตารางการแข่งขันครับ" โฮเซ่เอ่ยขึ้นมาลอยๆ

"อะไรนะ?" ปีรี่ฟังไม่ค่อยถนัด

"ผมพูดว่า ตารางการแข่งขันครับ" โฮเซ่พูดอย่างชัดเจน "คุณไม่ทันสังเกตเหรอครับ? คู่แข่งของมาญอร์กาในนัดแรกและนัดที่ยี่สิบก็คือเรอัล มาดริดทั้งสองนัด และตอนนี้ ลาลีกาก็เตะไปแล้วยี่สิบเอ็ดนัด นั่นก็หมายความว่าคุณไม่ต้องกังวลเลยว่าเอโต้จะหอกข้างแคร่กลับมาแว้งกัดเรอัล มาดริดในช่วงครึ่งฤดูกาลที่เหลือ"

"คุณหมายความว่า..." รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของปีรี่

"มาญอร์กาที่แข็งแกร่งขึ้น อย่างน้อยก็ในช่วงครึ่งฤดูกาลนี้ จะเป็นผลดีต่อเรอัล มาดริดครับ" โฮเซ่ยืนยัน "เหมือนกับที่หลังจากจบลีกนัดล่าสุด เรอัล มาดริดก็ขยับจากอันดับสี่ขึ้นมาอยู่อันดับสามไงครับ"

ก่อนหน้านี้ ราโย บาเยกาโน่อยู่อันดับสาม ส่วนเรอัล มาดริดอยู่อันดับสี่ ทั้งสองทีมมีคะแนนตามหลังสองทีมนำอย่างบาร์เซโลนาและเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่าอยู่พอสมควร อย่างไรก็ตาม ในนัดล่าสุด มาญอร์กาเปิดบ้านเอาชนะราโย บาเยกาโน่ได้ และเรอัล มาดริดที่เก็บชัยชนะได้ในนัดของตัวเอง ก็ฉวยโอกาสแซงหน้าทีมน้องใหม่ขึ้นไปได้สำเร็จ

"ต่อไป เรายังต้องเจอกับบาเลนเซีย เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า และแม้กระทั่งบาร์เซโลนา..." โฮเซ่ร่ายชื่อทีมหลายทีม ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นคู่แข่งแย่งแชมป์ของเรอัล มาดริดในการแข่งขันลีคนัดต่อๆ ไป "เห็นไหมครับว่ามาญอร์กาไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรต่อเรอัล มาดริดเลย ฤดูกาลนี้เราเจอเรอัล มาดริดไปแล้วสองครั้ง และก็แพ้รวดทั้งสองครั้ง สองนัดนี้ทำเรอัล มาดริดได้ไปหกคะแนนเต็มๆ ถ้ามาญอร์กาสามารถขัดขาหนึ่งในทีมพวกนี้ได้ในนัดต่อๆ ไป เรอัล มาดริดจะได้เปรียบขนาดไหนล่ะครับ?"

โฮเซ่พูดอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง—ฤดูกาลนี้มาญอร์กาจะไม่ได้เจอกับเรอัล มาดริดอีกแล้ว แต่พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า บาเลนเซีย และบาร์เซโลนา... มาญอร์กาสามารถช่วยเรอัล มาดริดตัดกำลังคู่แข่งสำคัญเหล่านี้ในลีกได้ และการปล่อยยืมตัวเอโต้ให้มาญอร์กาก็จะช่วยเพิ่มโอกาสให้มาญอร์กาขัดขาทีมเหล่านี้ได้มากขึ้น มาญอร์กาจะยอมแพ้ให้ทีมพวกนี้ไม่ได้เด็ดขาด เพราะตอนนี้พวกเขาอยู่ในโซนตกชั้น พวกเขาต้องสู้ยิบตาเพื่อทุกคะแนน เพราะพวกเขาต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดของตัวเอง

สำหรับเรอัล มาดริดแล้ว มันก็เหมือนกับการมีพันธมิตรมาช่วยตัดกำลังคู่แข่งให้ฟรีๆ ในนัดต่อๆ ไป โดยที่ไม่มีใครเอาผิดได้เลย... เมื่อเทียบกับผลประโยชน์เหล่านี้แล้ว ค่าเหนื่อยครึ่งปีของเอโต้นั้นถือว่าจิ๊บจ๊อยไปเลย ส่วนเรื่องที่มาญอร์กาจะเป็นภัยคุกคามในอนาคตนั้น... ไร้สาระสิ้นดี แม้แต่ตัวปีรี่เอง ตอนที่พูดแบบนั้นออกไปก่อนหน้านี้ เขาก็แค่ตั้งใจจะกดดันโฮเซ่เท่านั้นแหละ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปีรี่ก็ยิ้มออกมา ก่อนจะยื่นมือไปหาโฮเซ่ "เอาล่ะ คุณโฮเซ่ คุณโน้มน้าวผมสำเร็จแล้ว... ตอนนี้คุณไปถามความเห็นของซามูเอล เอโต้เองได้เลย... แต่ผมคิดว่าเขาคงไม่ปฏิเสธข้อเสนอแบบนี้หรอกนะ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเขา การได้ลงสนามแข่งขันสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด"

"ถ้าอย่างนั้น เราขอเพิ่มเงื่อนไขในสัญญายืมตัวว่าเรามีสิทธิ์ขาดในการซื้อขาดเอโต้หลังจากหมดสัญญายืมตัวได้ไหมครับ?" โฮเซ่พูดตีเหล็กตอนกำลังร้อน

"อย่าโลภให้มากนักเลยพ่อหนุ่ม" ปีรี่หัวเราะเบาๆ "ผมบอกคุณแล้วไงว่าผมเป็นคนบินไปรับซามูเอลมาจากแอฟริกาด้วยตัวเอง ผมเห็นแววในตัวเขามาก อันที่จริง ถ้าเขาไม่ติดที่ยังดูอ่อนหัดไปหน่อย เรอัล มาดริดก็คงไม่จำเป็นต้องซื้ออเนลก้าเลยด้วยซ้ำ มีเขาคนเดียวก็พอแล้ว... ผมไม่ยอมปล่อยนักเตะแบบนี้หลุดมือไปหรอกนะ"

โฮเซ่ยักไหล่ ยอมล้มเลิกความคิดที่จะซื้อขาดเอโต้ ถึงแม้เขาจะไม่ได้หวังว่าจะซื้อเอโต้ได้ในตอนนี้จริงๆ ก็ตาม

หลังจากออกจากห้องทำงานของปีรี่ โฮเซ่ก็พ่นลมหายใจยาว—แม้ว่ามันจะเป็นแค่การเจรจายืมตัวธรรมดาๆ แต่ความยากลำบากของมันกลับเกินกว่าที่โฮเซ่คาดไว้มาก... ปีรี่คนนี้ไม่ใช่คนที่จะรับมือด้วยง่ายๆ จริงๆ แต่โชคดีที่เป้าหมายแรกของเขาก็บรรลุผลไปได้ด้วยดี เมื่อได้เอโต้มาจับคู่แดนหน้ากับทริสตัน เป้าหมายในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลก็ใกล้ความจริงเข้ามาอีกก้าว—สิ่งที่มาญอร์กาขาดหายไปในตอนนี้ ก็คือกองหน้าอย่างเอโต้นี่แหละ!

แน่นอนว่าที่โฮเซ่อยากยืมตัวเอโต้มาครึ่งฤดูกาล ไม่ใช่แค่เพื่อหนีตกชั้นเท่านั้น

แม้ว่าสถานการณ์ของมาญอร์กาจะย่ำแย่ ต่อให้ชนะก็ยังคงรั้งบ๊วยอยู่ แต่โฮเซ่เชื่อมั่นว่าตราบใดที่มาญอร์กายังคงเล่นเกมรับแล้วสวนกลับได้ดี แม้ว่าอัตราการทำประตูจะไม่สูงมากนัก แต่โอกาสรอดตกชั้นก็ยังมีสูงมาก เซบีย่าที่อยู่อันดับสิบเก้าตอนนี้มีแค่สิบแปดคะแนน แม้ว่าทีมอย่างนูมานเซีย, ราซิ่ง ซานตานเดร์, โอเบียโด, เรอัล เบติส และแอตเลติโก มาดริดที่อยู่เหนือพวกเขาจะมีคะแนนเกินยี่สิบ และบางทีมก็เกินสามสิบแต้มไปแล้ว แต่โฮเซ่ก็พอจะจำได้ลางๆ ว่าเส้นตายการรอดตกชั้นในลาลีกาฤดูกาลนี้อยู่ที่สี่สิบกว่าคะแนน ถ้ามาญอร์กาสามารถชนะได้สักสิบนัดหลังจากนี้ การรอดตกชั้นก็ไม่ใช่ปัญหา

ด้วยสัญชาตญาณในการทำประตูของทริสตัน และแนวรับที่แม้จะแก่แต่ก็ยังเก๋า ถ้าเล่นให้ดี ต่อให้สู้กับทีมชั้นนำอย่างเรอัล มาดริด, บาร์ซ่า, เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า และบาเลนเซียไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถรับมือกับทีมระดับกลางตารางได้อย่างสูสี การทุ่มเทความพยายามอย่างหนักเพื่อดึงตัวเอโต้มาร่วมทีม ไม่ใช่แค่เพื่อให้เป้าหมายในการหนีตกชั้นบรรลุผลได้ง่ายขึ้นเท่านั้น แต่เป้าหมายของโฮเซ่คือฟุตบอลยุโรปต่างหาก!

แม้ว่ามาญอร์กาภายใต้การนำของโกเมซจะทำผลงานในลีกในประเทศได้อย่างย่ำแย่และตกรอบโกปาเดลเรย์ไปอย่างรวดเร็ว แต่ผลงานในฟุตบอลยุโรปของเขากลับทำได้ค่อนข้างดี แม้จะตกรอบคัดเลือกแชมเปียนส์ลีก แต่ผลงานในยูฟ่าคัพกลับทำได้อย่างยอดเยี่ยม เริ่มตั้งแต่รอบแรก พวกเขาเขี่ยซิกม่า โอโลมุช ทีมจากเช็กตกรอบไปด้วยสกอร์รวม 3-1 รอบที่สอง พวกเขาก็เขี่ยเอฟเค เตปลิเซ่ ทีมจากเช็กอีกทีมตกรอบไปด้วยสกอร์รวม 5-1 และในรอบที่สามช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงธันวาคม ทริสตันก็เหมาคนเดียวสามประตูจากสองนัด พามาญอร์กาถล่มอาแจ็กซ์ ยอดทีมจากฮอลแลนด์ อดีตมหาอำนาจลูกหนังยุโรปไป 3-0 ผ่านเข้าสู่รอบสิบหกทีมสุดท้ายยูฟ่าคัพได้อย่างสวยงาม!

ในรอบสิบหกทีมสุดท้ายที่กำลังจะมาถึง คู่แข่งของมาญอร์กาคือโมนาโก ยอดทีมจากลีกเอิง การจะรับมือกับทีมที่ปลุกปั้นอองรีและเทรเซเก้ต์ขึ้นมา การพึ่งพาทริสตันเพียงคนเดียวนั้นไม่เพียงพอ เอโต้จะเป็นการเสริมทัพที่ทรงพลังอย่างแน่นอน

ในฐานะผู้จัดการทีมขัดตาทัพช่วงกลางฤดูกาล แค่พาทีมรอดตกชั้นมันยังไม่พอหรอก การทำผลงานในยูฟ่าคัพให้ดียิ่งขึ้นต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับโฮเซ่ โค้ชรุกกี้หน้าใหม่!

โฮเซ่ไม่รู้หรอกว่ามาญอร์กาจะไปได้ไกลแค่ไหน แต่ถึงแม้จะมียอดทีมมากมายในยูฟ่าคัพ มันก็ยังมีโอกาสที่จะเอาชนะพวกเขาได้เสมอ อย่างน้อยสำหรับทีมเหล่านั้น มาญอร์กาก็ยังคงเป็นทีมที่ลึกลับ ในขณะที่โฮเซ่กลับคุ้นเคยกับทีมพวกนี้เป็นอย่างดี!

เมื่อดานี่ย้ายออกไปและเบียจินี่บาดเจ็บพักยาวทั้งฤดูกาล คู่หูในแดนหน้าของมาญอร์กาจากฤดูกาลที่แล้วก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป แม้ว่าการแจ้งเกิดอย่างแข็งแกร่งของทริสตันจะช่วยเติมเต็มช่องโหว่ไปได้หนึ่งตำแหน่ง แต่ควินเตอรอสและคาร์ลอสก็ยังไม่น่าไว้ใจพอ ถ้าไม่ได้ยืมตัวเอโต้มา เกมรุกของมาญอร์กาก็คงไม่สมบูรณ์แบบ

แม้ว่าในทีมสำรองจะมีลูเก้ที่ฝีเท้าดีอยู่ด้วย แต่ประสบการณ์ของเขายังมีไม่มากพอ และเขาก็ไม่ใช่กองหน้าที่โดดเด่นอะไรมากมาย เห็นได้ชัดว่าเขาเทียบไม่ได้กับเอโต้ ว่าที่ยอดกองหน้าในอนาคต ที่สำคัญที่สุดคือ 'เสือชีตาห์' ตัวนี้มีความเร็วที่เกมรุกของมาญอร์กาขาดหายไปมากที่สุด—ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ทั้งทริสตันและลูเก้ไม่มี

เมื่อโน้มน้าวปีรี่สำเร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการไปเชิญเอโต้

บ่ายวันนั้น ที่ด้านนอกสนามฝึกซ้อมของเรอัล มาดริด โฮเซ่ก็ได้พบกับเอโต้

ในเวลานี้ เอโต้ยังดูเด็กมาก—แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะกะอายุของคนผิวสีจากสีผิวและรูปร่างหน้าตา แถมวันเกิดของคนแอฟริกันผิวสีก็มักจะไม่ค่อยตรงกัน เพราะงั้นก็อย่าไปจริงจังกับวันเกิดในพาสปอร์ตของพวกเขาให้มากนักเลย—ยกตัวอย่างเช่น มูตอมโบ ยอดเซ็นเตอร์ชื่อดังของ NBA ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองอายุเท่าไหร่ จนถึงขนาดที่ว่าตอนที่เขามาเล่นใน NBA นักเตะรุ่นน้องหลายคนยังคิดว่าเขาอายุห้าสิบไปแล้วด้วยซ้ำ แค่สภาพร่างกายยังไม่เสื่อมถอยเท่านั้นเอง... อย่างไรก็ตาม เอโต้ในตอนนี้ยังดูเด็กมากจริงๆ ใบหน้าของเขายังคงมีความไร้เดียงสาแฝงอยู่ และแววตาของเขาก็เปล่งประกายไปด้วยความทะเยอทะยาน ความมั่นใจ และความคาดหวัง—ดวงตาไม่เคยหลอกใคร ดวงตาคือหน้าต่างของหัวใจ ถ้าหัวใจแก่ชรา ความหนุ่มแน่นของร่างกายก็มีขีดจำกัด ยกตัวอย่างเช่น อาเดรียโน่ในอนาคต ตอนอายุยี่สิบหกหรือยี่สิบเจ็ด แววตาของเขาก็จะฉายแววแห่งความชราออกมาให้เห็นแล้ว

เอโต้มีรูปร่างผอมเพรียว ไม่ได้มีมัดกล้ามเนื้อที่เด่นชัดเหมือนคนผิวสีบางคน ทว่าภายใต้ร่างอันผอมบางนั้นกลับซ่อนพลังระเบิดอันมหาศาลเอาไว้—ไม่มีใครรู้เรื่องนี้ดีไปกว่าโฮเซ่อีกแล้ว เขารู้ดีว่าความสำเร็จในอนาคตของเอโต้จะยิ่งใหญ่ขนาดไหน

"สวัสดี ซามูเอล เอโต้ ฉันชื่อโฮเซ่ อเลมานี เป็นผู้จัดการทีมขัดตาทัพของสโมสรมาญอร์กา"

เมื่อเห็นเอโต้ โฮเซ่ก็ยื่นมือออกไปทักทาย เอโต้จับมือกับโฮเซ่อย่างงงๆ เขารู้ว่าวันนี้มีสโมสรหนึ่งต้องการจะยืมตัวเขา แต่เขาไม่รู้เลยว่าผู้จัดการทีมของมาญอร์กาจะอายุน้อยขนาดนี้...