บทที่ 15: ข่าวกรองสีแดง!

ระหว่างนั่งรถม้ากลับ ลอเรน่ายังคงมีสีหน้าโกรธเกรี้ยวและอับอาย

ซีลิน ดิอาส เจ้านั่นลงมือหนักหน่วงจริงๆ!

จนถึงตอนนี้ หน้าอกของลอเรน่ายังคงปวดหนึบอยู่เลย

ทว่าในขณะที่ความเจ็บปวดยังคงอยู่ ความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจ เป็นความรู้สึกที่ลอเรน่าไม่เคยพานพบมาก่อน

โดยเฉพาะตอนที่ซีลิน ดิอาสกำลังบีบเค้นนางอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่นี้ ความรู้สึกนั้นถึงกับทำให้นางเคลิบเคลิ้มหลงใหลไปชั่วขณะ มิฉะนั้นนางคงไม่เหม่อลอยอยู่นานขนาดนั้น... ลอเรน่าสะบัดหัวไล่ความคิดอันน่าละอายเหล่านี้ทิ้งไป ก่อนจะสบถออกมาอย่างดุเดือด

"คอยดูเถอะ วันไหนที่แกสูญเสียบรรดาศักดิ์ขุนนางไป ฉันจะแสดงให้ดูว่าฉันจะทรมานแกยังไง!"

อันที่จริง ลอเรน่าและพรรคพวกถูกความมีเมตตาของขุนนางตระกูลดิอาสรุ่นก่อนๆ ทำให้หลงผิด เชื่อว่าพวกตนจะสามารถแบ่งแยกเมืองดิอาสได้หลังจากที่ตระกูลดิอาสล่มสลาย

แต่ในความเป็นจริง หากเมืองดิอาสปราศจากตระกูลดิอาส มันก็จะถูกขุนนางเพื่อนบ้านเข้ามายึดครองและแบ่งสรรปันส่วนกันอย่างรวดเร็ว

ส่วนลอเรน่ากับพวกพ้อง อย่างมากก็คงได้แค่ซดน้ำซุปก้นชามเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้น หากขุนนางตระกูลอื่นเข้ามาครอบครอง พวกเขาก็อาจจะไม่ยอมประนีประนอมเหมือนกับตระกูลดิอาสแน่!

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องหนังสือ ซีลินยังคงสูดดมมืออัน 'บาปหนา' ของตนเบาๆ ซึ่งยังคงมีกลิ่นหอมเย้ายวนของหญิงสาวเต็มตัวอย่างลอเรน่าติดอยู่

แม้ลอเรน่าจะเป็นถึงนักเวทธาตุแสงระดับห้า และเป็นพระคาร์ดินัลชุดน้ำเงินแห่งศาสนจักรแห่งแสง แต่ซีลินก็ไม่ได้นึกกลัวนางเลยสักนิด

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็กล้าแค่โจมตีด้วยคำพูดเท่านั้น แต่ไม่กล้าลงไม้ลงมือกับเขา

และตอนนี้ หลังจากได้ทดสอบดู ซีลินก็พบว่านางดูเหมือนจะหวาดกลัวมากหากเขาทำให้เรื่องนี้บานปลาย

เมื่อครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ซีลินก็เข้าใจถึงเหตุผล

นางกลัวว่าเขาจะใช้ไพ่ตาย 'ฟ้าดินร่วมดับสูญ' ลากทุกคนไปลงนรกด้วยกันต่างหาก!

การกระทำของลอเรน่าโดยปกติแล้วมีโทษถึงขั้นตัดหัวและริบทรัพย์ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางกล้าทำเรื่องแบบนี้แน่

จะว่าไปแล้ว นี่ก็เป็นความผิดของบารอนดิอาสคนก่อน

ความมีเมตตาและใจดีจนเกินเหตุของพวกเขา ได้เปิดโอกาสให้พวกมักใหญ่ใฝ่สูงฟักตัวขึ้นมาภายในอาณาเขตของบารอนดิอาส

แต่ซีลินจะไม่มานั่งโลกสวยหรอกนะ เขาไม่ได้ร่ำเรียนตำรานักปราชญ์มา เขาเติบโตมาในโลกแห่งความเป็นจริงที่ต้องจ่ายค่าเทอมและค่าธรรมเนียมเพื่อเป็นบทเรียน

และเมื่อถึงคราวต้องเหี้ยมโหด ซีลินก็เป็นคนที่ไม่มีเส้นตายทางศีลธรรมใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม ความมีเมตตาของบารอนดิอาสคนก่อนนี่แหละ ที่ทำให้อาณาเขตของบารอนดิอาสพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วและแข็งแกร่ง

แม้ว่าช่วงเวลานี้จะเป็นเพียงระยะเวลาสั้นๆ แค่สองร้อยปี แต่มันก็ทำให้อาณาเขตของบารอนดิอาสรุ่งเรืองเสียยิ่งกว่าอาณาเขตของไวเคานต์บางคนเสียอีก

ดังนั้น หากไม่จำเป็นจริงๆ ซีลินเองก็ไม่อยากทำให้เรื่องมันบานปลาย มิฉะนั้นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ของบารอนดิอาสก็มีโอกาสสูงที่จะถูกขุนนางคนอื่นๆ รุมทึ้งแบ่งปันกันไป

ถึงเวลานั้น ข้อได้เปรียบด้านสถานะและตำแหน่งของเขาก็จะมลายหายไปจนหมดสิ้น

ทว่าลอเรน่าและแก๊งสารเลวของนาง บังเอิญไปคว้าเอาจุดตายของซีลินเข้าให้จริงๆ

หากไม่สามารถซื้อทาสระดับดีเลิศได้อีก ระบบของซีลินก็จะถูกจำกัดอย่างหนัก!

แน่นอนว่าซีลินย่อมไม่ยอมนั่งรอความตาย ดังนั้นในคืนนั้น ภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุม เขาจึงพาเรย์มอนด์และทาสสาวทั้งสี่คนลอบออกจากปราสาทดิอาส

ตอนนี้ความจงรักภักดีของทุกคนที่มีต่อซีลินนั้นสูงลิ่ว จึงไม่มีใครเอ่ยปากถามอะไรออกมา พวกเขาเพียงแค่เดินตามไปอย่างเงียบๆ

แต่ซีลินก็ยังคงบอกทุกคนอย่างชัดเจนว่า การเดินทางครั้งนี้มีจุดหมายอยู่ที่ดินแดนของบารอนแวนบิวเรนซึ่งอยู่ติดกัน

แม้การหลบอยู่ในปราสาทจะปลอดภัยไร้อันตราย แต่มันก็เป็นการปิดกั้นการพัฒนาของซีลินเช่นกัน

ในเมื่อระบบได้รับการอัปเกรดแล้ว ซีลินก็ได้รับพลังเหนือธรรมชาติและกลายเป็นนักเวทระดับหนึ่งแล้ว

อันที่จริง ซีลินต้องการเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก็จะก้าวขึ้นเป็นนักเวทระดับสองได้แล้ว

และมิเลียนก็กลายเป็นนักเวทระดับหนึ่งที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับซีลิน

ส่วนควินดี้และเฮลิมี่ แม้พวกนางจะยังไม่บรรลุเป็นนักดาบระดับหนึ่ง แต่ก็ใกล้เคียงมากแล้ว

ดังนั้นตอนนี้ นอกเหนือจากแม่ครัวอย่างโซไลอาแล้ว คนอื่นๆ ล้วนถือเป็นผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติ ซึ่งนี่คือที่พึ่งสำคัญที่ทำให้ซีลินกล้าก้าวออกจากปราสาท!

ยิ่งไปกว่านั้น ดินแดนบารอนแวนบิวเรนยังมีอาณาเขตติดกับดินแดนบารอนดิอาส โดยทั่วไปแล้วจึงไม่น่าจะมีอันตรายใดๆ

ก่อนที่จะเดินทางไปถึงเมืองแวนบิวเรน ระบบก็ได้ส่งข่าวดีมาให้แล้ว!

【ข่าวกรองประจำวัน ข้อที่ 1: (สีแดง) เวลา 9:13 น. ของวันนี้ ทีมจับทาสของตลาดค้าทาสไจแอนต์อีเกิล จะจับกุมทาสระดับมหากาพย์ได้ที่หมู่บ้านแห่งหนึ่งทางตะวันตกของเมืองแวนบิวเรน】

【ข่าวกรองประจำวัน ข้อที่ 2: (สีเหลือง) เวลา 15:42 น. ของวันนี้ ทาสระดับชั้นดีในตลาดค้าทาสไจแอนต์อีเกิลแห่งเมืองแวนบิวเรน จะถูกซื้อตัวไปในราคาหกเหรียญทอง】

ระดับมหากาพย์เชียวรึ!?

นี่มันระดับเดียวกับลอเรน่าเลยนะ!

และข่าวกรองข้อที่สองก็ดีไม่แพ้กัน ใครจะไปรู้ว่ามีทาสระดับชั้นดีซุกซ่อนอยู่ในตลาดค้าทาสไจแอนต์อีเกิลของเมืองแวนบิวเรนด้วย

ดูเหมือนว่าการมาเยือนดินแดนบารอนแวนบิวเรนในครั้งนี้จะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง ยังไม่ทันได้เข้าเมืองก็ได้รับผลประโยชน์ก้อนโตเสียแล้ว!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซีลินก็สั่งให้เรย์มอนด์ขับรถม้าอ้อมเมืองแวนบิวเรน และมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของเมือง

เมื่อพิจารณาจากทั้งความเร่งด่วนและคุณภาพแล้ว ทาสระดับมหากาพย์ย่อมมีความสำคัญเป็นอันดับแรก

หากเกิดอะไรขึ้นกับทาสระดับมหากาพย์คนนั้น ซีลินก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาถึงจะได้พบกับทาสระดับนี้อีก!

ส่วนทาสระดับชั้นดีในตลาดค้าทาสไจแอนต์อีเกิลนั้น ตราบใดที่เขาสามารถไปถึงตลาดค้าทาสไจแอนต์อีเกิลได้ในเวลาประมาณบ่ายสามโมง การชิงตัวมาก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

อาณาเขตของบารอนแวนบิวเรนนั้นไม่เล็กเลย แม้ว่าเรย์มอนด์จะขับรถม้าอ้อมเมืองแวนบิวเรนตามคำสั่งของซีลินแล้ว แต่เมื่อพวกเขาไปถึงเขตตะวันตกของเมืองแวนบิวเรน เวลาปาเข้าไปแปดโมงเช้ากว่าแล้ว

จากนั้น สิ่งที่ทำให้ซีลินต้องประหลาดใจก็คือ เมื่อไปถึงกลับไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ เลย ทำเอาซีลินอยากจะสบถด่าระบบเฮงซวยของตัวเองจริงๆ!

อย่างน้อยก็ช่วยมีลูกศรบอกทางหน่อยเถอะ!

และที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาไม่ได้พบกับทาสระดับมหากาพย์ แต่กลับไปเจอเข้ากับกลุ่มโจรป่าแทน!

นี่ก็เป็นความผิดของรถม้าหน้าตาธรรมดาๆ ของซีลินด้วย พวกโจรป่าไม่กล้าปล้นรถม้าของขุนนางหรอก แต่รถม้าพ่อค้าธรรมดาแบบนี้นี่แหละที่เป็นเป้าหมายอันโอชะของพวกมัน

ทว่าก่อนที่พวกโจรเหล่านี้จะได้ลงมือ เรย์มอนด์ก็จับร่องรอยของพวกมันได้ตั้งแต่ระยะสามสิบเมตรแล้ว

แต่ในฐานะพ่อบ้านผู้มากความสามารถ เรย์มอนด์ยังคงหยุดรถม้าล่วงหน้าและรายงานให้ซีลินทราบ โดยไม่ผลีผลามลงมือทำอะไรตามอำเภอใจ

เมื่อทราบว่ากลุ่มของตนตกเป็นเป้าหมายและถูกล้อมโดยกลุ่มโจรป่า ซีลินก็ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม

"พวกมันมีกันกี่คน? ฝีมืออยู่ในระดับไหน?"

เรย์มอนด์ตอบคำถามของซีลินทันที

"ประมาณสิบกว่าคนขอรับ น่าจะเป็นแค่โจรป่าธรรมดา คนที่เก่งที่สุดก็มีฝีมือแค่ระดับหนึ่งเท่านั้น"

ในวัยหนุ่ม เรย์มอนด์เคยเรียนรู้วิชาที่ทำให้สามารถมองทะลุระดับพลังของคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าตนเองได้ และยิ่งเป้าหมายอ่อนแอเท่าไหร่ ก็ยิ่งมองออกได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

แม้โจรป่านับสิบคนนั้นจะหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดห่างออกไปสามสิบเมตรและตั้งวงล้อมเอาไว้แล้ว แต่เรย์มอนด์ก็สามารถประเมินความแข็งแกร่งของพวกมันได้ในพริบตา

ทว่าก่อนที่ซีลินจะทันได้คิดหาวิธีรับมือ พวกโจรก็ค่อยๆ เผยตัวออกมาจากเงามืดเสียก่อน

พวกมันไม่ได้โง่เขลา เมื่อเห็นเรย์มอนด์หยุดรถม้าห่างออกไปหลายสิบเมตร พวกมันก็รู้ตัวแล้วว่าอาจจะถูกจับได้

ดังนั้น ด้วยความกลัวว่าแกะอ้วนตัวนี้จะหลุดรอดไป พวกมันจึงรีบกรูกันออกมาอย่างรวดเร็ว