บทที่ 2: รอคอยอยู่ในทีมเยาวชน

เมื่อเห็นบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวรอบตัว โฮเซ่ก็เริ่มส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย

"รู้จักเอาตัวรอดก็ดีแล้ว ถ้าแกไม่สร้างปัญหาให้พวกข้า แกก็จะได้รับผลประโยชน์เสมอ" ยมทูตหัววัวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเปิดสมุดเล่มเล็กในมือ "พวกแกชอบการทะลุมิติกันนักไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสแกทะลุมิติไปอยู่ในร่างของคนที่ตายในสถานที่เดียวกับแก... โดยที่แกยังจำทุกอย่างได้หมด เป็นไงล่ะ? แน่นอนว่าถ้าแกแพร่งพรายเรื่องการทะลุมิติให้ใครฟังแม้แต่คำเดียว ผลลัพธ์จะเป็นยังไงก็คงไม่ต้องบอกหรอกนะ?"

"ต่อให้ฆ่าผมให้ตาย ผมก็ไม่พูดหรอก" โฮเซ่ตอบอย่างว่าง่าย

"ถ้าแกพูด แกตายแน่ แต่รับรองว่าไม่ได้ถูกตีตายหรอกนะ" ยมทูตหัววัวแค่นเสียง "บอกมาสิ แกอยากทะลุมิติไปเป็นคนแบบไหน? ถ้ามันไม่เกินตัวเกินไปนัก พวกข้าจะออกค่าส่งให้... เอ๊ะ ไม่สิ พวกข้าจะดูแลแกเป็นพิเศษเลยนะ ตัวเอง"

โฮเซ่มองยมทูตหัววัวด้วยความประหลาดใจ ทำไมคำพูดพวกนั้นมันฟังดูคุ้นหูจัง...? "อ้อ ชาติที่แล้วข้าเคยเป็นพ่อค้าในเถาเป่าน่ะ" ยมทูตหัววัวพูดพลางทำหน้าเจื่อนๆ

โฮเซ่พยักหน้าอย่างเข้าใจ อืม เรื่องแบบนี้มันก็กลายเป็นความเคยชินไปแล้วสินะ ก่อนตายเขาก็เคยเป็นพ่อค้าในเถาเป่าอยู่พักหนึ่งเหมือนกัน ผู้ชายอกสามศอกเรียกกันว่า 'ตัวเอง' ทั้งวัน—เขาก็ชินกับมันไปแล้วเหมือนกัน "ผมขอทะลุมิติไปยุคไหนก็ได้เหรอครับ?" โฮเซ่ถาม

"แน่นอน" ยมทูตหัววัวตอบ "แต่แกต้องระวังหน่อยนะ ถ้ายุคสมัยมันย้อนกลับไปไกลเกินไป พวกข้าอาจจะส่งแกไปยุคหินเลยก็ได้... หรือว่าแกรู้จักประวัติศาสตร์ของสเปน? แกรู้จักประวัติศาสตร์ของเกาะมาญอร์กาไหมล่ะ?"

ทุกคำถามที่ยมทูตหัววัวถาม โฮเซ่ได้แต่ส่ายหน้า น่าสงสารจริงๆ ก่อนตายเขาเป็นแค่พวกเก็บตัว หลังจากเรียนมหาวิทยาลัยแบบครึ่งๆ กลางๆ มาไม่กี่ปี เขาก็หางานทำไม่ได้ เลยไปเป็นพ่อค้าในเถาเป่าอยู่พักหนึ่ง พอหาเงินได้นิดหน่อย เขาก็มาเที่ยวที่มาญอร์กา เพิ่งจะได้พบกับช่วงเวลาที่วิเศษที่สุดในชีวิต แล้วจู่ๆ ก็มาตายเอาดื้อๆ "งั้นแกก็เลือกดีๆ ล่ะ สินค้าซื้อแล้วไม่รับเปลี่ยนหรือคืน ไม่ว่ายังไงก็อย่าลืมให้รีวิวดีๆ ด้วยล่ะ..." พอพูดมาถึงตรงนี้ ยมทูตหัววัวก็เห็นโฮเซ่มองมาด้วยสายตาแปลกๆ จึงอดหน้าแดงไม่ได้ "โทษที ความเคยชินน่ะ"

โฮเซ่พยักหน้า ก่อนจะเริ่มทบทวนสิ่งที่เขารู้—เขาเคยอ่านนิยายทะลุมิติมาเยอะ แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าหลังจากทะลุมิติแล้ว สิ่งที่ดีที่สุดคือการทำสิ่งที่คุ้นเคยที่สุด สิ่งเดียวที่เขามีคือความทรงจำช่วงสิบปีที่ผ่านมา เขาจำเรื่องราวที่เก่ากว่านั้นไม่ได้เลยและจำรายละเอียดอะไรไม่ได้ด้วย แต่เขาเคยอ่านนิยายทะลุมิติมาหลายเรื่องและพอจะรู้เรื่องโอกาสในการลงทุนอยู่บ้าง สิ่งที่เขาคุ้นเคยที่สุดก็คือฟุตบอล พอคิดถึงเรื่องนี้ โฮเซ่ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเกาะมาญอร์กาก็มีทีมในลาลีกาเหมือนกัน ทีมนี้เคยมีโค้ชเก่งๆ อย่างคูเปร์และอาราโกเนส และยังปั้นกองหน้าระดับท็อปอย่างเอโต้ขึ้นมาได้อีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เป็นแฟนบอลคนหนึ่ง ค่อนข้างคุ้นเคยกับลาลีกา รู้จักชื่อนักเตะดังๆ หลายคน และดูฟุตบอลมาสิบห้าหรือยี่สิบปีแล้ว การได้เป็นผู้จัดการทีมก็ไม่เลวเลยนะ—ดูอย่างนิยายทะลุมิติฟุตบอลพวกนั้นสิ โทนี่ ดันน์, เสี่ยวหมิง... "ให้ผมทะลุมิติไปช่วงประมาณสิบกว่าปีก่อน ช่วงกลางยุค 1990 ไปอยู่ในร่างของคนที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอล ถ้าเป็นเจ้าของสโมสรได้ก็ยิ่งดี" โฮเซ่พูดพลางเริ่มเพ้อฝัน—Rebirth 1994: Football Saga III... "โอ้ มีตัวเลือกที่เหมาะเจาะพอดีเลย ในปี 1992 มีเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีชื่อโฮเซ่ อเลมานีจมน้ำตาย เขาเป็นลูกชายคนเดียวของมาเตโอ อเลมานี ว่าที่ประธานสโมสรมาญอร์กาในอนาคต เขารักฟุตบอลมาตั้งแต่เด็ก และเป้าหมายของเขาคือการเป็นผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยม... คนนี้นี่แหละ" ยมทูตหัววัวพลิกดูบันทึกแล้วพูดอย่างตื่นเต้น

"หา? เขาชื่อโฮเซ่เหมือนกันเหรอ?" โฮเซ่สะดุ้ง

"ใช่แล้ว แบบนี้ความเข้ากันได้ก็จะสูงขึ้น แถมอายุเขาก็ไล่เลี่ยกับแกด้วย สมบูรณ์แบบเลย" ยมทูตหัววัวตอบ

"บ้าชะมัด เขาเกิดยุค 70 ส่วนผมเป็นเด็กยุค 80 แท้ๆ นะ" โฮเซ่ประท้วง

"เอาล่ะๆ เอาคนนี้นี่แหละ" ยมทูตหัววัวพูดอย่างหมดความอดทน "ถือว่าแกโชคดีแล้วล่ะไอ้หนู ด้วยระดับความรู้ของแก แกก็ทะลุมิติไปเป็นคนแบบนี้ได้แค่นั้นแหละ ถ้าให้แกไปเกิดเป็นคนอื่น ข้าว่าความแตกจนต้องอับอายขายขี้หน้าแหงๆ... แกอยากบริหารสโมสรใช่ไหม? งั้นข้าจะให้เงินทุนตั้งต้นแกไปสักก้อน เพื่อที่อย่างน้อยแกจะได้เป็นหนุ่มหล่อบ้านรวย ไม่ต้องกลายเป็นพวกขี้แพ้จนเกินไป... หลังจากทะลุมิติแล้ว อย่าลืมไปเรียนที่อเมริกาล่ะ ข้ารับรองว่าแกจะมีรายได้เกินสองร้อยล้านดอลลาร์ภายในสองปี แถมแกยังจะได้ควงสาวอเมริกันระหว่างนั้นด้วย... แต่อย่าโลภมากล่ะ นี่คือเงินทุนตั้งต้นทั้งหมดที่แกจะได้ก่อนจะไปซื้อสโมสร ถ้าแกขืนเอาไปลงทุนอย่างอื่นอีกล่ะก็ อย่ามาโทษข้าก็แล้วกันถ้าเงินสองร้อยล้านนี่อันตรธานหายไปจนแกกลายเป็นไอ้ขี้แพ้จริงๆ"

เมื่อมองดูยมทูตหัววัวที่พูดจาด้วยภาษาวิบัติในอินเทอร์เน็ต โฮเซ่ก็ถึงกับพูดไม่ออก

ผลประโยชน์ข้อต่อไปก็คือสิ่งที่เรียกว่า 'ระบบโกง' ตอนที่โฮเซ่รู้ตัวว่าเขาจะมีระบบโกง เขาถึงนึกถึงระบบปรับแต่งฟุตบอลขึ้นมาทันที พระเจ้าช่วย การผสมผสานระหว่างเสี่ยวหมิงกับหลี่บ้าคลั่งจะต้องกวาดล้างวงการฟุตบอลได้อย่างแน่นอน!

แต่หลังจากทะลุมิติมาจริงๆ โฮเซ่พยายามเปิดใช้งานระบบโกงบ้าๆ นี่นับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็ไม่เคยเปิดใช้งานมันได้เลย ดูเหมือนว่ามันจะใช้งานได้ก็ต่อเมื่อเขากลายเป็นผู้จัดการทีมจริงๆ เท่านั้น? บ้าเอ๊ย ทำไมเขาถึงเปิดใช้ก่อนไม่ได้ล่ะ จะได้ทดสอบดูให้แน่ใจหน่อย?

สิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่านั้นก็คือเงินทุนตั้งต้นนั่นแหละ! การลงทุนช่วงแรกๆ นี่มันฆ่าเทพสังหารพระพุทธองค์ชัดๆ! เขาซื้อหุ้นตัวไหนมันก็พุ่งกระฉูด เงินค่าขนมแค่หลักหมื่นดอลลาร์อันน้อยนิดของเขางอกเงยกลายเป็นสองร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่พอเงินมันเกินสองร้อยล้านปุ๊บ การลงทุนทุกอย่างก็ขาดทุนปั๊บ โชคดีที่เขาไหวตัวทันและรีบถอนตัวออกมาได้ทันเวลา เลยรักษาเงินที่เหลืออยู่ร้อยแปดสิบหรือร้อยเก้าสิบล้านเอาไว้ได้ ความเป็นจริงข้อนี้ทำให้โฮเซ่เลิกล้มความคิดที่จะลงทุนต่อทันที เขาไม่กล้าแม้แต่จะซื้อหุ้นของกูเกิลเก็บไว้ล่วงหน้าเพื่อรอรับผลกำไรมหาศาล เพราะกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนจากหนุ่มหล่อบ้านรวยกลายเป็นไอ้ขี้แพ้จริงๆ—ใครจะไปรู้ล่ะว่าไอ้ยมทูตหัววัวบัดซบนั่นจะทำอะไรได้บ้าง!

เงินสองร้อยล้านดอลลาร์สหรัฐอาจจะไม่พอสำหรับซื้อสโมสรมาญอร์กา แต่ประเด็นสำคัญคือไม่มีใครยอมขายนี่สิ มาญอร์กาไม่ใช่บริษัทในตลาดหลักทรัพย์ หุ้นทั้งหมดถือโดยผู้ถือหุ้นประมาณสิบกว่าคน การแอบกว้านซื้อหุ้นทั้งหมดของพวกเขาเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย—ผู้ถือหุ้นพวกนั้นอาจจะกล้าโก่งราคาแพงหูฉี่ก็ได้! ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาทุ่มสุดตัวเพื่อซื้อมาญอร์กา เขาก็จะไม่เหลือเงินทุนตั้งต้นเลยสักแดงเดียว แล้วเขาจะหาเงินมาจากไหนล่ะ? สโมสรฟุตบอลนี่มันหลุมหลบภัยเงินชั้นดีเลยนะ "ถ้าฉันมีสักสองพันล้าน ฉันจะซื้อแบบไม่ลังเลเลย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เงินสำหรับขยายสนามก็มีพร้อมแล้ว มาญอร์กาไม่ใช่ทีมที่ไม่มีศักยภาพ แต่มันแค่พัฒนาไม่ได้ในสภาพปัจจุบัน... ตอนนี้ฉันคงทำได้แค่รอโอกาส" โฮเซ่คิดอย่างจนใจ

เหตุการณ์ต่างๆ ดำเนินไปตามที่โฮเซ่คาดเดาไว้ไม่มีผิด

ก่อนจะลงจากตำแหน่ง อเซนซิโอได้ขายนักเตะฝีเท้าดีออกไปหลายคน—เขาเคยทำแบบนี้มาแล้วเมื่อปีก่อน อามาโต้ กองหน้าชาวอาร์เจนตินาย้ายไปเรนเจอร์สในกลาสโกว์, โรเมโร่ กองกลางชาวสเปนย้ายไปเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญ่า ส่วนเมน่าและบาเลรอนย้ายไปแอตเลติโก มาดริด โชคดีที่คูเปร์มีสายตาเฉียบแหลม เขาจึงคว้าตัวดานี่จากเรอัล มาดริด, เบียจินี่จากแอตเลติโก มาดริด, โซเลร์จากซาราโกซ่า และอิบากาซ่า แข้งร่างเล็กชาวอาร์เจนตินา มาร่วมทีมได้ในราคาถูก ด้วยขุมกำลังชุดนี้ คูเปร์สามารถพาทีมขึ้นไปรั้งจ่าฝูงในตารางคะแนนลาลีกาได้ช่วงสั้นๆ ก่อนจะจบลงที่อันดับสามเนื่องจากขาดความต่อเนื่อง แต่นี่ก็ถือเป็นอันดับที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของมาญอร์กา เมื่อทำผลงานได้ดีขนาดนี้ การขายนักเตะออกไปก็ถือเป็นเรื่องปกติ ดานี่ย้ายไปบาร์เซโลนา, โลร็องย้ายไปอาร์เซนอล, มาร์เซลิโน่ย้ายไปนิวคาสเซิล และโรอา ผู้รักษาประตูมือหนึ่งทีมชาติอาร์เจนตินาก็แขวนถุงมือด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครเข้าใจ แน่นอนว่าอเซนซิโอไม่ได้ขายนักเตะเพื่อหวังผลกำไรเพียงอย่างเดียว หลังจากคูเปร์อำลาทีมไป ผู้จัดการทีมคนใหม่ที่ได้รับการแต่งตั้งก็คือโกเมซ ผู้ช่วยของเขาที่เคยทำงานเป็นผู้ช่วยโค้ชร่วมกับโฮเซ่มาก่อน เขายังทิ้งเงินก้อนหนึ่งไว้ให้ประธานคนใหม่อย่างอเลมานีด้วย จากเงินทุนก้อนนี้ และตามคำขอของโกเมซ อเลมานีจึงได้ซื้อตัวควินเตอรอสและคาร์ลอส สองกองหน้ามาแทนที่ดานี่ และยังดึงตัวบอร์เกส ผู้รักษาประตูชาวอาร์เจนตินาจากริเวอร์เพลทมาอุดช่องโหว่ของโรอาอีกด้วย

และในตอนนี้นี่เองที่โฮเซ่ได้เข้าไปหาผู้เป็นพ่อเพื่อยื่นข้อเสนอ

"อะไรนะ? ลูกอยากกลับไปคุมทีมเยาวชนงั้นเหรอ?" อเลมานีมองหน้าลูกชายด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าทำไมเขาถึงได้ขออะไรแบบนี้

โฮเซ่พยักหน้า แน่นอนว่าเขามีเหตุผลของตัวเอง—ผลงานของมาญอร์กาในฤดูกาลนี้คงจะออกมาไม่ดีนัก และตอนที่เขาเป็นผู้ช่วยโค้ช ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับโกเมซก็อยู่ในระดับแค่พอใช้ได้ เขาไม่เต็มใจที่จะเป็นผู้ช่วยโค้ชภายใต้การคุมทีมของโค้ชที่เขาไม่ถูกชะตาด้วย สู้กลับไปคุมทีมเยาวชนแล้วทำตัวเงียบๆ ไปก่อนจะดีกว่า

อีกอย่าง ทีมเยาวชนยังมีนักเตะดาวรุ่งสองคนที่เขาเล็งไว้ คนหนึ่งเขาเพิ่งจะดึงตัวมาได้เมื่อไม่กี่เดือนก่อนด้วยความยากลำบาก ถ้าถูกทีมอื่นฉกตัวไปก็คงจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแผนการฝึกซ้อมที่เขาวางไว้ให้พวกเด็กๆ จะได้รับผลกระทบหลังจากเขาออกจากทีมเยาวชนไปแล้วครึ่งปีหรือเปล่า

"ทำไมลูกถึงอยากกลับไปคุมทีมเยาวชนล่ะ? ถึงพ่อจะไม่ได้เป็นโค้ช แต่พ่อก็รู้ว่าการย้ายจากโค้ชทีมเยาวชนมาเป็นโค้ชทีมชุดใหญ่มันเป็นก้าวสำคัญนะ ลูกใช้เวลาสามปีกว่าจะได้เข้าทีมเยาวชน และอีกปีครึ่งกว่าจะได้ขึ้นมาอยู่ทีมชุดใหญ่ ตอนนี้ลูกอยากจะกลับไปเหรอ?" อเลมานีถามลูกชายพร้อมกับขมวดคิ้ว

"บางครั้ง การถอยหลังไปก้าวเล็กๆ ในวันนี้ ก็เพื่อก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่กว่าในวันข้างหน้านะครับ" โฮเซ่ยิ้ม "พ่อครับ ปีที่แล้วผมได้ขึ้นมาอยู่ทีมชุดใหญ่และเรียนรู้อะไรหลายอย่างจากโค้ชคูเปร์ แต่ตอนนี้ ผมรู้สึกว่าผมคงไม่ได้เรียนรู้อะไรจากโกเมซหรอก อีกอย่าง ผมมีภารกิจที่สำคัญกว่านั้นที่ต้องทำในทีมเยาวชน"

"โฮเซ่ ลูกไม่พอใจที่พ่อแต่งตั้งโกเมซเป็นผู้จัดการทีมงั้นเหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้น ทำไมไม่บอกมาตรงๆ ล่ะ?" อเลมานีพูดพลางขมวดคิ้ว

"ไม่เลยครับพ่อ ผมไม่ได้มีความไม่พอใจอะไรเลย ถ้าผมอยากเป็นผู้จัดการทีม คุณอเซนซิโอก็เคยเปรยๆ ไว้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่ผมปฏิเสธไปเพราะผมรู้สึกว่าตัวเองยังต้องเรียนรู้อีกเยอะ การที่ผมอยากกลับไปทีมเยาวชนตอนนี้ ไม่ใช่เพราะเรื่องนี้แน่นอนครับ" โฮเซ่โบกมือปฏิเสธ "ก็แค่มีนักเตะเยาวชนเก่งๆ อยู่สองสามคนในทีมเยาวชน และผมก็อยากจะปั้นพวกเขาให้ดีน่ะครับ"

"เหตุผลแค่นั้นเองเหรอ?" อเลมานีเลิกขมวดคิ้ว เขาไม่อยากให้มีความบาดหมางใดๆ กับลูกชายอย่างแน่นอน "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา การสับเปลี่ยนหน้าที่ระหว่างโค้ชทีมเยาวชนกับผู้ช่วยโค้ชทีมชุดใหญ่มันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ถ้าลูกอยากกลับไปทีมเยาวชนจริงๆ พ่อก็จัดการให้ได้เร็วๆ นี้เลย... อย่าลืมนะโฮเซ่ ผลงานของลูกในทีมเยาวชนตลอดปีที่ผ่านมามันยอดเยี่ยมมาก ดิเอโก้ ทริสตันก็ถูกดันขึ้นทีมชุดใหญ่ไปแล้ว นั่นถือเป็นความดีความชอบของทีมเยาวชนเลยนะ"

โฮเซ่ยิ้ม "เขาเก่งอยู่แล้วครับ แถมยังเล่นในทีมเยาวชนมาตั้งนานก่อนที่ผมจะเข้าไปซะอีก... จะนับว่าเป็นผลงานของผมได้ยังไงกัน"

"เอาล่ะ มีเรื่องอื่นอีกไหม?" อเลมานีถาม

"มีอีกเรื่องครับ... ผมได้ยินมาว่าคุณฟรานซิสโก้กำลังจะเกษียณ ผมอยากจะขอรับตำแหน่งผู้จัดการทีมชุดบีต่อจากเขาครับ" โฮเซ่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ผู้จัดการทีมชุดบีเหรอ?" อเลมานีนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "เรื่องนั้นไม่น่าจะมีปัญหานะ... เมื่อก่อนลูกก็ทำผลงานกับทีมชุดบีได้ดี ในเมื่อคุณฟรานซิสโก้จะเกษียณแล้ว การที่ลูกจะเข้ามารับช่วงต่อก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โต ตั้งใจทำงานเข้านะโฮเซ่ พ่อรอคอยวันที่ลูกจะได้เป็นผู้จัดการทีมของมาญอร์กานะ!"

"วันนั้นต้องมาถึงแน่นอนครับคุณพ่อ" โฮเซ่พยักหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนจะเดินออกจากห้องทำงานของอเลมานี

"บรรดาโค้ชผู้ยิ่งใหญ่ทั้งหลายก็เริ่มต้นมาจากการเป็นผู้จัดการทีมเยาวชนกันทั้งนั้น... เอาล่ะ ฉันจะเจริญรอยตามพวกเขาแล้วก้าวไปข้างหน้า แน่นอนว่าฉันจะต้องยิ่งใหญ่กว่าพวกเขาให้ได้!"

หลังจากออกจากห้องทำงานของอเลมานี โฮเซ่ก็มองดูเมฆสีขาวบนท้องฟ้าสีคราม ทอดสายตาไปยังน้ำทะเลสีฟ้าใสเบื้องหน้า สูดหายใจลึก และประกาศกร้าวกับตัวเอง