บทที่ 25 โกงเกินไปแล้ว!
บทที่ 25 โกงเกินไปแล้ว!
หลังจากมหาสงครามยุติลง ในที่สุดเตียงใหญ่สุดหรูหราก็หยุดสั่นสะเทือนเสียที
พาเมลาเรียแนบแก้มลงบนแผงอกของซีลิน สัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจอันหนักแน่นและทรงพลังของเขา
ซีลินเองก็ไม่ได้ปล่อยให้มือว่าง มือซ้ายของเขายังคงลูบไล้เคล้นคลึงลูกท้อเนียนนุ่มของมนุษย์ผู้นี้อย่างต่อเนื่อง
ขณะที่กำลังหยอกเย้ากับนาง ซีลินก็เอ่ยถามเสียงแผ่ว
"พาเมลาเรีย เธอรู้วิธีคลายผนึกในตัวเธอไหม?"
บัดนี้พาเมลาเรียรู้แล้วว่าซีลินต้องการจะคลายผนึกในตัวนางจริงๆ นางจึงตอบกลับไปอย่างไม่ลังเล
"อันที่จริง ผนึกในตัวข้าจะค่อยๆ คลายออกเองเมื่อเวลาผ่านไปเจ้าค่ะ อย่างเร็วที่สุดก็ครึ่งเดือน หรืออย่างช้าที่สุดก็หนึ่งเดือน ข้าก็จะกลับมามีพลังดังเดิม"
หากนางยังอยู่กับทีมจับทาส พวกมันก็จะบังคับให้นางดื่มยาเพื่อผนึกพลังเวทของนางอีกครั้งทุกๆ ครึ่งเดือน
ทว่าตอนนี้นางหนีรอดมาได้แล้ว ผนึกของนางก็จะคลายออกเองโดยอัตโนมัติ
ซีลินยังคงลูบไล้ลูกท้อของพาเมลาเรียต่อไป พลางซักไซ้ต่อ
"แล้วพอจะมีวิธีไหนที่ช่วยคลายผนึกให้เร็วขึ้นบ้างไหม?"
แม้สถานการณ์ปัจจุบันของเขาจะดีขึ้นมากแล้ว แต่นักเวทระดับสี่ก็ยังถือเป็นขุมกำลังรบอันทรงพลัง ซึ่งซีลินกำลังต้องการอย่างยิ่งในเวลานี้
พาเมลาเรียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า
"โดยปกติแล้ว ตลาดค้าทาสมักจะมีสำรองยาสูตรพิเศษสำหรับผนึกพลังผู้ฝึกตนเอาไว้ และพวกเขาก็มักจะมียาถอนพิษเตรียมไว้ด้วยเช่นกันเจ้าค่ะ
ดังนั้น หากท่านต้องการคลายผนึกให้เร็วที่สุด เราก็คงต้องหาทางเอายาถอนพิษมาจากตลาดค้าทาสให้ได้"
เมื่อได้ยินดังนั้น ซีลินก็พยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า
"เข้าใจล่ะ เอาไว้ฉันจะคอยสอดส่องดูแล้วกัน เผื่อว่าจะหายาถอนพิษมาได้"
หลังจากสวมเสื้อผ้าด้วยความช่วยเหลือจากพาเมลาเรีย ซีลินก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อม
ปราสาทดิอาสครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง และครั้งหนึ่งเคยมีทาสนับร้อยชีวิตมาฝึกซ้อมกันที่นี่ ดังนั้นลานฝึกซ้อมของปราสาทดิอาสจึงมีขนาดใหญ่โตทีเดียว
ลานฝึกซ้อมที่เดิมทีสามารถรองรับคนได้เกือบพันคน บัดนี้กลับมีเพียงคนสิบกว่าคนกำลังตั้งใจฝึกซ้อมกันอยู่อย่างขะมักเขม้น
ซีลินกวาดสายตามองและพบว่าหลายคนก้าวขึ้นเป็นนักรบระดับหนึ่งเรียบร้อยแล้ว ส่วนคนที่เหลือ ต่อให้ยังไม่ถึงระดับนั้นก็คงใกล้เคียงเต็มที
หากสายเวทมนตร์ให้ความสำคัญกับความเข้าใจและพรสวรรค์ สายนักรบก็คงให้ความสำคัญกับการต่อสู้จริงและหยาดเหงื่อแรงกายมากกว่า!
และพรสวรรค์ก็เป็นเพียงตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดของนักรบเท่านั้น ไม่ใช่ขีดจำกัดต่ำสุด
ตราบใดที่พวกเขายอมหลั่งเลือดและหยาดเหงื่อ ผนวกกับมีทรัพยากรบ่มเพาะเพียงพอ การก้าวขึ้นเป็นนักรบระดับสอง หรือแม้กระทั่งระดับสาม ก็ย่อมเกิดขึ้นได้อย่างแน่นอน
นี่ยังไม่นับรวมว่ากลุ่มคนที่ซีลินพามา ล้วนเป็นทาสระดับดีเลิศขึ้นไปทั้งสิ้น!
ภายใต้การฝึกฝนของเรย์มอนด์และรีเบคก้า ซึ่งล้วนเป็นถึงนักรบระดับสาม การจะไปให้ถึงระดับสามย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับพวกเขา
อันที่จริง นักรบระดับสามเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของพวกเขาเท่านั้น!
ซีลินเฝ้ามองอยู่ครู่หนึ่ง และสังเกตเห็นว่าเรย์มอนด์เป็นคนคอยชี้แนะพวกทาสส่วนใหญ่ ในขณะที่รีเบคก้าแยกไปฝึกควินดี้ เฮลิมี่ และเอเดรียนต่างหาก
ควินดี้และเฮลิมี่ก้าวเข้าสู่ทำเนียบนิยมของนักรบระดับหนึ่งมานานแล้ว คนหนึ่งคืออัจฉริยะด้านวิชาดาบผู้ครอบครองพรสวรรค์ความเชี่ยวชาญวิชาดาบ ซึ่งตอนนี้สามารถเรียนรู้กระบวนท่าดาบของเรย์มอนด์ไปจนหมดสิ้น ชนิดที่ว่าเรย์มอนด์ไม่มีอะไรจะสอนนางอีกแล้ว
ส่วนอีกคนครอบครองพรสวรรค์ความว่องไวขั้นสูง ซึ่งทำให้เรย์มอนด์ต้องรับมืออย่างยากลำบากเมื่อต้องประลองฝีมือกับนาง!
ท้ายที่สุดแล้ว การประลองไม่ใช่การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย และด้วยความเร็วในการพุ่งทะยานที่เทียบเท่ากับนักรบระดับสามทั้งที่ยังอยู่เพียงระดับหนึ่ง ควินดี้จึงสามารถผลัดกันรุกผลัดกันรับกับเรย์มอนด์ได้อย่างสูสี
ทว่าเมื่อต้องประลองกับรีเบคก้า ควินดี้กลับไม่ได้เปรียบเช่นนั้น
รีเบคก้าสามารถโค่นเด็กสาวอย่างควินดี้ลงได้ด้วยทักษะการต่อสู้ 'อัสนีคำรณ' เพียงกระบวนท่าเดียว!
นักดาบเวทมนตร์นั้นโกงเกินไป ดังนั้นการที่ควินดี้จะพ่ายแพ้จึงเป็นเรื่องปกติ
เรย์มอนด์รู้ซึ้งถึงความยิ่งใหญ่ของบรรพบุรุษตระกูลดิอาสเป็นอย่างดี เขาจึงรู้ว่าแม้มรีเบคก้าจะอยู่ระดับสามเท่ากับเขา แต่นักรบระดับสี่ก็ใช่ว่าจะได้เปรียบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนาง
เมื่อได้รู้ความจริงข้อนี้ อารมณ์ของควินดี้ก็ดีขึ้นมาเล็กน้อย
สาเหตุที่เอเดรียนถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มนี้ทันที ก็เพราะนางเองก็เดินตามเส้นทางของนักดาบเวทมนตร์เช่นเดียวกัน
และภายในปราสาทดิอาส รีเบคก้าก็คือคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้ชี้แนะให้กับนาง!
เอเดรียนเองก็เป็นสาวใช้ส่วนตัวของซีลิน ทำให้นางมีสถานะเทียบเท่ากับรีเบคก้า และในอนาคตนางอาจจะได้ร่วมมือกับเอเดรียนเพื่อต่อกรกับจอมมารผู้ยิ่งใหญ่อย่างซีลินในยามค่ำคืนด้วยซ้ำ
แน่นอนว่ารีเบคก้าย่อมถ่ายทอดทุกสิ่งทุกอย่างที่นางรู้ให้กับเอเดรียนจนหมดไส้หมดพุง
เอเดรียนไม่ทำให้พรสวรรค์ของนางต้องสูญเปล่า นางก้าวขึ้นเป็นนักดาบเวทมนตร์ระดับหนึ่งอย่างรวดเร็ว ทำเอาควินดี้และเฮลิมี่ถึงกับตาถลน!
สาเหตุที่นางสามารถก้าวขึ้นเป็นนักดาบเวทมนตร์ระดับหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว แท้จริงแล้วมีความเกี่ยวข้องกับพื้นฐานที่เอเดรียนได้ปูเอาไว้ก่อนหน้านี้
สมรรถภาพทางกายของเอเดรียนนั้นดีเยี่ยม พ่อแม่ของนางล้วนเป็นอัศวิน ครอบครัวของนางจึงไม่เคยขาดแคลนอาหารหรือเครื่องนุ่งห่มเลย
สาเหตุที่นางยังไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นนักรบระดับหนึ่งได้ก่อนหน้านี้ ไม่ใช่แค่เพราะนางถูกประคบประหงมมาอย่างดีจนขาดสัญชาตญาณการเอาตัวรอดเท่านั้น แต่เป็นเพราะพรสวรรค์ความเข้ากันได้กับธาตุอัคคีขั้นสูงของนางยังไม่ได้รับการพัฒนานั่นเอง
บัดนี้เมื่อมันได้รับการพัฒนาแล้ว ผนวกกับสิ่งที่นางสั่งสมมาแต่ก่อน การก้าวขึ้นเป็นนักดาบเวทมนตร์ระดับหนึ่งจึงเป็นเรื่องธรรมชาติ
ในทางกลับกัน ควินดี้และเฮลิมี่มักจะอดมื้อกินมื้อในวัยเด็ก และกลายมาเป็นทาสตั้งแต่อายุยังน้อย พวกนางเพิ่งจะเริ่มบำรุงร่างกายอย่างค่อยเป็นค่อยไปหลังจากที่ซีลินช่วยชีวิตเอาไว้เท่านั้น
ดังนั้น ความเร็วในการทะลวงผ่านขึ้นสู่ระดับสองของเอเดรียน อาจจะเร็วกว่าควินดี้และเฮลิมี่เสียด้วยซ้ำ
โดยไม่เข้าไปขัดจังหวะการฝึกซ้อมของพวกเขา ซีลินเพียงแค่ยืนเฝ้ามองอยู่ห่างๆ พลางพยักหน้าเป็นระยะๆ
เรย์มอนด์สอนตามแบบแผนและมีความรู้กว้างขวาง ทำให้การฝึกฝนทาสระดับดีเลิศเหล่านั้นมีประสิทธิภาพสูงมาก
แม้มรีเบคก้าจะอายุน้อย แต่นางก็คลุกคลีกับการต่อสู้จริงมาตั้งแต่เด็ก และตอนนี้ในวัยเพียงยี่สิบสองปี นางก็ก้าวขึ้นเป็นนักดาบเวทมนตร์ระดับสามแล้ว!
เรียกนางว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริงเลยก็ว่าได้!
การให้อัจฉริยะอย่างนางมาชี้แนะควินดี้ เฮลิมี่ และเอเดรียน กลับสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งได้อย่างไม่น่าเชื่อ
อย่างน้อยที่สุด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับรีเบคก้าที่อายุมากกว่าเพียงไม่กี่ปี หญิงสาวทั้งสามคนก็รู้สึกยอมรับนับถืออย่างสนิทใจ
มีเพียงการยอมรับนับถืออย่างแท้จริงเท่านั้น การชี้แนะจึงจะดำเนินไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ยิ่งไปกว่านั้น สไตล์การสอนของรีเบคก้ายังแหวกแนว นางมีกรอบความคิดแบบอัจฉริยะ และมองว่าทักษะพื้นฐานนั้นขอแค่ 'ดีพอใช้' ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
นางขี้เกียจเกินกว่าจะมานั่งสอนทักษะพื้นฐาน หากพวกนางต้องการปูพื้นฐานให้แน่น ก็ต้องไปฝึกฝนเอาเอง นางจะเข้มงวดกับการฝึกฝนหญิงสาวทั้งสามตามมาตรฐานของนางเองเท่านั้น
มาตรฐานของรีเบคก้านั้นเรียกได้ว่าเป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับอัจฉริยะ ซึ่งทำให้มันเป็นเรื่องยากลำบากแสนสาหัสแม้กระทั่งสำหรับควินดี้และเฮลิมี่
แม้แต่เอเดรียนเองก็ยังต้องกัดฟันสู้เพื่อตามให้ทัน
ซีลินไม่คาดคิดเลยว่าเรย์มอนด์และรีเบคก้าจะสามารถปรับเปลี่ยนวิธีการสอนให้เข้ากับลูกศิษย์ที่แตกต่างกันได้ ซึ่งถือว่าเหนือความคาดหมายของเขาอยู่บ้าง
หากพวกเขายังคงฝึกฝนกันต่อไปเช่นนี้ บางทีเมื่อถึงช่วงเทศกาลล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง คนพวกนี้อาจจะไปถึงระดับสองกันหมดแล้วก็ได้กระมัง?
หลังจากที่ทุกคนหยุดพัก ซีลินก็เรียกเรย์มอนด์และรีเบคก้าเข้ามาหา
ซีลินมองไปที่เรย์มอนด์ แล้วเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง
"เรย์มอนด์ ตำแหน่งอัศวินทั้งห้าตำแหน่งภายใต้ชื่อของบารอนดิอาสอย่างฉัน ตอนนี้ว่างอยู่กี่ตำแหน่งงั้นหรือ?"