บทที่ 20 จับมือกันโดยไม่ต้องมีคำบรรยาย

บทที่ 20 จับมือกันโดยไม่ต้องมีคำบรรยาย

หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ เหล่าทหารก็กลับไปประจำการ บุคลากรฝ่ายเทคนิคที่รับผิดชอบการสำรวจแร่พลังงานเบื้องต้นรายงานว่า มันไม่ใช่แค่แร่พลังงานระดับ S ที่หาได้ยากเท่านั้น แต่มันยังฝังลึกอยู่ใต้ดินจนหยั่งไม่ถึง หากประเมินอย่างระมัดระวัง ถ้าเอาแร่พลังงานพวกนี้มาทำเป็นหินพลังงานสำหรับหุ่นรบ มันสามารถชดเชยการขาดแคลนพลังงานของดาวเมืองหลวงในปัจจุบันได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยปีเลยทีเดียว!

เมื่อข่าวนี้ถูกส่งกลับไปยังดาวเมืองหลวง องค์ราชาทรงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก งานซ่อมแซมรูหนอนที่เดิมทีกำหนดไว้สองวัน จึงถูกเร่งให้เสร็จภายในวันเดียวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้อำนวยการสำนักป้องกันดวงดาวมองดูบุคลากรของแผนกเทคนิคด้วยเหงื่อที่แตกพลั่ก พร้อมกับประกาศว่าการจะได้เลื่อนขั้นขึ้นเงินเดือน หรือจะหัวหลุดจากบ่า ก็ขึ้นอยู่กับการเดิมพันครั้งนี้แล้ว

หลี่เป่ยหนิงไม่ได้รู้สึกกังวลเรื่องเผ่าแมลงเหมือนกับทหารของกองพลที่สอง เธอเป็นห่วงเรื่องที่จะถูกจับไปทดลองมากกว่า

หลี่เป่ยหนิงวางแผนที่จะแอบขโมยยานรบลำเล็กจากยานอวกาศของกองพลที่สองแล้วหลบหนีไปตอนที่ออกจากดาวอีเลีย เธอไม่อยากกลับไปเป็นหนูทดลองที่ดาวเมืองหลวง แต่เธอกลับมองไม่เห็นยานอวกาศของกองพลที่สองเลย บางทีพวกนั้นอาจจะเอามันไปจอดซ่อนไว้ในที่ที่ไกลออกไปก็ได้?

"คิดอะไรอยู่เหรอ?"

หลี่เป่ยหนิงหันกลับไปก็พบกับใบหน้าหล่อเหลาปานเทพบุตรของจื่อเหยียน อื้ม เธอกำลังคิดหาวิธีหนีอยู่น่ะสิ

"เอ่อ... เปล่าค่ะ แค่สงสัยว่าบนดาวอีเลียมีสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองบ้างไหม? อยากรู้จังว่าหน้าตามันจะเป็นยังไง"

"มาสิ เดี๋ยวฉันพาไปดู" จื่อเหยียนพูดพลางคว้ามือหลี่เป่ยหนิงแล้วพาเดินออกไป

หัวใจของจื่อเหยียนเต้นแรงอย่างไม่ทราบสาเหตุ เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย มือของหลี่เป่ยหนิงช่างเล็กและนุ่มนิ่ม ทั้งบอบบางและเนียนเรียบ สัมผัสเหมือนกับวุ้นมะพร้าวที่เขาเพิ่งกินเข้าไปไม่มีผิด

ทหารที่เดินผ่านไปมาเห็นนายพลเจียงกำลังจับมือหลี่เป่ยหนิง ต่างก็ทำหน้าเหมือนเพิ่งไปรู้ความลับอะไรเข้า

"เฮ้ย เห็นนั่นไหม? นายพลเจียงกำลังจับมือแม่ครัวของเขาอยู่เหรอ? คู่จิ้นระดับชาติของเขาคือนักแสดงหญิงอันดับหนึ่งของดาวเมืองหลวงอย่างอลิซาไม่ใช่รึไง?"

"คู่จิ้นอะไรล่ะ? นายพลเจียงไม่เคยตอบรับคำสารภาพรักของอลิซาสักหน่อย เขาว่ากันว่านายพลเจียงไม่ได้สนใจผู้หญิง แต่ชอบผู้ชายต่างหาก? คราวนี้ฉันคงหมดหวังแล้วล่ะ..."

"ฉันว่าแล้วเชียวว่ามันแปลกๆ นายพลเจียงไม่เคยมีผู้หญิงข้างกายเลย เดี๋ยวนะ! ที่บอกว่า 'หมดหวัง' หมายความว่าไง? บ้าเอ๊ย นายซ่อนตัวตนได้มิดชิดมาก! ขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่าฉันเป็นผู้ชายแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์!"

"เหอะ ฉันไม่ชายตามองนายหรอก"

จื่อเหยียนได้ยินบทสนทนาของเหล่าทหารที่เดินผ่านไปมา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา ใช่แล้ว เขาอยากให้ทุกคนในกองพลที่สองรู้ว่าหลี่เป่ยหนิงคือคนของกองพลที่เจ็ดของเขา เป็นคนที่พวกเขาไม่ควรบังอาจแตะต้อง

หลี่เป่ยหนิงกำลังครุ่นคิดถึงแผนสำรองหากเธอไม่สามารถขโมยยานรบของกองพลที่สองได้ จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นสายตาแปลกๆ จากทหารที่อยู่รอบๆ ตอนนั้นเองเธอถึงเพิ่งรู้ตัวว่ากำลังถูกจื่อเหยียนจูงมืออยู่ เธอจึงรีบชักมือกลับทันที ผู้ชายคนนี้เป็นบ้าอะไรเนี่ย? ต่อให้จะหล่อแค่ไหน ก็จะมาคว้ามือคนอื่นตามใจชอบไม่ได้นะ

"นายพลเจียง คุณ..."

วินาทีที่หลี่เป่ยหนิงชักมือกลับ หัวใจของจื่อเหยียนก็กระตุกวูบ รู้สึกใจหายแปลกๆ ลูกกระเดือกของเขาขยับเล็กน้อยอย่างแทบไม่สังเกตเห็น ปกคอเสื้อเครื่องแบบทหารปิดบังลูกกระเดือกที่นูนออกมาอย่างพอดิบพอดี ช่างเป็นความพยายามในการปกปิดที่ดูเซ็กซี่เสียจริง

ก่อนที่หลี่เป่ยหนิงจะพูดจบ จื่อเหยียนก็เอ่ยขึ้นว่า "ฉันยินดีให้พวกเขาเข้าใจผิดนะ คืนนี้ฉันจะไปหาเธอที่เต็นท์"

"..." นี่มันคำพูดแทะโลมแบบไหนกัน? ยุคระหว่างดวงดาวเขาตรงไปตรงมากันขนาดนี้เลยเหรอ?

"ฉันไม่ทำหรอกนะ"

หลี่เป่ยหนิงและจื่อเหยียนเดินออกมานอกค่ายแล้ว เธอมองไปรอบๆ นอกจากเควินแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีก เธอจะตบเขาได้ไหมนะ?

"ไม่ทำอะไร? ถ้าเธอไม่ 'ทำ' แล้วคืนนี้ฉันจะได้กินบาร์บีคิวเหรอ? อุปกรณ์ทำอาหารของหุ่นรบที่เธอใช้อยู่ แม่ฉันเป็นคนสั่งทำพิเศษเลยนะ ฉันถามแม่แล้ว หุ่นรบตัวนี้สามารถแปลงเป็นเตาอบได้ มันเร็วกว่าการก่อไฟเองตั้งเยอะ"

"กินบาร์บีคิวเหรอ?" คราวนี้ถึงตาหลี่เป่ยหนิงที่ต้องสับสน พ่อหนุ่มรูปหล่อไม่ได้อยากจะนอนกับเธอ เขาแค่อยากจะกินบาร์บีคิวกับเธอต่างหาก สรุปว่าเธอคิดลึกไปเองงั้นเหรอ?

"ถ้าไม่ใช่อย่างนั้น เธอคิดว่าฉันอยากจะทำอะไรล่ะ?" สายตาของจื่อเหยียนกวาดมองไปที่หน้าอกของหลี่เป่ยหนิง ก่อนจะพูดต่อ "ฉันไม่สนใจเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอย่างเธอหรอก"

ทันใดนั้น หลี่เป่ยหนิงก็ก้มมองหน้าอกตัวเอง รูปร่างของเจ้าของร่างเดิมจริงๆ แล้วค่อนข้างดีเลยล่ะ แต่เธอตัวเตี้ยและผอมบาง เพื่อปกปิดความผอมบางของตัวเอง เจ้าของร่างเดิมจึงชอบใส่เสื้อผ้าหลวมๆ เป็นพิเศษ

ต่อให้ตอนนี้เธอจะดูเหมือนคนหน้าอกแบน แต่เขาดูไม่ออกหรือไงว่ามันเป็นเพราะเสื้อผ้าหลวมโพรก?! ตอนถอดเสื้อผ้าออกเธอก็หุ่นสะบึมอยู่นะยะ! เกินไปแล้ว ทำเกินไปจริงๆ ผู้ชายหล่อๆ แบบนี้ตาบอดหรือไงเนี่ย?!

"ฉันอายุ 20 แล้ว! ที่ยังเรียนไม่จบก็เพราะฉันเรียนซ้ำชั้นต่างหาก! ฉันบรรลุนิติภาวะแล้วนะ!" หลี่เป่ยหนิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จื่อเหยียนรู้สึกขำกับใบหน้าน่ารักๆ ของหลี่เป่ยหนิงที่กำลังพยายามทำหน้าขึงขัง ดูเหมือนเด็กที่กำลังเลียนแบบผู้ใหญ่ไม่มีผิด

"หัวเราะอะไร!"

รูปลักษณ์ของหญิงสาวที่ดูน่ารักน่าทะนุถนอมและน้ำเสียงแบบเด็กสาวของเจ้าของร่างเดิม ทำให้หลี่เป่ยหนิงในตอนนี้ดูไม่มีความน่าเกรงขามเอาเสียเลย

"อืม เข้าใจแล้ว ไปกันเถอะ ไปขึ้นหุ่นรบของฉัน คราวนี้เราจะไปให้ไกลกว่าเดิม ไปอีกฟากหนึ่งของดาวอีเลีย"

ไม่เอา! ฉันขอปฏิเสธ! ฉันไม่อยากนั่งหุ่นรบไปกับนาย ไอ้คนตาบอด!

หลี่เป่ยหนิงไม่ได้พูดคำเหล่านี้ออกมา เพราะยังไงเสีย หินพลังงานของหุ่นรบตัวนั้นก็คือแหล่งพลังงานสำรองยามฉุกเฉินของเธอ และเธอจะไม่ยอมปล่อยให้มันสูญเปล่าแม้แต่นิดเดียว

จื่อเหยียนเปิดใช้งานโหมดการบินของหุ่นรบโดยตรง เนื่องจากความเร็วที่สูงลิ่ว แทบจะในวินาทีเดียวกับที่หุ่นรบทานอากาศ เสียงกรีดร้องดั่งหมูถูกเชือดของหลี่เป่ยหนิงก็ดังก้องไปทั่วห้องโดยสารของหุ่นรบอีกครั้ง "กรี๊ดดดดด!"

หลังจากบินมาได้ระยะทางไกลพอสมควร จื่อเหยียนก็พาหลี่เป่ยหนิงมาถึงอีกฟากหนึ่งของดาวอีเลีย หลี่เป่ยหนิงเดินออกมาจากห้องโดยสารของหุ่นรบด้วยอาการวิงเวียนเล็กน้อย

เควินกะพริบตาดิจิตอลสีทองของมัน ก่อนที่เสียงอิเล็กทรอนิกส์จะดังขึ้น "หลี่เป่ยหนิง คุณโอเคไหม? คุณเริ่มกรีดร้องทันทีที่เราบินเลยนะ ตอนที่คุณยืนอยู่บนหลังเผ่าแมลงบินได้ ผมไม่เห็นคุณจะกลัวขนาดนี้เลย"

"ฉันไม่เป็นไร" หลี่เป่ยหนิงขยี้ตา พลางคิดในใจว่า เจ้านายเป็นยังไง หุ่นยนต์ก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ

จื่อเหยียนจัดการกับเผ่าแมลงที่อยู่ใกล้ๆ ไปสองสามตัว และหัวเราะเบาๆ อีกครั้งเมื่อได้ยินคำบ่นของเควิน

หลี่เป่ยหนิงยืนทรงตัวให้มั่น จู่ๆ เธอก็รู้สึกหนาวจนตัวสั่น เมื่อกี้แดดยังออกอยู่เลย ทำไมตอนนี้ถึงหนาวขนาดนี้ล่ะ นี่เพิ่งผ่านมื้อเช้ามาได้ไม่นาน แต่ท้องฟ้ากลับเริ่มมืดครึ้ม แสงสว่างจางหาย และความมืดมิดกำลังคืบคลานเข้ามา

"นี่มันยังเช้าอยู่ไม่ใช่เหรอ?!" หลี่เป่ยหนิงมองออกไป เห็นเพียงต้นไม้และกิ่งก้านที่ราวกับถูกสลักเสลาจากหยกขาว ภูเขาทอดยาวดั่งงูเงินร่ายรำ และที่ราบกว้างใหญ่ดั่งโขลงช้างเผือกวิ่งตะบึง สวรรค์และโลกล้วนเป็นสีเดียวกัน! พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา แตกต่างจากทรายสีเหลืองในบริเวณค่ายพักแรม ความขาวโพลนอันกว้างใหญ่นี้ แท้จริงแล้วคือหิมะ!

"นี่มันหน้าร้อนไม่ใช่เหรอ?!" หลี่เป่ยหนิงนั่งยองๆ แล้วปั้นลูกบอลหิมะ—นี่มันหิมะของแท้เลยนี่นา!

"ที่นี่คือขั้วโลกเหนือของดาวอีเลีย ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะตลอดทั้งปี พื้นที่แถบนี้เดิมทีมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่น้อยมาก เผ่าแมลงก็เลยอาจจะยังไม่ได้ย่างกรายเข้ามาในดินแดนนี้" จื่อเหยียนพูดพลางหยิบเสื้อคลุมทหารออกมาจากกระดุมมิติ แล้วนำมาคลุมให้หลี่เป่ยหนิง

เสื้อผ้าของจื่อเหยียนตัวใหญ่เกินไป พอมันมาอยู่บนตัวหลี่เป่ยหนิง มันก็กลายเป็นชุดเดรสไปเลย

"ฮ่าๆ ที่นี่ดีจังเลย!" หลี่เป่ยหนิงวิ่งออกไปสองสามก้าว ปั้นลูกบอลหิมะอย่างลวกๆ ปาใส่จื่อเหยียน แล้วก็วิ่งหนีไปอีก

หลี่เป่ยหนิงย่ำลงบนหิมะ เสียงกรุบกรับใต้ฝ่าเท้าดูเหมือนจะพาเธอย้อนกลับไปในวัยเด็ก เธอตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก กระโดดโลดเต้นไปมาท่ามกลางหิมะ!

ตั้งแต่เกิดภาวะโลกร้อนบนโลก เธอไม่เคยเห็นหิมะในฤดูหนาวอีกเลย และแม้แต่น้ำแข็งในแถบอาร์กติกก็ยังบอบบางจนน่าใจหาย ที่นี่ช่างเหมือนกับขั้วโลกเหนือของโลกจริงๆ!

จื่อเหยียนมองดูร่างที่ร่าเริงของหลี่เป่ยหนิง แววตาของเขาไหววูบเพียงชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งในวินาทีต่อมา จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำศัพท์คำหนึ่งจากอารยธรรมโบราณของดาวสีน้ำเงินที่ว่า 'วันเวลาอันแสนสงบสุข'