บทที่ 15 รับประกันปากท้องในอนาคต

บทที่ 15 รับประกันปากท้องในอนาคต

สิ่งที่หลี่เป่ยหนิงไม่รู้ก็คือ ระหว่างที่เธอออกไปข้างนอก ทุกคนในกองพลที่สองต่างก็ได้รับข้อความเดียวกันผ่านบัญชีสมองกล ข้อความนั้นระบุว่าหลี่เป่ยหนิงเคยล่วงละเมิดอวิ๋นเฮ่ออี องค์รัชทายาทแห่งดาวคลาสที่มาเยือนดาวเมืองหลวง จึงถูกสภาปกครองสั่งเนรเทศไปยังดาวรกร้าง โดยโทษทัณฑ์จะสิ้นสุดลงในปีหน้า ไม่ว่าเธอจะออกจากดาวรกร้างมาด้วยเหตุผลใดก็ตาม ตอนนี้เธอมีสถานะไม่ต่างจากนักโทษหลบหนี ข้อความดังกล่าวยังแนบรายละเอียดต่างๆ ที่ตอกย้ำว่าหลี่เป่ยหนิงเป็นแค่คนไร้ค่าที่ไร้พลังดวงดาว

ไม่นานนัก ค่ายพักแรมก็ถูกตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ที่สร้างเสร็จไปแล้วกว่าครึ่ง เนื่องจากเต็นท์ของหลี่เป่ยหนิงยังกางไม่เสร็จ เธอจึงเดินเตร่ไปยังพื้นที่ที่ถูกกำหนดให้เป็นโรงอาหาร กุ้งเครย์ฟิชยักษ์สองตัวที่เจียงจื่อเหยียนเพิ่งนำกลับมาถูกขนลงมากองไว้บนลานกว้าง ล้อมรอบด้วยกองมันฝรั่ง พริก และผลเล่อปา

ทีมพ่อครัวกำลังยุ่งอยู่กับการตั้งกระทะใบใหญ่ ฉินต้า หัวหน้าทีมพ่อครัว หันไปเห็นหลี่เป่ยหนิงกำลังเดินด้อมๆ มองๆ อยู่พอดี

"แม่ครัวของนายพลเจียง มานี่หน่อย" ฉินต้าเอ่ยเรียก น้ำเสียงแฝงแววออกคำสั่ง

หลี่เป่ยหนิงหันไปตามเสียงที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนักแล้วเลิกคิ้วขึ้น "ฉันชื่อหลี่เป่ยหนิง มีอะไรให้รับใช้ล่ะ?"

สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมพ่อครัวต่างก็หันมามองหลี่เป่ยหนิง หึ คนไร้ค่าที่ไม่มีพลังดวงดาว เป็นแค่นักโทษเนรเทศ คิดว่าตัวเองวิเศษนักหรือไงเพียงเพราะเกาะใบบุญของนายพลเจียงได้?

ยุคระหว่างดวงดาวคือยุคที่ความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ และพวกคนไร้ค่าก็มักจะถูกเหยียบย่ำอยู่เสมอ

ฉินต้ายืนอยู่บนที่สูงกว่า ก้มหน้ามองหลี่เป่ยหนิง "นายพลเจียงคงบอกเธอเรื่องวิธีทำอาหารจากอสูรหญ้ามรณะตัวนี้แล้วสินะ..."

"อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ? ไม่มีปัญหา! ว่าแต่ใครจะกล้าปฏิเสธเงินตั้งห้าสิบล้านเหรียญดวงดาวกันล่ะ? นายพลหลานเหยียนของพวกนายใจป้ำจริงๆ! ฮ่าๆ เดี๋ยวฉันจะทำกุ้งเครย์ฟิชให้ดู จับตาดูให้ดีล่ะ" หลี่เป่ยหนิงพูดพลางเดินไปที่กระทะใบใหญ่ที่ตั้งเตรียมไว้แล้ว

ฉินต้าตกตะลึง ห้าสิบล้านเหรียญดวงดาวงั้นหรือ?! สูตรอาหารจากสิ่งมีชีวิตเผ่าแมลงมีมูลค่าเทียบเท่ากับรายได้ทั้งปีของภัตตาคารตระกูลเขาเลยนะเนี่ย!

หลี่เป่ยหนิงมองดูกระทะใบใหญ่ตรงหน้า มันใช้งานไม่สะดวกเหมือนเครื่องทำอาหารอัจฉริยะที่หุ่นรบของเจียงจื่อเหยียนแปลงร่างมาให้หรอก แต่ในเมื่อไม่ได้ทำกินเอง เธอก็ไม่อยากสิ้นเปลืองหินพลังงานของหุ่นรบตัวนั้น

"แบ่งงานให้ทีมพ่อครัวสิ ไปล้างกุ้งเครย์ฟิชแล้วเอามาที่นี่ ล้างพริกโคมไฟกับมันฝรั่งให้สะอาดแล้วเอามาด้วย" หลี่เป่ยหนิงสั่งการฉินต้า ขณะหยิบชุดเขียงและมีดออกมาจากมิติเก็บของของตน

กุ้งเครย์ฟิชเหรอ? ฉินต้าพอเข้าใจว่าหลี่เป่ยหนิงกำลังหมายถึงอสูรหญ้ามรณะ แต่เธอเอาจริงดิ?! อสูรหญ้ามรณะตัวเบ้อเริ่มขนาดนั้น แต่เธอกลับเรียกมันว่ากุ้งเครย์ฟิชเนี่ยนะ?!

"มีคำถามอะไรอีกไหม?" หลี่เป่ยหนิงหันหน้ามาถามเมื่อเห็นว่าฉินต้ายังคงยืนนิ่ง พอเห็นสีหน้างุนงงของเขา เธอก็เข้าใจในทันที "นั่นคือมันฝรั่ง ส่วนพวกนั้นคือพริกโคมไฟ"

แม้ฉินต้าจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เขาก็หาเหตุผลมาปฏิเสธไม่ได้ เขาแบ่งงานให้ลูกทีม จากนั้นก็ไปยืนอยู่ข้างหลี่เป่ยหนิงเพื่อแอบจำเทคนิคของเธอ

หลี่เป่ยหนิงหยิบขิงออกจากมิติเก็บของ วางลงบนเขียงแล้วเริ่มหั่นเป็นแว่นๆ

ฉินต้ามองด้วยความสงสัย "นี่คืออะไรน่ะ?"

"นี่คือขิง เอาไว้ดับกลิ่นคาว"

"อ้อ แล้วเธอไปซื้อขิงนี่มาจากไหนล่ะ?"

"ขิงน่ะเหรอ? ฉันปลูกเอง" จู่ๆ มีดในมือของหลี่เป่ยหนิงก็ชะงักไป เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองจะหาเลี้ยงชีพได้อย่างไรเมื่อกลับไปถึงดาวเมืองหลวง นั่นก็คือการขายเครื่องปรุงรสยังไงล่ะ! ต่อให้พวกเขารู้วิธีทำ แต่ถ้าไม่มีเครื่องปรุง อาหารก็ไม่มีทางอร่อยหรอก!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่เป่ยหนิงจึงไม่ลังเลที่จะหยิบกระเทียมออกมาด้วย เนื่องจากเธอได้นำดินใต้ต้นเล่อปาไปใส่ในพื้นที่มิติของเธอ อัตราการเติบโตของพืชผลก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว พริกโคมไฟที่ย้ายไปปลูกในมิติเก็บของออกผลเล็กๆ แล้ว ส่วนขิงและกระเทียมที่เคยเติบโตช้าก็เก็บเกี่ยวผลผลิตเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้างแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดของมันยังใหญ่โตมโหฬาร ทำให้เธอทั้งประหลาดใจและดีใจ

"พวกนายมีเหล้าบ้างไหม?" จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลี่เป่ยหนิงรู้ว่าแม้ผู้คนในยุคระหว่างดวงดาวจะไม่ทานอาหารกันแล้ว แต่พวกเขาก็ยังดื่มแอลกอฮอล์กันอยู่ เธอไม่แน่ใจว่าเหล้าในยุคนี้รสชาติเป็นอย่างไร แต่ในเมื่อมันคือแอลกอฮอล์ การนำมาใช้ทำกุ้งเครย์ฟิชก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมาก

"เดี๋ยวฉันถามให้" ฉินต้าส่งข้อความเข้าไปในกลุ่มแชตของกองพลที่สองผ่านบัญชีสมองกล พลางครุ่นคิดว่าหากเครื่องปรุงรสของหลี่เป่ยหนิงสามารถทำให้อสูรหญ้ามรณะมีรสชาติอร่อยล้ำอย่างที่ไอป้าและคนอื่นๆ อวดอ้างได้จริง เขาจะต้องขอสิทธิ์ในการใช้เครื่องปรุงรสเหล่านี้สำหรับร้านอาหารของครอบครัวให้จงได้ ธุรกิจภัตตาคารของพ่อเขาจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่าทีของฉินต้าที่มีต่อหลี่เป่ยหนิงก็สุภาพขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่นานนัก ทีเชอร์ องครักษ์ข้างกายองค์ชายรอง ก็เข็นถังสุราชั้นเลิศใบใหญ่มาส่ง

เมื่อสมาชิกทีมพ่อครัวเห็นทีเชอร์มาถึง พวกเขาก็รีบยืนตัวตรงและทำความเคารพทันที หลี่เป่ยหนิงมองดูผู้มาเยือน เธอไม่รู้จักเขาเลย

"คุณหลี่ นี่คือสุราชั้นเลิศที่องค์ชายรองนำมาด้วยในการเดินทางครั้งนี้ พระองค์รับสั่งให้ผมนำมาส่งเป็นการเฉพาะ หากคุณต้องการเพิ่ม ยังมีอีกสิบถังนะครับ บอกฉินต้าได้เลย"

"ตกลงค่ะ ขอบคุณมาก" หลี่เป่ยหนิงยิ้มอย่างสุภาพ จากนั้นทีเชอร์ก็เดินจากไป

"องค์ชายรองช่างใจกว้างจริงๆ ฉันได้ยินมาตั้งนานแล้วว่าครั้งนี้พระองค์นำสุราชั้นเลิศที่มีเฉพาะในราชวงศ์ของดาวเมืองหลวงมาด้วย นึกไม่ถึงเลยว่าพระองค์จะยอมนำมันออกมาให้ใช้แบบนี้"

"นั่นสิ แถมยังเจาะจงให้ทีเชอร์เป็นคนเอามาส่งเองอีกต่างหาก"

หลี่เป่ยหนิงเปิดถังเหล้าแล้วสูดดม กลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ลอยเตะจมูก เธอตักขึ้นมาหนึ่งช้อนใส่ในชามอาหาร น้ำสีใสแจ๋วแถมยังมีฟองฟูฟ่อง เธอยกชามขึ้นจิบ รสเปรี้ยวกำลังดี ความขมสดชื่นบาดคอ และเมื่อกลืนลงไปก็ทิ้งรสชาติมอลต์จางๆ หอมหวานละมุนลิ้น!

"อื้ม! เหล้านี้รสชาติดีเลย เหมาะสำหรับเอาไปทำกุ้งเครย์ฟิชสุดๆ!" หลี่เป่ยหนิงดื่มเหล้าเกือบครึ่งชามจนหมดแล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

สมาชิกทีมพ่อครัวที่อยู่ใกล้ๆ ต่างพากันอิจฉาและน้ำลายสอ จ้องมองหลี่เป่ยหนิงเป็นตาเดียว นี่คือสุราที่สงวนไว้สำหรับราชวงศ์และตระกูลขุนนางใหญ่แห่งดาวเมืองหลวงเท่านั้นนะ ถ้าพวกเขาได้จิบสักนิดคงจะดีไม่น้อย! แต่ถ้าฉินต้าไม่อนุญาต พวกเขาก็ไม่กล้าขยับตัว

หลี่เป่ยหนิงสังเกตเห็นว่าสมาชิกทีมพ่อครัวบางคนอยากดื่ม "นี่ พวกนายมีแก้วกันไหม? มาสิ เอาไปลองชิมนิดนึง จะได้เข้าใจว่าเราต้องการเหล้ารสชาติแบบไหนในการทำอาหาร"

"มีครับ" หลายคนประสานเสียงพร้อมกัน ดวงตาเล็กๆ จ้องมองหลี่เป่ยหนิงอย่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง ไร้ซึ่งแววตาดูแคลนคนไร้ค่าเหมือนก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

จากนั้น แก้วหลายใบก็ถูกนำมาเรียงราย หลี่เป่ยหนิงเทเหล้าให้พวกเขาคนละครึ่งแก้ว ชายฉกรรจ์ต่างตื่นเต้นดีใจ จิบทีละนิดและค่อยๆ กลืนลงคออย่างเชื่องช้า

"อื้ม อร่อย!"

"รสชาติดีจริงๆ!"

"นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ดื่มเหล้า รสชาติมันเป็นเอกลักษณ์มาก!"

สมาชิกทีมพ่อครัวต่างร้องอุทานออกมาทีละคน หลี่เป่ยหนิงยิ้ม เธอชอบเห็นคนทำหน้าเหมือนพวกบ้านนอกเข้ากรุงจริงๆ

กระทะใบใหญ่ร้อนได้ที่แล้ว หลี่เป่ยหนิงหยิบกะละมังน้ำมันใบใหญ่ออกมาจากมิติเก็บของอย่างใจกว้าง นี่คือน้ำมันที่เหลือจากการทอดกั้งก่อนหน้านี้ เมื่อเทียบกับน้ำมันใหม่ น้ำมันนี้มีกลิ่นหอมของกั้งเจือปนอยู่ และทันทีที่มันกระทบกับผิวกระทะ กลิ่นหอมก็แตกซ่านตลบอบอวลไปทั่ว

ฉินต้าจ้องมองกะละมังน้ำมันใบเขื่องของหลี่เป่ยหนิงจนตาค้าง ภัตตาคารของครอบครัวเขาใช้น้ำมันปริมาณเท่านี้ในหนึ่งปีเท่านั้นแหละ เว้นแต่จะมีขุนนางระดับสูงหรือผู้มีตระกูลมาเยือน พวกเขาถึงจะยอมใช้น้ำมันมากขนาดนั้นทำอาหาร เหตุผลหลักคือ น้ำมันเป็นทรัพยากรที่หายาก และเพราะความหายากของมัน ราคาจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันแพงหูฉี่เลยล่ะ!

พอน้ำมันร้อนจัด เธอก็เทขิงและกระเทียมลงไป ตามด้วยกุ้งเครย์ฟิชที่หั่นเป็นชิ้นๆ แล้วเทเหล้าตามลงไปดังจ๊อกๆ กลิ่นหอมแปลกประหลาดนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในค่ายให้หันมามองที่พื้นที่โรงอาหารทันที

สมาชิกทีมพ่อครัวที่อยู่ใกล้ที่สุดถูกกลิ่นหอมปั่นหัวจนแทบคลั่ง ฉินต้าหลับตาพริ้ม กลิ่นหอมนี้ราวกับพาเขาหลุดไปในโลกใบใหม่ที่ทุกสรรพสิ่งเพิ่งตื่นจากการหลับใหล ภูเขาเขียวขจี สายน้ำกำลังเอ่อล้น พระอาทิตย์หน้าแดงก่ำ และต้นหญ้าเล็กๆ แอบชูคอโผล่พ้นดินออกมา อ้า ทุกสิ่งทุกอย่างช่างงดงามเหลือเกิน!