บทที่ 16 เหล่าทหารเลื่อนระดับหลังได้กินกุ้งเครย์ฟิช

บทที่ 16 เหล่าทหารเลื่อนระดับหลังได้กินกุ้งเครย์ฟิช

"พวกนายยังมีหม้อเหลืออีกไหม?" กุ้งเครย์ฟิชกำลังตุ๋นได้ที่แล้ว และหลี่เป่ยหนิงก็อยากจะทำมันฝรั่งแผ่นย่างต่อทันที

"หุ่นรบของฉันมีอุปกรณ์ครัวอยู่ แต่หม้อไม่ค่อยใหญ่เท่าไหร่นะ" คนพูดคือทหารชื่อว่านเหลียงจากทีมแม่ครัว เขามาจากสลัมและเคยเจอกับอาหารจากเนื้อแมลงที่คนบนดาวเมืองหลวงเมินเฉยมาก่อน ยังไงซะราคาของเนื้อแมลงก็ถูกกว่าสารอาหารทดแทนถึงสิบเท่า ถึงแม้เนื้อแมลงที่เขาทำจะรสชาติห่วยแตกจนน่าสะอิดสะเอียน แต่ครอบครัวของเขาก็ยังฝืนกินมันประทังหิว เพื่อประหยัดเงินไว้เป็นค่าเล่าเรียนของเขา

"เฮ้ย หุ่นรบของนายทำอาหารได้ด้วยเหรอ?"

"ไม่เคยเห็นนายเอาออกมาใช้เลย"

หลี่เป่ยหนิงเหลือบมองหม้อที่ประกอบขึ้นจากหุ่นรบของว่านเหลียง มันเล็กเกินไปจริงๆ เล็กขนาดที่ต้มหม้อไฟกินได้แค่คนเดียว... เมื่อเห็นหลี่เป่ยหนิงเงียบไป ว่านเหลียงก็ยิ้มเจื่อนๆ เชิงขอโทษ "ขอโทษทีนะ งบฉันมีไม่ค่อยเยอะ ก็เลยติดตั้งอุปกรณ์มาได้แค่นี้แหละ"

"ไม่เป็นไร ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง" หลี่เป่ยหนิงพูดพลางเปิดปุ่มหุ่นรบของเธอ ไม่กี่วินาทีต่อมา เครื่องทำอาหารอัจฉริยะสุดล้ำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน

เธอยังคงใช้หม้อเดียวทำอาหารสามอย่าง หลี่เป่ยหนิงทำกุ้งเครย์ฟิชผัดเผ็ด กุ้งเครย์ฟิชนึ่ง แล้วก็ยังนึ่งมันฝรั่งอีกเป็นจำนวนมาก

คนจากทีมทำอาหารจ้องมองทุกอย่างตรงหน้าด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง

"พวกนายช่วยฝานมันฝรั่งเป็นแผ่นหน่อยสิ"

"รับทราบ!"

ประจวบเหมาะกับที่ค่ายกำลังถูกสร้างใหม่ วัสดุก่อสร้างมากมายจึงถูกขนมาไว้ที่นี่ หลี่เป่ยหนิงเลือกเศษวัสดุที่พอจะใช้ได้มาประกอบเป็นเตาย่างบาร์บีคิวแบบง่ายๆ อย่างรวดเร็ว และกำหนดจุดสำหรับก่อไฟ

ไม่นาน มันฝรั่งแผ่นก็ถูกนำขึ้นย่าง หลี่เป่ยหนิงใช้เครื่องทำอาหารสับพริกโคมไฟจนละเอียด เติมน้ำมันและเกลือลงไปเพื่อทำเป็นซอสทาแบบง่ายๆ แล้วนำไปทาลงบนแผ่นมันฝรั่ง อืมมม กลิ่นหอมชะมัด!

＊

"นี่คือข้อมูลที่ฉันติดตามและสืบมาได้ค่ะ" คลาร์กแอนน์ยืนด้วยท่าทีนอบน้อม รอยยิ้มมาดร้ายปรากฏขึ้นที่มุมปาก หึ หลี่เป่ยหนิง ฉันอยากจะรู้นักว่าเธอจะทำเป็นเก่งไปได้อีกนานแค่ไหน

"เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว" หลี่เซียนอวี่หยัดยืนอยู่ริมหน้าต่าง น้ำเสียงของเขาฟังดูเกียจคร้านจนไม่อาจคาดเดาอารมณ์ได้

รอยยิ้มบนใบหน้าของคลาร์กแอนน์แข็งค้างไปทันที หมายความว่ายังไง? จะปล่อยหลี่เป่ยหนิงไปเฉยๆ งั้นเหรอ? โดยไม่สืบสวนอะไรเลยเนี่ยนะ?

"ถ้างั้นผู้ใต้บังคับบัญชาขอตัวก่อนนะคะ" คลาร์กแอนน์ไม่ได้ถามอะไรต่อ และเลือกที่จะล่าถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่

"โรงอาหารเริ่มทำกับข้าวแล้วเหรอ? กลิ่นนี้มันหอมจริงๆ"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"ไปกันเถอะ เราก็จะไปกินเหมือนกัน"

"พ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำ องค์ชายรองหลี่เซียนอวี่ก็นำอาจารย์ของเขามุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

"องค์ชาย สัญญาณหลายๆ อย่างในวิดีโอนั้นบ่งบอกว่าเธออาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพลังงานพิเศษ เหมือนกับสัตว์พวกนั้นในห้องปฏิบัติการของดาวเมืองหลวงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม ฉันรู้"

"ดูเหมือนกองทัพที่เจ็ดจะเริ่มลงมือแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ เราควรจะรีบเคลื่อนไหวด้วยไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่เห็นต้องรีบ เดี๋ยวก็มีคนปล่อยข่าวนี้แทนพวกเราเองนั่นแหละ นายแค่หาจังหวะใบ้ให้เธอรู้ตัวสักหน่อยก็พอ จำไว้ว่าอย่าพูดอะไรให้มันชัดเจนเกินไปนัก"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าทหารที่กำลังยุ่งเหยิงอยู่ในค่ายต่างเร่งมือทำงานให้เร็วขึ้น เมื่อได้กลิ่นหอมหวนที่ลอยอบอวลไปทั่วค่าย พวกเขาก็แค่อยากจะทำงานให้เสร็จไวๆ แล้วพุ่งตัวไปกินข้าวที่โรงอาหาร!

"ติ๊งต่อง ติ๊งต่อง—" เมื่อเสียงดนตรีอันไพเราะของเครื่องทำอาหารดังขึ้น หลี่เป่ยหนิงก็สะบัดมือเปิดฝาหม้อออก!

ไม่นาน กุ้งเครย์ฟิชสามเมนูในหม้อเดียวจากเครื่องทำอาหารก็เสร็จสมบูรณ์! กุ้งเครย์ฟิชในหม้อใบใหญ่ของค่ายก็ตุ๋นได้ที่แล้วเช่นกัน

ทหารที่ทำงานเสร็จแล้วต่างรีบวิ่งมาที่โรงอาหาร ทุกคนรอคอยเวลาอาหารเริ่มมานานแล้ว คนที่มีชามก็หยิบชามข้าวกับตะเกียบของตัวเองออกมา ส่วนคนที่ไม่มีก็ไปหาภาชนะอะไรก็ได้ที่พอจะใส่ตัวหญ้ามรณะได้ แล้วก็เริ่มลงมือสวาปามทันที!

อ๊ากกก! มันอร่อย อร่อย อร่อยเกินไปแล้ว!

เนื้อสัมผัสแบบนี้ รสชาติแบบนี้! ขณะที่เหล่าทหารกำลังเคี้ยวกุ้งเครย์ฟิชอยู่ในปาก พวกเขาทุกคนต่างรู้สึกเหมือนจิตวิญญาณได้รับการยกระดับ! พวกเขารู้สึกว่านี่คืออาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่เคยได้กินมาในชีวิตนี้เลย!

"อร่อยเกินไปแล้ว! การได้มาที่ดาวอี้ลี่หยานี่มันเป็นพรจากสวรรค์ชัดๆ!" ทหารคนหนึ่งที่กำลังกินกุ้งเครย์ฟิชในชามถึงกับน้ำตาไหลพรากด้วยความซาบซึ้งใจกับความอร่อยที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

"ใช่! มันอร่อยมาก! นี่นายร้องไห้เพราะมันเผ็ดหรือเปล่าเนี่ย?!"

"เปล่าโว้ย! ฉันร้องไห้เพราะตื้นตันใจต่างหาก!"

"แบบนึ่งก็อร่อย! แบบอบเนยกระเทียมก็หอมสุดๆ! ถึงแบบผัดเผ็ดจะรสจัดจ้านไปหน่อย แต่มันก็โคตรอร่อยเลยว่ะ!"

"มันฝรั่งพวกนี้ก็อร่อยเหมือนกัน! แม่ครัวหลี่นี่สุดยอดจริงๆ ที่หาของอร่อยขนาดนี้มาได้!"

เมื่อทหารที่ยังไม่ได้กินมันฝรั่งได้ยินว่ามันอร่อยแค่ไหน พวกเขาก็รีบกรูกันเข้าไปแย่ง ทว่าทหารที่กินมันฝรั่งเข้าไปเยอะแล้วกลับรู้สึกว่าท้องแทบจะแตก มันฝรั่งพวกนี้ทำให้อิ่มท้องดีจริงๆ!

ความเร็วในการคีบกินด้วยตะเกียบมันเทียบไม่ได้เลยกับการใช้มือเปล่า ดังนั้น พวกที่ตอนแรกถือตะเกียบอยู่จึงพากันวางตะเกียบลงแล้วใช้มือหยิบกินตรงๆ เลย พวกที่กินเร็วก็รีบตักกุ้งเครย์ฟิชมาเพิ่มอีกชามพูนๆ ส่วนพวกที่ยังกินชามแรกไม่หมดก็เร่งความเร็วขึ้น เพราะกลัวว่าถ้ากินช้าไป ในหม้อจะไม่เหลืออะไรให้กินอีก!

นี่พวกพี่ชาย เคยเห็นใจความรู้สึกของทหารที่ยังต้องลาดตระเวน เข้าเวรยาม และประจำอยู่ตามจุดต่างๆ จนปลีกตัวมากินไม่ได้บ้างไหมเนี่ย?

"มันฝรั่งแผ่นย่างเสร็จแล้วจ้า! ค่อยๆ กินกันนะทุกคน!" หลี่เป่ยหนิงคีบมันฝรั่งแผ่นย่างออกจากเตาบาร์บีคิวแล้วลองชิมดูชิ้นหนึ่ง แม้จะไม่ได้ปรุงรสอะไรมากนัก แต่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้เธอจะไปเรียกร้องอะไรได้อีก มันฝรั่งต่างดาวพวกนี้มีความหวานมากกว่ามันฝรั่งบนโลกอยู่นิดหน่อย และมันก็ยังคงอร่อยสุดๆ ไปเลย!

ที่มุมหนึ่งของโรงอาหาร ภายใต้เต็นท์ทรงสูง เจียงจื่อเหยียน นายพลหลานเหยียน และองค์ชายรองหลี่เซียนอวี่นั่งอยู่ด้วยกันที่โต๊ะยาว ภายใต้การปรนนิบัติของเควิน พวกเขาก็เริ่มลงมือทานอาหารกันแล้ว

เจียงจื่อเหยียนสวมชุดเครื่องแบบทหารสีน้ำตาลกาแฟ ซึ่งเมื่ออยู่ท่ามกลางแสงดาว มันยิ่งขับให้เขาดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ เขารับประทานอาหารในจานอย่างสง่างาม

หลี่เซียนอวี่คีบกุ้งเครย์ฟิชเข้าปากอย่างไม่ใส่ใจนัก ตอนแรกเขาคิดว่าต่อให้รสชาติจะดีแค่ไหน มันก็คงเทียบได้แค่อาหารในภัตตาคารหรูบนดาวเมืองหลวงเท่านั้น แต่นึกไม่ถึงเลยว่ารสชาตินี้มันจะอร่อยล้ำเลิศจนเกินบรรยาย!

"อร่อยมาก นายพลเจียง แม่ครัวของนายเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่าจริงๆ" ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของหลี่เซียนอวี่ เขามองตรงไปยังหลี่เป่ยหนิงที่กำลังกินกุ้งเครย์ฟิชด้วยท่าทางสบายๆ ไม่ห่วงภาพลักษณ์

เจียงจื่อเหยียนมองตามสายตาขององค์ชายรอง และความรู้สึกแปลกประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในใจ จู่ๆ เขาก็อยากจะซ่อนหลี่เป่ยหนิงเอาไว้... ทำไมเขาถึงมีความรู้สึกแปลกๆ แบบนี้กันนะ?

เป็นเพราะเธอคือสิ่งมีชีวิตที่มีพลังงานพิเศษยังไงล่ะ ใช่แล้ว สิ่งมีชีวิตที่มีพลังงานพิเศษซึ่งไม่อาจปล่อยให้ขั้วอำนาจอื่นบนดาวเมืองหลวงฉกฉวยไปได้ง่ายๆ!

ขณะที่ทุกคนกำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ พื้นดินใต้เท้าของหลายคนก็เริ่มสั่นสะเทือน เหล่าทหารที่กำลังกินอย่างเอาเป็นเอาตายต่างมองหน้ากันและกัน เส้นเลือดบนแขนของหลายคนมีแสงกะพริบวาบ พลังงานแสงดาวกำลังพลุ่งพล่าน และพวกเขากำลังจะเลื่อนระดับแล้ว!

ทุกอย่างเป็นไปตามที่ไอป้าเคยบอกไว้ อาหารจากแมลงสามารถช่วยเพิ่มพลังงานแสงดาวได้! เมื่อเห็นเพื่อนพ้องเลื่อนระดับ ทหารที่ยังไม่ได้เลื่อนระดับต่างก็ยิ่งตั้งหน้าตั้งตากินกันหนักกว่าเดิม!

องค์ชายรองหลี่เซียนอวี่ลุกขึ้นยืน มองดูเหล่าทหารที่กำลังทะลวงเลื่อนระดับกันอย่างต่อเนื่องเบื้องหน้าเขา ชุดสีดำไม่อาจบดบังท่วงท่าอันองอาจสง่างามของเขาได้เลย ทั่วทั้งร่างของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งราชันย์ที่น่าเกรงขามจนสะเทือนเลื่อนลั่น "อนาคตของดาวเฟยลี่หยาช่างน่าจดจ่อรอคอยเสียจริงๆ ฮ่าๆ"

คลาร์กแอนน์ยืนอยู่ไกลออกไปตรงสุดขอบของโรงอาหาร เธอมองดูภาพวิดีโอที่ส่งตรงมายังสมองกลอัจฉริยะของเธอจากอุปกรณ์กล้องจิ๋วทางอากาศด้วยความไม่อยากจะเชื่อ มีคนเลื่อนระดับเยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?!

เธอแอบล็อกอินเข้าสู่สตาร์เน็ตอย่างเงียบๆ ตัดต่อคลิปวิดีโอที่บันทึกไว้ในวันนี้แบบคร่าวๆ แล้วกดส่งทันที