บทที่ 19 ราชันแมลงกุ้งเครย์ฟิชตื่นขึ้น

บทที่ 19 ราชันแมลงกุ้งเครย์ฟิชตื่นขึ้น

นายพลหลานเหยียนลูบเคราของเขา เขาอายุมากแล้วแต่ก็ยังก้าวไปไม่ถึงระดับปรมาจารย์พลังงานดวงดาวขั้นแปดอย่างเต็มตัว ทว่าเจียงจื่อเหยียนกลับก้าวเข้าสู่ขั้นเก้าแล้ว และกำลังจะท้าทายระดับราชัน คนรุ่นใหม่นี่น่าเกรงขามจริงๆ!

เขามองไปที่หลี่เป่ยหนิงซึ่งกำลังกินผลเลอปา ดูเหมือนเนื้อในผลเลอปาของเธอจะแตกต่างออกไป จากนั้นเขาก็มองไปที่ถาดตรงหน้าเควิน ซึ่งมีผลเลอปาอีกผลที่เหมือนกับที่หลี่เป่ยหนิงถืออยู่ทุกประการ พร้อมด้วยชามและช้อนของเจียงจื่อเหยียน ใช่แล้ว—ของสิ่งนี้ต้องเป็นตัวช่วยให้เจียงจื่อเหยียนทะลวงระดับได้แน่ๆ เขาไม่ได้สนใจเรื่องการทะลวงระดับของตัวเองหรอกนะ หลังจากกินเนื้อเซิร์กและมันฝรั่งที่หลี่เป่ยหนิงทำมาตลอดหลายวันนี้ เขาก็ไม่อยากกินอาหารเสริมโภชนาการอีกต่อไปแล้ว เขาแค่อยากลิ้มรสอาหารที่ทำจากผลเลอปานั่น! แน่นอนว่าถ้ามันช่วยให้เขาเลื่อนระดับได้ด้วยก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่!

นายพลหลานเหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเงียบๆ ไปที่เควิน หยิบผลเลอปาขึ้นมาแล้วเทเข้าปากทันที

"อ๊ะ! ปล้นกันนี่นา!" เควินตะโกนโวยวายพลางบินวนรอบๆ นายพลหลานเหยียน

นายพลหลานเหยียนที่กำลังเคี้ยววุ้นมะพร้าวอยู่ในปาก ไม่ได้สนใจเควินที่อยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย รสสัมผัสที่เนียนนุ่ม ความหวานที่กลมกล่อม ราวกับภาพลวงตาอันงดงาม ดั่งแสงแดดอันอบอุ่นยามบ่าย พาเขาย้อนเวลากลับไปสู่วัยหนุ่มและเติมเต็มความมีชีวิตชีวาให้เขาในพริบตา ความสุขและความพึงพอใจในวินาทีนี้มันยากจะบรรยายจริงๆ!

ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน นายพลหลานเหยียนละทิ้งมาดความสง่างามทั้งหมด จัดการสวาปามวุ้นมะพร้าวชิ้นโตจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว บรรดาทหารที่อยู่รอบๆ มองดูท่านนายพลของพวกตนด้วยความอยากรู้อยากเห็น พลางลอบกลืนน้ำลายดังเอื๊อก

"ยอดเยี่ยม! อร่อยมาก! หลี่เป่ยหนิง เธอทำอาหารจากผลเลอปานี่อีกได้ไหม?"

ทันทีที่นายพลหลานเหยียนเอ่ยปาก เหล่าทหารก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง ประกายแห่งความหวังนับไม่ถ้วนส่องสว่างอยู่ในดวงตาของพวกเขา

หลี่เป่ยหนิงกอดวุ้นมะพร้าวในมือไว้แน่น โธ่เอ๊ย ทำไมเธอถึงต้องมาเจอคำขอร้องที่ยากลำบากตั้งแต่เช้าตรู่แบบนี้ด้วยเนี่ย... "ทำได้ค่ะ แต่วุ้นมะพร้าวนี้ต้องใช้ส่วนผสมพิเศษ และของฉันก็ใกล้จะหมดแล้ว ฉันทำเพิ่มได้อีกแค่อันเดียวเท่านั้นแหละค่ะ" หลี่เป่ยหนิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วอย่างตระหนี่ถี่เหนียว ความจริงแล้ว ในแหวนมิติของเธอมีผงวุ้นสกัดจากสาหร่ายมากพอที่จะทำวุ้นมะพร้าวได้อีกเป็นโหลเลยทีเดียว

"วุ้นมะพร้าวเหรอ? ช่างเป็นชื่อที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร งั้นก็ทำเพิ่มอีกอันเถอะ" องค์ชายรองหลี่เสียนอวี่นั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว ส่วนอาจารย์ก็เปิดกระติกน้ำแข็งที่อยู่ข้างๆ พวกเขาล้วนรอให้หลี่เป่ยหนิงลงมือทำวุ้นมะพร้าว

ทำเพิ่มได้แค่อันเดียวเหรอ? งั้นก็ไม่ต้องเดาเลยว่ามันจะต้องเป็นขององค์ชายรองอย่างแน่นอน... เหล่าทหารลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

"พอทำเสร็จแล้ว ก็แบ่งให้ทหารที่อยู่ระดับผู้เชี่ยวชาญพลังงานดวงดาวขั้นเก้าขึ้นไปกินซะ"

ทันทีที่หลี่เสียนอวี่พูดจบ ดวงตาของเหล่าทหารก็เป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง องค์ชายรองหลี่เสียนอวี่มักจะเสด็จไปเยี่ยมเยือนเขตชุมชนของประชาชนและดาวเคราะห์ระดับต่างๆ เพื่อสำรวจความเป็นอยู่ของประชาชน ทำให้พระองค์ทรงได้รับชื่อเสียงที่ดีเยี่ยม ตอนนี้ เมื่อทรงพบกับอาหารเลิศรสอันเป็นเอกลักษณ์ที่อาจช่วยให้พวกเขาทะลวงและเลื่อนระดับได้ พระองค์ก็ยังคงนึกถึงทุกคน—ทรงเป็นที่รักของประชาชนอย่างแท้จริง!

ถ้าทหารที่อยู่ระดับผู้เชี่ยวชาญพลังงานดวงดาวขั้นเก้าขึ้นไปได้กินและสามารถเลื่อนระดับได้สำเร็จ พวกเขาก็จะก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์!

ทหารระดับผู้เชี่ยวชาญพลังงานดวงดาวขั้นเก้าเพียงไม่กี่คนต่างก็ตั้งตารอคอย ในขณะที่คนอื่นๆ ที่ยังไม่ถึงระดับผู้เชี่ยวชาญขั้นเก้าต่างก็อิจฉาตาร้อน

หลี่เป่ยหนิงเก็บวุ้นมะพร้าวที่ยังกินไม่หมดลงในแหวนมิติ และตักแบ่งใส่ชามเล็กๆ ไว้ให้เจ้าซาลาเปาโดยเฉพาะ แต่เธอกลับไม่เห็นเจ้าซาลาเปาที่มักจะงีบหลับอยู่ริมแปลงผักเลย

"ซาลาเปา! ซาลาเปา! ไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนเนี่ย? เดี๋ยวฉันจะยุ่งอยู่ข้างนอกแล้วนะ ฉันมีวุ้นมะพร้าวทำเสร็จใหม่ๆ วางไว้ตรงนี้ เดี๋ยวค่อยออกมากินเองนะ!" แหวนมิติของหลี่เป่ยหนิงนั้นมีขนาดเล็ก แต่เจ้าซาลาเปาตัวเท่าฝ่ามือนั้นเล็กยิ่งกว่า ดูเหมือนว่าช่วงนี้เจ้าซาลาเปาจะกินอิ่มนอนหลับจนร่างกายฟื้นฟูเต็มที่แล้ว ตอนนี้ถึงได้ไปวิ่งเล่นซ่อนหาได้ทุกที่ ไม่ใช่สัตว์ตัวน้อยที่ใกล้จะตายเหมือนตอนแรกที่เธอเจออีกต่อไป

หลี่เป่ยหนิงวางของในมือลงและเริ่มลงมือทำวุ้นมะพร้าวอย่างขะมักเขม้น

"ซาลาเปา" ที่ซ่อนตัวอยู่หลังกองหม้อและไหเดินออกมา เย่ถูหนานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่คราวนี้เขาไม่โดนจับได้และถูกลูบคลำตามอำเภอใจ เขา ผู้เป็นถึงผู้นำอันทรงเกียรติของกลุ่มนักล่าระหว่างดวงดาวออโรร่า กลับต้องมาถูกเด็กผู้หญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะปฏิบัติด้วยแบบนี้... เขาเดินไปที่วุ้นมะพร้าว กลิ่นหอมสดชื่นก็โชยมาเตะจมูก เขาเอาอุ้งเท้าแตะวุ้นมะพร้าว มันไม่ได้ยุบตัวลงไป แต่กลับเด้งดึ๋งและยืดหยุ่น เขาตักกินไปคำหนึ่ง อืม รสชาติเหมือนรักแรกเลย วุ้นมะพร้าวชามนั้นถูกจัดการจนหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว

หลี่เป่ยหนิงกำลังง่วนอยู่หน้าเครื่องทำอาหารที่ดัดแปลงมาจากหุ่นรบ

สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็คือ เธอไม่ได้ปิดบังสูตรหรือวิธีทำวุ้นมะพร้าวเลย เธอเปิดโอกาสให้ทุกคนดูอย่างเปิดเผย ทหารนายหนึ่งที่ชื่นชอบการทำอาหารอยู่แล้ว หลังจากได้รับอนุญาตจากหลี่เป่ยหนิง เขาก็เริ่มบันทึกวิดีโอ หลี่เป่ยหนิงรู้สึกว่าในเมื่อเธอไม่ได้เป็นคนคิดค้นวุ้นมะพร้าวขึ้นมาเอง ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง และเธอยังอธิบายขั้นตอนต่างๆ ระหว่างที่ทำอีกด้วย

ระหว่างที่รอให้วุ้นมะพร้าวเซ็ตตัวและเย็นลง เจียงจื่อเหยียนก็เดินเข้าไปหาหลี่เป่ยหนิงและกล่าวขอบคุณเธออย่างจริงจังอีกครั้ง "ขอบคุณนะ"

"ฮ่าๆ ไม่เป็นไรเลยค่ะท่านนายพลเจียง นี่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของท่านเองต่างหาก"

กลิ่นหอมของมะพร้าวอบอวลไปทั่วบริเวณ หลี่เป่ยหนิงแบ่งวุ้นมะพร้าวที่ทำเสร็จแล้วออกเป็นส่วนๆ ได้มากกว่ายี่สิบชาม องค์ชายรองหลี่เสียนอวี่จองไว้สองส่วน แม้ว่าในกองทัพที่สองจะมีทหารระดับผู้เชี่ยวชาญพลังงานดวงดาวขั้นเก้าเพียงสิบคน แต่วุ้นมะพร้าวที่เหลือก็ถูกแจกจ่ายให้กับทหารคนอื่นๆ ตามระดับของแต่ละคน

หลี่เสียนอวี่หยิบวุ้นมะพร้าวขึ้นมากิน มันอร่อยอย่างที่คาดไว้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกถึงพลังงานดวงดาวที่พลุ่งพล่านขึ้นมาเลยก็ตาม ถึงจะผิดหวังเล็กน้อย แต่รสชาติก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังเลย

เขามองไปที่วุ้นมะพร้าวอีกส่วนหนึ่งแล้วหันไปหาอาจารย์ พลางตรัสว่า "ท่านอาจารย์ลองชิมดูสิ"

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท" อาจารย์รับชามมาอย่างนอบน้อม หลังจากกินจนหมดชาม เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานดวงดาวที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ใช่แล้ว ความรู้สึกนี้แหละ! เขากำลังจะเลื่อนระดับแล้ว!

อาจารย์คืออัจฉริยะด้านพลังงานดวงดาวแห่งดาวจักรวรรดิอย่างแท้จริง เขาอยู่ในระดับปรมาจารย์พลังงานดวงดาวขั้นเจ็ดมาตั้งแต่ยังเด็ก แต่ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เขาติดแหง็กอยู่ที่ขั้นเจ็ด ไม่สามารถทะลวงระดับได้เลย เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาทะลวงระดับเอาตอนนี้ ต้องขอบคุณอาหารเลิศรสของหลี่เป่ยหนิงเพียงชามเดียว!

"รายงาน!—มีทหารคนหนึ่งที่กินวุ้นมะพร้าวเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์พลังงานดวงดาวแล้วครับ!"

ข่าวดีอีกแล้ว!

การเลื่อนระดับติดต่อกันแบบนี้ เพียงแค่กินอาหารอร่อยๆ เท่านั้น! นี่มันเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนบนดาวเฟยลียาเลยนะ!

สายตาที่หลี่เสียนอวี่มองหลี่เป่ยหนิงเปลี่ยนไปอีกครั้ง ในเวลานี้ เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะดึงตัวหลี่เป่ยหนิงเข้ามาเป็นพวกของเขา หากทำไม่ได้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าเธอทิ้งเพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต

"ดาวจักรวรรดิเพิ่งส่งข้อความแจ้งเตือนมาว่าดาวอิลียามีเซิร์กระดับราชันถึงสองตัว และสั่งให้พวกเราปกป้องแร่พลังงานอย่างสุดความสามารถ รูหนอนจะเสถียรในอีกสองวัน และกองทัพต่างๆ ก็เตรียมพร้อมที่จะมาเสริมกำลังแล้ว" เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของเควินดังขึ้น ทำเอาทุกคนแทบกลั้นหายใจ เซิร์กระดับราชันถึงสองตัว!?

แม้ว่าตอนนี้เจียงจื่อเหยียนจะเลื่อนระดับเป็นปรมาจารย์ขั้นเก้า และเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพทั้งหมดแล้ว และความแข็งแกร่งโดยรวมของทหารก็พัฒนาขึ้น แต่การรับมือกับเซิร์กระดับราชันถึงสองตัวมันยากเกินไปจริงๆ! แค่ตัวเดียวก็เพียงพอที่จะกวาดล้างกองทัพทั้งหมดให้ราบคาบได้แล้ว

"ฉันสังเกตเห็นว่าต้นพริกกับต้นพริกหมาล่าบนดาวอิลียายังเจริญเติบโตได้ดี บางทีพวกเซิร์กอาจจะไม่ชอบกลิ่นของพืชสองชนิดนี้ โดยเฉพาะต้นพริกหมาล่า ไม่อย่างนั้น แร่พลังงานที่ฝังอยู่ใต้พุ่มพริกหมาล่าคงไม่ปลอดภัยมาจนถึงตอนนี้หรอก มีวิธีไหนที่เราจะปลูกต้นพริกหมาล่ารอบๆ ค่ายให้มากขึ้นได้ไหมคะ?"

ข้อเสนอแนะของหลี่เป่ยหนิงทำให้นัยน์ตาของนายพลหลานเหยียนเป็นประกาย "เราลองทำดูได้! แถวนี้มีต้นพริกหมาล่าเยอะแยะไปหมด เดี๋ยวฉันจะส่งคนไปขุดและนำมาปลูกใหม่เดี๋ยวนี้เลย"

ณ อีกฟากหนึ่งของดาวอิลียา ราชันกุ้งมังกรที่มีขนาดลำตัวใหญ่โตกว่ากุ้งเครย์ฟิชยักษ์ที่อยู่ใกล้เคียงเสียอีก จู่ๆ ก็ลืมตาสีดำขลับขึ้น ดูเหมือนว่ามันจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง เมื่อหนวดหนามทั้งสองเส้นบนหัวของมันแกว่งไปมา คลื่นเสียงก็สะท้อนก้องกังวาน และกุ้งเครย์ฟิชนับไม่ถ้วนก็พากันแห่ทะลักออกมาจากหุบเขาลึก