บทที่ 21 ท้องฟ้าสีชมพู

บทที่ 21 ท้องฟ้าสีชมพู

หลี่เป่ยหนิงกำลังสนุกสนานสุดๆ เธอปั้นก้อนหิมะอีกลูกแล้วปาใส่เจียงจื่อเหยียน ซึ่งเจียงจื่อเหยียนก็ไม่ได้ใช้พลังงานแสงดาวปัดป้อง ปล่อยให้หิมะกระแทกใส่ตัวเขาตรงๆ

'อืมมม น่าเบื่อจัง เล่นปาหิมะแล้วไม่ยอมปาคืนแบบนี้'

หลี่เป่ยหนิงเหลือบไปเห็นเควินที่กำลังวิ่งวนสำรวจข้อมูลอยู่ใกล้ๆ รอยยิ้มซุกซนก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เธอแอบปั้นก้อนหิมะซ่อนไว้ข้างหลัง แล้วเดินเข้าไปหาเควินอย่างเงียบๆ

"เควิน ดูหิมะก้อนนี้สิ!"

เควินหมุนหัว 360 องศา แล้ว ป้าบ หิมะก้อนเบ้อเริ่มก็กระแทกเข้าเต็มหน้า ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีทองของเขาหรี่ลงเป็นเส้นตรงในพริบตา พร้อมกับเสียงแหลมปรี๊ดของระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่ดังลั่นขึ้นมาทันที "อ๊าก! — ล่วงละเมิดทางเพศ! —"

หลี่เป่ยหนิงถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดสุดช็อกของเควิน "ฮ่าๆๆๆๆ—ฉันว่านายคงยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคำว่า 'ล่วงละเมิดทางเพศ' สักเท่าไหร่นะ" พูดจบเธอก็ปั้นหิมะอีกลูกขึ้นมา เมื่อเห็นดังนั้น เควินก็รีบยกตัวขึ้นบนล้อแล้วซิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

เควินคือหุ่นยนต์ประจำตัวนายพลเจียงจื่อเหยียนแห่งกองทัพที่เจ็ด ปกติแล้วไม่มีใครกล้ารังแกเขาหรอก หลี่เป่ยหนิงนี่แหละคนแรกเลย

ท่ามกลางการหยอกล้อกันระหว่างหลี่เป่ยหนิงกับเควิน แสงสว่างบนท้องฟ้าก็ค่อยๆ หรี่ลง เหลือเพียงแสงสีชมพูจางๆ เป็นชั้นสุดท้าย หลี่เป่ยหนิงกำลังจะได้สัมผัสกับความมืดมิดยามเช้าเป็นครั้งแรกในชีวิต

เควินเปิดระบบไฟส่องสว่างในตัวเพื่อส่องทางรอบๆ เจียงจื่อเหยียนเดินนำหลี่เป่ยหนิงไปอีกระยะหนึ่ง พวกเขาไม่ได้ใช้หุ่นรบ แต่เลือกที่จะเดินเท้าเพื่อดื่มด่ำกับความงดงามของธรรมชาติ ขณะที่เดินไป เสียงเกลียวคลื่นก็ลอยมากระทบหูของหลี่เป่ยหนิง และไม่นาน แนวโขดหินก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ท้องฟ้าที่ไร้ขอบเขต—ปราศจากป่าไม้และเนินเขามาบดบัง ท้องฟ้าสีชมพูที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาสะท้อนอยู่ในดวงตาของหลี่เป่ยหนิง แม้ว่าเธอจะเป็นถึงบิ๊กบอสที่เคยเผชิญหน้ากับวันสิ้นโลกมาแล้ว แต่มันก็ยังทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ของเธออ่อนระทวยได้ มันสวยเกินไปจริงๆ!

หลี่เป่ยหนิงยืนนิ่งเงียบ เอาแต่จ้องมองความงามอันน่าตื่นตาตื่นใจเบื้องหน้า ทุกๆ วันในยุควันสิ้นโลก เธอต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด และพอมาอยู่ที่นี่ เธอก็ยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับเผ่าแมลง เธอจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่รู้สึกผ่อนคลายแบบนี้มันเมื่อไหร่กัน

จู่ๆ เธอก็นึกถึงเจ้าเปาในมิติของเธอ มันคงไม่เคยเห็นความสวยงามแบบนี้แน่ๆ เธอจึงรีบนำมันออกมาทันที

เย่ถูหนานที่ถูกหลี่เป่ยหนิงอุ้มอยู่ยังคงดิ้นรน แต่พอเห็นทะเลและท้องฟ้าตรงหน้า เขาก็หยุดดิ้น แล้วรีบใช้สมองกลอัจฉริยะส่งข้อความหาหลินชิงหยวนทันที

เย่ถูหนาน: [ดาวที่ฉันอยู่ตอนนี้คือดาวอี้ลี่หยา ผู้หญิงที่ฉันเก็บมาได้กับฉันอยู่ที่ขั้วโลกเหนือของดาว เจียงจื่อเหยียนก็อยู่ที่นี่ด้วย]

หลินชิงหยวนดีใจมากที่พลังจิตของเย่ถูหนานฟื้นฟูเต็มที่แล้ว แต่เขาก็ยังคงกังวลที่ติดต่อเย่ถูหนานไม่ได้มาหลายวัน เขารีบตรวจสอบสถานการณ์ล่าสุดบนดาวอี้ลี่หยาผ่านเครือข่ายอินทราเน็ตของสตาร์ฮันเตอร์ และตอบกลับข้อความไป

ต้าหลินจื่อ: [ราชาสั่งให้ซ่อมแซมรูหนอนให้เสร็จภายในวันเดียว ฉันจะไปรอรับนายที่จุดนัดพบเดิมบนดาวเมืองหลวงนะ ตอนนี้ภายในกลุ่มออโรร่ากำลังวุ่นวาย รอการกลับมาของนายอยู่นะ]

เจียงจื่อเหยียนยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังหลี่เป่ยหนิง มองดูแผ่นหลังของคนกับ 'หมา' เพียงเท่านั้น

แสงสีชมพูบนท้องฟ้าสะท้อนลงบนผืนน้ำทะเล โทนสีอบอุ่นดูเหมือนจะช่วยคลายความหนาวเย็นของสภาพแวดล้อมรอบข้างลงได้บ้าง

น้ำทะเลซัดสาดเข้าใส่โขดหินครั้งแล้วครั้งเล่า แต่มันกลับไม่แข็งตัวแม้ว่าอุณหภูมิจะต่ำมากก็ตาม

"นี่คือสุดขอบของขั้วโลกเหนือบนดาวอี้ลี่หยาแล้วล่ะ สัตว์พื้นเมืองของดาวดวงนี้ที่เธออยากเห็นน่าจะอยู่แถวๆ นี้แหละ" เควินส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์จิ๊บๆ ขณะอธิบายตำแหน่งที่ตั้งให้หลี่เป่ยหนิงฟัง

"ตอนที่เรากลับไปที่ดาวเมืองหลวง ฉันจะถูกส่งไปที่ห้องทดลองลูกบาศก์หรือเปล่า?" หลี่เป่ยหนิงลูบขนหนานุ่มของเจ้าเปา แล้วจู่ๆ ก็หันไปมองเจียงจื่อเหยียนที่อยู่ด้านหลัง

สีหน้าของเจียงจื่อเหยียนดูหม่นหมองลงเล็กน้อย "ฉันจะพยายามปกป้องเธอให้ถึงที่สุด"

หลี่เป่ยหนิงยิ้ม เธอเข้าใจดี เธอคงต้องวางแผนหลบหนีอยู่ดี ต่อให้เธอจะปลอดภัย แต่เธอก็ต้องอยู่ให้ห่างจากสถานที่วุ่นวายพรรค์นั้น ส่วนเรื่องที่เธอจะถูกจับไปทดลองหรือไม่นั้น มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เจียงจื่อเหยียนจะตัดสินใจได้เพียงลำพัง

"ช่างเถอะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย! ท่านนายพลเจียง สนใจจะร่วมลงทุนทำธุรกิจไหม?"

"ลงทุนทำธุรกิจ?" เจียงจื่อเหยียนดูสับสนกับการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน

หลี่เป่ยหนิงพยักหน้า "ดูสิ ถึงดาวอี้ลี่หยาจะถูกพวกเผ่าแมลงทำลายล้าง แต่ถ้าพวกเรากินมันไปเรื่อยๆ เดี๋ยวมันก็ลดลงเองแหละ สภาพแวดล้อมที่นี่เหมาะกับการปลูกพืชอย่างพริกกับพริกไทยเสฉวนมากเลยนะ พวกแมลงก็กลัวกลิ่นพริกไทยเสฉวนด้วย พริกกับพริกไทยเสฉวนเป็นเครื่องปรุงรสที่ขาดไม่ได้ในการทำกุ้งเครย์ฟิช แถมการปลูกเป็นจำนวนมากๆ ยังช่วยไล่พวกแมลงได้อีกด้วย"

เจียงจื่อเหยียนพยักหน้า "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการทำธุรกิจล่ะ?"

"ถ้ามีแค่พวกเราไม่กี่คนที่กินกุ้งเครย์ฟิช กินยังไงก็คงไม่หมดหรอก ถ้าเราได้สัมปทานดาวอี้ลี่หยามาปลูกพริกกับพริกไทยเสฉวน แล้วก็ตั้งโรงงานแปรรูปอาหารจากกุ้งเครย์ฟิช ส่งขายไปที่ดาวเมืองหลวงหรือแม้แต่ทั่วทั้งกาแล็กซีโนบส์ แบบนั้นมันจะไม่กลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลเลยเหรอ!"

"เธออยากให้ฉันออกหน้าไปขอสัมปทานดาวดวงนี้งั้นเหรอ?"

หลี่เป่ยหนิงพยักหน้าอย่างแรง ตระกูลเจียงเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของดาวเมืองหลวง และเจียงจื่อเหยียนก็เป็นถึงลูกชายคนโต การขอสัมปทานดาวสักดวงคงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา ยิ่งไปกว่านั้น แม่ของเขายังเป็นนักชิมชื่อดังบนดาวเมืองหลวงอีกด้วย จุ๊ๆ เธอต้องเกาะเส้นสายระดับวีไอพีนี้ไว้ให้แน่น!

"พ่อของนายสนิทกับราชามากเลยนี่นา ถ้านายอยากได้สัมปทาน ให้ท่านออกหน้าให้ก็คงไม่ใช่เรื่องยากหรอก"

"เธอก็รู้สถานการณ์ของฉันตอนนี้ดีนี่" น่าอึดอัดจริงๆ

"นายหมายถึงเรื่องที่ถูกเนรเทศน่ะเหรอ?"

หลี่เป่ยหนิงพยักหน้ายิ้มแหยๆ ก่อนจะมาที่นี่ เธอเคยทำให้หนุ่มหล่อและเด็กหนุ่มมากมายต้องอกหักร้องไห้ขี้มูกโป่งมานักต่อนัก แต่พอทะลุมิติมาที่นี่ เธอกลับโดนข้อหาล่วงละเมิดทางเพศซะงั้น

"กุ้งเครย์ฟิชอร่อยขนาดนั้น แถมยังช่วยเพิ่มพลังงานแสงดาวได้อีก! ด้วยชื่อเสียงอันโด่งดังของท่านนายพลเจียง รับรองว่าทันทีที่เราเปิดตัว ธุรกิจของเราต้องไปได้สวยแน่ๆ! อ้อ แล้วก็มันฝรั่งด้วย—เราเอามาทำอาหารได้ตั้ง 10 อย่างเป็นอย่างน้อย น้ำจากผลเล่อปาก็เอามาดื่มได้ ส่วนเนื้อก็เอาไปทำมะพร้าวอบแห้ง มะพร้าวอบแห้งก็เอาไปทำไส้ขนมปังได้ และอื่นๆ อีกมากมาย เนื้อผลเล่อปายังเอาไปสกัดเป็นน้ำมันมะพร้าวได้ด้วยนะ เพราะงั้น ฉันจะให้สูตรอาหารกับเครื่องปรุงรส ส่วนนายก็ออกทุน แบ่งกำไรกันคนละครึ่ง ดีไหม?" หลี่เป่ยหนิงจ้องมองใบหน้าของเจียงจื่อเหยียนด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย ขนตายาวงอนของเธอมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่เนื่องจากสภาพอากาศ และใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็แดงระเรื่อจากความหนาวเย็น ทำให้เธอดูมีเสน่ห์และน่ารักน่าทะนุถนอมเป็นอย่างมาก

เควินส่งเสียงอิเล็กทรอนิกส์จิ๊บๆ ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีทองของเขาหมุนติ้วราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก "เจ้านาย ยัยนี่กำลังจะจับเสือมือเปล่านะ!"

เจียงจื่อเหยียนฟังวิธีการทำอาหารที่เขาไม่ค่อยเข้าใจนัก พลางจัดเสื้อโค้ตของหลี่เป่ยหนิงให้กระชับเบาๆ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ตกลง"

เชอะ! เควิน นายนี่มันขวานผ่าซากจริงๆ!

"เควิน นายพูดแบบนั้นได้ยังไง? อีกอย่างนะ ฉันมีเครื่องปรุงรสล้ำค่าอย่างขิง ต้นหอม แล้วก็กระเทียมด้วยนะ ถ้าเราหาดินที่เหมาะสมได้ เราก็เอาไปปลูกขยายพันธุ์ได้อีกเยอะแยะ แล้วก็ยังมีผงวุ้นสำหรับทำวุ้นมะพร้าวโดยเฉพาะด้วย! สูตรอาหารกับวิธีทำพวกนี้ก็นับว่าเป็นการลงทุนทางเทคโนโลยีไม่ใช่หรือไง?"

หลี่เป่ยหนิงหันหน้าไปยิ้มให้เจียงจื่อเหยียน "งั้นตกลงตามนี้นะ! เรามาเขียนสัญญากันเลยดีไหม?"

"เควิน ร่างสัญญาความร่วมมือมาที"

"เจ้านาย..."

"เสร็จแล้วส่งมาที่สมองกลของฉัน"

"รับทราบครับ"

ไม่นาน หลี่เป่ยหนิงและเจียงจื่อเหยียนก็เซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการ ซึ่งสัญญาจะมีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์หลังจากผ่านการสแกนใบหน้าบนสตาร์เน็ตแล้ว

"ฉันส่งสำเนาสัญญาไปที่อีเมลสตาร์เน็ตของเธอแล้วนะ พอกลับไปถึงแล้วมีสมองกลใช้เมื่อไหร่ ค่อยเปิดดูแล้วกัน"

"รับทราบ!" หลี่เป่ยหนิงอารมณ์ดีสุดๆ เธอขอเศษกระดาษกับปากกาจากเควิน เตรียมจะจดสูตรอาหารทั้งหมดในวันนี้ ต่อให้ต้องกลับไปซ่อนตัวบนดาวเมืองหลวงสักพัก มันก็จะไม่ทำให้ธุรกิจอาหารบนดาวอี้ลี่หยาต้องหยุดชะงัก

หลี่เป่ยหนิงเดินไปที่ริมโขดหินสองสามก้าว มองลงไปในน้ำที่เย็นจัด และพบว่าในนั้นมีปลาอยู่เต็มไปหมด!

"นายว่าปลาพวกนี้อยู่ในน้ำแข็งแบบนี้ มันจะหนาวไหมเนี่ย? ช่างเถอะ! เดี๋ยวเราจับมาทำปลาย่างกินด้วยกันดีกว่า!"